И правда, она виновата. Родилась такой красивой, одарённой талантами и окружённой любящей семьёй. У неё было всё, но она и глазом не повела в сторону окружающих. Кейгецу ненавидела Рейрин, которая не обращала на неё внимания, даже больше, чем других дев, которые открыто насмехались над ней.
Это своего рода месть. Справедливое требование.
Наконец-то несправедливые страдания закончатся, и начнутся блестящие дни.
Так она думала, но почему...
— Ха-а... х-ха... х-ха!.. Чёрт!..
Почему всё равно должна страдать?
Она не знала, который сейчас час. Утром, когда она жаловалась Гёмею, что не может пойти на праздник середины осени, ей действительно было лучше, но к полудню она внезапно ослабела настолько, что даже сидеть не могла.
Жарко. Тяжело. Тошнит. Нечем дышать.
Казалось, на глаза наворачиваются слёзы, но сил рыдать уже не было.
«Я умру?..»
В ушах звенело. В тёплой темноте разом открылось бесчисленное множество глаз, и Кейгецу беззвучно закричала.
Они приближаются. Окружают. ...Запирают.
Рука, которую она тянула к выходу, начала тонуть во тьме.
«Ах...»
Вот видите. Она так и знала.
Даже если она делает всё как надо, даже если сопротивляется. Даже если поменялась телами с «Бабочкой Его Высочества».
Никто её не спасёт.
Дзы-ы-ынн!..
В этот момент, когда она погружалась во тьму, её слуха коснулся тихий звук.
Дзы-ы-ы-ынн!..
Словно кто-то натягивал струну. Чистый, богатый звук.
Дзы-ы-ы-ынн!..
Звук становился всё выше. Сначала к нему примешивались низкие, глухие ноты, словно скрежет, но постепенно они сменились чистым звоном.
«Что это?..»
Словно испугавшись звука, жуткие глаза во тьме закрывались один за другим.
Тьма заметно посветлела.
И рука, казалось, вернулась на место.
В полумраке мира снов Кейгецу пристально смотрела на свою руку.
«Сюда».
В этот момент она почувствовала, как на кончиках её пальцев собирается свет. Одновременно раздался звонкий голос.
«Кейгецу-сама, прошу вас, сюда!»
Свет закружился в воздухе, словно бабочка.
Широко раскрыв глаза, Кейгецу последовала за ним.
Она уже знала, что там, куда ведёт этот след.
Выход.
Светлый, тёплый мир, на который она всегда смотрела снизу вверх, из грязи.
— Вы очнулись, Рейрин-сама!..
Внезапно радостные крики служанок пронзили её слух, и Кейгецу открыла глаза.
Всё ещё в полудрёме, она обвела взглядом комнату.
Вокруг кровати стояли плачущие фрейлины в жёлтых одеждах. Значит, это комната Рейрин во Дворце Коки.
Кейгецу молча подняла руку и посмотрела на ладонь.
Жар всё ещё был сильным. Дыхание сбивалось, всё тело было в поту, неприятные ощущения не отпускали. Но...
«...Я жива».
Она перебирала в памяти сон, который видела мгновение назад. Тьма и глаза. И звон тетивы, и голос.
— Ах, какое счастье! Вы не могли принимать лекарства, и лекарь сказал, что теперь всё зависит только от ваших сил. Мы так волновались!
— Да, да. Оставалось только молиться богам. Если подумать, возможно, лук Шу Кейгецу, изгоняющий демонов, всё же возымел действие.
Услышав неожиданное имя среди всхлипываний служанок, Кейгецу затаила дыхание.
— ...Шу Кейгецу?
«Шу Кейгецу», о которой говорили служанки, – это Ко Рейрин.
Она никак не ожидала услышать о ней.
— Да. Эта дева сказала, что будет натягивать лук, изгоняющий демонов, всю ночь ради Рейрин-сама. Огромный лук, который даже мужчине натянуть трудно, она натягивала без устали.
Служанки рассказали оцепеневшей от удивления Кейгецу о разговоре Императрицы и «Шу Кейгецу» на празднике середины осени.
— Услышав, что она предложила ухаживать за Рейрин-сама, мы подумали: что она задумала? Но на самом деле она просто продолжала натягивать лук. Глядя на неё, мы невольно прониклись уважением.
— Да. Отказаться даже от еды и продолжать звенеть тетивой лука клана Ген, с которым у неё плохая совместимость... Мы увидели её с неожиданной стороны.
Служанки наперебой выражали восхищение «Шу Кейгецу».
Кейгецу крепко сжала простыню.
«Значит, Ко Рейрин действительно спасла меня?»
