Вот и всё.
Мысленно бросил Осиан, наблюдая, как Судья исчезает в чреве паровоза.
Это место, скрытое золотым полем судьи, давным-давно служило железнодорожной веткой.
— А я-то думал, рельсы разрушены и поезду сюда не пробиться. Они просто скинули балласт с лишними вагонами и прикатили один локомотив.
Затея казалась безумной, но совместными усилиями застрявшие пассажиры вполне могли ее выполнить.
Наверняка среди них нашлись обладатели очень незаурядных сил.
Им же удалось заманить Судью к путям и втолкнуть прямо под колеса мчащейся машины.
— А? Кажется, мы во что-то врезались.
— Да плевать, этот придурок сам напросился!
Пассажиров паровоза ничуть не смутило, что они только что раскатали судью.
В тот же миг золотое поле накренилось набок, словно поддавшись невидимому тяготению.
Осиан прищурился, с удивлением глядя на уцелевшую завесу.
— Разве после смерти владельца Золотое поле не должно развеиваться?
Однако барьер и не думал исчезать.
Зрачки Осиана резко сузились.
— О нет.
Стоило ему пробормотать это, как божественная энергия, питавшая Золотое поле, хлынула в одну точку.
Золотые искорки, разлетавшиеся по ветру летучками одуванчика, стремительно устремились к носу паровоза.
В этот миг протаранивший Судью состав замер на месте.
— Что? Что происходит?
— Почему поезд снова встал?..
Пассажиры поезда недоуменно переговаривались.
Самые проницательные из них мгновенно оцепенели.
И в небе взметнулся ослепительный столб золотого света.
Беззвучный взрыв расколол столп энергии, буквально стирая паровоз в порошок.
Черный локомотив мгновенно поглотило неистовое пламя, сжигая дотла всех, кто находился внутри.
Не раздалось ни единого крика.
Тех, кого коснулось очищающее пламя, обратило в золотую пыль, развеянную ветром.
Зрелище потрясало воображение своей жуткой красотой.
По меньшей мере тридцать человек — почти весь состав — сгинули в один миг. Спастись удалось лишь тем немногим, кто заранее почуял неладное и успел спрыгнуть на ходу.
А из самого сердца бушующего светового столба поднялся неповрежденный Судья.
Очередной порыв ветра сорвал с его головы капюшон.
Вопреки грозному титулу и суровому нраву, перед ними стоял белокурый юноша с на редкость тонкими, почти мальчишескими чертами лица.
На вид ему едва ли дашь больше восемнадцати или девятнадцати лет.
— Судя по тому, как он держится и говорит, я ожидал увидеть кого-то гораздо старше.
Однако в его глазах зияла пугающая пустота — взгляд человека, уже повидавшего слишком много смертей. Для столь юного лица это выглядело противоестественно.
К тому же мощный, неиссякаемый поток золотой божественной силы, бурлящий внутри него подобно подземным ключам, выдавал талант поистине небесного масштаба.
— У Балуда имелся квалификационный ранг Героя, но парень передо мной перешагнул и эту черту.
Он уже стал палатинской глыбой героического уровня.
Для нынешнего Осиана, владеющего лишь звездным светом, схватка с таким чудовищем сулила смертельную опасность.
Столб ослепительного света начал таять и вскоре растаял без следа.
Вслед за ним угасли и раскаленные искры, кружившиеся в воздухе.
Тем не менее Осиан не ослаблял хватки и продолжал следить за каждым его движением.
Исчезновение светового столба обманывало лишь внешне.
Вся огромная мощь по-прежнему скрывалась внутри Судьи.
— Очистить всех еретиков.
Едва с его губ сорвался этот шепот, как в его сторону со свистом рассекли воздух пули.
— Сдохни, урод!
Наемник, чудом уцелевший при прыжке с поезда, вскинул тяжелую модифицированную винтовку и всадил в Судью очередь крупного калибра. Но пули, не долетев до цели, вспыхивали ослепительным пламенем и осыпались серой пылью.
— Какого чёрта...
Он их не отбил и даже не расплавил жаром — они просто истлели на лету?
И это не какие-нибудь пульки, а бронебойный крупный калибр, способный с одного выпада разнести в щепки череп грозного монстра.
Наемник остолбенел, глядя на Судью, который неторопливо протягивал к нему ладонь.
Помогите.
Только он подумал об этом...
