С появлением кардинала Заксилоса Делфорд и Базилио перешли в режим максимальной боевой готовности. Перед ними стоял не кто иной, как кардинал — практически бессмертное существо, явившееся прямиком за их головами.
Сила кардинала Заксилоса уже была наглядно продемонстрирована в нескольких сражениях. Он был неуязвим. Единственным, кто мог нанести ему урон, был Осиан, но в этот миг его здесь не было.
«Нет. Если хоть какой-то шанс и есть, то только благодаря сэру Базилио».
Делфорд закатил глаза и посмотрел на Базилио. Пусть и не в той мере, что Осиан, но Базилио тоже сумел ранить кардинала.
Если искать различия, то Осиан наносил Заксилосу прямой урон, тогда как Базилио пытался поглотить силу противника, поскольку та имела ту же природу.
Это стало возможным лишь благодаря идентичности их сил. Оказалось, что Базилио управляется с мощью «Красной Вечности» куда лучше, чем можно было ожидать. Словно кровь одной группы, что легко смешивается, не вступая в конфликт.
Именно это и заставило Заксилоса явиться за ними.
— Мне стало любопытно. Где же скрывался мой последователь, о котором я не знал? К тому же, судя по мастерству владения силой, такого уровня нельзя достичь за пару дней тренировок.
Более того, чистота его энергии не уступает уровню любого достойного исполнителя.
Ощущение, возникшее в тот миг, когда его кровь была поглощена, пусть даже на мгновение, выдало в Базилио навыки как минимум епископского уровня.
Это поражало. Существо уровня епископа, о котором он, кардинал, не имел ни малейшего представления? И это при том, что речь шла не о рядовом верующем.
— Как минимум епископ. А если учесть способности, которые еще не были полностью раскрыты, то вполне можно говорить и об уровне архиепископа. Ну что ж. Архиепископ Мирак наверняка обзавидуется.
В его душе закипели вопросы и жгучее любопытство.
Появление человека, получившего переливание красной крови без его ведома, стало для Заксилоса настоящим кризисом.
Ведь «Красная Вечность» — то самое существо, признавшее его верховным последователем, — не проронило ни слова. По меньшей мере, оно должно было дать ему, кардиналу, хоть какой-то знак.
То, что этого не произошло, можно было свести к двум основным причинам, хотя вариантов существовало множество.
Первая: Базилио — поистине аномальное существо, которое не смогло распознать даже само божество.
Но подобное допущение было очень опасным. Оно равносильно сомнению в бесконечном могуществе того существа. Он — слуга, верующий и следующий за Богом, кардинал, ведущий красную паству. Как он, чья вера должна быть глубже всех остальных, может строить догадки, ставящие под сомнение божество, даровавшее ему силу?
разумеется, мысли Заксилоса обратились ко второй возможности.
То существо знало, но предпочло промолчать.
Читайте новые главы на официальный сайт.
Почему? Почему это существо не намекнуло на существование Базилио, который стал величайшим фактором риска для их дела?
— Хе-хе.
С губ Заксилоса сорвался смешок. Вскоре он перерос в громкий хохот, а тот, в свою очередь, — в безумный, неистовый смех.
Вдоволь насмеявшись, Заксилос взял себя в руки, смахнул со лба пот и заговорил:.
— А, вот оно что. Наконец-то я понял. Вечность решила устроить мне испытание. Ты хотел посмотреть, как я, до этих пор тихо скрывавшийся во тьме, поведу себя в столь критической обстановки.
Да. Это существо испытывало его. Иначе как всемогущая Вечность могла упустить из виду нечто столь важное?
Раз они знали, но промолчали, значит, на то была воля, постичь которую он едва ли осмелится. Заксилос решил смиренно принять нынешнюю реальность.
— Значит, ты — моё испытание, и ради великой цели я обязан тебя преодолеть.
—...Прости, ты понимаешь, что бормочет этот безумец?
Глядя, как Заксилос разговаривает сам с собой, Базилио обратился к Делфорду. Поскольку тот тоже ничего не понимал, ему оставалось лишь озадаченно покачать головой.
— С чего бы мне понимать бредни обезумевшего еретика?
— Верно? Я знал, что с моим пониманием всё в порядке. Вот почему эти ублюдки-еретики...
Базилио картинно похлопал себя по груди, не прекращая при этом осыпать Заксилоса насмешками и провокациями.
