Зрелище было поистине кошмарным, за гранью воображения. Липкие щупальца, куски плоти и само пространство, словно изъеденное дырами, вызывали отвращение, но вид плавающих повсюду глазных яблок — от крошечных до огромных — был невыносим.
И когда все они разом уставились в эту сторону, даже у человека с железной выдержкой разум невольно должен был померкнуть.
Этот монстр и был самим пространством.
— Какая досада. Столько превосходного материала, что я просто не могу решить, как его переработать.
При звуке насмешливого голоса епископа Федилака Плимена до крови закусила губы. Во многом это была её ошибка: она не до конца осознала, на что способны оскверненные.
Разве она не знала, какими невероятными способами они могут перемещаться?
Она огляделась. Повсюду были бесчисленные глаза, и она видела, как отважные солдаты дрожат от ужаса.
Честно говоря, Плимене и самой хотелось рухнуть на месте. Один лишь взгляд этих желтых глаз заставлял её сознание цепенеть.
Но некая искра, вспыхнувшая внутри, быстро вытеснила страх.
Это был гнев. Гнев на еретиков. Праведная ненависть к тем, кто убивал людей, пока те были еще живы.
— О-о...
Епископ Федилак заметил проблеск разума в глазах Плимены и издал восхищенный возглас. Страх, распространявшийся вокруг, был вызван не просто сложившейся обстановкой.
Желтые глаза впивались в людей. Взгляды, от которых, казалось, вот-вот потечет гной, пробуждали в людях первобытный ужас. Такова была власть, дарованная ему.
Не все последователи Вечного Бога были сильны лишь физически. Некоторые оскверненные существа были способны на подобные ментальные атаки, подавляя противника видениями.
разумеется, епископ Федилак специализировался именно на таких атаках. Взамен, в отличие от других епископов, он не мог свободно перемещаться и был прикован к одному месту, служа инкубатором для создания новых оскверненных.
Федилак никогда не жаловался на свою участь и не испытывал недовольства. Ему нравилось сидеть в таких местах, создавая новых тварей или уродуя людей.
— Впрочем, твой взгляд весьма любопытен. Такая враждебность к нам не может возникнуть просто из-за того, что мы служим Ему, не так ли?
Он гадал, не служит ли Плимене последовательницей веры, сохранившейся в эту эпоху, но не чувствовал от неё никакой божественной силы. Откуда же тогда этот гнев?
— Тебе не понять, но у меня с вами старые счеты.
— Ах. Что, неужели кто-то из твоей семьи был принесен нам в жертву?
— Похоже, я попал в точку.
Епископ Федилак понял, что у Плимены есть прошлое, связанное с Вечной Церковью.
В этом не было ничего необычного. Хотя Вечная Церковь и не открывала себя миру, она продолжала действовать скрытно и неуклонно.
— Хм. Жизнь в Тирна, возраст... такое могло случиться с семьей. Вариантов немало, но круг подозреваемых сужается. Примерно 50 лет назад, во время той войны?
На этот раз он, похоже, попал в самую точку: плечи Тирна дрогнули. Епископ Федилак не мог не заметить этого движения. Вокруг ведь были тысячи глаз.
— Ха-ха-ха! Да, именно так. Вот почему ты была настроена к нам столь враждебно.
От слов епископа Федилака некоторые солдаты Тирна заволновались. В этот миг открылась правда о том, что Вечная Церковь творила 50 лет назад, и они не могли не удивиться.
— Нет, неужели такое и правда случилось в Тирна?
Когда ведьма Майя задала этот вопрос, Тирна поняла, что скрывать больше нет смысла, и кивнула.
— Да. Это было настолько секретно, что сейчас об этом почти никто не вспоминает, будто ничего и не было. Знаете ли вы, что 50 лет назад Тирна вела локальную войну против внешних сил?
В то время Тирна показывала невероятно быстрый рост. В отличие от других стран, они показывали революционные технологии: от великолепных архитектурных стилей, позволявших возводить высотные здания, до прорывных технических достижений. В итоге талантливые люди из соседних стран потянулись в Тирна.
Разумеется, соседние королевства завидовали Тирна и боялись её возвышения. Хотя Тирна называли городом, она соперничала с любой великой державой, и по мере её роста становилось ясно: соседи рано или поздно попытаются её поглотить.
И тогда случилась беда.
47-й район, в развитие которого Тирна вкладывала все силы, был полностью сожжен во время происшествиа, названного «Возвращением Огня».
Тирна отчаянно пыталась скрыть случившееся, но полностью утаить это от разведывательных сетей государственного уровня не удалось.
