Глава 65

Как насчёт космического хоррора?

— Иногда бездействие — это худший выбор. Как говорится, «самые жаркие места в аду предназначены для тех, кто в моменты великих моральных испытаний сохранял нейтралитет»? Хотя, на самом деле, в «Божественной комедии» Данте такой фразы нет.

Протерев все листья комнатного растения, дворецкий снял перчатки, достал новую пару и надел их. Она, сама того не ведая, затаила дыхание, наблюдая, как его длинные прямые пальцы медленно погружаются в мягкую ткань. Но как только дворецкий полностью надел перчатки, она опомнилась и задумалась о текущей ситуации.

По сути, это была угроза: если она не хочет, чтобы её однокурсники умерли, ей придётся выбрать один из вариантов. У неё возникли сомнения, можно ли назвать их отношения нормальными отношениями госпожи и слуги, но выбора не было, и она начала размышлять, какой из вариантов — менингит или норовирус — будет менее мучительным.

— Подожди минутку.

Поискав симптомы в смартфоне, она пришла к выводу, что менингит, кажется, протекает тяжелее.

— Я решила. Норовирус.

— Ясно. Тогда придётся выбрать менингит.

Да что за...

Время и усилия, потраченные на поиск, в одно мгновение пошли прахом, и она застыла со смартфоном в руке.

— Ты же сказал мне выбрать.

— Я спросил, что вам больше по душе, а не просил сделать выбор.

— Тогда зачем спрашивал?

— Разве нельзя поинтересоваться, даже если я не собираюсь это учитывать?

С каждым словом ей казалось, что у неё поднимается давление, и она замолчала. Всё равно он сделает по-своему. Хоть он и называет её «госпожа», это существо было абсолютно самонадеянным. Наверное, и роль дворецкого в этом доме он исполняет лишь из прихоти.

Говорят, это существо однажды внезапно появилось перед отцом.

«Если вы станете моим хозяином, любое ваше желание будет исполнено. Но взамен...»

С такими словами, словно какой-то торговец сомнительным товаром, он соблазнил отца заключить с ним договор.

Отец, в то время находившийся на грани финансового и морального краха, в отчаянии ухватился за это подозрительное предложение, как за соломинку. Так это существо и стало дворецким.

Первым желанием отца было материальное благополучие. Когда он, сомневаясь, произнёс это желание, дворецкий, по его словам, отреагировал так:

«А-а.»

Словно услышав нечто совершенно ничтожное, он издал этот звук без всякого интереса, а затем, широко улыбнувшись, сказал:

«По сравнению с той ценой, что вы мне обещали, хозяин, это сущий пустяк».

И исполнил желание отца.

После этого, словно по волшебству, дела пошли в гору, и деньги начали появляться из ниоткуда. Неожиданно объявился дальний родственник, которого отец и в глаза не видел, оставивший ему наследство; появился должник, решивший вернуть долг родителям; пришли представители правительства с компенсацией за землю, так как при поиске владельца участка в связи с застройкой нового города выяснилось, что он зарегистрирован на прадеда... Деньги поступали по самым разным причинам.

Поначалу отец, видя цифры на своём банковском счёте, был безмерно счастлив, но в какой-то момент ему стало страшно. Глядя на бесконечный поток денег, появляющихся под нелепыми предлогами, он начал понимать, что что-то здесь не так.

Ощущение дисгармонии, будто сама физика этого мира дала сбой.

Чувство, что всё происходящее — лишь чья-то злая шутка.

И смутный страх от осознания того, что он, возможно, сделал выбор, с последствиями которого не сможет справиться.

Когда испуганный отец сказал, что ему больше не нужны деньги, со следующего дня эти нереальные события прекратились. Тем не менее, в руках отца уже была сумма, которую он не смог бы потратить за всю жизнь, и благодаря этому наша семья до сих пор живёт в достатке.

Выслушав это, она, естественно, заинтересовалась и спросила:

— А какую цену вы пообещали дворецкому?

Ей хотелось знать, что же он пообещал, чтобы его желания исполнялись. Но отец, избегая её взгляда, промолчал. Однако было видно, что он горько сожалеет об этом договоре. Хотя бы по тому, как он называл дворецкого — «обезьянья лапа».

