Сириус, который давно приготовился к тому, что Джеймс будет ежедневно изводить его вопросами о том, какой рождественский подарок преподнести Лили Эванс, долго ждал появления своего незадачливого друга, но тот так и не пришел. Лишь тогда он с удивлением осознал, что Джеймс уже очень давно не бегает за Эванс.
Разумеется, если называть преследованием то, как он донимал однокурсницу, пока та не начинала злиться.
Сириус взглянул на Джеймса, который из-за того, что Ноа пока не могла покинуть школу и отправиться в Косой переулок за учебниками, сидел с ней в обнимку над одним учебником на двоих. Сириус с непонятной усмешкой дернул уголком рта: Джеймс Поттер будет прилежно учиться и делать конспекты во время урока? Не смешите его.
Пожалуй, он мог бы поздравить Эванс с избавлением от страданий.
Ноа машинально потянула к губам перо, но уже в следующую секунду Джеймс хлопнул её по тыльной стороне ладони. Она с гримасой досады взглянула на него, затем снова перевела взгляд на учебник зельеварения, который был сложным, словно древние письмена, и тяжело вздохнула.
— Ты почему такая бестолковая? — озадаченно спросил Джеймс, разглядывая корень маргаритки, который Ноа искромсала в кашу.
— ...Я же раньше этому не училась, — надув губы, попыталась оправдаться Ноа.
— Врёшь, это должны были проходить еще на втором курсе, — безжалостно разоблачил её неубедительную отговорку Джеймс.
— ...Но профессор Снейп такой грозный, кто ж сможет нормально учиться на его уроках? — тихо возразила Ноа.
— ...Ты сейчас о ком? О Снейпе?
У Джеймса, который как раз пытался помочь Ноа с обработкой ингредиентов, дрогнула рука, и он снова превратил порцию корня в отходы. Он вспомнил, как долгое время в глазах Ноа, когда она смотрела на Снейпа, читался какой-то необъяснимый страх. Джеймс тогда испугался, что пока его и его лучших друзей нет рядом, этот мерзкий Нюниус вместе со слизеринцами тайком обижает Ноа. Он даже следил за ней довольно долго, за что Сириус потом высмеивал его, называя главным покровителем девиц Хогвартса.
Ноа открыла рот, собираясь что-то сказать, но Джеймс её перебил:
— Забудь, не говори ничего. Я понял.
Он не мог допустить, чтобы у Ноа снова пошла носом кровь. Только за этот декабрь, который ещё не закончился, это случилось уже шесть раз. Не хватало ещё, чтобы она снова начала кровоточить из-за того, что проболталась о будущем.
Но при мысли о том, что Снейп — этот скользкий Нюниус — в будущем станет профессором Хогвартса, Джеймсу стало ужасно неприятно. Он свирепо зыркнул в сторону Снейпа, снова уткнулся в корень маргаритки и принялся кромсать его с таким стуком, будто забивал гвозди.
Кстати о Нюниусе, разве Эванс не с ним в паре?
Джеймс, выбрав подходящий момент, чтобы бросить ингредиенты в котел, бросил взгляд на Эванс.
Скоро Рождество, да? Что подарить в этот раз? Может, снова ту статую Поттера из чистого золота? Или подождать и спросить Сириуса...
— Ай!
Джеймс тихо выругался, привычным жестом вытащил из кармана платок и прижал к носу Ноа, а другой рукой начал шарить в карманах. Найдя пузырек с зельем, который дала мадам Помфри, он зубами вытащил пробку и напоил Ноа успокоительным.
Убедившись, что флакон пуст, он несколько раз взмахнул палочкой, произнося заклинание очищения. После такой череды действий он не то что про Рождество, он даже про то, что Снейп — будущий профессор зельеварения, напрочь забыл.
— Джеймс, я в порядке, — Ноа убрала его руку от своего носа и дернула за край мантии, указывая на котел.
— ... — Джеймс сначала убавил огонь, разлил по флаконам почти готовое зелье, а затем внимательно осмотрел Ноа. Его взгляд задержался на её заострившемся подбородке и бледных губах, и он, помрачнев, промолчал.
Седьмой раз.
Месяц ещё не закончился, а это уже седьмой раз.
Каждый такой случай — знак того, что жизненные силы Ноа угасают.
Ещё несколько месяцев назад Джеймс отправил домой письмо, попросив отца прислать все старые книги о снятии проклятий и темной магии, но до сих пор не продвинулся ни на шаг в разгадке того, что за черное заклятье наложено на Ноа. Если так пойдет и дальше, он не знает, сможет ли она продержаться пять лет, как обещала мадам Помфри, до того самого дня, когда он найдет способ снять проклятие.
