План Осиана сводился к следующему.
Прежде всего, требовалось заручиться поддержкой их союзника — мэра Альберта.
Однако в задуманном крылся важнейший нюанс.
Действовать предстояло в открытую, на всеобщем виду.
— Ты правда решил не спешить? Подумай ещё раз, это же чистой воды безумие!
Обеспокоенно обратился к Осиану Хранитель.
Мягко говоря, логика Осиана выглядела непостижимой даже для закаленного подземельями обитателя низов.
— Благодарю, что проводил нас досюда.
Поняв, что спутник уже принял окончательное решение, Хранитель молча сжал его плечо.
Переубедить юношу всё равно не удалось бы, да и принцесса Орлеа, игравшая ключевую роль в операции, выглядела решительно.
Хранитель заранее знал, что остановить их не получится.
— Выйдите отсюда, и через 500 метров наткнетесь на улицу 33-го района.
Поэтому ему оставалось произнести лишь одно.
— Ни пуха ни пера.
Короткое напутствие полетело вслед уже уходящим путникам.
Осиан на мгновение задержал взгляд на подземельце, после чего поинтересовался.
— Где мы виделися раньше?
Хранитель на секунду замешкался.
— Да ну, быть того не может, господин Осиан. Вы объявились в городе совсем недавно, а я коренной житель, проведший здесь всю жизнь. Мы видимся впервые.
— Вот как.
— Именно. Но у меня есть уши, да и ваши подвиги у всех на слуху. Можно сказать, я ваш скромный поклонник, так что надеюсь, в своей истории вы уделите мне хоть пару тёплых строк.
Хранитель учтиво поклонился гостям — точно так же, как при первой встрече, — и отступил.
— А теперь позвольте откланяться: оставлять дела надолго — затея скверная.
— ...Да.
— Что ж, надежда на новую встречу еще теплится. Единственный рыцарь на весь этот мир...
С этими словами Хранитель вышел из комнаты и растворился в тени без следа.
Куда больше загадочного ухода Осиана поразило странное прозвище, которым тот его наградил, назвав единственным рыцарем на свете.
«К чему это? Неужели он что-то обо мне знает?»
Хотелось тут же броситься в погоню и всё расспросить, но след собеседника уже остыл.
Осиан отмахнулся от лишних мыслей и вернулся к первоочередной задаче.
«Если меня еще занесет сюда, обязательно спрошу у него самого».
Осиан повернулся к Орлее.
— Ну что, готова?
— Угу.
Осиан протянул руку, Орлея ловко забралась к нему на предплечье и уютно устроилась в объятиях.
— Ну что, полетели.
Свободной рукой Осиан выдернул из ножен меч и мощным толчком оттолкнулся от земли.
~ Улицы перед 33-м районом ~.
Одетые по гражданке солдаты околачивались вокруг, недовольно переругиваясь.
— Черт побери. И какого черта мы торчим в такой глуши?
— Тебе еще повезло, глянь, что сейчас творится на передовой — там вообще всех подряд разносят в клочья.
— Да смешно сказать: тянем резину, хотя хватило бы всего одного точного попадания. Куда катится наша армейская дисциплина?
Сослуживец уже открыл было рот, собираясь заметить, что противник тоже не лыком шит, но вовремя прикусил язык.
В конце концов, в одном товарищ был прав: армейская дисциплина в последнее время трещала по швам.
Тем временем раздраженный боец не унимался.
— Мы годами тренировались убивать врагов, отдали все силы защите Тирны и отражению внешних угроз, и что мы получаем взамен? Какого чёрта здесь вообще происходит?!
202-я воздушно-десантная дивизия.
Именно это подразделение фигурировало в деле о покушении на принцессу Орлею.
Главная задача десантуры в военное время — стремительный удар по вражеским тылам прямо с небес.
Иными словами, это парни, которых забрасывают в самое пекло вражеской территории для выполнения самоубийственных миссий.
Туда отбирали лишь тех, кто обладал стальными нервами, отменной боевой подготовкой и выносливым телом.
Само собой, к элитным войскам и отношение всегда было особым — куда лучше, чем к остальной пехоте.
Вот только для самой Тирны 202-я дивизия давно превратилась в непосильную ношу.
Они годами усиленно тренировались сдерживать внешних врагов, но в мирные дни их роль свелась к банальному проеданию бюджетных средств.
