Что такое улыбка?
Буквально — лицо, когда человек скалится, не издавая ни звука.
Улыбка при встрече — это еще и ответная реакция, призванная произвести наилучшее впечатление.
Работники сферы услуг не улыбаются клиентам просто так.
Это знак дружелюбия, говорящий: «Я не причиню тебе вреда и настроен мирно».
Но люди бывают разными, и такая улыбка не всегда идет на пользу.
Ронан Роланд был как раз из таких.
Тот Ронан, которого знал Осиан, был невероятно компетентным брокером.
Прежде всего, он во всем руководствовался разумом. Он мастерски собирал информацию и обладал поразительной проницательностью, позволявшей с ходу отличить правду от лжи.
Более того, он относился к фиксерам не как к расходному материалу, а как к деловым партнерам и коллегам.
Эта индустрия, где приходится работать с фиксерами, обычно груба и дика.
Фиксеры только и думают, как бы ударить брокеров в спину, а те, в свою очередь, пытаются использовать наемников как инструменты для выполнения заказов.
Никакой романтики, сплошной прагматизм. Нет, даже нечто куда более жуткое, чем просто прагматизм.
Подобное положение дел — норма для этой сферы.
Учитывая это, Ронан был поистине словно дракон, взмывший из мелкого ручья.
Вероятно, его прошлое немало способствовало созданию такого образа.
Даже по крупицам информации, собранным во время дела о покушении на принцессу Орлею, Осиан мог сделать вывод, что Ронан — дворянин из другой страны.
Ронан умело пользовался этими преимуществами, неизменно ведя себя как истинный джентльмен.
Была лишь одна проблема.
Ронан всегда улыбался, чтобы расположить к себе, но окружающие воспринимали эту улыбку совсем иначе.
Большинство людей при первой встрече с Ронаном настораживались.
Как описать эту его улыбку с прищуренными глазами и оскалом?
«Словно внезапно наткнулся на леопарда в диких джунглях? Что-то вроде того?»
Не уверен, уместно ли такое сравнение для улыбающегося человека, но Осиан думал именно так.
И, скорее всего, его мысли мало чем отличались от того, что думали остальные.
— По крайней мере, для посторонних это выглядит слишком подозрительно.
Только вдумайтесь.
В этой жестокой индустрии появляется человек в идеально отглаженном костюме, ведущий себя как аристократ, изъясняющийся подчеркнуто вежливо и при этом не сходящий с лица улыбкой.
Разве это можно назвать нормальным?
«Конечно, стоит узнать его получше, и понимаешь: Ронан не просто подозрительный и опасный тип».
Даже коллеги из «Фиолетовой лисицы», знавшие это, всякий раз вздрагивали при встрече с Ронаном.
Что уж говорить о случайных людях?
«К тому же, искренняя улыбка? Чем она вообще отличается от его обычной?»
Как и ожидал Осиан, слова Ронана вызвали у всех неоднозначную реакцию.
Когда Ронан заговорил о своей «искренней улыбке», окружающие скорее недоумевали, зачем он это делает, чем испытывали сочувствие или жалость.
— Ху-ху-ху. Почему вы все так на меня смотрите? Я что-то не так сказал? Понятия не имею, что происходит.
переспросил Ронан.
Он спрашивал искренне, ведь действительно не понимал, что творится вокруг.
К несчастью, со стороны это звучало как издевка человека, который прекрасно осознает, что делает.
Стоит однажды создать определенный образ, и избавиться от него уже нелегко.
А для такого человека, как Ронан, источающего столь специфическую ауру, это и вовсе казалось невозможным при обычных усилиях.
— Но Ронан, ты ведь всегда улыбаешься. Так чем твоя «искренняя» улыбка отличается от обычной?
Вопрос мог показаться нелепым, но Осиан не смог удержаться.
При этих словах остальные тоже притихли, ожидая ответа Ронана.
— Хм. Если спрашиваете, в чем разница, то она, конечно, есть. Моя обычная улыбка появляется сама собой, а ту я создаю более осознанно.
Если это — «само собой», то как тогда назвать всё остальное?
Дьявольский талант?
— Если подумать, мы ведь тоже её никогда не видели.
Даже старшие члены «Фиолетовой лисицы», такие как Лоррейн, Диолан и даже Эдгар, ни разу не видели «искренней улыбки» Ронана.
— Разумеется. Это скорее деловая улыбка, которую я приберегаю только для самых важных случаев.
Он хочет сказать, что с коллегами по «Фиолетовой лисице» ему не нужно прибегать к подобному, ведь они близки, но почему-то это звучит так, будто «вы, ребята, не достойны моей искренней улыбки».
Конечно, это было недоразумение, но когда Ронан говорит подобные вещи, люди невольно реагируют именно так.
— Раз уж зашла речь, мне стало любопытно. Покажи нам хоть раз. Дай и нам взглянуть.
— И-и-ик!
