Но на мои слова служанки покачали головами.
— Даже не знаю. Всё же они замарашки, да ещё и больными выглядят...
— Точно. Говорят, бродячие собаки ещё и заразу разносят.
Не совсем неправда.
Среди дворняг и больных много, и тех, кто людей беспричинно кусает, тоже хватает.
Но...
Я же не такая собака.
— Меня же с ним всё время сравнивают...
...Я неподвижно стояла и смотрела на щенка, разгуливавшего по спальне.
Белоснежный пушистый щенок оживлённо трепетал ушами.
«И ещё пахнет приятно».
Милого щенка все тискают и хвалят.
Исследуя всё подряд, он фыркал и нюхал и незаметно подошёл вплотную ко мне.
Моим запахом заинтересовался?
Я прижала щенка указательным пальцем и пробормотала:
— Эй ты, иди-ка отсюда.
— Человек! Люблю!
Малыш-щенок лаял «гав-гав», бешено крутил хвостом и ластился ко мне.
Очаровательный комочек, у которого и не поймёшь, где перед, а где зад.
Сестрёнка просто не сможет не полюбить такого.
Возможно, даже больше, чем меня.
Мне стало немного тоскливо, но я упрямо подумала: «Нет. Я милее».
Я топ-топ пошла к щенку.
— Эй, ты!
— Человек! Люблю! Маленький человек!
— ...Совсем не понимаешь, что я говорю!
— Милый маленький человек!
Плохой щенок, с которым не поговоришь по-человечески.
Я вытянула плечи и состроила самое злое лицо.
— Ты, ты правда! Очень-очень. Очень-очень у-уродливый.
Сказав так, я посмотрела сверху вниз на ослепительно белого щенка.
Шёрстка блестит и такая пушистая.
Чёрные глаза сияют.
Тельце — с ладошку.
Но всё же...
Перед смертью я однажды видела себя в зеркале.
«А я была облысевшей глупой собакой».
...Наверное, в памяти сестрёнки я и осталась той облезлой шавкой?
А этот щенок совсем малыш — оттого ещё более блестящий и милый.
Он даже вертелся вокруг меня, как будто заигрывая.
— И не шкодит, и умный. А прежняя собака, говорят, сколько луж по углам оставляла.
От того, как служанка, ни о чём не думая, смело сравнила нас, у меня мгновенно запылали уши.
«Да, я тогда и правда провинилась».
Но сестрёнка же сказала, что всё в порядке.
И всё равно на душе стало нехорошо.
Я остановилась и тихонько пробормотала:
— Знаете...
— Да, маленькая госпожа?
— Тот щенок... милее, чем Коко?
Они на миг умолкли, переглянулись — и захихикали.
— Да вы что! Маленькая госпожа куда милее и прелестнее!
— Разумеется, разумеется, чем тот щенок — уж точно.
Я молча прикусила губу.
Видимо, это была не та реакция, которой я ждала; и служанки тоже притихли.
Осторожно я снова спросила:
— То есть... не про меня, а про собаку по имени Коко. Которую, говорят, раньше держали...
Они переглянулись и кивнули.
— По сравнению с той собакой — да, разумеется. Этот щенок очень уж хорошенький.
— Если подумать, он и правда ни капли не подходил леди Хлое. Коко у леди Хлои была дворняжкой, с улицы.
Я вспомнила слова, что слышала, когда была собакой.
— Ты слышала? Она, говорят, подобрала на дороге какую-то непрестижную дворнягу.
— Да ну, вряд ли. Наверняка породистая.
...Дворняга, позорящая ранг.
Я так о себе не думала.
Любой щенок по-своему хорош.
Как и люди — с разными волосами, кожей, глазами — и всё равно прекрасны.
Но люди были странными.
Они непременно устраивали «иерархии» даже среди собачек.
Кроме моей сестрёнки.
Но, похоже, теперь и у моей сестрёнки появился «под стать» ей замечательный пёс.
