Поворот событий выдался на редкость странным.
Хотя всё заварилось из-за выходок Осиана, последовавшие откровения заставили каждого изрядно почесать в затылке.
Осиан чувствовал себя точно так же.
«А я-то грешным делом думал, виноват кто-то из этой троицы».
Главари в один голос твердили, что ни при чем и ведают ни о чем. Безоговорочно верить им Осиан не спешил, но тут в памяти всплыли слова Диолана.
— Они и впрямь собирались нас захватить?
— Да. Они пытались взять нас живьем.
Будь кто-то из них истинным зачинщиком магического всплеска, они бы так или иначе попытались прикончить незваных гостей — Осиана с Диоланом.
Лучший способ замести следы — уничтожить свидетелей.
Потерпев неудачу с захватом, они всё равно попытались расправиться с чужаками, но суть в том, что изначально план выглядел иначе.
«Судя по их лицам, каждый тайком подозревает соседа».
Особенно Сертус с Эриотом.
Раз уж они открыто заговорили об «утечке» ходового товара, значит, к самому взрыву маны они были непричастны.
— Вы хотели взять меня живьем, чтобы разузнать, что творится наверху?
— Да уж, чёрт побери. Я думал, ты один из них. А раз Камилла привела тех парней, что крутились возле утечки, я решил, будто она запродалась.
Сертус бросил косой взгляд на Камиллу и покачал головой.
Его подручные мигом освободили девушку от веревок.
— Судя по всему, она ни при чём.
— Рада, что недоразумение наконец прояснилось...
Камилла ожесточенно терла затекшие запястья. Ужас перед обвинением в предательстве и неминуемой расправой еще не отпустил её до конца, но вида она старалась не показывать.
В этих трущобах подобное случалось сплошь и рядом. Оставалось лишь благодарить судьбу за то, что осталась жива и невредима.
— Но даже с учетом этого вы перешли черту.
Взгляд Сертуса тяжело переметнулся на Осиана.
Эриот с Осцией согласно кивнули.
Как ни крути, а разрушения, учиненные Осианом на Центральном Рынке, оказались грандиозными.
Потери трех влиятельных организаций в людях и ресурсах исчислялись огромными цифрами — не говоря уже о тех бойцах, что слегли с тяжелыми увечьями, пытаясь усмирить бунтаря, или вовсе сложили головы в кровавой бойне.
— Вы сами заговорили о недоразумении.
— Да. Только вот разве извинения вернут к жизни мертвецов или соберут по кусочкам то, что обратилось в прах?
— Не устрой я этот переполох, вы бы до этих пор сидели в неведении.
— Возможно. Но раз уж мы сошлись лицом к лицу, тебе придется умереть. Причем забудь о легкой смерти — мы выжмем из твоего проклятого тела каждую каплю.
Эриот с Осцией дружно поддержали союзника.
— Пустим его на опыты с новой дурью. Здоровенный бугай, из него выйдет прекрасный подопытный образец.
— С учетом наших убытков, пожалуй, выгоднее сдать его богачам на ночную смену. Парнем он крепким уродился, так что спрос на рынке будет бешеный.
Каждое слово сочилось нескрываемой, смертельной угрозой.
Осиан предостерегающе прищурился:
— Раз уж вы намерены идти до конца, чинить препятствия я не стану. Только ответьте: вы сами-то к этому готовы?
— Да пошёл ты, ублюдок! Готовы ли мы? А здесь разве кто-нибудь вообще живёт иначе? По-твоему, сорок пятый район — балаган?
Сертусу претила надменность, сквозившая в голосе Осиана.
С каким презрением тот смотрел на них, как смотрел на всех свысока, ничуть не тушуясь численного превосходства врагов, — казалось, эти глаза так и просят, чтобы их выцарапали, иначе от них одни хлопоты.
Осиан ощутил их мощную жажду убийства и мысленно усмехнулся.
«Похоже, они наконец-то загорелись».