Бум!
Взметнувшееся золотое пламя мгновенно сожрало его целиком.
Яркая, но жуткая и безмолвная смерть — ни криков о помощи, ни капли милосердия.
Резкое шипение сжатого пара заставило Судью равнодушно скосить глаза: из клубящейся дымки прямо на него летел массивный латунный кулак.
Это был боец в усиленном механическом скафандре старой закалки, известном как «Кровоточащий край».
Сокрушительный удар, усиленный реактивной тягой паровых поршней, обладал колоссальной кинетической мощью, способной пробить насквозь толстую корабельную броню.
От такого не увернуться и не защититься — если только ты сам не превосходишь противника силой.
Бум!
Стоило кулаку врезаться в цель, как броню охватило яростное золотое пламя.
Боец попытался сбить огонь, но пламя лишь стремительнее побежало по суставкам костюма, пожирая его заживо.
Универсальная броня, не боящаяся ни пуль, ни взрывчатки, ни боевой магии, расплавилась и стекла на землю за считанные мгновения.
Участь несчастного внутри не оставляла сомнений.
Расчистив путь, Судья уставился на Осиана — в этом холодном взоре крылась сама смерть.
— И подумать только, что перед подписанием контракта мне придется сойтись в схватке с такой тварью.
Но отступать после всего пройденного пути было некуда.
Осиан молча вернул меч в ножны.
При виде этого Судья удивленно вскинул брови.
—...Еретик. Ты никуда не уйдешь.
— А если я сбегу прямо сейчас, даруешь жизнь?
Ответ на дерзкий вопрос прозвучал ошеломляюще спокойно.
— Да.
— С чего бы вдруг? В твоих же глазах я еретик.
— Ты презрел волю Господа, связавшись с грязной ведьмой. Но твое мужество, твоя сила... эта чистая мощь заслуживает милосердия, что я готов тебе даровать.
Речь шла о Святом Свете.
Подобная снисходительность, скорее всего, объяснялась запредельным уровнем Веры у самого Осиана.
Осиан бросил взгляд на ослепительно белое зарево собственного клинка.
— Выходит, на этот раз ты готов закрыть глаза?
— Оставь ведьму, и я позволю тебе уйти.
Слова звучали надменно, но после увиденного Судья имел полное право на эту гордыню.
Человеком его назвать язык не поворачивался.
Уйти с высоко поднятой головой, пока даруют жизнь, казалось самым разумным шагом.
И единственно правильным.
— Нет, так дело не пойдет.
—...Ты шутишь? Ввяжешься в драку — сгинешь.
— А ты бежишь от боя лишь потому, что страшишься смерти.
Бросив это, Осиан перевел взгляд на армейский джип, на котором они сюда добрались.
Эна сидела на пассажирском сиденье, в ее глазах читались страх и тревога.
Она послушно осталась на месте, как он и приказывал, хотя могла бросить их и умчаться прочь.
Либо круглая дура, либо невероятно дисциплинированная девчонка.
Осиан невесело усмехнулся.
Судья нахмурился, а Осиан в ответ впился в него тяжелым, непреклонным взглядом.
— Это против чести.
Умирать страшно. Я терпеть этого не могу.
Но еще сильнее я ненавижу мысль о том, чтобы поджать хвост и сбежать.
— Я сделал всё от меня зависящее, чтобы явить милосердие.
В руках Судьи вспыхнуло палящее золотое пламя, мгновенно преображаясь в пару гигантских молотов — карающий огонь, способный пожрать любую смертную плоть.
Облаченный в судейскую мантию паладин торжественно возвестил:
— Уповай же на милость Божью.
— Я и не думал ее просить.
Клинок звездного света засиял с утроенной силой, словно разделяя бурный эмоциональный отклик Осиана.
На вызывающий выпад противника Судьи отреагировал тотчас.
— Лязг!
Его руки синхронно взметнулись, распахивая оружие в стороны.
Пространство между ними превышало тридцать метров, но вслед за взмахом судейского оружия золотое пламя веерной волной хлынуло вперед.
Огненный вал стремительно пронесся по золотому полю, навстречу которому истово взмахнул мечом Осиан.
Золотая стихия с оглушительным треском раскололась надвое, прокладывая узкий коридор.
И Осиан стрелой ринулся вперед по образовавшемуся проходу.