Когда район, служивший центральным узлом и плацдармом для дальнейшего расширения Тирна, исчез, соседние королевства увидели в этом шанс.
Они объединили силы и начали войну.
Годовую войну. Или Болотную войну.
Сама война длилась всего год — срок небольшой, но в ней погибло огромное количество людей.
Она вошла в историю одна из самых страшных битв: обе стороны зарылись в траншеи и вели там бесконечную, изматывающую бойню, не в силах ни наступать, ни отступать.
Земля была изрыта бомбардировками. Из-за влажного климата и дождей образовывались лужи, превращавшие почву в вязкое месиво, и именно в этой грязи солдатам приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть.
С неба сыпались снаряды, груды стальных машин переплетались в хаосе, наполняя воздух смрадом пороха и крови.
Обычные пехотинцы чаще гибли не от вражеских пуль, а от обрушившихся траншей, которые хоронили их заживо, или захлебываясь в скопившейся воде.
Из-за этого чудовищного опустошения большинство участников той войны либо погибли, либо сошли с ума.
И именно на ту войну призвали мужчину, которого Тирна любила в прошлом, и её дорогого младшего брата.
— В той войне погибло множество людей. Но позже выяснилось, что значительная часть жертв была принесена в угоду внешнему вмешательству.
— Ку-хе-хе.
Епископ Федилак громко рассмеялся в ответ на эти слова. Словно признавая, что она права.
— Да. Это была невероятно ценная возможность для нас. Где еще нам выпал бы шанс подготовить столько «подопытных»?
Бесчисленные люди гибли на войне, но многие видели в этом лишь выгоду. Военные корпорации, торговавшие оружием, газеты, ежедневно печатавшие сводки — их доходы взлетели втрое.
Чья-то мучительная смерть становилась для другого способом набить карманы.
А епископ Федилак воспользовался этой возможностью куда более наглым и жестоким образом.
Он проводил эксперименты над людьми, используя «материал», добытый прямо на поле боя.
— В то время я был обычным верующим Вечной Церкви. Но благодаря экспериментам я стал ближе к Нему, и это позволило мне подняться до сана епископа. Не могу не выразить свою благодарность.
Епископ Федилак с гордостью хвастался своими достижениями. Его слова звучали просто, но невозможно было даже вообразить, сколько чудовищных деяний он совершил на пути к этой должности.
— Да. Это был ты. Тот, кто похитил моего брата, сделал его подопытным и убил.
— Понятия не имею, кто твой брат, но, учитывая, что через мои руки прошли далеко не один и не два человека, вероятность того, что это был он, очень мала.
Лицо Плимены застыло. Гнев достиг предела и теперь выплескивался наружу ледяным спокойствием.
— Приготовьтесь. Этот человек — злокачественная опухоль, угрожающая Тирна. Мы должны уничтожить его здесь и сейчас.
Отбросив личную неприязнь, епископ Федилак оставался опасным врагом, которого следовало устранить немедленно.
— Встать и сражаться. За свободу!
Стоило Плимене произнести эти слова, как колебания солдат прекратились. Каждый из них прошептал фразу, словно заклинание.
— За свободу.
— За город.
Солдаты отбросили страх, терзавший их до этого мига, и выпрямились, словно закаленные стальные клинки.
Епископ Федилак с любопытством наблюдал за этой сценой.
— О-о. Впечатляет. Не зря они считаются элитой.
Преодолеть страх и ментальное истощение, навязанное им, лишь словами о любви к городу? Человеческая воля поистине загадочна. Порой она кажется хрупкой, готовой сломаться от малейшего прикосновения, а порой не рушится, как бы сильно ты на нее ни давил.
За их способностью подняться не стояло великой цели или твердой веры. Лишь одно желание — чтобы их город выстоял — объединило их и заставило сражаться. Для епископа Федилака, предвкушавшего игру с парализованными страхом жертвами, это было досадно, но сути дела не меняло.
— Ну же. Идите и покажите свою силу, не сдерживаясь.
Из бесчисленных разломов, открывшихся со всех сторон, начали появляться оскверненные существа. Судя по их количеству, их было в разы больше, чем всех врагов, с которыми они сражались до этих пор.
— Кро-о-а-ак!
Оскверненные взревели и бросились на солдат.
— Всем в оборону!
— Держать строй! Стоять до последнего!
— Бейте всем, что у вас есть!
Чтобы сдержать яростный натиск, солдаты Тирна выкладывались без остатка. О том, чтобы беречь силы, не могло быть и речи. Зайдя так далеко, они обязаны были сражаться в полную мощь.