Впрочем, его можно было понять. Он заварил всю эту кашу ради них, так что вполне справедливо теперь принять на себя их гнев.
Единственное, что омрачало душу Осиана, — даже после всего содеянного истинный виновник оставался в тени.
«Судя по разговорам об утечке, настоящий заказчик — тот, у кого увели товар».
Однако рисковать ради них собственной шкурой он не намеревался, раз уж те жаждали его смерти.
Раз они хотят драки — что ж, будет им драка.
Настоящие зачинщики пока не объявились, но по реакции Сертуса с Эриотом можно было судить, что те где-то рядом.
«Быть может, истинный виновник всплывет в разгар схватки».
Выяснить это можно было лишь одним способом — стереть их в порошок.
Под шлемом уголки губ Осиана тронула хищная усмешка.
«Плевое дело».
Услышь это Диолан, он бы наверняка схватился за голову.
Диолан предпочитал держать руку на пульсе, управлять ситуацию и избегать лишних драк.
Встретив стену на своем пути, он бы хорошенько всё обдумал, после чего обошел её стороной или подыскал другой обходной маневр. Но Осиан был из другого теста.
Не то чтобы он совсем не пользовался головой, но когда требовалась грубая сила, он всегда полагался на неё без колебаний.
Сталкиваясь со стеной, он сначала изучал её — а затем попросту сносил.
Таков был путь Осиана, а вместе с тем — и истинного рыцаря.
Рыцарь сражается даже тогда, когда все карты против него. Он преодолевает невзгоды и преграды, прорубая себе дорогу сквозь любые напасти.
Он уже пробился через весь Центральный Рынок, а стоявшие перед ним главари наверняка владели хоть какой-то зацепкой.
А раз есть зацепка, значит, он на верном пути.
На этот раз всё обстояло точно так же.
Прямо, напролом и без лишних сантиментов.
— Ну кто первый? Ты? Или вон тот? Можете сами решить, кто за кем. А если нет...
Осиан качнул парными клинками в руке.
— Можете навалиться все разом.
Эти слова послужили той самой искрой, что подпалила пороховую бочку.
Бандиты из «Изумруда», «Аметиста» и «Топаза» от наглости вытаращили глаза, но с места никто не сдвинулся.
Всему свой порядок. Разъяряться и отдавать приказы — работа боссов.
Со всех сторон взгляды устремились на предводителей.
Сертус почувствовал, как начинает раскалываться голова.
— То ли у тебя стальные нервы, то ли ты изначально всё так подстроил, чужак...
Центральный Рынок лежал в руинах.
Стоило всего одному человеку сунуться сюда, как весь сорок пятый район погрузился в хаос. Разумеется, власть местных банд не ограничивалась одним лишь рынком.
Масштабы сорок пятого района впечатляли, и здесь хватало других стратегически важных мест.
Однако сам факт того, что одиночка дерзнул штурмовать общедоступный рынок, нес в себе мощный символический удар.
Для всех трех организаций это стало чудовищной пощечиной.
Вот почему главари банд явились лично.
«Опять ты задеваешь меня за живое, испытывая мое терпение».
В голове Сертуса роились тяжелые мысли.
Судя по каменному лицу Эриота и злому блеску в глазах Осции под капюшоном, те думали ровно о том же самом.
«А что, если отступить в сторону и переложить эту грязную работу на бойцов?»
Тогда подчиненные неминуемо усомнятся в силе и авторитете своих лидеров.
Хотя о чем речь — они уже сомневаются.
Стоило рынку покатиться к чертям, как ушлые ублюдки, промышлявшие контрабандой наркотиков, тут же засуетились и сорвали покровы.
«Раз уж я зашел так далеко, отступать некуда — придется доказывать свою силу. Ах ты ж сукин сын... С виду молодчик, а соображаешь туго».
Сертус решительно шагнул вперед.
Два других босса, объединенные схожими мыслями, двинулись следом.
Заняв позиции с трех разных сторон, они остановились на почтительном расстоянии от Осиана.