Потому в недавнем проекте военной реорганизации дивизия оказалась первой на очереди к расформированию — с этого-то всё и завертелось.
— Мы горбатились до седьмого пота ради чего, чтобы теперь нас просто взяли и разогнали?
Конечно, расформирование вовсе не означало автоматического изгнания из армии.
Вероятно, бойцов просто раскидали бы по другим частям, но сама мысль об этом претила им.
Они составляли единое братство, прошедшее через ад изнуряющих тренировок и спаянное железобетонным фронтовым товариществом.
Распустить 202-ю бригаду означало разорвать их на куски и втоптать в грязь честное имя.
Ради чего тогда проливались реки пота на тренировках?
Ради чего они столько лет терпели боль и лишения?
Неужели кабинетные старики в тяжелых мундирах и с орденами, за всю жизнь не пробежавшие и мили, могут вот так запросто уничтожить армию, стоявшую у истоков города, лишь потому, что так легли чернила на бумаге?
Этому не должно было случиться.
Такого просто не могло быть.
— Мы не имеем права стоять в стороне и смотреть на это сквозь пальцы. Нам нужно отстоять свои права с оружием в руках.
— Верно. Мы ещё не проиграли, и пусть за эту попытку многим из нас суждено погибнуть, оставленное наследие проложит путь остальным.
В этот миг перед глазами обоих солдат предстала престранная картина.
— Это еще что такое? Я что, ослеп? Неужели...
— ...Принцесса Орлея?
Посреди главной улицы Управления района дефилировала белокурая девица в роскошном платье.
Она не пряталась под капюшоном и не пыталась затеряться в толпе — стояла с поднятой головой на всеобщее обозрение.
Сама её явка бросала вызов здравому смыслу, повергнув на секунду в полный ступор даже видавших виды бойцов.
— Рацию включи. Надо покончить с этим до того, как сунутся охранники.
Солдаты в гражданском привычным движением опустили руки на пояс.
Тяжесть пистолетов, укрытых под полами одежды, сегодня почему-то ощущалась в руке необычайно привычно.
При известии об исчезновении принцессы Орлеи и Осиана голова у Альберта Лоренцо пошла кругом.
— Ты же отправил людей! И что, они пропали?
[Прости, Альберт, они ушли в подземелье раньше, чем мы успели выйти на связь...]
— ...Под землей всё еще хуже. Натворят глупостей — столкнутся лбами с местной шпаной. Я не могу ручаться за их безопасность.
[Да может, оно и к лучшему. Этот ликвидатор не дурак, наверняка затаился где-нибудь в тихом месте до лучших времен.]
— Пожалуй. Так даже надежнее. Время играет нам на руку.
Те самые люди, что до этих пор отсиживались в стороне, вдруг решили предложить помощь.
Среди них обнаружились персоны, которых вполне можно было назвать генералами.
«Плуты».
Гибель принцессы Орлеи вовсе не стала бы для военных утратой. Скорее, наоборот, принесла бы выгоду.
В то же время, учитывая провал операции, они явно метили в то, чтобы свалить всю вину на 202-ю бригаду и принести её в жертву.
«Поднимая лапки вот так запросто, они фактически расписываются в провале покушения и готовятся отрубить хвост, чтобы спасти шкуры».
Однако на душе у мужчины всё равно было неспокойно.
Именно поэтому стражники по всему 33-му району сейчас сбивались с ног от страха.
— Ничего, просто потянем время. Им нужно лишь где-нибудь залечь на дно, прикусить языки и сидеть тихо.
Молитвы Альберта прервала экстренная телеграмма от часового у главных ворот мэрии, повергшая его в шок.
— Чего?! Повтори!
Голос часового в рации срывался от страха, отражая всю напряженность ситуации.
[О-она... На бульваре, в пятистах ярдах отсюда... Появилась принцесса Орлея!]
Альберт судорожно вцепился в оконную раму, вытаращив глаза.
— Этого... просто не может быть!
Взгляд выхватил из толпы растрепанные светлые волосы и ярко-синее платье.
Альберт едва сдержал готовые сорваться с языка ругательства.
Оставалось надеяться, что дозорные просто проспали вспышку.
Если всё это происходило наяву, у убийц появлялся поистине золотой шанс.
— Да с какого чрена?! Они же стянули всю охрану к зданию управления, здесь сейчас шагу ступить негде! Если б в твоей башке хоть капля мозгов водилась, ты бы сообразил, что...!