— Джеймс, у тебя разве не тренировка скоро? — Ноа не знала, о чем думает Джеймс, но помнила, что сегодня у него по расписанию тренировка по Квиддичу.
— Я возьму тебя с собой, — ответил он, глядя в надежду в её теплых карих глазах.
После урока зельеварения Лили сдала свою работу. Её обычно яркие, красивые глаза сейчас напоминали потускневшие изумруды, и она с грустью смотрела на Ноа.
Во время урока Лили видела беспорядок на столе у Джеймса, но, будучи связанной совместной работой со Снейпом, могла только сдерживать тревогу и заниматься своим делом. Она даже не заметила, как помешала зелье в котле на три лишних круга. Если бы не Снейп, который вовремя заметил, всё могло бы закончиться взрывом.
— Всё хорошо, Лили! — Ноа потерлась щекой о ладонь Лили, чувствуя её нежное прикосновение и аромат лилий, и тихо прошептала: — Просто у меня кровь часто носом идет, воздух сейчас такой сухой...
— Но почему это происходит? Почему... — так часто? Неужели мадам Помфри ничего не может сделать?
Все вопросы застряли у неё в горле, когда она увидела эти медовые глаза, полные невысказанной боли и тайны. Поддавшись на ласковую просьбу Ноа пойти посмотреть на тренировку по Квиддичу, Лили лишь погладила бледную холодную щеку подруги и ушла из класса, следуя за Снейпом, который ждал её в нескольких метрах.
Снейп лишь поморщился, втянув носом густой запах успокоительного, и молча проводил взглядом удаляющиеся фигуры Ноа и Джеймса.
— Завернись плотнее в мантию, чтобы не продуло. Хотя я наложил на тебя согревающее заклятие, всё равно будь осторожна...
— Если почувствуешь, что что-то не так, сразу зови меня...
— Если станет нехорошо, сначала выпей две порции зелья...
Джеймс привел Ноа на трибуны, а перед уходом сунул ей в руки два флакона с успокоительным, давая кучу наставлений, и, оборачиваясь на каждом шагу, побрел к полю.
Ноа лишь рассеянно кивала, не сводя глаз с братьев Пруэтт, которые носились по небу, словно обезумевшие бладжеры.
Джеймс, доведенный до белого каления, сжал зубы. В душе он злобно подумал: раз твой отец о тебе не заботится, буду заботиться я. Я тебе больше отец, чем он сам.
Ему казалось, что Ноа просто приняла его не за того. Тот самый отец, которого она потеряла, — это же он, Джеймс Поттер!
Разозлившись на пустом месте, Джеймс решил выместить свою ярость на бладжерах и квоффле, которые летели в его сторону, а заодно досталось и братьям Пруэтт.
Братьям Пруэтт, которые сегодня стали мишенью для Поттера, пришлось несладко.
Когда тренировка закончилась, Гидеон и Фабиан с двух сторон окружили Джеймса. Тот дернул воротник промокшей от пота рубашки, и его худые лопатки, словно крылья, дрогнули под натянутой тканью.
Джеймс раздраженно цыкнул.
— Привет, Поттер.
— Привет, Джеймс.
— Сегодня ты какой-то злой, не находишь?
Они вдвоем перегородили ему путь к трибунам. Вспомнив те бладжери, что летели прямо им в лица, Гидеон и Фабиан приблизились к самому лицу Джеймса.
— Неужели Эванс тебя бросила?
— Эй, брат, а когда это Эванс вообще была с ним? — один из рыжих братьев безжалостно рассмеялся.
— Значит, завидует нашим красивым лицам! — подытожил второй.
Джеймс откинул волосы назад, насмешливо фыркнул и искоса взглянул на них.
— Смешные вы. Это я, Джеймс Поттер, самый красивый парень в Хогвартсе, ясно?
Он был ужасно раздражен. А когда сквозь просвет между братьями Пруэтт он увидел, что Ноа совершенно не обращает на него внимания, ярость удвоилась.
— Не злись так, красавчик, — Гидеон похлопал Джеймса по плечу.
— Свою сестренку высматриваешь? Пойдем вместе, — Фабиан бесцеремонно закинул руку на плечо Джеймса.
— Смотри, мы все рыжие, какое совпадение!
— Нет.
Джеймс отрезал это слово и сбросил с плеча руку одного из Пруэттов.
— Эй-эй, ну чего ты? Мы же не к Лили Эванс идем, а просто навестить твою кузину. Не будь таким жадным, Джеймс.
Весь Гриффиндор знал, что Джеймс с первого курса бегает за Лили Эванс. Братья не собирались отбивать чужую любовь. Ну, разве что если очень сильно влюбятся.
