Осиан взглянул на Кромвеля по-новому. Весь мир знал его как ученого, одержимого экспериментами, и это мнение имело под собой веские основания. Однако считать Кромвеля просто безумным ученым — значит не замечать той твердой целеустремленности, что двигала им.
«Кромвель — законченный утилитарист».
Для Кромвеля жизнь измерялась цифрами. Он без колебаний пожертвовал бы девятью жизнями ради спасения десяти. Ведь это был путь, позволявший спасти хотя бы на одного человека больше.
А что, если речь заходила об угрозе вымирания всего человечества?
«Он без раздумий принесет в жертву любое число. Даже если погибнет половина человечества, это все равно лучше, чем полное исчезновение».
Разумеется, в его рассуждениях были слепые пятна. Что, если этот метод бесконечных жертв в конечном итоге окажется провальным? Что, если все его действия — лишь бессмысленное сжигание человеческих жизней?
Раньше он ни на миг не задумывался об этих опасениях. Но Кромвель в итоге проиграл. Проект искусственных рыцарей, в который он вложил всю душу, не смог превзойти оригинал и канул в безвестность.
Кромвель, пусть и не подавал виду, должно быть, был глубоко потрясен.
«Я не знаю, что у него на уме. Не знаю, какое прошлое у него за плечами и какую жизнь он прожил».
Но, по крайней мере, он видел: в словах Кромвеля не было ни капли лжи. Кромвель искренне хотел защитить человечество от угрозы вымирания. Просто его методы были иными.
Даже когда люди тыкали в него пальцем, он молча продолжал готовиться к грядущему.
— Я продолжал свои эксперименты. Согласно множеству расчетов, я верил, что этот путь — самый верный. Но теперь с этим покончено.
Кромвель легко признал свое поражение. До этих пор он шел вперед, веря лишь в этот единственный метод. И даже когда его путь был отвергнут, он не впал в отчаяние. Напротив, казалось, он почувствовал некое облегчение от того, что ошибался.
— В конечном счете, сила, созданная таким образом, не может превзойти оригинал. Однако есть кое-что, в чем я не могу уступить. Осиан, ты силен. Но сможешь ли ты в одиночку взвалить на плечи будущее перед лицом надвигающейся гибели?
Именно это и тревожило Кромвеля. Прожив в темноте Тирны, он повидал немало людей.
Среди них было много тех, чья личная сила превосходила возможности обычных людей. Однако большинство из тех, кто кичился своей мощью, либо подчинялись системе, либо погибали, пытаясь ей противостоять.
Каким бы могущественным ни был индивид, система и структура, созданные объединением масс, были куда сильнее. Сила множества. Совершенная система. Ее мощь превосходила всякое воображение.
Поскольку Кромвель знал силу систем, он стремился довести ее до предела. Его поражение было вызвано главным образом тем, что созданная им система оказалась слабее личной силы Осиана, а не тем, что он был неправ в своих принципах.
Он все еще не был уверен в силе Осиана. Тот был силен, этого не отнять. Но был ли он достаточно силен, чтобы охватить весь город Тирну? Нет, это было не так.
Осиан тоже не был дураком, поэтому он создавал орден рыцарей и обучал людей, которые, подобно ему самому, использовали древнюю силу, но...
«Слишком медленно».
Время и ресурсы, необходимые для воспитания одного умелого рыцаря, были огромны. Это явно отличалось от подхода Кромвеля, способного за считанные дни создать более сотни искусственных рыцарей.
«Впрочем, сейчас нет нужды так тревожиться».
Он проиграл и теперь находился здесь в качестве заложника. В то же время Осиан был спасителем Кромвеля, ведь именно он вырвал его из лап Кукловода и уберег от гибели от рук Делфорда.
А это место, «Фиолетовая лиса», было тем уголком, куда даже Кукловод не осмеливался соваться. С виду обычная таверна, она оставалась одним из немногих безопасных убежищ в этом мире.
Вернемся к началу истории.
— Мой эксперимент провалился. К тому же Соленон его не санкционировал. Именно поэтому Кукловод и пришел за мной. Я проводил опыты без одобрения.
— Как ты думаешь, какова цель Соленон?
— Я и сам знаю не так много. Мое положение позволяло лишь принимать от него инструкции и приказы в одностороннем порядке. Мы даже никогда не встречались лично. Он невероятно осторожен и никогда не показывается на глаза. Возможно, он сейчас в ужасном состоянии.