Она не знала, как назвать чувство, нахлынувшее на неё в этот момент.
Ко Рейрин спасла её. Спасла из тьмы, где она умирала.
Спасла «Крысу из сточной канавы Хинагу», на которую никто никогда не обращал внимания.
«...Я ненавижу Ко Рейрин».
Она тут же мысленно одёрнула себя.
«Ненавижу. Терпеть не могу. Поэтому я и сделала это. Ненавижу. Я ненавижу её!..»
«Кейгецу-сама. Я вам благодарна».
Но в памяти всплыла эта красивая фраза, и лицо Кейгецу исказилось.
«Вы – моя комета».
— Я не дам себя обмануть!
Опомнившись, Кейгецу приподнялась и закричала.
Служанки вздрогнули от внезапного крика. Но Кейгецу, не обращая на это внимания, дала волю эмоциям и завизжала:
— Слушайте, не дайте себя обмануть! Эта женщина холодна! Она думает только о себе, у неё нет ни капли сострадания, она злая! Она самая главная злодейка в девичьем дворе!
Сердце бешено колотилось. На глаза наворачивались слёзы. Это было её собственное сердце, но она совершенно не могла его контролировать.
Ко Рейрин – злодейка. Ведь она такая красивая, талантливая, одарённая всем, но не заметила страданий Кейгецу. «Сточная крыса», с завистью смотревшая на порхающую «Бабочку», была рядом, но та её не видела.
— Шу Кейгецу... это «Крыса из сточной канавы Хинагу».
Наконец она перестала кричать и закрыла лицо руками.
В комнате воцарилась тишина, служанки растерянно пробормотали: «Рейрин-сама?..» Но тут появилась главная фрейлина Тосецу с чашей в руках. Похоже, она принесла лечебный отвар.
— Дева. Кажется, вы немного не в себе. Я принесла успокаивающий отвар, пожалуйста, выпейте.
При её появлении, как всегда невозмутимом, остальные служанки с облегчением расступились.
Кейгецу наконец пришла в себя и мысленно выругалась.
«Чёрт. Нельзя было поддаваться эмоциям и кричать».
Наверняка Ко Рейрин, даже находясь при смерти, не стала бы изливать злобу.
Кое-как изобразив виноватое лицо, она извинилась за свои слова. Служанки с облегчением закивали: «Нет-нет, ведь Рейрин-сама столько вытерпела от неё», – и встали на её защиту.
— Однако этот отвар приготовила Шу Кейгецу. Учитывая случай с луком, и то, что лекарь проверил его на яд и сказал, что всё в порядке, я принесла его. Если вам неприятно, можете не пить.
На вопрос Тосецу, заданный ровным голосом, Кейгецу кивнула не раздумывая.
— Нет, я выпью.
Она на собственном опыте знала, насколько искусна Рейрин в приготовлении лекарств.
«И здесь меня спасает Ко Рейрин».
...Она едва не нахмурилась.
Играть роль «хорошей девочки Ко Рейрин» в таком состоянии было утомительно, поэтому Кейгецу взяла лекарство и хотела отослать служанок. Но Тосецу настояла на том, чтобы остаться, дабы госпожа не пролила горячий отвар и не обожглась.
«Какая назойливая преданность», – мысленно цокнула языком Кейгецу, но внешне спокойно кивнула. Что ж, эта женщина похожа на куклу без эмоций, так что её присутствие, возможно, не будет слишком мешать.
На некоторое время в комнате повисла тишина.
— ...Мы очень волновались из-за этого жара.
Наконец тихо произнесла Тосецу.
Кейгецу, стараясь как можно изящнее поставить пустую чашу на место, слабо улыбнулась.
— Прости, что заставила волноваться, Тосецу. Благодаря твоей помощи я смогла встать. Спасибо.
— ...Не за что.
Выражение лица Тосецу, опустившей глаза, по-прежнему было трудно прочесть.
«Могла бы проявлять привязанность проще, как другие служанки», – раздражённо подумала Кейгецу.
— Я могла лишь смотреть, как вы мечетесь в бреду.
— Ну, ничего. Этого достаточно.
— Да. Этого было достаточно.
Кейгецу широко раскрыла глаза от неожиданного ответа на свои великодушные слова.
— А?
Тосецу с бесстрастным лицом поставила принятую чашу на поднос.
Затем медленно встала и...
Бах!
С силой швырнула тело, которое должно было принадлежать её госпоже, Рейрин, на кровать.
— А!..
— Отвечай.
Голос был низким, от него по спине побежали мурашки.
— Кто ты?