— Она мне не...
— Не кто?
Не его кузина. Джеймс внезапно замолчал.
Он глубоко вздохнул, размял пальцы, которые непроизвольно сжались в кулаки, и, сняв очки, неторопливо протер стекла краем рубашки, а затем снова надел их.
Глядя на братьев Пруэтт сквозь линзы, он задержал взгляд на их рыжих волосах и веснушках, точь-в-точь как у Ноа, и злость наполовину улетучилась.
— Пошли, — он высокомерно вскинул подбородок, демонстрируя четкую линию челюсти, и с таким видом, будто делает великое одолжение.
Вылитый Блэк.
Но братья Пруэтт не обратили на него внимания.
— Эй, брат, это не Молли там?
— Очевидно, что она. Наша младшая сестренка.
— Наверное, пришла посмотреть на парня из семьи Уизли.
— Ну так отлично! Пошли, поздороваемся.
— Погнали.
Они закинули метлы на плечи и, обнявшись, пошагали к трибунам. Заметив недовольное лицо Джеймса, они на всякий случай добавили:
— О, Поттер, мы просто идем поздороваться с нашей Молли, с которой давно не виделись.
И заодно познакомиться с твоей кузиной, — добавил про себя Гидеон.
Джеймс: «...»
Он лизнул зубы и поплелся следом. Упрямство семейства Пруэтт, должно быть, передается из поколения в поколение.
Тем временем, пока Ноа ждала окончания тренировки, её окружили другие львята. Красивая студентка по обмену всегда становится центром внимания.
— Привет, старшекурсница Поттер! Пришла посмотреть, как тренируется Поттер?
Самые смелые ученики сразу начали разговор, а смелость — второе имя Гриффиндора.
— Поттер такой крутой.
— А по мне, Поттер-старшая тоже невероятно красивая!
— ...Спасибо, — Ноа медленно кивнула в ответ. Она ещё не привыкла, что её называют Поттер.
Но комплименты по поводу внешности она слышала часто. Раньше в Норе тетушка Молли могла расхвалить её так, что она чувствовала себя вейлой, а Джордж и Фред каждый день хвастались перед однокурсниками, что у них есть две самые красивые сестры в мире.
В общем, она привыкла. Но вот так оказаться в центре внимания толпы — такое случалось нечасто. Фред и Джордж никогда не позволяли ей оставаться один на один с такой оравой. А потом, когда она оказалась в компании Гарри, Гермионы и Рона, они вечно пропадали в приключениях, и каждый день был расписан по минутам. А позже, в больнице Святого Мунго, было тише, чем где-либо ещё.
А здесь Джеймс никогда не оставлял её одну.
Как раз когда Ноа уже не знала, как отбиться от чересчур энергичных львят, кто-то пришел ей на помощь.
— Эй, мальчики, вы слишком шумные.
— О, простите, старшекурсница Пруэтт.
Услышав знакомую фамилию, Ноа невольно подняла голову. Молодая и прекрасная тетушка Молли улыбалась ей очень нежно.
— Можно я присяду здесь?
— О... конечно, — пробормотала Ноа, опустив голову.
— Ты такая красивая! — Молли не скрывала своего восхищения.
Ноа подняла глаза и увидела в чертах лица Молли знакомые тени. Даже то, как она её хвалила, было до боли похоже. Глядя на свою тетю — ещё молодую, не уставшую от жизни и не располневшую от забот о семерых детях, — Ноа спрятала слезы в глазах, закусила губу и искренне ответила:
— Вы тоже самая красивая девушка, которую я когда-либо видела.
И сейчас, и в будущем.
Молли застенчиво покрутила прядь рыжих волос:
— Ты мне так нравишься, можно я буду звать тебя Ноа?
Она с первого взгляда полюбила эту кузину Поттеров, странное чувство родства наполнило её сердце, а вместе с ним пришла легкая грусть. Словно эта девочка — её маленькая дочь, которая давно ушла из дома. Хотя сама Молли ещё даже не была замужем.
— Да, конечно! — Ноа была тронута до глубины души.
Молли хотела ещё что-то сказать, глядя на покрасневшее лицо Ноа, но её перебили.
— Эй, маленькая Молли, ждешь старшего братика?
Неизвестно кто из братьев, Гидеон или Фабиан, обнял Молли за плечи. От него пахло потом после тренировки. Молли с отвращением оттолкнула одного, как тут же подоспел другой.
— Конечно нет, я пришла посмотреть на Артура!
А Ноа, увидев двух людей, которые бесчисленное количество раз являлись ей в снах, застыла, словно испуганная кошка.
