Меч Звёздного Света.
При виде ослепительного сияния, хлынувшего на землю, лицо Карен окаменело.
Что это?
Её глаза намертво вросли в клинок, зажатый в руке Осиана.
Оружие внезапно залило чистейшим белым светом. Неужели он тоже ведьма? Но ведь ведьмами бывают исключительно женщины.
Мысль отдавалась безумием, но в подделку Карен не верила.
Кожей она ощущала чудовищную мощь этого пламени — слепящую смесь синевы и белизны.
Высокоэнергетический меч, способный распороть всё, к чему прикасалось лезвие.
Смотря на него, Карен невольно подумала: «Как же это красиво...»
— Что, решила испытать судьбу и сцепиться прямо здесь?
Осиан отвесил Карен последнее предупреждение.
Они находились в «Фиолетовом Лисе», так что рубить с плеча он не стал, но уступать в драке при её упорстве тоже не намеревался.
Карен промолчала. Лишь бросила тяжёлый взгляд на Ену и привычным движением сунула алебарду за пояс.
Стоило оружию коснуться талии, как оно мгновенно съёжилось и растворилось в воздухе.
— Хм. Скучно с вами. Я ухожу.
Развернувшись, Карен без лишних слов покинула таверну.
Странный финал для столь эффектного визита с угрозами в адрес Ены Грундт.
— Ох... пронесло.
Ронан с облегчением выдохнул и ссутулился — до этого он держал спину струной.
Диолан с Лоррейн тоже расслабились.
— Какое счастье, что обошлось без бойни. Я уж думал, тут начнётся кромешный ад.
— Ну для того, кто трясся от страха, ты держался на редкость уверенно.
— Ха-ха, а что поделать? Бежать сломя голову — не в моих правилах.
Хмыкнув, Ронан повернулся к Ене.
— Мисс Ена Грундт, с вами всё в порядке?
— Ах... да. Да, всё хорошо.
— Прошу прощения за этот кошмар. Но оставаться в стороне было нельзя, иначе всё закончилось бы куда хуже, так что мне пришлось вмешаться.
— О нет, что вы! Напротив, я вам безмерно благодарна.
Вспомнив недавнее появление Карен, Ена зябко повела плечами.
— Не думала, что едва я ступлю сюда, как на меня тут же объявят охоту другие ведьмы.
— Я же предупреждал: ведьмы в Тирне на вес золота, так что жадность остальных вполне предсказуема.
— Это вы о тех местах, которые называют ковенами?
Переспросила Ена, и Ронан утвердительно кивнул.
— Именно. Заглянувшая сюда Карен состоит в «Ночи Вальпургии» — одном из двух ковенов на весь Тирн.
— Их что, две?
Удивленно бросил Осиан — об этом он услышал впервые.
— Первая — это уже знакомая тебе «Ночь Вальпургии». По сути, не столько организация, сколько вольное сборище ведьм: они объединяются ради общих дел и взаимовыручки.
Действуют сообща по принципу «кто во что горазд», до полноценной структуры им далеко.
И все же сбрасывать их со счетов нельзя, ведь каждая участница там — ведьма.
— А вторая называется «Чайным клубом ведьм».
— Какое милое название.
— А это уже официальное объединение, созданное совместно с властями Тирна. Ведьмы обладают колоссальной силой, но им запрещено бесчинствовать в городе. ЧКВ как раз занимается урегулированием проблем с теми, кто угрожает городу, или другими важными вопросами.
— Похоже, ведьмы бывают на любой вкус.
— И все же «Чайный клуб» куда влиятельнее. Говорят, в их рядах состоит легендарная ведьма.
Легендарная ведьма.
Осиан в тот же миг вспомнил ведьм из игры.
Если ведьмы не стареют и не имеют четко ограниченного срока жизни, быть может, та знакомая ему фигура все еще здесь?
Эту мысль оборвал голос Ронана.
— В таком свете мисс Ена Грундт — настоящая белая ворона, ведьма, пока еще не нашедшая своего места. Но теперь, оказавшись в Тирне, она неизбежно столкнется с теми, кто раньше оставался лишь за кулисами.
Ценность Ены оказалась куда выше, чем она сама себе представляла.
Ее так или иначе втянут во все это, хочет она того или нет.
Осознав всю тяжесть своего положения, Ена помрачнела.
— Впрочем, это в равной степени касается и вас, мистер Осиан.
— Меня?
— Честно говоря, я думал, вы вообще не справитесь с этим заказом. Ну а если бы и справились, давал на это меньше десяти процентов.
— Какая лестная оценка.
— Ничего личного, просто трезвый расчет. Однако вы, мистер Осиан, умудрились провернуть все играючи, пройдя между мафией, байкерами, магами и ищейками Ордена.