— Эй, ты, с чудной головой! Не знаю, в какой иллюзии ты пребываешь, но разве не смешно: после того как ты так позорно сбежал, ты теперь заявляешься сюда, полагая, что это шанс?
— Забавно. Неужели ты думаешь, что меня задевают твои вызов?
— Нет. Тебе стоит волноваться. Иначе никогда не знаешь, когда наш ужасающий младший внезапно появится и вонзит тебе в тело меч.
По крайней мере, было очевидно, что Осиан — идеальный противник для Заксилоса. Разве не потому Заксилос выбрал бегство, избегая прямого столкновения с Осианом?
— С таким жалким мышлением ты пытаешься выкрутиться, называя всё это испытанием или ещё чем-то, но, честно, почему бы тебе просто не признать, что Красная Вечность, в которую ты веришь, вовсе не всемогуща?
— Не смей испытывать меня, проходящего Божье испытание!
Базилио говорил тоном, в котором, несмотря на шлем, отчетливо слышалась насмешка.
— «Испытание» или что-то в этом роде... Это ведь просто отговорка, верно? Если бы ты действительно принял это испытание с искренней решимостью, то отправился бы к моему младшему товарищу, а не ко мне.
Это было резкое замечание, указывающее на противоречивое поведение Заксилоса. Базилио был прав: если Заксилос и впрямь верил, что это Божье испытание, ему не следовало искать встречи с ним.
Он откровенно избегал Осиана, который, по сути, и был настоящим испытанием, и вместо этого пришел к Базилио, что ясно выдавало его истинные намерения.
Стоило указать на этот факт, который он так старательно пытался пренебрегать, как благожелательная улыбка Заксилоса застыла, превратившись в холодную гримасу.
— Ты стал слишком высокомерным, научившись пользоваться силой этого существа. Думаешь, я поддамся на коварный шепот испытания? Что бы ты ни говорил, пытаясь посеять раздор, я не дрогну.
— «Не дрогну», как же. Любой видит, что ты сейчас в точности как тот, кому попали в самое больное место и кто теперь брызжет яростью.
— Ты торопишься навстречу своей смерти?
— Ой-ой, правда? Мне так страшно, что руки и ноги дрожат.
Базилио хихикнул, не прекращая дразнить Заксилоса.
Однако, как бы он ни старался держаться невозмутимо, внутри у него всё горело от сильного беспокойства.
«Черт возьми. Сражаться с таким монстром в подобном месте — для меня это очень невыгодно».
Он уже знал силу Заксилоса по опыту. И главной проблемой была даже не его мощь, а бессмертие.
Даже если бы Базилио и Делфорд изрезали его здесь в клочья, словно сашими, Заксилос не умер бы. Тот, что стоял перед ними, был Заксилосом, но в то же время — нет. Хотя в этой оболочке и теплились его воля и мысли, это была лишь пустая скорлупа.
Его истинное тело, должно быть, до этих пор пряталось где-то в этом извивающемся красном мире. Или, возможно, уже слилось с ним воедино.
Разумеется, в обстановки, когда они даже не могли найти его основное тело, сражаться с Заксилосом было всё равно что в одиночку прыгнуть в бездонную трясину.
Базилио намеренно задирал Заксилоса, чтобы скрыть этот факт. Словно показывая, что у них есть козырь в рукаве и в случае безрассудной атаки врагу не избежать тяжелого боя.
Делфорд уловил этот замысел и демонстративно встал рядом с Базилио, нагнетая обстановку. Раз уж он объединился с Базилио, теперь они были связаны одной судьбой. Ему тоже нужно было как-то помочь переломить ход событий.
— Хе-хе-хе. Как жалко смотреть, как ты пытаешься скрыть свою никчемность.
Но Заксилос слишком легко раскусил блеф Базилио. У него не было иного выбора. Осиан, который должен был стать его главной заботой, отсутствовал. А значит, он мог более трезво и ясно оценить показную силу Базилио.
— Черт. Он всё понял.
—...Не слишком ли быстро ты сдаешься? Из-за этого я, пытавшийся подыграть тебе, выгляжу полным дураком.
— У этого безумца острый глаз на людей. Раз уж он раскусил блеф, оправдываться нет смысла.
Хотя слова прозвучали пугающе точно, Делфорд не смог скрыть недоверия. Впрочем, он лишь озадаченно пробормотал себе под нос:.