Жалкая и невероятно милая, — подумал Джеймс.
— Эй, Молли, не познакомишь нас со своей новой подругой? — не унимались Пруэтты.
— Ноа Поттер, — Молли представила эту застенчивую девочку, подозрительно косясь на своих непутевых братьев. — Только попробуйте её обидеть!
— Как ты могла о нас такое подумать? Мы не такие, — протянули братья.
Молли, вспомнив, как часто они издеваются над Артуром, промолчала. Ноа смотрела на двух братьев, чьи рыжие, пропитанные потом волосы сияли на солнце, словно в них спрятали звезды. Их лица постепенно накладывались на пожелтевшие старые фотографии из золотого карманного хронометра.
Как же хорошо, — подумала она.
Джеймс, стоявший позади братьев Пруэтт, увидел, как в коричневых глазах Ноа блеснули слезы. Почувствовав недоброе, он тут же вышел вперед, заслоняя её собой. Он почувствовал, как Ноа слегка потянула его за край мантии, и его сердце сжалось от этого прикосновения.
Джеймс одной рукой расстегнул пуговицы своей мантии, накинул её на голову Ноа, а другой рукой взял её за руку.
— Простите, старшекурсники Пруэтты. Нам пора.
Трое Пруэттов заметили, что Ноа явно расстроена, и не стали удерживать Джеймса. Они переглянулись, и Фабиан произнес глухим голосом:
— Брат, мне всё время кажется, что её должны звать Ноа Пруэтт.
— Я думаю точно так же, Фабиан.
Молли, с трудом различающая братьев, на этот раз была с ними полностью согласна.
Ноа позволила Джеймсу вести себя вперед сквозь темноту, даже не зная, куда он её ведет. Она чувствовала тепло, исходящее от его руки, и легкие мозоли на его пальцах.
На её голове всё ещё была мантия Джеймса, и запах шампуня, которым он всегда пользовался, окутал её — это был новый шампунь от Поттеров с ароматом танжерина. Она сама пользовалась таким же.
Но волосы Поттера, который пользовался этим шампунем, всегда были в беспорядке, странно, правда? Ноа витала в облаках, думая о всякой ерунде, а вокруг неё витал аромат Джеймса, смешанный с запахом травы с поля для Квиддича и легким ароматом пота.
Юноша в белой рубашке остановился. Мантия на голове Ноа была внезапно сброшена, и яркий свет ослепил её. Не успела она привыкнуть к свету, как его рука с мозолистыми пальцами накрыла её веки.
— Ты опять плачешь?
Голос юноши, обычно такой звонкий и дерзкий, сейчас звучал с нотками беспомощной нежности, с хрипотцой, характерной для возраста ломки голоса. Он осторожно стер слезы с её глаз своими грубоватыми подушечками пальцев.
Аромат травы с поля для Квиддича, смешанный с легким запахом пота и свежим танжерином, не исчез вместе с мантией, а стал ещё сильнее — ведь Джеймс был прямо перед ней.
Мантию, которая только что была на Ноа, он небрежно бросил на землю. Ноа села, опираясь на его руку, а Джеймс снова провел пальцами по её лицу, стирая следы слез.
— Я думаю, мне очень повезло, Джеймс, — Ноа обхватила колени руками и прислонилась к стене. — Я думала, что никогда больше не увижу их. Они навсегда останутся в моих снах, в историях тетушки Молли, такими далекими и в то же время такими близкими. Я даже лиц их не могла разглядеть. А теперь я вижу их: они играют в Квиддич на солнце, подшучивают над молодой тетушкой, они стоят передо мной живые. Не на выцветших фотографиях, которые даже не двигаются, и не в карих глазах тетушки Молли, которые наполняются слезами, стоит лишь упомянуть их имена. Я правда... я так счастлива. Спасибо тебе, Джеймс, ты мне очень помог.
Ноа удовлетворенно вздохнула и снова посмотрела на Джеймса.
Джеймс был очень похож на её друзей, так похож, что это поражало. У него были такие же растрепанные волосы, как у Гарри, словно их только что потрепал ветер на огромной высоте. Красивые глаза, которые, как знала Ноа, были невероятно выразительными, скрывались за стеклами очков, что немного смягчало его резкие черты лица. Но эта маска спокойствия не могла скрыть его дерзкую, мальчишескую натуру.
Наглая самоуверенность. Это была полная противоположность сдержанному и чувствительному Гарри.
Джеймс чувствовал себя неловко под пристальным взглядом Ноа, но странная гордость не позволяла ему отвернуться.
— Тебе стоит поблагодарить ту себя, что сбежала из Азкабана, — сказал Джеймс.

Комментарии

Загрузка...