Получив личную комнату, я рухнул на кровать.
Упругая, но податливая постель тут же напомнила: этот мир далёк от привычного средневековья. И всё же здесь было по-своему уютно.
В какой-нибудь захудалой таверне ложе оказалось бы жестким, да ещё набитым соломой.
«По крайней мере, век здесь современный, — подумал я, — так что обустроиться не составит труда».
Разумеется, лишь в сравнении со Средневековьем. Для человека же, привыкшего к благам цивилизации, неудобств здесь хватало с избытком.
Ни компьютеров, ни интернета, ни смартфонов.
Даже в любимые игры больше не сыграть.
«Погодите-ка, это ведь игровой мир?» — внезапно осенило меня.
От этой абсурдной мысли меня разобрал тихий смех.
«Я обожаю игры, но никогда не желал, чтобы игра становилась самой жизнью».
Тяжело вздохнув, я бросил взгляд на зеркало у дальней стены.
Из зазеркалья на меня смотрел привлекательный темноволосый мужчина.
Бледная кожа, тёмные запавшие глаза источают пронзительный блеск. Он замер неподвижно, словно погрузившись в глубокие думы, хотя на деле в голове было пусто.
Фигура стройная, ладная.
Любой посторонний принял бы его за знатного мастера из какого-нибудь благородного дома.
В этом чужом, но до боли знакомом облике угадывался тот самый странствующий рыцарь, чьё тело мне теперь досталось.
Если точнее, это плод моего собственного творчества времён настройки персонажа.
Мне всегда хотелось, чтобы странствующий рыцарь выглядел изящно и эстетично, а не угрюмо и сурово.
Уж таков мой вкус: играть за неказистого героя невыносимо скучно.
«Глядя на себя со стороны, я рад, что тогда повозился с редактором».
Возможностей для внешности игра предоставляла предостаточно.
Помимо базового пола, разрешалось менять тон кожи и черты лица, вылепляя самые невообразимые формы.
Можно было накачать мускулы, урезать рост или состарить лицо.
«...Впрочем, переборщи я тогда с кастомизацией в погоне за уникальностью, сейчас бы точно хлебнул проблем».
Завсегдатаи игры славились склонностью уродовать персонажей от банальной скуки.
Наряжались в тряпьё, отъедали уродливые щеки, красили кожу в ядовито-розовый или фиолетовый.
Мысли такие посещали и меня, но любовь к созданному образу перевесила — я неизменно держал его красивым и подтянутым.
Конечно, вряд ли я предвидел подобный исход, но задним умом понимаю: поступил правильно.
С такой-то внешностью мне точно нигде не придётся краснеть.
«Как назло, никакой работы».
Знай я заранее, чем всё обернётся, прокачал бы мага.
Сложность в игре закаливала: хрупкий маг на ранних этапах погибал от любого чиха, едва успевая моргнуть.
Пусть к финалу они раскрывались во всей красе, толку-то, если не удавалось пережить начало? Вот я и остановился на самом надёжном рыцаре.
«Нет уж, увольте. Хотя кто бы мог предвидеть подобное?»
С другой стороны, шкура странствующего рыцаря имела свои плюсы.
В нынешнюю эпоху огнестрел есть у каждого встречного, но превосходная физическая мощь оставалась уделом именно рыцарей.
«К тому же, родился я не колдуном и не оборванцем».
Будь я колдуном, с первых же минут ходил бы в отступниках с клеймом преступника; родись бедняком — бегал бы по улицам с одним мечом да в трусах, а не в полноценных латах.
Куда важнее то, как мне теперь существовать в этом мире.
Разум у меня от человека двадцатого века, тело — от средневекового рыцаря, а за окном шумит современность.
Прим. ред.: под современным веком здесь подразумевается период XX века.
Интересно, не превратился ли я в причудливый гибрид всех возможных эпох?
Прежде всего предстояло свыкнуться с новым телом.