В чёрных глазах, смотревших на неё в упор, читалось нечто, граничащее с жаждой убийства.
— Ч-что ты говоришь?.. Я Ко Рейрин... Ай!
Она попыталась ответить с неловкой улыбкой, но её схватили за волосы и снова швырнули на кровать.
— Не смей называть себя именем моей высшей госпожи, самозванка!
— Б-больно!..
— Моя любимая дева не стала бы кричать и плакать, как младенец, из-за пары вырванных волосков.
На её протест, смешанный с криком боли, Тосецу ответила яростным взглядом.
— Она не стала бы ругаться, как сапожник, даже на смертном одре. Не стала бы визгливо унижать деву из другого клана. Не стала бы принимать помощь от человека, которого только что назвала злодейкой!
— Гх...
Её безжалостно повернули лицом к себе, держа за волосы, и Кейгецу застонала от боли.
Тосецу, дальняя родственница клана Ген, привычным движением достала из-за пазухи кинжал и приставила его к горлу Кейгецу.
— Спрашиваю ещё раз. Кто ты, занявшая тело Рейрин-сама?
От неприкрытой враждебности кровь отхлынула от лица.
Ощутив холод лезвия у горла, она замерла от ужаса, а Тосецу, скривив губы, слегка отстранилась.
— Спрошу иначе. Ты – Шу Кейгецу, верно?
Хоть это и был вопрос, по сути, это было утверждение.
— Если подумать, странности начались ещё с ночи Танабата. Рейрин-сама не та, кто может так неуклюже скатиться с перил. И не та, кто будет валяться в постели после рассвета или заискивающе улыбаться Принцу.
— О-отпусти...
— Она не та, кто позволяет себе вульгарные выражения, плачет на людях или отлынивает от тренировок. Такая вульгарная, эмоциональная и ленивая женщина в девичьем дворе только одна. Шу Кейгецу, которая напала на Рейрин-сама в ночь Танабата и потеряла сознание одновременно с ней! Это ты поменялась телами, не так ли?!
— Отпусти! Тебе плевать, что будет с этим телом?!
Кейгецу вложила силу в глаза и закричала. Одновременно пламя свечей в комнате взметнулось и бросилось на руку Тосецу.
Тосецу, вздрогнув, быстро отдёрнула руку и отскочила, приняв боевую стойку.
— Даосская магия!..
— Да, именно.
Кейгецу потёрла болящую кожу головы и усмехнулась.
Огонь – символ клана Шу. Это было равносильно признанию, но сейчас ей нужно было оружие, чтобы запугать противницу.
— Я могу управлять огнём как пожелаю, а если накоплю энергию, могу и захватить чужое тело. И, конечно, могу оставить на этом теле ужасные ожоги. Только я могу вернуть душу Ко Рейрин в это тело. И ты хочешь, чтобы твоя госпожа вернулась в обгоревшее тело?
Кейгецу заметила, что, несмотря на явную враждебность, Тосецу даже не поцарапала кожу Рейрин кинжалом.
Такая преданность. Если взять тело Ко Рейрин в заложники, можно нейтрализовать атаки Тосецу.
«...Пф».
Но Кейгецу недооценила жестокость соперницы.
Тосецу тихо рассмеялась, быстро подбежала к кувшину с водой и, не колеблясь, выплеснула всё содержимое на Кейгецу. Эта хладнокровность действительно напоминала о её родстве с кланом Ген, управляющим водой.
— А-а-а!
— Вода гасит огонь. Смешно, когда огонь, который так легко потушить водой, пытается угрожать. Ожоги? Как бы не так. Я просто буду поливать тебя водой, чтобы ты не смогла загореться.
— Ч-что?..
Пока Кейгецу была в шоке, Тосецу снова схватила её за волосы, заставила встать и попыталась выволочь из комнаты.
— Вставай. Веди меня к настоящей Рейрин-сама. Как только она вернётся в своё тело, я выколю тебе глаза.
— О-отпусти! Отпусти!
Кейгецу яростно вырывалась и, плюхнувшись на пол, выскользнула из рук Тосецу.
— Невероятно. Это тело только что поднялось со смертного ложа. Обливать его холодной водой в таком состоянии – ты хочешь убить свою госпожу?! Мне плохо. Я сейчас умру!
Задыхаясь от страха, она лихорадочно соображала. Тосецу скрывает в себе бездонную свирепость, но её преданность настоящая. Значит, нужно бить по этому месту.
Но Тосецу лишь обернулась с холодным, как у куклы, лицом.
— Скажу тебе кое-что по секрету...
Она закрыла за собой приоткрытую дверь.