От этой мысли мне стало грустно, но я сказала себе: зато нашу с ней дружбу никто не разрушит.
И наше прошлое вместе — тоже.
* * *
Плелась я обратно во флигель.
В окно влетел агент Джек, а Император Мышей прибежал.
Под окном моей комнаты, фыркая, подскочил и конь Руса — Гром.
Эти ребята...
— Эй-эй, Коко. Слышал слухи, что ты хвораешь. Подчинённые докладывали: лицо у тебя совсем мрачное, как у побитой собаки.
— ...Не болею. Совсем.
— Не недооценивай нашу звериную сеть. Говорят, ты всё время хандришь.
Император Мышей и Гром переглянулись и по очереди выдали:
— Почему превратилась в хандрящую собаку?
— А, это из-за нового щенка?
От громогласного голосa Императора Мышей у меня плечи опустились к полу.
— Да уж, бесчувственная мышь...
— Тьфу ты. Длинномордая конская голова!
Обычно я бы смеялась их перепалке, но сейчас сил не было.
Мы с сестрёнкой стали так близки, что я уже могу лечь рядом с ней.
Я научилась хорошо владеть силой света и даже сдержала её буйство.
То есть я стала той Коко, которая может сделать её счастливой.
Значит, она будто бы готова распахнуть мне объятия. Шансы, что сестра меня узнает, стали огромными.
Тогда почему... почему... почему я всё время гнусавлю? И тело дрожит.
— У меня простуда. Вот и всё.
— А? Правда? Говорят, зимней простудой даже собаки не болеют.
— Это летней простудой даже собаки не болеют! Бестолковая мышь. Эй, выметайся.
Пока Гром тащил Императора Мышей прочь, я лежала, уткнувшись лицом в наволочку.
Моё круглое маленькое тело мелко дрожало.
Вспомнилось давнее, почти забытое.
При сестрёнке все говорили, какая я хорошая, какая милая.
А стоило ей уйти...
— Эта собака же дворняга?
— Совсем не к лицу юной леди. Подобранный в поле щенок, без рода-племени.
— Кстати, посмотри на неё — физиономия такая глупая, не находишь?
— И даже родословной нет.
Вот так говорили служанки — и эти слова вдруг всплыли.
«По-моему, у меня сердце рвётся».
— ...
Но и это произнеся, я понимала: рядом нет никого, кто бы меня выслушал.
Опустив глаза, я тихо продолжила шептать:
— Что делать, если сердце на куски?
Когда мне было больно, сестрёнка всегда приходила.
Впервые меня охватил страх: «А вдруг я для неё — ничто?»
А потом...
Я вспомнила, как держала святой Грааль.
— Слушай, только не связывайся с грязными людьми. Будь счастлива одна, поняла?
Это сказал Чоко.
— Нельзя, чтобы тебя приручили люди. Кончится всё крахом. Когда мы стареем и болеем, люди приносят домой молодого щенка. А потом выбрасывают старую, бесполезную собаку.
— Н-но, Чоко... ведь могут быть и добрые люди...
— Ничего подобного. Все люди — плохие!
И всё же я покачала головой.
Чоко ошибается.
Моя сестрёнка не плохой человек.
Но...
— Когда мы стареем и болеем, люди берут щенка. А старую, ставшую ненужной собаку — выбрасывают.
Слова, которые я пыталась забыть, эхом звенели в ушах.
Я изо всех сил мотнула головой:
— Нет. Я — очень храбрая Коко.
Щенок, который ради встречи с ней прошёл даже радужный мост.
Если честно, я шокирована — немножко... ладно, сильно, но я взяла себя в руки и крепко сжала кулачки.
— Я лучше. Я куда лучше того щенка!
Я не знаю, как совершить тот самый решающий шаг, чтобы стать ещё ближе с сестрёнкой, и не знаю, как снова стать щенком... значит, выхода нет.
Остаётся только другой путь.

Комментарии

Загрузка...