Стоило Лоррейн об этом попросить, как Люсент внезапно сжался в комок и задрожал, словно осиновый лист.
— Я-я ничего не знаю! Я ничего не видел!
Что с ним такое?
Лоррейн перевела взгляд на Ронана. Что он успел сделать, раз Люсент так отреагировал?
В ответ Ронан лишь вскинул обе руки, искренне чувствуя себя несправедливо обвиненным.
— Я и сам не знаю. Сразу после допроса он стал до странности пугливым. Может, гнетущая атмосфера в допросной нанесла ему травму?
Ронан попытался оправдаться, но никто ему не поверил.
Тут явно что-то было. Ронан наверняка приложил к этому руку.
К этому моменту всё стало походить на открытие запретного ящика, но раз уж они зашли так далеко, отступать было поздно.
— Так что покажи нам. Мы столько времени работаем вместе, но никогда не видели такой улыбки, так что я чувствую себя немного обделенной.
— Хм. Эта улыбка не выходит как надо, если атмосфера недостаточно напряженная.
— В смысле не выйдет! Ты и так вечно улыбаешься! Просто покажи хоть раз! Мы оценим.
— Хорошо, если вы настаиваете.
Оказавшись в центре внимания, он, возможно, занервничал.
Ронан прочистил горло, поднеся кулак ко рту.
Собравшись с духом, Ронан продемонстрировал то, что называл своей «искренней улыбкой».
Мир замер.
Это длилось лишь мгновение, и, возможно, это было лишь предвзятое впечатление, но каждый почувствовал именно это.
Обычно прищуренные глаза Ронана изогнулись еще сильнее, а улыбка на его губах растянулась, словно полумесяц, едва ли не до самых ушей.
Устрашающее давление, исходившее от этой улыбки, было настолько жутким, что мурашки побежали даже по спинам бывалых наемников, повидавших на своем веку немало.
— Вот, собственно, и всё. Ничего особенного, правда?
Ронан тут же сбросил свою «искреннюю» улыбку и заговорил:
— Обычно получается куда лучше, но, возможно, раз вы меня заставили, вышло не так хорошо, как хотелось бы.
Все молчали. Люсент дрожал, уткнувшись головой в пол, словно страус, — казалось, он даже думать об этом боялся.
Значит, этот дьявол продемонстрировал ту самую демоническую ухмылку, будто только что выбрался из ада, прямо в комнате допросов?
И он сам искренне верит, что это была добрая, чистосердечная улыбка?
Осиан едва не выхватил меч из ножен, хотя прекрасно знал, чего ожидать, и был готов. Пусть лишь на миг, но рука дернулась сама.
Реакция остальных была еще более бурной.
— Ого... Ого-го...
У Эны отвисла челюсть, словно душа покинула тело; она пошатнулась и, не говоря ни слова, побрела на кухню, где тут же скрылась.
Глаза Диолана сузились, как у кота, а волосы встали дыбом. Будь у него хвост, тот наверняка вытянулся бы струной, как антенна.
Эдгар, вечно сохранявший высокомерный вид, внезапно выпрямился, отбросив небрежную позу, и вытянулся по струнке. Его лицо выражало покорность, словно у ребенка, которого отчитывает взрослый.
Что до Лоррейн, то, похоже, её сердце не выдержало — она тяжело дышала, хватая ртом воздух.
Встретиться с такой улыбкой, будучи совершенно к ней не готовым, — удар был не из легких.
— Хм. Странно. Не понимаю, почему все так реагируют.
Лишь Ронан склонил голову набок, всем своим видом показывая, что искренне недоумевает.
Осиан набрался храбрости и слегка похлопал Ронана по плечу.
— Тебе и не нужно понимать.
— Прошу прощения? Что вы имеете в виду?
— На самом деле, будет лучше, если ты так и не поймешь. Если начнешь использовать это намеренно, последствия могут быть весьма опасными.
Теперь я понимал, почему страны договариваются о запрете биологического оружия во время войн.
Не уверен, уместно ли такое сравнение, но, глядя на последствия, особой разницы я не видел.
Пока Ронан предавался унынию, Люсент, уже пришедший в себя, поблагодарил Осиана.
— Благодарю. Я показал себя с неприглядной стороны. Просто перед глазами встала та сцена из комнаты допросов, и я...
— Понимаю. Значит, всё уладили?
— Да, к тому же мне очень помог господин Делан Голдайрон.
— Что теперь будет со «Святым Древом»?
— Его фактически распустят. Даже если их проект был реальным, после такого громкого скандала доверие к ним утрачено безвозвратно.
Всех директоров арестовали, и им пришлось выложить куда больше денег, чем они успели заработать.
А что с теми, кто не смог расплатиться?
Тирна — город капитала. А это значит, что своё они заберут до последней монеты.
Даже тело дряхлого старика пойдет в дело, если его продать.
«не намерен им сочувствовать. Всё это случилось лишь из-за их собственной жадности».