Это значило, что теперь Осиана признают грозным фиксером, но вместе с тем он станет мишенью для сплетен, зависти и палок в колеса.
«Кто знает, может, за ним уже кто-то следит прямо сейчас...»
Вслух Ронан этого произносить не стал.
Балуд вел своих людей на совещание.
«Северные Слепцы», в совет директоров которых он входил, собирались регулярно для обсуждения текущих дел.
Как обстоят дела на рынке? Что затевают городские фракции? Дошли ли взятки до чиновников? Как продвигаются текущие проекты?
Будучи одним из директоров, Балуд был обязан присутствовать на этих встречах.
На нем красовался безупречный белоснежный костюм, а каждый волосок на голове лежал к волоску.
— О, взгляните-ка на нашего вечно с иголочки одетого мистера Балуда! Далеко же вас занесло.
Стоило ему войти в конференц-зал, как его встретил насмешливый голос.
— А манеры у тебя по-прежнему оставляют желать лучшего, Курша.
Обладателем голоса оказался мужчина с огненно-рыжими волосами, растрёпанными подо львиную гриву.
Его развязанность бросалась в глаза: в кресле он сидел вальяжно, а расстёгнутая до середины рубашка обнажала грудь.
Курша — один из директоров мафии «Северные Слепцы».
Уголки его губ тронула предвкушающая улыбка, словно он услышал нечто презабавное.
— Ну и как дела на фронте бизнеса? На днях до меня дошли прелюбопытнейшие слухи.
— Решил воспользоваться правом на молчание? Впрочем, будь у меня хоть десять ртов, оправдаться всё равно бы не вышло. Сам Балуд облажался в схватке с каким-то сопливым фиксером! Ха-ха!
Пропустив слова Курша мимо ушей, Балуд занял своё место.
Остальные кресла уже занимали прибывшие директора, но никто из них в перепалку не ввязывался — все предпочитали просто наблюдать.
«Всё та же духота», — подумал Балуд, медленно запуская пальцы в волосы.
Формально все они входили в совет на равных правах, но за кулисами грызлись друг с другом не на жизнь, а на смерть.
Стоило одному оступиться, как другой тут же норовил вцепиться ему в горло; если же кто-то замирал на месте, то лишь затем, чтобы в нужный момент ударить сильнее и вернее.
«Роль цепного пса я оставлю Курше — мы с ним вечно на ножах. Он и сам всё прекрасно понимает, но с радостью играет эту роль.»
Чистой воды провокация.
«Стоит не повестись и проигнорировать его — мигом заткнётся».
Однако вопреки расчётам Балуда, упускать выпавшую возможность Курша не намеревался.
— Похоже, наш почтенный директор совсем сдал. Не смог справиться даже с одиночкой-новичком.
—...Понятия не имею, о чём ты.
— Я к тому, что порох в твоих пороховницах отсырел начисто.
Наглая ухмылка Курша вывела Балуда из себя.
Пальцы Балуда привычным движением поправили очки на переносице.
Стёкла очков блеснули белым светом, полностью скрывая его глаза.
— Хочешь проверить прямо здесь и сейчас?
— Ого, какие мы грозные.
Курша хмыкнул, сверкнув белизной зубов, а его огненная шевелюра колыхнулась от сквозняка.
Охладить накалившуюся атмосферу решил пожилой седовласый мужчина с пепельным от старости лицом.
— Хватит вам оба. Председатель с минуты на минуту будет.
При этих словах Балуд и Курша в едином порыве вскочили на ноги.
Балуд тут же вернул себе привычное ледяное спокойствие, словно и не намеревался ни с кем драться, тогда как Курша лишь презрительно фыркнул.
«Судя по такой реакции, у него и впрямь не получилось как следует отделать этого новичка».
При всей их взаимной ненависти силу Балуда Курша знал отлично.
В организации со столь долгой историей, как «Северные Слепцы», этот северный варвар, невесть откуда свалившийся им на головы, пробился наверх стремительно.
Балуд был не только умелым бойцом, но и искусным манипулятором.
Неудивительно, что под его началом находились сферы услуг и живая сила.
В отличие от остальных, сколачивавших состояние на вещах, он делал деньги на людях.
Именно поэтому прочие члены совета его недолюбливали.
Считая подобные методы безнадежно устаревшими и грубыми.
«Методы, может, и варварские, но результат налицо».
Балуд был заинтригован.
Что за гениальный фиксер рискнул приютить у себя ту самую ведьму, запросившую политического убежища?
Поразительно, что он в одиночку — без целой команды за спиной — дал отпор самому Балуду да еще и уцелел после столкновения с ищейками Ордена.
Правда, оставалось неясным: то ли он вышел победителем из той схватки, то ли ему просто посчастливилось унести ноги.
Но даже простой факт выживания делал Осиана редким экземпляром среди нынешних фиксеров.