Заметив, что главари приняли его вызов, Осиан под шлемом чуть заметно улыбнулся.
По крайней мере, они не стали прятаться за спинами подчиненных и бежать от драки, что уже вызывало определенное уважение.
Кровь быстрее заструилась по жилам, а пальцы, сжимавшие рукоять меча, требовательно зажгли азарт в груди.
Посреди тяжелого молчания голос Осиана прозвучал отчетливо и ровно, а доспехи неярко блеснули в полумраке.
— Ну же.
Трое рванулись одновременно.
Первым ринулся в бой Эриот, главарь «Аметиста».
— О-о-о-ох!
Он закричал, наполовину от боли, наполовину от сладостного экстаза.
Все содержимое ампулы, вшитой ему в плечо, мощной струей влилось в его кровь.
Для любого другого бандита такая доза стала бы смертельной, но Эриот перенес ее играючи, ничуть не растеряв боевой прыти.
Его кожа приобрела зловещий лиловый оттенок, а тело чудовищно раздалось вширь. Мускулы не просто вздулись — они увеличились до самого каркаса костей.
Эриот тяжело зарычал и выбросил вперед руку, раздувшуюся настолько, что в ней запросто поместился бы ребенок.
— Любопытно.
Осиан всмотрелся в глаза противника: те казались затуманенными наркотиком и начисто лишенными разума, но это была лишь обманка, призванная усыпить бдительность.
В глубине этого безумного взора остро мелькнул расчет, словно Эриот выжидал удобного момента, чтобы подловить его на слабине.
Быть может, амбал выжидал момента, когда противник пошатнется от инерции, чтобы с новыми силами ринуться в атаку.
Но вместо этого Осиан сам подался вперед. В руке у него не осталось даже меча — лишь один тяжелый щит.
Парные лунные клинки исчезли, уступив место привычному длинному клинку.
Такая демонстративная простота больно задела гордость Эриота.
«Да он вздумал со мной силой меряться!»
Впрочем, открытый бой на кулаках был как раз по его вкусу.
Огромная лапища Эриота сокрушительным тараном врезалась в щит Осиана.
— З-з-з-з-з-бах!
Ударная волна разорвала воздух, породив оглушительный грохот, прокатившийся по всей округе.
Бандитам, стоявшым поодаль, пришлось зажимать уши руками, спасаясь от резкого звона в головах.
— Погодите... его что, не отбросило?
Те, кто остался наблюдать за схваткой, замерли в оцепенении.
Осиан стоял неподвижно, надежно укрывшись за щитом от сокрушительного выпада Эриота.
Однако на этом дело не кончилось.
С глухим скрежетом массивное тело Эриота само начало медленно отъезжать назад.
— Кха!
Сколько бы Эриот ни тужился, сдвинуть противника с места не получалось. Внутри него всё бунтовало от изумления: как мог какой-то выскочка превзойти его в чистой физической силе, когда в венах бурлила предельно допустимая доза наркотика? Что за чертов монстр перед ним стоял?
— Уступи дорогу, Эриот. Только мешаешься.
Тут в дело вступил Сертус.
Вскочив прыжком на плечо амбала, он оттолкнулся от него и метнул между пальцев с десяток зеленых склянок.
Стоило им разбиться, как заключенные внутри химикаты вступили в реакцию с воздухом, образовав смертоносное облако ядовитых испарений, мгновенно окутавшее Осиана.
Едва Эриот отступил, а Осиан попытался сделать шаг следом, как из полумрака свистнул хлыст, намертво захлестнув его лодыжку.
На другом конце веревки стояла Осция.
Опутав ногу Осиана желтым, пропитанным отравой хлыстом, она свободной рукой выхватила щепоть ярко-желтого порошка и поднесла к губам.
Легкий выдох — и порошок взметнулся песчаной бурей, полностью скрывая Осиана из виду.
Прямо посреди удушливой взвеси начали материализоваться песчаные воины, тут же ринувшиеся в атаку на противника.