Летающие оскверненные атаковали отовсюду. Твари, затаившиеся в земле, внезапно выскакивали наружу, а издали в солдат летели ядовитые газы и острые шипы.
Одни бросались на врага своими раздутыми телами, взрываясь, словно бомбы, и разбрызгивая едкую гнойную жижу, другие тянули длинные щупальца, пытаясь схватить солдат.
Солдаты отвечали, не отступая ни на шаг. Магия чародеев расцвечивала воздух, сметая оскверненных на своем пути. Заклинания из капсул замедляли врагов, а закованные в броню воины шли в лобовую, разрывая тварей на куски.
Оскверненных было в разы больше, чем измотанных солдат. И они продолжали появляться бесконечным потоком.
Это место оказалось огромным инкубатором. Стоило оскверненному пасть, как его труп тут же поглощался, а из недр земли появлялись новые твари.
Более того, епископ Федилак тоже не бездействовал. Острые щупальца, словно копья, летели со всех сторон, целясь прямо в солдат.
— А-а! Прочь!
Стоило ведьме Майе взмахнуть рукой, как в воздухе возникли полупрозрачные ласточки. Пролетая мимо, они срезали щупальца, которые с шорохом падали на землю. Но их было слишком много.
«Опасно».
Плимена оценивала обстановку. Хотя пока им удавалось держаться, перевес сил был явно не на их стороне. Такие битвы не заканчиваются постепенным истощением. Есть критический порог численности, необходимый для удержания строя. Стоит ему опуститься ниже — и оборона рухнет, как замок из песка под напором волн.
Нужен был какой-то переломный момент, чтобы вырваться из этого ада.
«Но как?»
Без подкрепления извне надеяться было не на что. Плимена до боли закусила губу.
Новые главы публикуются на ✶огонь.сеть.
Здание Тринити содрогнулось.
— Кро-о-а-ак!
И это было еще не всё. Епископ Федилак, слившийся с пространством и породивший бесчисленные коконы и инкубаторы, тоже ощутил последствия.
Он испустил полный боли вопль, сбитый с толку внезапным аномальным явлением. Оскверненные, находившиеся под его контролем, впали в такое же замешательство.
Из-за разрушенной системы управления их яростный натиск мгновенно захлебнулся и превратился в хаос.
— Все, сейчас же! Отступайте как можно дальше!
Пусть остальные пребывали в замешательстве, Плимене не упустила редкий шанс. Агенты и солдаты Тирна, сохраняя строй, начали медленно отходить. Даже в этот момент епископ Федилак не мог броситься в погоню.
— Что за чертовщина! Что здесь вообще происходит?!
Он был порядком сбит с толку внезапным аномальным явлением.
— Ку-хе-хе. И это всё?
Епископ, изрыгавший пламя, с горькой усмешкой посмотрел на Сенаку и Кроллакию. Кроллакия нахмурился, глядя на свою чешую, опаленную огнем.
— Эй. Моя прекрасная чешуя пострадала. Как ты собираешься за это отвечать?
— Твоя пасть всё еще работает. Может, мне сначала расплавить твою морду и запечатать её навсегда?
Епископ приближался, тяжело топая. Кроллакия встал так, словно защищал Сенаку, и закатил глаза.
Дело было дрянь. Сила сестры Сенаки, конечно, была колоссальной, но, к несчастью, противник оказался невосприимчив к холоду, так что нанести ему хоть какой-то урон они не могли.
А чтобы сбежать — этот гад хитроумно использовал других верующих, наглухо перекрыв все пути к отступлению. Раз уж дошло до такого, им во что бы то ни стало нужно было закончить всё здесь.
Вдруг Сенака похлопала Кроллакию по телу. Причем очень настойчиво. Учитывая её обычную невозмутимость, это была невероятно бурная реакция.
— Сестра. С чего вдруг...
Кроллакия не успел договорить — всё здание внезапно содрогнулось.
Но самое удивительное произошло следом.
Вдалеке, у одного из путей отступления, который перекрывали верующие, возникла черная тень и перебила их всех.
Глаза Кроллакии расширились, и он радостно воскликнул:
— Сестра Малина! Ты пришла нас спасти!
Увидев Кроллакию и Сенаку, Малина в отчаянии закричала:
— Всем бежать!
— Бежать? С чего вдруг?
Не успела Малина закончить, как...
Из плотского прохода, из которого она только что вырвалась, хлынуло жуткое желтое пламя.

Комментарии

Загрузка...