Крик Альберта оборвался на полуслове.
— Тланг!
Оглушительный, пронзительный звук выстрела расколол воздух над тротуаром перед городской мэрией.
Затаившиеся в засаде бойцы 202-й десантной открыли огонь, стоило им заметить Орлею.
Всё. Кончено. Поздно.
Глаза Альберта заполнились отчаянием — перед ним во всей красе предстало жуткое будущее.
И в тот же миг, словно насмешка судьбы, блеснула искра надежды.
— Бах!
В воздухе вспыхнули искры — пуля влетела в силовое поле, мгновенно раскалилась и рассыпалась пеплом.
Орлея даже не шелохнулась, продолжая с вызовом смотреть прямо на административное здание.
Сам стрелок опешил от неожиданности.
— Да этот гад...
Прежде чем кто-либо успел сообразить, рядом с принцессой материализовался силуэт.
Черноволосый юноша в темном плаще, держа наготове меч, с легкостью отбил летевшую пулю голым металлом.
Отразить пушечный или оружейный выстрел мечом? Это значило одно: перед ними находился либо мастер маны, либо опаснейший мутант с усиленными физическими характеристиками.
Теперь их оружие больше не представляло угрозы.
— А где подкрепление?!
— Здесь они! Уже близко, через крыши быстрее!
Не успели стихнуть слова, как со всех крыш и из каждого переулка начали сыпаться бойцы в маскировочных плащах.
Заметив гордо стоящих посреди улицы Осиана и Орлею, они на мгновение замерли, содрогнувшись от изумления.
Уму непостижимо, как кто-то мог решиться на столь безумную выходку.
Прибежавшие на звук выстрелов солдаты тоже вытаращили глаза, уставившись на парочку.
На миг показалось, будто время остановилось, растянув это крошечное расстояние в вечность.
Орлея равнодушно наблюдала, как заметались в растерянности люди в поле её зрения.
Сердце колотилось о рёбра бешено, хотя внешне девушка сохраняла абсолютное спокойствие.
— Орлея...!
Маркиз де Дебюсси в сопровождении личной охраны появился у главного входа в мэрию, с яростью и недоумением вглядываясь в лицо принцессы.
Осиан негромко проговорил, когда толпа вокруг окончательно сплотилась.
— Занавес поднимается.
Орлея безмолвно кивнула.
Они вышли на открытое место специально, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание.
— Идём.
Орлея сделала первый — неуверенный и робкий — шаг.
В тот же миг прямо перед глазами взметнулся сноп искр.
Не успела она и опомниться, как клинок Осиана рассек воздух под косым углом.
Пули рассыпались искрами и рухнули пеплом на мостовую, а ноздри уловили густой, едкий запах свинца и пороха.
Даже в мрачных застенках королевского замка не сыскать столь первобытных следов разрушения и смерти. И теперь лицом к лицу с этим ужасом столкнулась юная дева, бросившая вызов огромному миру.
— Верь.
Голос Осиана наполнил её мужеством.
Глубоко в сердце девушки, где прежде зияла пустота, вспыхнуло ослепительно-белое пламя.
Пламя, подобное звездному свету.
— Вздох.
Глубоко вздохнув, Орлея шагнула вперёд во второй раз.
— Таанг! Каанг!
Перед глазами взорвались искры.
Ударной волной взметнуло светлые волосы, но сама она осталась в полной безопасности.
Бойцы 202-й десантной, прибывавшие один за другим, взревели от зрелища.
— Какого чёрта вы творите?! Дайте плотнее огонь!
— Завалите её! Всю в решето!
— Прикончите его!
Град проклятий и жажда мести казались тяжёлыми путами, сковывающими ноги.
— Не останавливайся.
— Каанг!
Меч Осиана вспыхнул ослепительной белизной.
Оранжевые вспышки пламени поглотило чистейшее сияние священного света.
— Не бойся.
— Ка-анг!
Рыцарь взмахнул клинком.
— Не буду.
— Ка-анг!
Он прокладывал для спутницы путь.
— Ведь я рядом с тобой.
В конце этого пути её ждало будущее, о котором прежде нельзя было и мечтать.
Настоящая жизнь достается лишь тем, кто пробивается сквозь саму смерть.
Так давай же шагнем... навстречу миру, полному бесконечных возможностей.

Комментарии

Загрузка...