Поражало то, как сильно мысли в голове расходились со словами, слетавшими с губ.
Понимаю, издержки ремесла странствующего рыцаря, но мириться с этим вечно я не намерен.
Радовало одно: характер оказался не столь уж железобетонным.
Отыскивая кошельки на трупах тех самых наёмников, что пытались меня пристрелить, организм особо не возмущался.
«Или всё дело в том, что этот рыцарь в прошлом сам был знатным головорезом?»
Бормоча под нос эти мысли, я быстро скинул доспехи и забрался под одеяло.
Интуиция подсказывала, что лёгкой жизни ждать не стоит, но сейчас хотелось лишь отбросить все заботы и как следует выспаться.
~На следующее утро~.
Первый этаж таверны, обычно пустующий в утренние часы, почему-то гудел от народа.
Больше половины посетителей составляли вчерашние забулдыги-наёмники.
— Он ещё не вышел?
— Погоди. Скоро спустится.
Переговариваясь между собой, наёмники то и дело косились на один из угловых столиков.
Там сидел Ронан Роллан: привычную вальяжность сменила едва заметная нервозность.
Одетый по обыкновению в безупречный, отглаженный костюм, он щурил узкие глаза; руки его непривычно скрестились на груди, а пальцы нервно барабанили по предплечьям.
Ронана от одного лишь предчувствия мутило изнутри.
То, что он собственными глазами видел в исполнении Осиана, не было иллюзией.
Упустить самородок такого уровня, позволить какому-то другому брокеру перехватить его?
Случись такое, Ронан потерял бы сон как минимум на год. Сделку требовалось заключить немедленно, но излишняя спешка грозила всё испортить.
Вчерашнее предложение Осиан принял без энтузиазма, отнесясь к идее с заметной настороженностью.
Потому на этот раз действовать следовало предельно осторожно, чтобы не спугнуть гостя.
А уж вежливость — его коронная стихия.
Тишину таверны нарушил металлический лязг.
Мгновенно все присутствующие внизу головы повернулись к лестнице, ведущей на второй этаж.
Издать подобный звук мог лишь один человек.
Оправдывая всеобщее оживление, из-за поворота показался закованный в латы Осиан.
Те, кто лишь понаслышке знал о нём и заглянул в таверну из праздного любопытства, во все глаза уставились на вошедшего.
Они-то ждали увидеть широкоплечего амбала, а не чудака, ряженого под архаичного рыцаря.
Внешне он походил на отпрыска знатного рода, но приближаться к нему или затевать спор никто не спешил.
Память о вчерашнем представлении живо напоминала о себе, держа зевак в страхе.
В зале воцарилась зловещая тишина.
Казалось, лишь для одного человека в помещении происходящее не имело никакого значения.
Осиан невозмутимо направился к свободному столику, собираясь заказать завтрак.
В этот миг среди замершей толпы шевельнулся Ронан.
Просидевший здесь с раннего утра брокер шагнул навстречу, стараясь держаться как можно непринуждённее.
— Доброе утро, господин Осиан.
— А, да. Вы же Ронан, верно?
— Польщён, что вы запомнили моё имя.
— Ну, знаете ли, вы умеете произвести впечатление.
Распространяться дальше он не стал — люди с узким разрезом глаз от природы немногословны.
От этих слов на душе у Ронана потеплело.
По крайней мере, в реплике Осиана не чувствовалось враждебности.
Впрочем, его непроницаемая маска не дрогнула ни единым мускулом.
— Составите мне компанию?
— Только если угостишь меня выпивкой.
— Э-э, неужели прямо с завтрака?
— Просто проверяю почву.
— Ха-ха, понимаю.
Роман с облегчением улыбнулся и вальяжно откинулся на спинку стула.
Однако бдительность он не терял. В их ремесле стоит оступиться на самом финише — и все труды пойдут прахом.
Так что осторожность превыше всего.
