— Лязг! Х-щ-щ!
Цилиндры бешено взвыли, и из-за спины паровой брони густыми клубами повалил кипящий пар.
Пилот исподлобья презрительно ухмыльнулся, глядя на бегущих прочь наёмников и фиксеров.
Для тех, кто привык палить из пулевок калибром с горошину, паровая броня казалась настоящим бронетранспортёром.
О каком-либо сопротивлении эти трусы даже не помышляли.
«Теперь главное — держать удобную позицию».
Мысли пилота оборвало странное зрелище: к нему кто-то направлялся.
Притом человек этот даже не пытался скрываться — он шагал вперёд так уверенно, словно вышел на вечерний променад.
Приглядевшись, пилот разглядел аккуратно одетого черноволосого юношу с тонкими, почти аристократичными чертами лица, который выглядел так, будто жить ему оставалось считанные секунды. В правой руке он сжимал обыкновенный кухонный нож.
«Кухонный нож? Он совсем спятил?»
Пилот уже хотел смахнуть безумца с дороги, но вовремя передумал.
Терять бдительность нельзя.
Тем более сейчас, когда за спиной стоял синдикат, требовавший показательно подавить любую смуту, право на ошибку отсутствовало напрочь.
Потому пилоты паровых костюмов подходили к делу предельно профессионально и добросовестно.
Огонь хлынул из сопла.
Громоздкие металлические кулаки костюма, несоразмерно огромные для человеческого тела, широко раскрылись, нацеливаясь на Осиана.
Стоило им только сойтись в мёртвой хватке, превратив врага в кровавое месиво, как рука Осиана неуловимо качнулась.
Он слегка движется в сторону, избегая огня.
В воздухе вспыхнул серебристый росчерк, и кухонный нож заплясал без единого звука.
В тот же миг вытянутая рука парового костюма разлетелась на куски.
— Какого... чёрта?!
Харрис во все глаза уставился на происходящее, не смея оторваться от этой картины.
Пилот паровой брони, наблюдавший за ужасом через пролом в разбитой нагрудной пластине, разделял его оцепенение.
Рука из сверхпрочного армированного сплава была срезана, словно спелый редис.
Хуже всего было то, что Осиан орудовал самым обычным кухонным ножом, какими нарезают овощи на домашней кухне.
Этот нож выглядел как кухонная утварь, но обладал силой легендарного клинка?
Забыв о панике, пилот судорожно вскинул вторую руку.
Паников охватила сердце пилота.
Толстое предплечье костюма со щелчком откинуло защитный щиток, и наружу выстрелил огромный боевой штырь.
Это был тяжёлый свайник, способный насквозь прошить броню четырёхногого штурмового танка.
Изначально это оружие ближнего боя создавалось для расправы с пилотами вражеских паровых машин.
Паровые двигатели вревели, мощность увеличилась.
Конечно, эта штука предназначалась вовсе не для людей, но охваченный первобытным ужасом пилот уже не думал о таких мелочах.
Огромный свайник со свистом выбросил струю кипящего пара, но Осиан не отступил — напротив, он сам бросился прямо в объятия парового костюма.
Его руки снова замелькали с невидимой глазу скоростью, оставляя в воздухе шлейф из призрачных следов.
Тонкая ровная линия прочертила весь корпус второго рукава костюма вместе со свайником.
Рука боевой машины была аккуратно кромсана на части, и массивный стальной штырь не стал исключением.
— Какого чёрта, мне же не говорили, что здесь водится такое чудовище!
Пока пилот в панике пытался сообразить, что делать, Осиан взмахнул кухонным ножом прямо на гигантский корпус.
— Бах!
Лезвие не смогло пробить толстую броню костюма.
Сочленения конечностей разрезать удавалось, но с туловищем дело обстояло иначе — броню там сделали куда толще, чтобы защитить оператора.
И всё же пилота прошиб холодный пот, когда он разглядел глубокие борозды, оставленные ножом на броне, хотя радовало одно: атака в лоб до него не достала.
Кровь потекла из раны.
Глаза пилота округлились от изумления при виде того, что вытворял Осиан.
