Знаешь, что такое пускать «блинчики» по воде?
Это игра, в которой плоский камень бросают под углом, чтобы он, подпрыгивая на поверхности, пролетел как можно дальше.
Наверное, каждый, кто хоть раз оказывался у воды с горстью плоских камешков, пробовал так делать.
Осиан в детстве тоже баловался этим.
Мастерством он не блистал — камень едва подпрыгивал пару раз, — но само зрелище того, как тяжелый булыжник бежит по глади воды, завораживало.
И сейчас происходило нечто подобное.
— Бух! Бух! Бух!
Тело Ханса беспомощно летело вперед. В точности как тот самый камень, только в роли «блинчика» выступал человек.
— Бабах!
Кувыркаясь и отскакивая от земли, Ханс с размаху врезался в массивную опору причала.
От удара поднялось облако пыли, а в стене причала осталась глубокая вмятина.
Судя по всему, его конечности должны были превратиться в месиво, а кости — раздробиться в каждом суставе.
— Ох, ну надо же. Как некрасиво. Навалились толпой на одного.
Однако Ханс был цел и невредим. В самый критический миг его защитила Гретель.
Хотя он явно был потрясен первым ударом: его прежняя элегантная поза исчезла, а сам он слегка пошатывался.
Одежда покрылась пылью и выглядела довольно потрепанной.
Ханс с раздражением сорвал маску с лица.
Раз уж дошло до такого, скрывать свою личность больше не было смысла.
Под маской скрывалось самое обычное лицо. В отличие от ослепительной красавицы Гретель, Ханс был из тех людей, которых забываешь сразу, стоит им скрыться из виду.
Но именно это и делало его особенным. Такое лицо почти невозможно запомнить.
Стоило заметить хоть что-то подозрительное, как тут же закрадывалась мысль, что всё это было спланировано заранее.
— Кот. Не ожидал встретить тебя здесь снова. Ты что, преследовал нас? Изначально?
— Да.
— Причину... полагаю, спрашивать не нужно. Ищешь свою мать, верно? Зачем? Хочешь узнать, почему тебя так безжалостно бросили?
Провокация Ханса исказила лицо Диолана.
Диолан, обернувшись огромным котом, зарычал, испуская низкочастотный гул.
Стоявшие поодаль стражники попятились, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Эти храбрецы, привыкшие усмирять преступников, невольно содрогнулись перед подавляющим присутствием Диолана.
— Кот. Ты же знаешь, что этот стон на меня не действует. Скулишь, как ребенок, — это лишь доказывает твою несостоятельность. Одно это уже вычеркивает тебя из игры.
— Заткнись. У тебя есть только один ответ. Говори, где она.
— Хм. Похоже, у тебя довольно сильные союзники.
Угасающий взгляд Ханса переместился на Осиана и Эдгара.
Особенно долго он задержался на Осиане, восседавшем на звездном коне.
Инстинкт подсказал ему, кто здесь самый опасный противник.
— Раз вы выследили нас так далеко, могу почти наверняка сказать, что в штаб-квартире Святого Древа всё почти утихло. Синяя Борода тоже близок к концу. Какая жалость. Он не должен был сгинуть здесь.
Хотя Ханс называл Синюю Бороду братом, он ничуть не выглядел опечаленным его возможной гибелью.
На самом деле, Ханс осознал всю обстановку, лишь увидев, что группа Диолана идет по его следу.
Осиан вспомнил слова Диолана о том, что прозвище «глупец» было лишь фигурой речи.
Этот тип был хитер и сообразителен. Он сложил всю картину воедино, имея на руках лишь несколько мелких улик.
«Если бы он был просто умником, это полбеды, но его способности кажутся весьма коварными».
Ханс в одни ворота одолел Аленсию, исполнительницу.
Конечно, Аленсия не использовала свою полную мощь. Она не задействовала все способности и Части Ковчега.
Но даже с учетом этого, недооценивать навыки Ханса не стоило.
«Все эти инструменты, что дает Гретель... Неужели им нет предела?»
В сказке глупый Ханс не может решить ничего в одиночку. Поэтому он ищет помощи у прекрасной Гретель.
То же самое касалось и знакомого нам Ханса.
Гретель исполняла любой каприз Ханса. Она приносила таинственные магические копья, щиты, поглощающие удары, и прочие мистические артефакты.
Более того, то, как она защитила тело Ханса при столкновении с доком, ясно давало понять: эта неизвестная сущность по имени Гретель — первоочередная цель для устранения.
«Если с кем и сравнивать, то, пожалуй, с Десперадо и Муэрте».
