Воины-варвары вели свой родовой корень от древних гигантов, населявших суровый ледяной материк на севере.
В игре они славились тем, что входили в элитную восьмерку доступных персонажей.
Всё это была угроза, которую Озиан никогда раньше не встречал.
Оценив мощную фигуру Балуда, Осиан мысленно признал его правоту.
Варвары составляли грозную троицу ближнего боя наряду с бродячими рыцарями и паладинами.
Следуя незыблемому девизу побед одним ударом, они по праву считались сильнейшими среди бойцов ближней дистанции.
Не зря ведь ходила поговорка: хочешь увидеть огромный урон — оставь дальний бой магам, а варварам доверь ближний.
Одной из ключевых особенностей воина-варвара была способность мгновенно призывать обратно брошенный топор — точь-в-точь как только что продемонстрировал Балуд.
Они искусно управлялись с мистическими силами, вырезая рунические знаки прямо на оружии или на собственной плоти.
Самой базовой среди них считалась руна восстановления, которую наносили на клинки.
Этот навык позволял вернуть запущенное во врага оружие в руку, словно бумеранг.
Урон от такого приема был поистине разрушительным.
Стоило новичку впервые столкнуться с воином-варваром, как его тут же сражал возвращающийся топор.
Однако Осиан среагировал мгновенно.
Если противник задействовал руну восстановления, логичнее всего было ждать удар в затылок.
— А я-то думал, ты силен. Хотя для варвара это вполне объяснимо.
Услышав бормотание Осиана, бандиты озадаченно переглянулись.
— Да как ты смеешь бросать такие слова в лицо нашему директору...?!
Осиан озадаченно переспросил.
— Разве есть что-то предосудительное в том, чтобы назвать варвара варваром?
— Да. Проблема есть, и огромная.
Отозвался сам Балуд.
Он устремил на Осиана тяжелый взгляд из-под глубоко ввалившихся глазниц.
В них сквозило дыхание ледяных северных ветров, способных заморозить всё на своем пути.
— Мне не слишком близки места, где я родился, поэтому я стараюсь вести себя предельно вежливо и учтиво.
— Что-то это слабо вяжется с образом человека, размахивающего топорами в обеих руках.
— Работа топором — тоже искусство хороших манер: никаких лишних криков, никаких размашистых жестов, лишь быстрые, чистые разрезы. В этом моя эстетика.
Поведение Балуда совершенно не соответствовало диким нравам северных варваров.
Большинство его соплеменников предпочитали простоту и оглашали округу зычными криками при любом удобном случае.
Таков был их уклад.
Балуд же щеголял в безупречном костюме и сыпал изысканными оборотами.
Учитывая его происхождение, его можно было смело назвать махровым бунтарем против вековых традиций.
— Разумеется, мне претит, когда меня называют варваром, пусть я и воин. Ни один человек, знающий мои корни, не осмелится произнести это слово в моем присутствии. Знаешь почему?
Осиан вышел из комнаты и начал готовиться к битвам, которые ждали впереди.
— Потому что каждый, кто бросал мне эту фразу, уже на том свете.
Губы Балуда тронула ледяная усмешка.
— А ведь ты только что повторил её слово в слово.
Безумие, таившееся за этой жутковатой улыбкой, превосходило любые воображаемые пределы.
Подумать только: под маской спокойного и рассудительного человека скрывался такой хищник.
Иронично, но лишь в этот миг Осиан до конца осознал, что перед ним предстал подлинный воин-варвар.
— До чего докатился мир: воины-варвары щеголяют в костюмах и машут топорами.
Ворчливое замечание тем не менее задело Балуда за живое.
Балуд усмехнулся.
— Опять ты за своё.
С этими словами он растаял в воздухе, словно дымка миража.
Осиан лихорадочно завертел головой, пытаясь уловить движение.
Готов к любому вызову.
Нет. Справа.
Не успела мысль промелькнуть в сознании, как вскинутый меч встретился с ударом двух топоров.
Солнце восходило над Тирной.
Во все стороны взметнулась тугая волна раскаленного воздуха.
Осиан напряг жилы до предела, намереваясь не просто выдержать чудовищный напор, но и отбросить врага.
В тот же миг черные татуировки на предплечьях Балуда слабо заалели.
Давление на клинок резко возросло.
«Дрянь дело».
Отбросив мысли о мгновенной контратаке, Осиан стремительно отскочил назад.
— Руна усиления...
Классический дар воинов-варваров, временно разгоняющий физические возможности на максимум.