Он прожил гораздо дольше, чем отпущено человеку. Сохранил ли он хоть что-то от своего человеческого облика — большой вопрос.
— Однако одно можно сказать наверняка: Делифирос тесно связан с королем Соленон. Возможно, он даже из тех немногих, кто видел его лицо.
— Значит, у нас нет иного выбора, кроме как разыскать его. Что еще тебе известно?
Вопрос прозвучал несколько скомканно, но Кромвель легко понял, о чем речь.
— Я готов поделиться всем, что знаю о Внешних Сущностях. Документов у меня нет, но я помню всё до мельчайших деталей, так что информация будет достоверной.
— Как много ты помнишь?
— Всё.
Кромвель ответил уверенно. Даже если объем данных был невелик, их полнота впечатляла, а то, что он держал всё в голове, лишь подтверждал его гениальность.
— Значит, нам стоит опасаться Делифироса и короля Соленон.
— Верно. Но есть и другие, кто меня беспокоит. Как вы знаете, мир не ограничивается одним городом Тирна.
Осиан кивнул. За пределами Тирна лежали другие королевства, а за ними — нетронутые человеком глухие земли.
Мир был огромен. И каждый, кто в нем жил, преследовал свои цели. Кромвель не был исключением.
— Матушка Гусыня.
Стоило прозвучать этому имени, как все взгляды обратились к Диолану. Его лицо, до этого выражавшее лишь праздный интерес, мгновенно заледенело.
— Ты знаешь о Матушке?
— Я никогда не встречался с ней лично. И не знаю, где она скрывается. Она давно ушла в тень. Я выпускал на волю разных подопытных и шел по ее следу, но так и не смог ее найти.
— Тогда зачем ты упомянул это имя?
— Потому что я мог примерно отследить перемещения её подчинённых — полагаю, фамильяров ведьмы? — а также понять их цели.
Цели фамильяров совпадали с волей Матушки Гусыни.
— Чего именно она хочет?
Лорейн не сдержала любопытства и спросила. Тирна недавно изрядно пострадала от нападения Матушки Гусыни. От движущегося конфетного замка до фамильяров, повелевающих всевозможными причудливыми силами, — Матушка Гусыня была невероятно опасной сущностью. Вот почему история о том, как она уничтожила целую страну в прошлом, не была ложью.
— Возрождение старой эры.
Вместо Кромвеля ответил Базилио.
Серен взволнованно спросила:
— Откуда тебе это знать, старик?
— Странствуя по внешним землям в поисках тех, кто связан с Внешними Богами, я несколько раз вступал с ними в контакт. В основном они сами выходили на меня, хвастаясь своим грандиозным планом.
— Ты до этих пор об этом молчал?
— Это не было чем-то, о чём стоило докладывать, к тому же тогда я был занят тем, что отвергал их предложения и преследовал собственные цели. Впрочем, хм... теперь, когда я сказал это вслух, думаю, я определённо понимаю, в чём заключается их замысел.
— Возрождение старой эры... Это буквально означает возвращение к первобытным временам?
— Может показаться, что так.
— Это абсурд. Вернуть мир, где цивилизация развилась до нынешнего уровня, в первобытное состояние — что это вообще значит? Это значит, что они перевернут всё, что существует на континенте. Нужно быть безумцем, чтобы пойти на такое.
Тут заговорил Кромвель:
— В эпоху, когда цивилизация достигла таких высот, это кажется невозможным. Но, судя по их странным действиям в последнее время, они, похоже, раздобыли нечто извне. И пытаются использовать это, чтобы сокрушить Тирна.
Нечто, способное сокрушить Тирна. Может, древнее секретное оружие? А если нет, то, возможно, они создали ещё одного фамильяра или объединились с другой ведьмой?
Пока все обменивались мнениями, Осиан внезапно вспомнил кое-что, сказанное Аменорой совсем недавно.
«Неужели?»
Однако уверенности всё ещё не было. Доказательств не хватало, так что это могло быть лишь поспешным выводом.
— Это всё, что мне известно. Если вас интересует что-то ещё, спрашивайте без стеснения. Я отвечу искренне, насколько хватит моих знаний.
— Моя конституция... Ты ведь точно сможешь её исцелить?