— Занятно.
Туманная шелковая ткань ожила. Плащ взметнулся единым плавным движением, наглухо отсекая яд Сертуса, а в образовавшуюся брешь тут же вонзился клинок, пронзая сердца песчаных фантомов.
Стражи из песка осыпались безжизненной крошкой.
Стоило Осиану стряхнуть с себя остатки нападения, как опомнившийся Эриот снова бросился вперед, широко взмахнув ручищами.
Осиан привычным движением приподнял левый щит.
Сжав обе руки в огромный кулак, амбал обрушился на него сверху вниз с такой мощью, что каменная плита под ногами Осиана пошла трещинами.
Но Осиан лишь чуть подал щит в сторону. Руки Эриота по инерции провалились вниз, не удержав равновесие, а в следующий миг в его подбородок со свистом вонзилась нога в белоснежных гетрах.
— Бац!
Перед глазами у Эриота мгновенно померкло.
При всей своей накачанной дури он запросто выдержал бы лобовой удар парового автомобиля, но один-единственный пинок Осиана сокрушил его челюсть и едва не снес голову с плеч.
Эту жуткую мощь просто невозможно было постичь рассудком.
— Хм.
Осиан, уже занесший руку для решающего удара по поверженному амбалу, был вынужден отступить назад — в то место, где он только что стоял, вонзился кинжал, источавший ядовито-зеленое сияние.
Земля под лезвием мгновенно почернела, задымилась и пошла едкими пузырями, испуская густой белый дым.
Сертус выдернул кинжал и принял боевую стойку — классическую стойку ножевого бойца.
Бросив взгляд на сверкавший серебром длинный меч Осиана, Сертус возжелал растворить его этим разъедающим ядом.
Раскусив его маневр, Осиан окутал клинок ослепительным звездным светом.
Когда последовал удар, Сертус инстинктивно вскинул кинжал крест-накрест для защиты, но его оружие разлетелось на куски, словно бумага.
— Какого чёрта...
Швырнув на землю то, что осталось от рукояти, Сертус выхватил из-за пояса пистолет и открыл огонь по противнику. Пули тоже оказались непростыми — начиненными ядовитой химией.
Свободной рукой Сертус подтянул к лицу зеленую полумаску и плотно прижал ее к носу.
Сделав глубокий вдох через фильтр, он позволил смертоносному препарату хлынуть прямо в дыхательные пути.
На коже вспыхнули и запульсировали зловещие татуировки, а зрачки глаз отлили нефритовым блеском.
Реакция ускорилась в разы, зрение стало невероятно острым, а физическая сила и скорость мышления взлетели до заоблачных высот.
Такова была истинная мощь эликсира, вознесшая его на вершину, но против первобытной ярости Осиана этот фокус не стоил ломаного гроша.
— Бабах!
Удар щита отбросил Сертуса назад так, будто его на полной скорости сбил грузовик.
Опомнившийся Эриот попытался сзади захватить Осиана в медвежьи объятия, но его пальцы не сумели зацепить даже подол плаща.
Осиан молниеносно взлетел ему на плечи, придавил ладонью макушку и со всего маху впечатал голову амбала в каменную плиту.
— Трах!
Воздух рассек со свистом взметнувшийся хлыст, но Осиан в мгновение ока спрятал щит в браслет и голыми руками перехватил летящую плеть.
Осция изумленно ахнула. Поймать на лету хлыст, летевший почти со скоростью звука?
К тому же это была не просто плеть, а орудие, годами вымачивавшееся в сильнейшем галлюциногене. Даже она сама никогда не осмелилась бы касаться его голыми руками...
Осиан дернул за хлыст со страшной силой.
— Хлёсь!
Не успевшая вовремя выпустить из пальцев рукоять Осция кубарем полетела вперед и с грохотом рухнула на землю.
Над Центральным Рынком повисло тяжелое, зловещее молчание.

Комментарии

Загрузка...