Мадам Помфри бросила взгляд на скучающую юную волшебницу:
— Милочка, тебе стало слишком скучно?
Девочка кончиком волшебной палочки тыкала в пузыри зелья, зависшие над больничной койкой. Цветные круги рассыпались под её пальцами, разлетаясь мелкими искрами света.
Мадам Помфри очень любила Ноа. В конце концов, кто не полюбит красивую, рассудительную и послушную девочку?
Она осторожно опустила стеклянный флакон с порошком лунного камня на медный поднос. Фарфоровая ложечка звякнула, словно колокольчик:
— Может, компания такой старухи, как я, в тягость нашей мисс Поттер?
— Конечно, нет! Как вы могли такое подумать, мадам? Я просто... я размышляю! Обдумываю задание по зельеварению на каникулы. Вы же знаете, мой предмет всегда... — голос Ноа внезапно осекся.
Она покраснела, и её веснушки стали похожи на золотистые тычинки. Она лишь пыталась придумать оправдание, чтобы утешить мадам Помфри, которая вдруг показалась ей похожей на одинокую птицу в пустом гнезде, но к концу фразы голос дрогнул, а лицо приняло выражение глубокой скорби. Она уставилась на высохший образец мандрагоры на подоконнике. На самом деле она напрочь забыла, какое именно зелье задал изучать профессор Слизнорт, не говоря уже о тех кошмарно сложных этапах приготовления.
Каникулы длились уже полмесяца, а её эссе по зельеварению не сдвинулось ни на строчку.
О нет...
Ноа охватило истинное отчаяние.
Мадам Помфри с долей иронии наблюдала за ней, видя, как выражение лица девочки сменяется от пустоты к растерянности, затем к отчаянию, а после застывает в тихой, почти безжизненной покорности, с которой та смотрела на розовые цветы в вазе.
Медсестра тихо рассмеялась и морщинистой рукой поправила выбившуюся прядь волос Ноа.
Она напела несколько тактов из Хогсмидской серенады — той самой, которую всегда мурлыкала, когда варила лекарства:
— Если твоя голова забита рецептами, почему бы не прогуляться? В теплице у Западной башни расцвела светящаяся ядовитая тентакула, может, она подарит тебе вдохновение.
Мадам Помфри редко разрешала Ноа выходить на прогулки.
Всё же последние полмесяца девочка почти не покидала больничное крыло. В обычные дни её навещал Люпин, но сейчас наступило полнолуние, и Ноа осталась одна. Лучше уж пусть ребенок немного развеется.
Да и вредно долго сидеть взаперти без движения.
Она слегка взмахнула палочкой, наложив на Ноа заклинание-маячок, чтобы в случае беды успеть прийти на помощь.
— Возвращайся пораньше, милочка. Может, захочешь полюбоваться полной луной вместе со мной.
***
Сегодня впервые за долгое время выглянуло солнце, залив ярким светом заснеженную тропу. Закат окрасил облака в цвет медового апельсина. Ноа прислонилась к стволу старой ивы и наблюдала, как рябь на Чёрном озере дробит вечернюю зарю на частицы жидкого золота. Вдали щупальца гигантского кальмара лениво мутили воду, пугая стайку светящихся водяных жуков.
В зарослях камыша послышался шорох. Из тени вышел Снейп с мрачным лицом. Подол его черной мантии был испачкан грязью, а из-за пазухи капала вода.
Заметив присутствие человека, он настороженно отступил, но, увидев Ноа, немного расслабился.
В конце концов, Ноа Поттер была до мозга костей добродушным человеком.
Совсем не похожей на своего высокомерного, глупого и безрассудного брата Джеймса Поттера.
Снейп был вынужден признать, что благодаря доброте этой мисс Поттер он избежал немало стычек с теми глупыми львами из Гриффиндора, которые называли себя Мародерами.
— Правила в больничном крыле изменились? Теперь пациентам, которые в любой момент могут отбросить коньки, позволено бродить где вздумается?
Он учуял резкий запах зелья замедленного действия.
— Я ищу вдохновение, — Ноа потрясла тетрадью по зельеварению, а затем перевела взгляд на его мокрые рукава. — Похоже, твое вдохновение уже успело промокнуть.