Серен снова попросила подтверждения.
Кромвель на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Да. Обладая такой силой, это вполне возможно. Конечно, как я уже говорил, мы не знаем, какие побочные эффекты могут возникнуть, поэтому мне нужно будет наблюдать за процессом со стороны.
— Наблюдать?
— Вместо того чтобы безрассудно бросаться в бой, гораздо эффективнее сначала всё подготовить и наметить план действий. Разве ты сама не хочешь поскорее избавиться от этого проклятия?
Серен не нашла, что ответить. Но это вовсе не означало, что она горит желанием позволить Кромвелю наблюдать за собой.
Даже зная, что он не такой уж злодей, каким она его считала, для Серен Кромвель всё равно оставался монстром, ставившим эксперименты на людях.
Ей было бы куда проще, будь он обычным невежественным мерзавцем. Но после его рассказа стало ясно: у Кромвеля есть свои цели. Стремление защитить человечество от внешних угроз.
Кто-то мог бы назвать его безумцем, но за этим столом никто не осмелился опровергнуть его слова — ведь каждый здесь видел Внешних Богов или хотя бы слышал о них.
Угроза вымирания — это не вопрос далёкого будущего. Это беда, которая может постучаться в дверь уже завтра.
Серен мучилась сомнениями. Она только что пережила серьёзный кризис, и, возможно, из-за того, что на душе стало спокойнее, жгучая ненависть к Кромвелю уже не вспыхивала так остро, как раньше.
—...Если у тебя на уме что-то другое, я тебя убью.
— Я знаю, что проиграл. Я не настолько глуп.
Напротив, Кромвель за этим столом вынашивал новый план. Если искусственные рыцари не оправдали себя, он выберет путь полной поддержки настоящих рыцарей.
Серен опешила, услышав это. Собственное поражение и прочие неудачи для Кромвеля не имели значения. Пусть он и колебался, но всё же оставался человеком, который готовился к грядущему концу света.
Она почувствовала себя глупо из-за того, что без причины поддалась эмоциям в общении с ним.
— А.
Эна вдруг издала странный звук. Серен обернулась и увидела, что та смотрит в окно.
Кап. Кап-кап.
За стеклом упали капли, оставляя на нём диагональные дождевые полосы. Морось, что висела в воздухе, постепенно перерастала в настоящий ливень.
— Дождь пошёл.
— Удивительно.
Пробормотала Лорэйн.
— Дождь в Тирна в такое время?
Сезон дождей в Тирна давно закончился. С приходом холодов должен был начаться сухой сезон, наполненный иссушающим воздухом.
Но этот дождь выглядел странно, как ни крути. Это был не просто кратковременный локальный ливень.
Стоило взглянуть наружу, как становилось ясно: небо затянуло тяжелыми темными тучами.
Пока все предавались этим мыслям, Осиан внезапно поднялся.
Не успели остальные удивиться, как дверь распахнулась, и раздался громкий звон колокольчика. Вскоре вошел человек в белой мантии.
Сначала они подумали, что это Аменора, но ошиблись. Это было знакомое лицо — одна из участниц «Небесного Звона», сопровождавшая Аменору.
Миниатюрная женщина, промокшая до нитки под дождем, смотрела на Осиан дрожащими глазами.
— Господин Осиан.
— Ты из «Небесного Звона». Что случилось?
— Госпожа Аменора...
Тревога и страх сквозили в её дрожащем голосе. Поняв всё без слов, Осиан похолодел.
То, чего он так опасался, наконец произошло.
— Я понял. Скажи ей, что я сейчас же приду.
— С-спасибо.
Посланница «Небесного Звона» пошатываясь вышла за дверь. Внезапный переполох заставил всех сидящих за столом уставиться на Осиан.
Они почувствовали неладное по поведению Осиан.
— Что опять происходит?
Лорэйн сделала особый акцент на слове «опять». После череды недавних происшествий она чувствовала себя невероятно измотанной.
— Только не говори, что нам снова придется идти в бой?
— В этот раз всё иначе. Возможно, придется мобилизовать всю Тирна.
— Настолько серьезно, что нужно мобилизовать всю Тирна?
Осиан кивнул. Он смотрел на дождь, барабанящий по стеклу.
— Он приближается. Древнейший дракон, живущий с незапамятных времен.

Комментарии

Загрузка...