— Попасться на глаза такому извращенцу... Какая же у меня несчастная судьба. Я-то надеялся, что мой последний час наступит в объятиях красавицы, а лучше — сразу нескольких. Но нет, на меня положил глаз мужик, помешанный на боге из иного мира. С такими темпами этот тип меня просто замучает.
—...Даже если это намеренная вызов, слушать подобную мерзость выше моих сил.
Для Заксилоса, долгое время занимавшего пост кардинала, слова Базилио звучали невыносимо низко. Впрочем, как раз в этот миг Базилио что-то бормотал себе под нос.
Заксилос словно что-то почуял и попытался отпрянуть, но было уже поздно.
— Ш-ш-ш-ш-ах!
Из плотских стен, потолка и пола с лязгом вырвались алые шипы-копья, пронзая пространство там, где только что был Заксилос. Они должны были насквозь прошить его тело, но из-за того, что он успел отшатнуться, добычей ловушки стала лишь его левая рука.
— Черт. А он чертовски быстр. Даже это заметил?
Базилио с досадой цыкнул. Он потратил немало сил, готовя эту ловушку, но результат оказался далек от желаемого.
— Что ты... пытаешься сделать?
Заксилос вытаращил глаза, глядя на свою руку. Пронзивший её шип извивался, жадно высасывая кровь.
Заксилос решил мгновенно. Он рванулся, отсекая всё, что соприкасалось с шипом.
Его левая рука аккуратно отделилась от плеча. Зрелище было пугающе естественным, будто конечность изначально была съемной.
Извивающийся шип превратился в щупальца, которые плавно задвигались. Пучок алых отростков обвил отсеченную руку и притянул её к Базилио.
— Удивлен? Как видишь, я подготовился основательно.
Базилио повертел в руках отсеченную конечность Заксилоса. Не успел тот и слова вымолвить, как рука растаяла, превратившись в кровавый шар, зависший над ладонью Базилио.
—...Да. Ты изначально вынуждал меня терять бдительность.
Заксилос тут же осознал, что произошло. И верно. Разве не поэтому он пришел сюда, опасаясь именно таких фокусов Базилио?
Однако чего он никак не ожидал, так это того, что подготовка Базилио окажется настолько дотошной.
— Ты знал, что я приду?
— Если честно, я не думал, что ты заявишься. Кто бы мог предсказать, что парень, сбежавший, поджав хвост, вернется? Изначально это была ловушка для епископов или архиепископов, которые могли на нас нацелиться, а вовсе не для тебя.
Базилио использовал силу, схожую с «Алой Вечностью». А значит, он мог обратить мощь врага против него самого, словно она была его собственной.
Разумеется, это требовало предварительной подготовки. К тому же, применять в реальном бою то, что до этих пор существовало лишь в виде смутных теорий, было делом рискованным.
— Люди вечно видят, как я сражаюсь с помощью алых шипов, управляя ими жестами, и ошибочно полагают, что это мой единственный дар. Мало кто знает правду.
Из-под угольно-черной маски Базилио вспыхнул алый свет.
— Вообще-то, я маг.
Агенты городской стражи, пытавшиеся прорваться снаружи, не могли скрыть изумления: вход в здание оказался внезапно заблокирован.
— Просто вышибите её!
Вперед выступил боец в паровом костюме. Его кулак, подобно тарану, ударил в дверь, выпустив облако сжатого пара. Раздался грохот, и створка на миг прогнулась.
Из трещин в разбитой двери хлынула алая кровь. Не успели агенты осознать, что происходит, как дверь разлетелась в щепки, превратившись в бесчисленные пучки щупалец, которые мгновенно оплели костюм вместе с пилотом.
— Ч-что это такое?!
Они пытались сопротивляться, но чудовищная сила щупалец раздавила пилота вместе с его бронированным костюмом.
— Хр-р-русть!
— Проклятье! Огонь!
Тут же загрохотали выстрелы, отсекая щупальца и разбрызгивая кровь. Но за разбитой дверью колыхалась алая плоть, яростно сопротивляясь и не подпуская никого внутрь.
Эту сцену наблюдал мальчика, стоявший на крыше соседнего здания.
— Я пришел, потому что почувствовал зловещую энергию.
Пепельно-серая мантия мальчика развевалась на ветру.
— Моя интуиция меня не подвела.

Комментарии

Загрузка...