Требовалось сделать выгодное предложение и при этом не задеть самолюбие гостя.
— Роман.
— Слушаю, господин Осиан.
— Это случайно не ваши коллеги вон там?
— А?
Взгляд брокера резко метнулся к входу в таверну.
Дверь после вчерашнего побоища так и не починили, и в этот проём вереницей шли люди, подсвеченные утренними лучами солнца.
Трое посетителей выделялись каждый по-своему, образуя пёструю компанию.
Первой вышагивала бледная шатенка в платье и с белой звериной шкурой на плечах; на вид ей едва перевалило за двадцать, но веяло от неё старостью сорокалетней женщины.
Следом шёл безупречно одетый седовласый пожилой джентльмен.
На старике красовался ладный сюртук, на носу сидели очки без оправы, а в руке покачивалась трость. От всей троицы так и разило роскошью.
Последним плёлся субъект с сугубо богемным видом.
На нём были обтягивающие кожаные штаны и футболка, в ушах и на губах блестели кольца пирсинга, а волосы отливали кислотно-синим — явно крашеные.
Мускулистая грудь была распахнута всем на зависть.
При виде этой троицы лицо Романа окаменело.
Конкурирующие охотники за головами: они промышляли тем же самым, что и он, давно и беспощадно переманивая друг у друга перспективных клиентов.
— Кажется, у нас непрошеные гости, — заметил Осиан, уловив перемену в настроении брокера.
Первой к его столику приблизилась бледная женщина.
Из трёх подошедших заговорила именно она.
— Рада знакомству. Уж не тот ли вы благородный рыцарь, что устроил представление прошлой ночью?
— Насчёт благородства не скажу, но рыцарь — это точно.
— Изабелла Росс, брокер с кое-каким весом в здешних кругах.
— Понятно. Значит, эти двое из той же породы.
Услышав реплику Осиана, старик с парнем поспешили представиться.
— Хе-хе, приятно познакомиться. Осборн Рассел.
— А я Джейк Хадсон. Рад встрече, братишка.
Представившийся Джейком наглец без спросу придвинул свободный стул и уселся прямо рядом с Осианом.
Роман одарил его испепеляющим взглядом за столь беспардонную выходку, но Джейк даже глазом не моргнул.
Вид у него был такой, будто брокера вообще не существовало в природе.
— Никак не возьму в толк, кому вздумалось разгуливать в латах и с мечом, но слухи до меня дошли.
— Дошли слухи?
— Ну да. Говорят, вчера ты в одиночку уничтожил целую шайку холодным оружием. И как оно?
— Понятия не имею. Просто махал мечом.
— А доказать сможешь?
Бровь Осиана едва заметно дрогнула.
Роман опешил от такой дерзости, в то время как Изабелла с Осборном заняли выжидательную позицию, молча наблюдая со стороны.
Джейк Хадсон — выскочка-брокер, недавно стремительно взлетевший на гребне волны.
Злые языки поговаривали, будто за его спиной маячит крупный криминальный синдикат.
Его карьера развивалась головокружительно быстро, и на фоне такого успеха о хороших манерах парень явно позабыл.
Новичкам такой стиль казался крутым, а вот старожилы индустрии видели в нём чистой воды отраву — какой она, впрочем, и оставалась.
Открыто сомневаться в силе человека, которого пришёл переманивать... Верх безрассудства.
Подобные фразы бросают исключительно с жаждой драки.
Роман тут же напрягся, оценивая состояние Осиана.
Судя по вчерашнему вечеру, этот рыцарь явно не из тех, кто пасует перед конфликтами.
— Доказать?
Лицо Осиана осталось бесстрастным.
Ни гнева, ни издевательской ухмылки.
Он молча уставился на Джейка тем же привычным взглядом, только во впалых глазах остро блеснула опасная сталь.
— Забавные вещи ты говоришь. С какой стати мне перед тобой распинаться?

Комментарии

Загрузка...