«Офис «Фиолетового Лиса», верно?»
Одно из немногих оставшихся наводящих ужас мест в мире фиксеров, умудрившееся сохранить свой полулегальный статус при жесточайших проверках.
«Ха-ха-ха, как занятно. Обязательно наведаюсь туда при первом же удобном случае».
— Говорят, в городе объявилась новенькая ведьма.
Тёмная комната.
В кромешной тьме раскатывался тонкий голос, доносящийся из-за стола, на котором выделялась лишь идеально белая скатерть.
Слова тут же встретили удивленным возгласом с другого конца.
— О небеса. Неужели правда?
— Да. Слышала, по ее душу отправлялся Орден Петра, но девочке удалось добраться сюда целой и невредимой.
— Какое облегчение. Внешний мир по-прежнему безжалостен к нашему брату, и я уже не надеялась, что кто-то из малышек сможет выжить.
— Похоже, именно поэтому «Ночь Вальпургии» уже активизировалась.
— Шустрее, чем я предполагала.
— Мы опоздали.
По комнате прокатился раскатистый смех.
Сделав пару глотков, они опустили фарфоровые чашки, заварили свежий черный чай и продолжили непринужденную беседу.
Так обычно и проходили сборища ведьм за чашечкой чая.
— Кстати, у меня есть потрясающие новости.
В тот же миг из центра стола взметнулись золотистые языки пламени.
Стоило раздаться этому голосу, как смех мгновенно стих.
Пусть самих фигур во тьме было не разглядеть, все взоры устремились на трепещущий огонь.
— До меня дошли слухи об одном миксере, который в одиночку и без потерь доставил в город новую ведьму.
— Невероятно. Ни маг из Башни, ни кто-то из криминальных авторитетов дна, а самый обычный наемник.
— Он выстоял перед Судьей Очищения, и наша гостья поведала мне презабавнейшую историю.
— И что же за история, старшая сестра?
— Говорит, в бою он использовал самый настоящий звездный свет.
Стоило прозвучать этим словам, как среди ведьм пронесся встревоженный шепот.
— Подумать только, она и вправду утеряна навсегда, — пронеслось в золотом пламени.
— Лишь время покажет, возвращается ли к нам наследие прошлого, канувшего в Лету.
Окончательное решение примут позже.
Позволить этому развиваться, взять под контроль или пресечь на корню.
— Хм.
~Верхний этаж ресторана с видом на ночной город~.
Грейс Сикер задумчиво смотрела в оконное стекло, лениво покачивая бокал с вином.
— Выходит, чутье меня не обмануло?
Этот парень снова всех удивил.
Разумеется, подобные слухи циркулируют лишь в узких кругах, так что о всемирной славе речи не шло.
Грейс интуитивно чувствовала: всё это — лишь цветочки.
— Ох-хо-хо. Как занимательно.
Жизнь в городе собиралась заиграть новыми красками.
— Те, кому не удалось заполучить ведьму, теперь станут точить зуб на мистера Осиана ещё сильнее.
— Пожалуй.
— В этом бизнесе извечный закон: глядишь на того, кто сильнее, и подсознательно жаждешь подставить ему ногу. Трепет перед ним велик, но желание занять его место — ещё сильнее. Здесь всё устроено именно так.
Такова изнанка преступного мира Тирна.
отныне Осиан погрузился в пучину с головой.
Теперь отступать было некуда, даже если бы захотелось.
Единственный способ выжить в этом кипящем котле — неуклонно двигаться вперёд.
— Впереди его ждёт череда кризисов.
Стычка с Карен была лишь разминкой.
— Игроков станет больше.
Стражники Тирна, силовики, уличные банды, преступные синдикаты, маги, чернокнижники и инквизиторы Святого Ордена.
— Опасные и влиятельные структуры.
Союз Фиксеров, городские магнаты, мафия, Гильдия Чернокнижников, Силы Самообороны Тирна, Чайный клуб ведьм.
«Малоизвестные тяжеловесы».
Кровавое Братство, Ночь Вальпургии, Двенадцать рыцарей Ордена и прочие тайные общества, укрывшиеся в тени мегаполиса.
— Мистер Осиан постепенно сотрется до дыр, то сталкиваясь с ними лбами, то заключая временные союзы, то просто игнорируя.
Улыбка на мгновение слетела с губ Ронана, сменившись предельной серьёзностью.
— Готов ли ты ко всему этому?
Ронан ожидал, что Осиан испугается и предпочтет промолчать.
Диолан с Лоррейн разделяли его тревогу.
— Выбор на арене куда богаче, чем кажется.
Однако Осиан повёл себя иначе.
Напротив, на его губах заиграла лукавая усмешка.
— Интересно... Добро пожаловать.

Комментарии

Загрузка...