Прищурившись, она посмотрела на сидящую на полу Кейгецу сверху вниз.
— В клане Ген детей с ранних лет обучают строению тела. Какие кости ломаются легко, какие срастаются плохо. Как сломать так, чтобы кость срослась чисто, и как сломать так, чтобы причинить максимальную боль.
— ...
Кейгецу беззвучно отшатнулась от Тосецу, которая опустилась на одно колено и медленно приблизила к ней лицо.
— Поливать тебя водой действительно вредно для тела Рейрин-сама, да и хлопотно. Может, для начала сломать пару-тройку пальцев? Если я вылечу их до возвращения Рейрин-сама, то ран «как будто и не было». Боль – это память. Боль достанется только твоей душе.
Голос Тосецу не был зловещим, он звучал просто ровно.
— Т-ты не посмеешь!..
— Или, может, пытка насекомыми? Я могу собрать в старом колодце неядовитых, но мерзких жуков и подвесить тебя там. Пусть они залезают во все отверстия тела, но если защитить глаза и уши, то потом их можно будет извлечь. Когда твоя душа покинет тело, я вычищу его и верну Рейрин-сама, так что проблем не будет. Это займёт всего несколько часов, так что нагрузка на тело будет минимальной.
Кровь отхлынула от лица Кейгецу, когда она представила себе эту жуткую картину.
От такого можно сойти с ума.
— И-и-и!..
Глаза Тосецу были серьёзны.
Нужно что-то... что-то, что сломит её дух, отвлечёт внимание.
Инстинкт самосохранения подсказал ей самое уязвимое место в душе противницы.
— А... а имеешь ли ты на это право?!
— Что?
— Ты ведь не могла разгадать мою истинную сущность больше семи дней!
Она выкрикнула это на одном дыхании, и Тосецу ахнула. Кейгецу ухватилась за это.
— Ты ведёшь себя как самая преданная слуга Ко Рейрин, но в итоге даже не смогла меня раскусить. Я даже дала тебе шанс встретиться с «Шу Кейгецу» – настоящей Ко Рейрин, а ты по моему приказу дала ей яд. Разве не так?!
— ...Замолчи.
— Наверняка ты и там угрожала ей, как сейчас мне? Набросилась на госпожу, которая должна быть тебе дороже всех! И теперь ты пытаешься переложить свою вину на меня, нападая с такой яростью. Как это жалко!
— Замолчи!
Тосецу взревела, но Кейгецу не отступила.
Нет, просто отступать было некуда. Если она не ударит в эту слабость изо всех сил, её душа будет уничтожена.
— В конце концов, ты просто не хочешь признавать свою ошибку и нападаешь на причину этой ошибки, чтобы сохранить лицо. Так было и в темнице, когда ты оскорбляла «Шу Кейгецу», и сейчас! Долг служанки – не нападать на врага, а бежать к своей несчастной госпоже, валяться в ногах и молить о прощении! А ты вместо этого срываешь злость на мне?!
— !..
Тосецу окончательно лишилась дара речи и закусила губу.
— Я запомню это...
Она резко развернулась и выбежала из комнаты.
— Ха-а... х-ха...
Оставшись одна, промокшая до нитки Кейгецу сжалась в комок на полу.
Дыхание всё ещё сбивалось от страха.
«Всё... мне конец».
Тосецу наверняка отправилась к настоящей Ко Рейрин. На стрельбище или в склад.
Она накричала на Тосецу, чтобы спастись от пыток, но если та встретится с Ко Рейрин и правда окончательно раскроется, то, что последует за этим, будет ещё ужаснее.
Кейгецу поняла, насколько наивной была её мысль о том, что, взяв тело в заложники, она сможет диктовать условия.
«Если даже служанка такая... то что будет, если узнает... Гёмей-сама?..»
Её пробил озноб.
Если она навлечёт на себя гнев принца, в котором течёт ещё более густая кровь клана Ген, чем у Тосецу, и который обладает аурой дракона, её ждут муки, по сравнению с которыми нынешние покажутся цветочками.
Ей хотелось дать себе пощёчину за самонадеянность: как она могла думать, что справится с ними?
Но уже слишком поздно.
Кейгецу сидела на полу, обхватив себя дрожащими руками.
— В итоге... всё то же самое.
Сорвался с губ самоуничижительный смешок. Она попыталась улыбнуться, но не вышло.
Даже поменявшись телами с женщиной, которую все любят, итог один.
Ко Рейрин даже в облике Шу Кейгецу вызывает восхищение служанок, а она, получив тело Ко Рейрин, всего за семь дней навлекла на себя лютую ненависть.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...