Она указала на разбухший от воды пергамент. Она вдруг вспомнила, как в прошлом месяце на трибунах во время тренировки по Квиддичу именно эту тетрадь вырвал из рук Снейпа Джеймс, и как у парня, пришедшего поддержать Лили, от бессилия покраснели глаза.
Хотя позже Ноа нашла предлог, чтобы забрать тетрадь у Джеймса и вернуть её Снейпу.
Но было очевидно, что пергамент снова постигла злая участь.
Вероятно, постарались те самые слизеринцы, помешанные на чистоте крови.
Ноа взглянула на своего будущего язвительного профессора. Великий и грозный летучий мышь через двадцать лет, сейчас, в юности, он выглядел как мальчик для битья.
Хотя его ядовитый язык уже тогда не уступал тому, что будет спустя десятилетие.
Ноа принюхалась. В сыром воздухе вокруг Снейпа она уловила нотки, которые напомнили ей о задании профессора Слизнорта.
Снейп сжал челюсти и уже собрался уходить, как вдруг сзади послышался звон стекла. Ноа достала свою походную аптечку, и медный котелок блеснул на закатном солнце:
— Оборотное зелье, верно? Я помню, профессор Слизнорт говорил, что корень шнурковника нужно растереть в...
— В порошок, — машинально выпалил Снейп и тут же с досадой прикусил губу.
Он смотрел, как Ноа поправляет резинку на своем распущенном хвосте, и в её волосах запутались травинки. Такая сцена была бы уместна в теплице среди растений, а не здесь, где она обсуждает горькие зелья с тем, кто всегда прячется в тени.
— Но порошок делает вкус таким, будто жуешь иглы кактуса, — Ноа сморщила нос и бросила в котелок несколько лепестков корня валерианы, двигаясь так неуклюже, словно замешивала цемент. — В прошлый раз, когда я сварила это зелье, у меня язык стал как перепонка на лапе у лягушки.
Она подняла голову, и на кончике её носа прилип листочек валерианы:
— Как думаешь, если добавить три капли сока морозника...
Снейп не знал, что за лягушка была у неё на уме, но он прекрасно представлял судьбу бедного медного котелка.
Эта Поттеровская троллиха!
— Это приведет к бурному кипению!
Снейп едва не бросился вперед, чтобы перехватить её руку. Их пальцы столкнулись на краю котелка. Вверх ударил горячий пар, смешав горечь валерианы с ароматом ромашки от волос девушки. Снейп отдернул руку, словно от удара током, а кончики его ушей предательски покраснели.
Ноа же, словно открыв новый материк, подалась вперед, и её рыжие пряди коснулись его ключиц:
— Смотри! Порошок шнурковника при контакте с паром образует фиолетовый вихрь!
Она взмахнула палочкой, и искры едва не подожгли рукав Снейпа. Он быстро отодвинул котелок, но, обернувшись, встретился с сияющими глазами Ноа.
Закат окрасил её глаза в медовый цвет, похожий на выдержанный медовуху. Снейпу на мгновение показалось, что он видит ту самую спину Ноа, которая однажды закрыла его собой от Мародеров.
— Научи меня варить зелья, — внезапно она схватила его за запястье. Тепло через бинты передалось ему, и желание закончить каникулярное задание пересилило страх перед профессором Снейпом. — Это моя единственная просьба в жизни! Я обещаю не превращать котелок в фейерверк.
Она потрясла тетрадью, на полях которой были нарисованы совы, глядящие в упор на Снейпа.
— Взамен, если Джеймс и остальные снова будут тебя доставать, я тайком превращу их метлы в гладкие палки без единого прутика.
— Завтра в библиотеке, — он выдернул руку, но сам не зная почему, спрятал упавшее перо Ноа в рукав мантии. — До заката. Не опаздывай.
Уходя, он услышал за спиной радостные шаги и фразу, которую растрепал ветер:
— Знаю, профессор Снейп!
Пусть это будет платой за то, что Ноа не раз помогала ему, когда те глупые гриффиндорцы заходили слишком далеко, подумал Снейп.
Воды Чёрного озера тихо плескались о берег, сливая его тень и вечернюю зарю в единое нежно-алое полотно.

Комментарии

Загрузка...