— Смотрю, ты отлично в них разбираешься.
Балуд молниеносно сократил дистанцию.
Двигался он ещё быстрее прежнего.
Похоже, дело было в рунах, нанесенных на отвороты брюк.
— А теперь — руна скорости. Она кратно увеличивает темп передвижения и атак.
Кагагагаганг!
Осиан пятился шаг за шагом, а Балуд неотступно преследовал его.
Руки обоих превратились в размытые тени, обрушивая град ударов, и воздух вокруг трещал от бесчисленных вспышек.
Бандиты, едва оправившиеся от шока, лишь разинули рты, не в силах оторвать глаз от поединка сверхлюдей.
— Да что он за чёрт?!.
— Как он вообще умудряется держаться на равных с директором, владеющим рунами?
Больше всего бандитов поражал сам Осиан.
Сначала они принимали его за обычного усиленного мутанта с тесаком — из тех бедолаг, что гибнут при первом же задействовании рун.
Они считали его рядовым фиксером из Тирны, но на деле бой шел на ножах, и чаши весов не склонялись ни в одну сторону.
Если уж на то пошло, перевес скорее оставался за Осианом.
В этот миг их движения оборвались.
Оружие скрестилось в мертвой хватке, и лицо Балуда перекосила гримаса.
Даже после рун усиления и скорости Осиан не отступил ни на дюйм.
Напротив, движения ускорились еще яростнее, словно он переключился на повышенную передачу, подстраиваясь под чужой темп.
— И это далеко не предел твоих сил?
С таким легкомыслием долго не живут.
Проглотив едкую шпильку, Балуд пустил в ход новую технику: лезвие топора затянуло первозданной, ослепительно-белой изморозью.
Леденящая волна брызнула во все стороны, обдав холодом даже Осиана.
— Душа мороза? Ты и вправду управляешься со стихией холода?
Однако на лице Осиана не было и тени паники.
Он насквозь видел этот прием.
Впереди его ждал весь мир, полный хаоса и неопределённости.
Осиан резко вскинул ногу и со всего маху впечатал её в растрескавшуюся землю.
Ударная волна взметнулась из-под подошвы, в мгновение ока рассеяв ледяную стужу.
Сделав пару шагов назад, Балуд недоверчиво уставился на противника.
— Какого чёрта ты...
Большинство врагов впадали в ступор и гибли, не успевая опомниться, но только не Осиан.
Так было, когда он увернулся от топора со спины, так происходило и сейчас.
Какой бы козырь ни выкладывал Балуд, тот неизменно принимал вызов с ледяным, непоколебимым хладнокровием.
Просто непостижимо.
— Послушай... Ты случайно не с Севера?
— По мне разве скажешь?
Мягко говоря, внешность Осиана северной не казалась ни на йоту.
В нем не было ни единой характерной черты уроженца этих промозглых краев.
— Тогда откуда ты...
— Просто знаю.
Какой бы фокус ни показывал Балуд, Осиан заранее знал к нему подход.
В игре ему довелось скрещивать мечи с варварами бесчисленное множество раз.
Главной визитной карточкой этого класса была абсолютная неуступчивость при уроне и непреклонный, бульдозерный натиск.
Именно поэтому варвары пользовались бешеной популярностью среди игроков в ПвП.
Там Осиану доводилось сходиться в бою с бесчисленными игроками-варварами, и каждого из них он повергал в прах.
Способности Балуда, приводившие прочих в трепет, для него представляли лишь одну из рутинных трудностей.
«Всё же ты удивителен, парень. Не верится, что ты задействовал две особенности варваров».
У варваров их имелось ровно три.
Первая — вороний рунный узор: нанесение сакральных знаков на тело ради пробуждения рунной магии.
Вторая — ледяной волк, наделявший клинки разрушительной силой стужи и штормовых молний.
Финальный дар — яростный медведь: он усиливал владельца по мере истощения шкалы здоровья, попутно вытягивая жизненные силы врагов.
Балуд совмещал в себе два из трех талантов.
Для НПС явление небывалое, ведь обычно им доставалась лишь одна грань силы, хотя редкие исключения всё же случались.
«Героическим персонажам закон не писан».
Героические НПС обладали огромным весом и влиянием в виртуальном мире.
Большинство из них достигало абсолютного пика в своей стезе, но находились и те, кто постигал чужие тайны.
Балуд принадлежал именно к таким исключениям.
«Как же отрадно освежить в памяти отголоски былых игровых деньков».