Впрочем, у Гретель, похоже, не хватало разума, чтобы вести беседу, как это делал Муэрте.
Скорее, она была чем-то вроде призванного существа или фамильяра Ханса.
Фамильяр Великой Ведьмы, прислуживающий другому фамильяру. Особое, странное создание. Она была помощницей не просто так.
— Ах, ну и головная боль. Всё идёт не по плану. Впрочем, чего ещё ждать от Тирна? Вечно из-за неё случаются всякие непредвиденные вещи.
Ханс пробормотал это себе под нос, сетуя на сложившееся положение.
Изначально он планировал сбежать отсюда на дирижабле.
— Ханс, ответь мне. Что именно ты пытался сделать? — спросил Диолан.
В его голосе звучала уверенность: Хансу отсюда не уйти.
Эти слова задели Ханса. Он перестал качать головой и впился в Диолана острым, пронзительным взглядом.
— Слушай сюда, брошенный кот. Ты правда думаешь, что победил?
— Хватит хорохориться. Синяя Борода покончил с собой, а того лягушатника я разорвал на куски собственными руками. Остался только ты, и даже тебе не удалось сбежать.
— Как ты самодоволен. Впрочем, это неудивительно, когда за спиной такие надежные союзники.
Осиан, до этого хранивший молчание, подал голос:
— У меня лишь один вопрос.
— Какой? Загадочный мастер на все руки?
— Это ты спровоцировал происшестви со Святым Древом?
— Хм? С чего ты взял? Разве это не дело рук самих членов совета?
— Слишком уж всё просчитано. Он явно ждёт тебя.
Взгляд Осиан был прикован к пришвартованному дирижаблю.
Даже посреди битвы окна внутри корабля чудом уцелели. Было видно, как Уильям с тревогой наблюдает за происходящим.
— Сказать, что ты просто спровоцировал происшестви, недостаточно — судя по тому, как он на тебя смотрит. Он ждёт, когда ты уйдёшь, но всё ещё остаётся здесь.
— Он всего лишь торговый партнёр, а этот дирижабль сейчас даже взлететь не может. Да и знает ли этот идиот, как им управлять?
— Разве торговля не подразумевает равноправие? Но, глядя на эту картину, становится ясно, кто здесь занимает ведущую позицию.
Проследив за взглядом Осиан, направленным на Уильяма, Ханс вытер лицо рукой и рассмеялся.
— Хе-хе-хе. Это просто невыносимо. Неужели я всё испорчу из-за этого ничтожного человечишки? Да, именно так. Это я подтолкнул того жадного старика. Стоит его лишь слегка задеть, как он тут же вытаращивает глаза. До чего же это отвратительно.
— Ты слишком легко в этом признаёшься.
— А что теперь скрывать? План уже полностью пошёл наперекосяк. Если я вернусь, придётся менять подход. Кажется, я слишком многое упустил. Прежде всего, нужно разобраться с тем, как низменные людские желания оказались подлее моего плана.
— Странное заявление. Ты правда думаешь, что сможешь вернуться?
Осиан прищурился, не сводя глаз с Ханса.
Ханс рассмеялся и парировал:
— Разве есть что-то невозможное?
Диолан, который до этого молча слушал, больше не смог сдержаться и подался вперёд.
— Значит, это ты спровоцировал происшестви? Это она приказала?
То, что Ханс подстрекал членов совета Святого Древа к этому происшествиу, невольно раскрыл нечто важное.
Великая Ведьма [Матушка Гусыня] пыталась посеять хаос в Золотом Городе Тирна.
Существо, один лишь шаг которого заставлял все государства насторожиться, указало пальцем на Тирна.
Цель оставалась неясной, но положение дел было очевидно.
Город охватила великая смута.
Так или иначе, фамильяр Матушки Гусыни подтолкнул членов совета Святого Древа к началу этого происшествиа.
— Как и ожидалось, ты словно кот: не в силах унять свое любопытство.
— Просто ответь. Это был её приказ?
— Кот... Вот именно поэтому ты и не подходишь. Ты совершенно не понимаешь намерений Матушки. Вот почему тебя бросили.
Ханс вонзил нож в рану Диолана.
Глаза Диолана расширились. В памяти всплыл образ той заботливой женщины, что когда-то подарила ему ботинки.
— Прости меня.
Надев на него обувь и погладив по голове, она развернулась и ушла.
— Мам, ты куда?
В те беззаботные дни Диолан наивно полагал, что она просто вышла и скоро вернется, а потому спросил без задней мысли.
Уходя, она лишь слегка повернула голову и улыбнулась.