Рванув с нечеловеческим ускорением, он в мгновение ока преодолел разделявшее их расстояние, оказавшись прямо наотмашь от Судьи.
Может ли тот сражаться на дальней дистанции? Если так, сокращение расстояния — единственный выход.
Осиан взметнул клинок звездного света.
Меч Святого Света, бесспорно, оставался универсальным инструментом, но по чистоте концентрации энергии и режущей мощи звездное оружие брало верх.
Судья мгновенно раскусил этот маневр, скрестив молоты и отразив атаку.
Золотое оружие содрогнулось от сильнейшего удара, а пламя вокруг взметнулось буйными всполохами.
Погружаясь в жесткое противостояние, Судья плотно сомкнул веки.
Осиан не стал упрекать его в безрассудстве за закрытые посреди смертельной схватки глаза — таков священный удел палатинской молитвы.
— Верую. Отче Святой, яви мне славу Твою.
Короткая, предельно простая, но несокрушимая в вере молитва.
Стоило ей сорваться с губ, как над судейской спиной, распустившись сияющим диском, зависла золотая печать.
[Безграничное Золото]
Абсолютный пик палатинских усилений.
— В таком состоянии ближний бой превращается в самоубийство.
Раз так, пора менять рисунок боя.
Осиан резко отдернул меч назад. Разумеется, чудовищная инерция заставила корпус Судьи развернуться следом за клинком.
Пытаясь восстановить равновесие, противник попытался перехватить инициативу, но Осиан поймал этот миг.
Пока Судья судорожно выравнивал стойку, меч Осиана описал в воздухе гибкую, плавную дугу.
Оба массивных боевых молота по инерции продолжили движение, оставив в защите зияющую брешь.
Осиан крутанулся в диком вихре, выдергивая клинок, и вонзил Меч Звездного Света прямо в горло.
Этот удар метил прямо в брешь, зияющую в защите противника после мощных усилений.
Ходили слухи, будто отрубленная конечность у него отрастает заново, но поможет ли это, если снести голову?
Однако лицо Осиана мгновенно исказилось от недоброго предчувствия.
Острие ослепительного клинка замерло в считанных дюймах от судейского горла, но сам Судья даже не шелохнулся.
— Великий Отец хранит меня.
Пока клинок угрожал жизни, Судья успел сотворить безмолвную молитву.
— Безумие... Как он умудрился возвести [Бастион Света] с такой чудовищной скоростью?
[Бастион Света] венчал собой Святой Канон Божественной Защиты.
Суть заклинания проста: 3 секунды абсолютной неуязвимости.
На эти 3 секунды паладин обращался в изваяние, невосприимчивое к любым физическим и магическим атакам.
Даже игрокам предельного уровня требовалось не меньше 2 секунд на сотворение этого чуда.
Приходилось даже разгонять характеристику ментальной силы до 99 единиц, предельно сокращая время каста, но этот монстр управился меньше чем за долю секунды.
— Дьявол...
Потрясенный тем, что выпад с легкостью парировали, Осиан на миг потерял контроль над ситуацией, открывшись для ответного удара.
Судья немедленно вскинул руку ладонью к противнику.
— Очищение.
Тотчас ревущий золотой столп окатил Осиана с головы до ног, сжигая воздух вокруг.
Осиан рефлекторно вскинул руки, прикрывая лицо, но не ощутил обжигающего жара.
К ошеломлению паладина, сам Судья — тоже.
Ослепительное пламя, что должно было обратить юношу в пепел, вдруг захлебнулось и погасло.
Кто-то грубо вклинился в потоки божественной энергии.
— Да как ты смеешь...
Лицо Судьи исказилось от ярости, и он метнул испепеляющий взгляд в сторону.
Там, не отрывая глаз от поля боя, стояла та самая ведьма — Эна Грундт.
Она выскочила из джипа, сжимая в дрожащих пальцах крошечную спичку.
Крохотная серная головка полыхала чистым, ярко-золотым огнем.
— Надо же, какая самоуверенность — сметь разводить костры у меня на пути?
Эна отчаянно цеплялась за остатки самообладания, хотя глаза ее расширил ужас.
Она старалась говорить дерзко, но сорванный голос выдавал с головой.
— Думал, я позволю сотворить такое безнаказанно?!
И тем не менее она не бросилась наутек.
По той же самой причине, что и сражавшийся перед ней Осиан.

Комментарии

Загрузка...