Они просто платили по счетам. Расплачивались за то, что поддались непосильным желаниям и протянули руку ведьме.
— А я намерен начать всё заново.
— Ты про тот бизнес?
— Да, я открываю новую компанию. Разумеется, меня поддерживает господин Делан.
Новое дело под покровительством Делана Голдайрона.
Поскольку именно об этом они изначально и договаривались, Осиан кивнул.
Сомневаться в успехе не было нужды.
В конце концов, на эту технологию положил глаз сам Глупый Ганс, один из ближайших соратников Матушки Гусыни.
Раз уж такой умник нацелился на неё, значит, полезность этой разработки доказана сполна.
«В Тирне это понимают, так что наверняка будут оберегать новый проект Люсента».
На деле же технология, которую пытался внедрить Люсент, лишь поспособствует развитию Тирны, а не навредит ей.
— Благодаря компенсации, которую выплатила Тирна, мои соседи снова заулыбались. Пусть я и понёс убытки, по крайней мере, теперь я снова могу стоять на ногах.
— Вот и славно. Ну что, пригласил ту девушку из цветочного на свидание?
Лицо Люсента покраснело от озорного вопроса Осиан.
Казалось, он вот-вот начнёт отнекиваться и махать руками, но на этот раз он на удивление покорно промолчал.
— Хм. Неужели это правда?
— Если бы это был я прежний, возможно, ничего бы не вышло. Но после того, как я оказался на волосок от гибели, во мне, похоже, прибавилось смелости.
Осиан удовлетворённо кивнул, глядя на застенчивую улыбку Люсента.
В этот миг Осиан увидел, как сила звёздного света, пылавшая внутри Люсента, начала перетекать в него самого.
Это зрелище было доступно лишь взору Осиан — никто другой этого не видел.
Сила Звёздного света, текущая подобно Млечному Пути, исходила от Люсента и наполняла Осиан изнутри.
Не успел он насладиться этим ощущением, как Люсент внезапно протянул ему что-то в руки.
— Что это?
Люсент передал ему небольшой конверт.
Раз уж его дают, Осиан принял подарок. Заглянув внутрь, он обнаружил там ценные бумаги.
— Это же...
— Плата за заказ. Акции «Нового Древа», компании, которая вот-вот должна открыться.
Не в силах сдержать веселье от такой дерзости Люсента, Осиан рассмеялся.
— Дело, связанное с акциями, и оплата акциями. Ирония судьбы, не иначе.
— Н-ну, сейчас это может так выглядеть, но в этот раз всё будет иначе. Да, я уверен.
— Я не говорю, что не верю тебе. При поддержке «Голдайрона» у тебя будет достаточно средств, чтобы воплотить в жизнь всё, что ты задумал. Я просто немного удивился, вот и всё.
— Пока что это всё, что я мог предложить. А, прошу, пусть остальные тоже возьмут по конверту.
Люсент раздал конверты всем присутствующим.
Хотя они были тоньше, чем у Осиана, он подготовился для всех участников, так что сумма была вовсе не маленькой.
Эдгар привычно сунул конверт во внутренний карман, а Диолан внимательно осмотрел его, прежде чем отложить в сторону.
Снаружи раздался автомобильный гудок — Люсента звали.
— Ах, пожалуй, мне пора. Нужно немедленно приступать к проекту.
— Понимаю.
— Если у меня появится еще одно дело, можно мне вернуться?
— Можешь приходить и без всяких дел.
Лицо Люсента просияло от ответа Осиана, и он покинул таверну, на прощание поклонившись.
— Акции? Это что, плата такая?
Самая неожиданная реакция на подарок Люсента последовала от Лоррейн.
— Что не так? Тебе не нравится?
— Нет, ты же видел, через что мне пришлось пройти в последнее время.
Лоррейн помрачнела, видимо, вспомнив те тяжелые дни.
И все же, раз Люсент вручил это как оплату, выбрасывать конверт было неловко.
Заметив Эну, только что вышедшую из кухни, Лоррейн протянула ей конверт.
— Возьми.
— О? Что это?
— Говорят, акции новой компании под названием «Новое Древо», которая вот-вот откроется. Мне они ни к чему, так что забирай. Можешь просто продать их и получить деньги.
Эна приняла подарок с сияющей улыбкой. Она была из тех, кто никогда не отказывается от даров.
— Пожалуй, так и сделаю.
— И что, прямо сейчас пойдешь продавать?
— Нет? Думаю, стоит немного подождать.
Лоррейн, явно недовольная отношением Эны, бросила довольно резко:
— В итоге они могут превратиться в мусор. Не говори потом, что я тебя не предупреждала, когда будешь кусать локти.
Эна лишь улыбнулась в ответ.
Вдруг Осиана осенило, и он почему-то почувствовал, что знает, кто именно будет жалеть об этом позже.

Комментарии

Загрузка...