В реальности, ставшей до боли жуткой и бесповоротно иной, так приятно было натолкнуться на следы любимого некогда увлечения.
Настолько приятно, что даже ожесточенный натиск Балуда вызывал у Осиана легкую улыбку.
— Ну что же. Каков твой следующий ход? Пустишь в ход берсерковский рёв? Или воззовешь к штормовому ястребу? А может, активируешь руну бессмертия и пойдешь напролом?
— Какого чёрта ты...?!
Балуда захлестнула буря растерянности, стоило Осиану выдать на-гора все сокровенные секреты его клана.
Многие из этих названий давно канули в Лету, превратившись в полузабытые легенды.
Балуд совсем позабыл о собственном приказе прикончить наглеца за дерзость.
Замешательство директора достигло предела, а Осиан лишь озадаченно приподнял бровь.
— Что? Не освоил их?
Это была не обычная война.
— Понятно. Зелен ты еще.
Сгорая от нескрываемого разочарования, Балуд до крови закусил губу.
В миг, когда взгляд уже заволокло пеленой, сзади донесся отчаянный вопль.
— Босс, у нас беда!
— В чём дело?
К Балуду подскочил подчиненный и принялся испуганно шептать ему на ухо, пока Осиан молча следил за ними.
Выслушав доклад, Балуд бросил на Осиана тяжелый косой взгляд, раздраженно цокнул языком и вернул топор в поясные ножны.
Он коротко взмахнул рукой, и подчиненные, мгновенно подобравшись, выстроились в струнку.
Даже Эна Грундт, с нервным трепетом наблюдавшая за стычкой, сузила глаза от столь резкой перемены обстановки.
Решили отступить? Вот так запросто?
Балуд круто развернулся к Осиану.
И медленно, но верно, изменения начали происходить в Тирне.
Люди поняли, что есть сила, которая угрожает им всем.
— Планы поменялись. Ведьму мы оставляем в покое. Можешь считать, что отделался.
Осиан сузил глаза.
— Сдаются так внезапно? Тут что-то нечисто.
— Едва ли мне нужно разжевывать тебе очевидное.
Известие об отступлении противника принесло Осиану облегчение.
Застрянь он здесь в долгой схватке с Балудом, преследователи настигли бы его в мгновение ока.
Хотя... Быть может, тот услышал новости и потому решил ретироваться?
Но бросить добычу только из-за какого-то ищейки?
Осиана охватило смутное недоверие.
Для человека, приведшего такую армию ради битвы со Святым Орденом Петры, он сдавался слишком легко.
К тому же на лице отступающего Балуда не читалось ни малейшей злобы на Эну.
Еще удивительнее было то, что Балуд со своими людьми оставил джип — тот самый, который Осиан безуспешно пытался захватить.
— С чего это они вдруг уходят и бросают машину? Они что, предлагают нам сесть за руль и уехать?
— Похоже на то.
— С какой стати...?
— Грех отказываться от такого подарка. Живо запрыгивай внутрь. Мы тоже убираемся отсюда.
Осиан вместе с Эной забрался в машину.
Как же хорошо, что в прошлой жизни он вовремя получил права. По крайней мере, он не застрянет здесь из-за неумения водить.
С этими мыслями Осиан вдавил педаль газа в пол, срываясь с места под ворвавшееся в душу смутное предчувствие.
Машина вылетела из Саднафала и помчалась через равнину.
Отыскать обратную дорогу труда не составило: он просто покатил вдоль железнодорожного полотна, используя его как ориентир.
Вопреки худшим опасениям, никаких следов погони или тревожных знаков не наблюдалось.
— Эм, мы в безопасности? — с облегчением выдохнула Эна.
Осиан ничего не ответил.
Сама мысль о том, что всё может пройти настолько гладко, лишь усилила тревогу, и вскоре стало понятно почему.
Осиан резко ударил по тормозам.
Его путь был правильным.
От внезапной остановки Эна взвизгнула и едва не впечаталась лбом в лобовое стекло.
Она вопросительно уставилась на Осиана, но тут же прикусила язык.
— Да какого чёрта ты...
Эна тоже перевела испуганный взгляд вперед и окончательно умолкла.
Перед ними расстилалось бескрайнее золотое поле, а в самом его центре неподвижно застыла фигура в сером балахоне — словно она поджидала именно их.
Из-под низко надвинутого серого капюшона на них разил леденящий, начисто лишенный эмоций взгляд.
— Монстр... — дрожащим голосом сказала Эна.
— дрожащим голосом сказала Эна.

Комментарии

Загрузка...