— А, конечно.
На эти слова сестра, не отрываясь глядевшая на картину, посмотрела на меня.
Возможно, никто этого не заметил, но с кончиков её пальцев в сторону картины вспыхнул и рассеялся краткий мрак.
«Что это?»
И тут же сестра, с явным облегчением на лице, ответила:
— Ладно, но только ненадолго. И никаких глупостей.
...Чи.
Похоже, она думает, что я вечно только и умею, что бедокурю.
* * *
Наконец мы остались наедине.
Я, с трепетом в груди, посмотрела на леди Мир.
— Слушай! Твои картины, леди Мир, такие классные.
— Спасибо. Если вас что-то интересует в работах, спрашивайте сколько угодно.
После похвалы её лицо целиком залила краска.
Это лицо человека, по-настоящему любящего живопись.
Она совсем не походила на ту, что больше не будет рисовать.
— Да, очень круто, но почему ты теперь не рисуешь?
— Это... кажется, я уже говорила причину.
— Это же ложь.
— Простите?
— Ты ведь теперь не можешь рисовать, так?
От моих слов её лицо мгновенно исказилось.
— Что вы... Это невежливо.
Маска безусловной теплоты треснула.
Но я спокойно посмотрела на леди Мир.
— В тех картинах всюду чувствовалась тоска по кому-то.
— ...Что?
Её взгляд дрогнул.
— Когда смотришь их вместе, это видно: они тёплые и в то же время одинокие, в них постоянно витала тоска по кому-то.
— Это...
— Говорят, в картинах всегда отпечатываются вкусы и чувства художника. В твоих работах — не скрываемая тоска, её очень много. Особенно в последних.
— ...Госпожа.
— Каждый раз, когда ты рисовала, становилось всё труднее сдерживать эту тоску, верно?
— ...
— Ты бросила, потому что подумала, что больше не сможешь рисовать?
— ...Вы невежливы по отношению к незамужней леди, госпожа. У меня нет человека, по которому я тоскую.
— Я и не говорила, что ты тоскуешь по человеку.
— Что вы...
— Пять точек в вашей печати.
Леди Мир судорожно втянула дыхание, будто я попала в самую точку.
Я моргнула и подумала.
— Похоже, это был прямой оттиск собачьей лапки.
— А...
Она вздрогнула.
«Неужели люди этого не замечают? Мне это бросилось в глаза сразу».
У собак, как ни странно, у каждой свой рисунок подушечек.
Чуть коротковатая, округлая форма подушечек напоминала лапку моей подруги Черри.
А ещё в той печати была странная царапина.
«Эта царапина точь-в-точь как ссадина на подушечке у Черри».
Вот почему лицо леди Мир показалось мне смутно знакомым.
Потому что, глядя с собачьей звезды на мир людей, я часто видела это лицо.
— Мы с моей старшей сестрой встретились, когда я была совсем маленькой. Я очень рано умерла. Мы и трёх лет толком вместе не прожили?
— Хок.
— Но сестра меня очень любила. И она безумно любит рисовать.
— М-м... правда?
— Ага. Но после того как я ушла, она долго грустила, и вдруг начала бросать кисти, рыдать и рисовать — я за неё волнуюсь. Если я попаду в мир людей, хочу сказать своей сестре, чтобы она рисовала счастливой...
А ещё...
Та мучительная ночь, когда я изо всех сил пыталась помочь сестре.
— Коко, ты помнишь наше обещание? Ты должна обязательно помнить меня... Сейчас я ничего другого сказать не могу. Просто помни меня.
«Значит, ты появилась у меня во сне, потому что знала, что я сегодня встречу твою хозяйку, Черри».
С Черри и другими собачьими друзьями я дала обещание.
Что передам их семьям тёплые слова — похоже, сегодня я наконец смогу сдержать это обещание.
— Ты тоскуешь по собаке. Верно?
— ...Вы наблюдательны, госпожа. Раз вы разгадали печать, скрывать больше смысла нет.
Глаза леди Мир, отвечавшей мне, постепенно наливались красным.
— Возможно, это прозвучит странно, но все мои картины вдохновлены моей умершей собачкой.
— Вовсе не странно. Продолжай.
Я навострила уши.
Потом, вернувшись на собачью звезду, я обязательно расскажу об этом Черри.
— Когда я рисую, я всё время думаю о своей семье.
— О семье?
— Кажется, это было лет пять назад. Тогда леди Хлоя завела собаку по имени Коко. Это стало модой в свете, и я, особо не думая, взяла Черри.
— Угу...
— Знаете... если бы я знала, что полюблю её так сильно, я бы не схватила её так легкомысленно.
Я знала, что будет дальше.
Наверное, речь пойдёт о смерти.
— Черри — то есть, ту собаку зовут Черри — однажды внезапно умерла. А меня не было рядом. Я была так погружена в картину, что даже не заметила, как ей стало плохо.
— ...
— Поэтому, после смерти Черри, я от чувства вины ещё сильнее вцепилась в живопись.
В её глазах я прочла тоску.
— А имя Черри...
— ...
— Я дала его из‐за розовых подушечек, которые краснели, когда она злилась, — прямо как вишенка.
— Очень красивое имя.
— ...Правда? Странно, обычно я такое не говорю. Но с вами, леди Коко, слова сами идут из глубины. Будто я говорю с самой Черри.
Ну, я же подруга Черри.
Может, она это чувствует инстинктивно?
Глядя на вздрагивающую плечами леди Мир, я склонила голову.
— Это, возможно, немного дерзко, но мне кажется, я понимаю, что чувствовала умершая Черри... Можно я скажу?
— Что?.. Чувствовала Черри?
— Если бы я была Черри, я бы сказала так: не мучайся из-за того, что не смогла быть рядом. Собаки забирают с собой на собачью звезду только самые лучшие воспоминания о хозяине.
— ...
— Поэтому не бросай любимую живопись из‐за чувства вины. У тебя здорово получается. Очень.
Она тихо улыбнулась.
— ...Леди Коко говорит так, будто у вас и правда был опыт быть собакой.
Я вздрогнула и, кажется, выдала себя выражением лица.
— Сейчас это трудно, но я постараюсь.
Она посмотрела на меня и сказала:
— Вы сможете прийти и на следующую встречу? Я хотела бы вас увидеть.
Услышав это, я тут же вспомнила свою изначальную цель, с которой пришла сюда.
«Ох, у меня появилась подруга!»
Кажется, я гениальная собака.
Судя по тому, как неожиданно я взяла да и достигла цели.
* * *
Хлоя стояла снаружи, у двери в коридоре, и слушала их разговор.
Проверив своим даром, она убедилась, что с способностью леди Мир всё в порядке.
«...Она, оказывается, ладит с другими леди лучше, чем я думала».
Сначалё ее тревожило оставлять крошку наедине с леди, одной из тех, кто вертит всем высшим светом.
Поэтому, на всякий случай, она просто стояла у двери, пока те беседовали тет-а-тет.
Сквозь обрывки голосов особенно остро вонзилась в сердце одна фраза.
— Не мучайся из-за того, что не смогла быть рядом. Собаки уносят на собачью звезду только самые лучшие воспоминания о своих хозяевах.
Слушая через приоткрытую дверь разговор Коко и леди Мир, она застыла.
«...Точно».
Говорила прямо так, словно и вправду когда-то была собакой.
«А вдруг...»
Она вспомнила мерцающие фиолетовые глаза Коко.
Вмиг её коснулась нелепая, невозможная мысль.

Комментарии

Загрузка...