«Обезьянья лапа», которую отец постоянно упоминал, — это название рассказа Уильяма Уаймарка Джейкобса и название странного предмета, появляющегося в этом произведении.

Содержание рассказа таково.

Главный герой однажды получает в подарок от знакомого «обезьянью лапу». Знакомый объясняет, что лапа может исполнить три желания своего владельца, и добавляет жуткую деталь: последним желанием предыдущего хозяина было умереть.

Герой, которому как раз не хватало денег на дом, сомневаясь, загадывает «обезьяньей лапе» желание получить деньги. На следующий день его сын, работавший на заводе, погибает в результате несчастного случая, попав в станок. Компенсация за смерть сына в точности равна сумме, которую герой просил у «обезьяньей лапы».

Герой загадывает второе желание — чтобы сын ожил. Вскоре снаружи раздаётся стук в дверь, и жена героя, крича, что это вернулся их сын, пытается открыть. Но герой, охваченный дурным предчувствием, прямо перед тем, как жена открывает дверь, загадывает «обезьяньей лапе» третье желание. За открытой дверью никого не оказывается — так заканчивается рассказ.

Короче говоря, «обезьянья лапа» — это зловещее существо, которое исполняет желания, но делает это сомнительными способами. Заставляя платить непомерную цену или приводя к нежелательным последствиям. Так что, если отец называет дворецкого обезьяньей лапой...

На всякий случай она спросила отца, не пообещал ли он в качестве платы свою душу, но он сказал, что нет. Судя по его уклончивому ответу, она подумала, что, возможно, это нечто такое, о чём неловко говорить ребёнку, и больше не стала расспрашивать.

В любом случае, дворецкий заслужил прозвище «обезьянья лапа». Он не был похож на джинна из лампы. Поэтому, поразмыслив, она пришла к выводу, что дворецкий, скорее всего, демон.

Заключает договоры с людьми, обладает привлекательной внешностью для соблазнения и не стареет, обладает способностями, превосходящими человеческое понимание, и оставляет после себя горькое послевкусие — все эти черты обычно приписываются демонам.

Демон-дворецкий... Такие существа интересны, когда они не имеют к тебе никакого отношения. Когда наблюдаешь за ними в кино, или слышишь о них от кого-то, в общем, когда это чужая история, и ты можешь оставаться безучастным зрителем.

Если бы дворецкий её знакомых оказался демоном, она бы сгорала от любопытства и интереса. При каждой встрече она бы донимала их расспросами, чтобы они рассказали ей о своём демоне-дворецком. Но когда речь идёт о твоём собственном доме, всё меняется.

Чем это не апокалипсис? Это и есть апокалипсис, фильм-катастрофа, история о выживании. Она всегда жила в напряжении. Словно рядом с ней находилась бомба замедленного действия, которая могла взорваться в любой момент...

Хоть она и была госпожой, ей нельзя было злить дворецкого. Потому что всё это было своего рода ролевой игрой.

Разве демон станет искренне служить человеку? Всё это не более чем развлечение. Спектакль, который можно прекратить в любой момент, если надоест. Поэтому нужно быть осторожной на случай, когда он решит сойти со сцены. Отец, похоже, по той же причине всегда относился к дворецкому с опаской. Фактически, он был «господином» дворецким.

Поэтому И Рэ, подавив желание спросить, кто он такой, чтобы вмешиваться в её школьную жизнь, постаралась максимально смягчить формулировку вопроса:

— Почему ты даже на выезд меня не пускаешь?

— Потому что это не просто выезд?

Ответ заставил её замереть. Дворецкий, беря чайник с тележки, добавил:

— Вы же собираетесь на этом выезде устроить групповое свидание? С факультетом менеджмента.

...Откуда он знает?

Она покрылась холодным потом, наблюдая за дворецким. То, как он умело заваривал чай, было изящно, как на картине. Он наливал с высоты, но струйка чая не проливалась мимо, а точно попадала в чашку. Словно её туда засасывало.

— Эм... это правда, но я не собираюсь в этом участвовать...

Этот тип даже в университете не учится, так откуда у него такая информация? Чертовщина какая-то.

Комментарии