Диолан тогда не понял смысла этой улыбки.
Она ушла — и больше не вернулась.
Ни через день, ни через неделю, ни через месяц.
Шел ли дождь, дул ли ветер или палило солнце — Диолан ждал, ждал и снова ждал.
Но она так и не пришла, и лишь тогда глупый кот осознал, что его бросили.
Шерсть на теле Диолана встала дыбом. Она задрожала, словно марево над раскаленной землей, и начала превращаться в густую тьму.
Тело Диолана раздулось, увеличившись втрое, и от него повеяло такой жаждой убийства, будто он был готов разорвать Ханса на куски.
Насмешка Ханса стала еще язвительнее.
— Вот почему я говорю, что ты ни на что не годен. Как же легко ты вспыхиваешь от пары слов.
— Где она?
— Неужели ты думаешь, что я скажу?
— Тогда я заставлю тебя заговорить.
Стоило Диолану сделать шаг, как он замер на месте.
Его шафраново-желтые зрачки устремились в небо. Осиан и Эдгар застыли точно так же.
Что-то приближается.
— Бвааа!
Громоподобный звук разразился в небесах прямо над крышей дока для дирижаблей.
— Ба-ба-ба-бам! Ба-ба-бам!
— Бум-бум-бум!
Сотни труб заиграли оглушительный марш, а десятки барабанов заставили небо содрогнуться.
Пока все гадали, что это за внезапный шум, послышался треск — высокая крыша дока начала рушиться.
Крыша, возведенная с расчетом на любые происшествия, осыпалась, словно проржавевший металл.
Обломки с шелестом полетели вниз. Осиан, Диолан и Эдгар смотрели на это во все глаза.
— Оно превратилось в печенье.
Рухнувшая крыша на лету превращалась в печенье, пирожные, зефир и конфеты.
А сквозь открывшуюся брешь в небесах спускалась огромная тень.
Это был замок, выкрашенный во все цвета радуги и целиком состоящий из сладостей.
Вращающийся пропеллер был сделан из галет, корпус — из печенья, а повсюду красовались зефир и взбитые сливки.
Оттуда доносились громкие звуки марша, исполняемого трубами и барабанами.
Присмотревшись, можно было заметить игрушечных солдатиков, торчащих из разных частей замка и играющих на инструментах.
— Эй, Гензель и Гретель!
Один из стражников закричал так, словно у него случился припадок. Ужас в его голосе выдал истинную природу этого кондитерского замка.
— Ха. Я схожу с ума. Почему именно здесь, из всех мест на свете?
Эдгар, который, похоже, был в курсе происходящего, нахмурился. Даже этот самоуверенный тип заметно напрягся.
— Что это? Ты что-то знаешь?
— Что? Ты серьезно спрашиваешь меня об этом?
Эдгар поморщился от вопроса Осиана, но тут же смирился с мыслью, что Осиан действительно может быть не в курсе.
— Разве стражник только что не сказал? Гензель и Гретель.
— Хозяева этого замка?
— Фамильяры ведьмы, близнецы Гензель и Гретель. Они знамениты. Убили свою создательницу, [Конфетную Ведьму], и прибрали её дом к рукам. Этот роскошный замок — её колдовство, движущийся замок из сладостей.
Движущийся замок из сладостей. Звучало неправдоподобно, но вот он — прямо перед глазами, в точности как в легендах.
— С чего бы фамильярам другой ведьмы заявляться сюда?
— Вот именно. Их внезапное появление в такой момент ясно указывает на зловещие намерения.
Гензель и Гретель никак не связаны с Матушкой Гусыней.
И всё же они прибыли сюда лично, чтобы спасти глупого Ганса, ближайшего помощника Матушки Гусыни.
— Неужели Великая Ведьма Матушка Гусыня объединилась с Гензелем и Гретель? И это еще не всё.
Эдгар уставился на марширующих игрушечных солдатиков.
— Сюда пожаловали и другие опасные типы. Эти солдаты явно из «Щелкунчика», но я чувствую присутствие кого-то куда более могущественного.
— Ха-ха-ха!
Смех Ганса раскатисто эхом разнесся в воздухе.
Все обернулись на него, а Ганс широко распахнул глаза.
— Думали, поймали меня? Как бы не так. Неужели вы считали, что я не подготовил план отступления?
Бесконечный марш внезапно прекратился.
Воздух наполнила тяжелая, удушливая тишина, а из дирижабля что-то выстрелило.
Это была пушка в форме рожка с мороженым.
— Бам-бам-бам!
На них обрушился шквал снарядов из движущегося конфетного замка.

Комментарии

Загрузка...