Вместо того чтобы отпрыгнуть после заблокированного удара, Осиан поступил иначе.
Он лишь крепче перехватил рукоять кухонного ножа обеими руками.
Стоило бугрящимся мышцам предплечий напрячься, как клинок рухнул сверху вниз, рассекая воздух.
В тот же миг пилот паровой брони заметил ослепительную вспышку чистейшего белого света, сорвавшуюся с кончика ножа.
Клинок вошёл в броню гладко, как в масло, не встретив ни малейшего сопротивления.
— К-х-х-ар!
Паровой костюм вместе с находившимся внутри пилотом развалился надвое и рухнул набок.
Вверх взметнулось облако пыли, а затаившие дыхание наёмники и миксеры разом засомневались, не мерещится ли им всё это в кошмарном сне.
Обычный человек рассёк тяжёлый паровой костюм пополам кухонным ножом.
Расскажи кто такую байку за кружкой пива в баре, над шутником только посмеялись бы, но сейчас это произошло наяву.
Харрис пялился на творца этого чуда с отвисшей челюстью.
Остальные бежавшие наёмники замерли точно так же.
А вот сам Осиан брезгливо оглядывал свой кухонный нож.
Только что он применил Звёздный свет, и металл клинка полностью разрушился от нагрузки.
Лезвие едва держало форму, чудом не рассыпавшись в прах.
К тому же от мощного взмаха у него слегка ныло запястье.
— Хм. Всё дело в оружии.
То, что кухонный нож запросто распотрошил паровой костюм, а у него самого лишь слегка ныло запястье, казалось нелогичным, но Осиан искренне считал, что дело в его собственной недостаточной силе.
Хотя оружие, конечно, сыграло свою роль.
«Оно, безусловно, острее того первого полуторного меча, что мне достался, но до идеала далеко».
Как бы ему ни претило это признавать, кухонные ножи нынешней эпохи на голову превосходили те мечи, которыми он пользовался прежде.
Правда, из-за скромных размеров и не предназначенной для боя конструкции лезвие полностью разрушилось от единственного удара Звёздного света.
Для одноразового оружия — сойдёт.
И всё же таскать с собой ради каждой схватки кухонный нож было слишком утомительно.
Отогнав эти мысли, Осиан повернулся к тем нескольким парам глаз, что во все глаза уставились на него.
— Самых буйных я угомонил. Теперь можете разобраться с остальными.
Харрис кивнул, возвращаясь к реальности, а на его лице застыл отпечаток глубочайшего изумления.
Осиан молча наблюдал за тем, как на объекте вовсю наводят порядок.
Забастовщиков скручивали и пачками волокли прочь.
С одной стороны, было их немного жаль, но с другой — ни капли.
Эти ребята захватили прекрасно работающий завод, подбив остальных работяг на бунт ради собственной выгоды.
Ситуация сильно отличалась от тех бедолаг, с которыми Осиан столкнулся в самом начале.
Те взбунтовались не оттого, что легкомысленно не могли стерпеть лишений, а эти просто охамели от жадности, хотя нужды не знали, да ещё и прикрывались спинами профсоюзников.
Город Тирна кишел всевозможными профсоюзами. Больше всего среди них было рабочих объединений, превратившихся в весьма влиятельные структуры.
Вот только рабочих они на самом деле вовсе не представляли.
Им приплачивали со стороны за организацию забастовок или митингов.
В конце концов, за любой организацией и любой группировкой всегда стояли лишь деньги и шкурный интерес.
Именно такие союзы и процветали в этом городе в разгар Промышленной революции.
Именно поэтому Осиан не испытывал ни малейших угрызений совести или колебаний, расправившись с пилотом парового костюма.
Ему платили за устранение людей, и эта работа ничем не отличалась от остальных.
Решив, что дело сделано, Осиан покинул место схватки.
Работа выполнена, а Ронан в любом случае сполна за неё заплатит.
Задерживаться здесь — лишь привлекать лишнее внимание всяких смутьянов.
«Кажется, с меня на сегодня хватит».
Краем глаза Осиан заметил, как за ним тайком увязалось несколько теневых фигур.
Никакой враждебности — лишь чистое стремление оценить его силу и проверить слухи.
Вероятно, так организация хотела убедиться, действительно ли новоявленный рыцарь чего-то стоит.
«Насколько же этот город огромен?»
Осиан знал, что один лишь район здесь по размерам равен целому городу — пусть и небольшому, но это лишь навскидку.
А сколько всего организаций таится в этих каменных джунглях?
Сосчитать не хватило бы никаких сил. Банды и группировки, с которыми Осиан сталкивался прежде, не годились им даже в подмётки.
Насколько могущественны здешние преступные синдикаты? Какова реальная сила корпоративных конгломератов? И что собой представляет городской совет?
Даже Братство Кровь не посмело бы открыто заявлять о себе в таком месте.
Ему стало стыдно за то, что он заявился в столь опасный мир, полагаясь исключительно на один-единственный меч.
«Значит, я должен стать сильнее».
Встреча с Ищущей Грейс со всей очевидностью показала ему, как далёк он от истинной вершины.
Пусть тогда при нём и не было клинка, горечь поражения оказалась невероятно тяжёлой.
«Мне необходимо стать сильнее».
И дело было не только в банальном инстинкте выживания — он готовился к тому, что ждало его впереди.
Осиан прекрасно понимал, что сможет набрать мощь, если разблокирует оставшиеся таланты.
Ответ лежал на поверхности.
Но что именно требуется для пробуждения Таланта?
«Бой. Мне нужно сражаться с более сильными противниками, чтобы расти над собой».
При этой мысли на душе у Осиана сделалось тяжело.
Разве мог простой обыватель, которым он ещё совсем недавно являлся, добровольно искать смерти в битвах?
Он порой думал, не наваждение ли это тела странствующего рыцаря, но тут же отмахивался от столь нелепой мысли.
Возможно, именно таким он и должен был быть изначально.
Настоящий он — тот, кто прежде прятался в скорлупе под давлением суровой реальности, — теперь расправлял плечи, обретя плоть истинного рыцаря.
«И всё же этого мало».
Паровая броня впечатляла своей новизной и технологичностью, но кухонный нож распустил её на ленты без малейшего труда.
Зарабатывать лёгкие деньги на слабых врагах было неплохо, но Осиану это претило.
Что-то глубоко внутри глухо роптало и требовало большего.
Ему нужен был куда более мощный толчок.
С этими мыслями Осиан распахнул дверь таверны «Фиолетовая лиса».
Мелодичный звон колокольчика заставил Ронана оторваться от бумаг и поднять голову.
Стоило ему увидеть Осиана, как его глаза — что прищуренные, что распахнутые — слегка округлились от удивления.
— С возвращением. Всё прошло гладко?
— Ничего интересного.
— Вот как? Есть что рассказать по существу задания?
— Там объявился паровой костюм. Раньше я таких не видел, но бежавшие наёмники вовсю орали об этом, так что вряд ли они ошиблись.
— Паровой костюм... Обычные забастовщики на такое не способны, значит, за их спиной кто-то стоял.
— Так что я его отсёк.
Интонация звучала настолько буднично, будто он говорил: «На дороге валялся камень, так я пихнул его в сторону».
Ронан коротко усмехнулся.
Улыбка вышла кривой и, как всегда, полной недоверия.
— Сам ты вовсе не кажешься удивлённым.
— ......разве это так заметно?
— Надеюсь, ты обошёлся не своим главным оружием?
Сказать, что поручение оказалось слишком простым, прозвучало бы чересчур высокомерно, поэтому Осиан промолчал.
Затем его взгляд случайно упал на бумаги, которые изучал Ронан.
— Это что ещё такое?
— О, да тут сводка последних новостей. Помимо перемещений Братства Кровь, в городе произошло ещё несколько занятных происшествий.
Что он был тем, кого никто не понимал.
Заинтригованный Осиан принялся перебирать листы.
Внезапно он наткнулся на знакомое слово и вытащил нужную бумагу.
— Это же...
Неся свой маленький кухонный нож.
[О прошении ведьмы об убежище]
Именно эта строка красовалась на обложке документа, который подобрал Осиан.

Комментарии

Загрузка...