Хоть я и бездарная злодейка: Сказка о том, как бабочка и крыса поменялись местами в девичьем дворе — Глава 1: Рейрин: Смена тел читать онлайн

Though I Am an Inept Villainess ~Tale of the Butterfly-Rat Body Swap in the Maiden Court~ / Хоть я и бездарная злодейка ~Сказка о том, как бабочка и крыса поменялись телами в девичьем дворе~

Том 2

Ненавистная всем молодая Дева Шу Кейгецу, прозванная злодейкой, и всеми обожаемая юная Ко Рейрин, с кем она поменялась телами. Однако кто-то наконец заметил её истинную сущность: «Это же Вы... Рейрин-сама!?». Это была Тосецу – главная придворная дама Рейрин. С того момента всё вокруг Рейрин погрузилось в хаос. Постепенно Шин’у, Гёмей и все остальные начали осознавать истинную причину испытываемого ими дискомфорта... Захватывающая жизнь со сменой тел вскоре подойдёт к концу. Придворная дама из дома Кин пыталась подставить Рейрин и её служанку, но за кулисами скрывалась «некая» личность. И вот Рейрин приняла меры, чтобы докопаться до всей правды...

Второй том получившей широкую популярность драматической гаремной истории со сменой тел! Значительно дополненная WEB-версия и множество новых эпизодов! История приняла новый поворот...!

※ Цифровая версия содержит короткий рассказ «Хоть разница и невелика».

Начальные иллюстрации

Дворец Гентан = Дворец Чёрного Края

Дворец Ранко = Дворец Индиго Лисы

Дворец Шуку = Дворец Алой Лошади

Дворец Кинмей = Дворец Железной Тени

Дворец Коки = Дворец Золотого/Жёлтого Цилинь

О концепции пяти стихий подробнее здесь: https://dzen.ru/a/YLV0me2y8G3Snf_Q

Глоссарий.

Взято из веб-версии «Хоть я и бездарная злодейка». Часть про персонажей опустим, поскольку она отображена в начальных иллюстрациях.

◆Должности.

【雛宮】(читается как «sūgū», по иероглифам – «птенец феникса (обр. о талантливом ребёнке)» и «императорский двор/дворец/внутренние покои дворца и т.д.») – место обучения следующего поколения императорских супруг (в дальнейшем буду переводить как «девичий двор»).

【雛女】 (читается как «hime», по иероглифам – «птенец феникса (обр. о талантливом ребёнке)» и «девушка/женщина») – кандидатки в следующее поколение императорских супруг (слово с таким же чтением (姫) означает девушку с благородным происхождением или принцессу, так что в дальнейшем буду переводить как «дева»).

【鷲官】(читается как «shūkan», по иероглифам – «орёл/беркут» и «должность/чин/ранг») – служащие, отвечающие за общественную мораль во внутреннем дворе. Оставила как читается, т.е. «Шукан».

◆Дворцы (иероглиф «宮(gū)» означает «дворец», поэтому будет переводиться).

【黄麒宮】(читается как «Kōkigū», по иероглифам – «Дворец Жёлтого/Золотого Цилинь») – дворец, где проживают супруга и дева дома Ко. «Дворец Коки».

【朱駒宮】(читается как «shukugū», по иероглифам – «Дворец Алой Лошади») – дворец, где проживают супруга и дева дома Шу. «Дворец Шуку».

【藍狐宮】(читается как «rankogū», по иероглифам – «Дворец Индиго Лисы») – дворец, где проживают супруга и дева дома Ран. «Дворец Ранко».

【金冥宮】(читается как «kinmei», по иероглифам – «Дворец Железной Тени») – дворец, где проживают супруга и дева дома Кин (п.п. в японском иероглиф 金 обычно означает «золото», но в китайском это ещё и «металл»). «Дворец Кинмей».

【玄端宮】(читается как «gentangū», по иероглифам – «Дворец Чёрного Края») – дворец, где проживают супруга и дева дома Ген (п.п. в китайском сочетание 玄端 также означает чёрную ритуальную одежду). «Дворец Гентан».

◆Императорские супруги.

【貴妃】(читается как «kihi») – Благородная супруга, одна из четырёх супруг Императора, вторая по рангу после Императрицы.

【淑妃】(читается как «shukuhi») – Добродетельная супруга, одна из четырёх супруг Императора, в иерархии следует после Благородной.

【徳妃】(читается как «tokuhi») – Нравственная супруга, одна из четырёх супруг Императора, в иерархии следует после Добродетельной.

【賢妃】(читается как «kenpi») – Талантливая супруга, одна из четырёх супруг Императора, в иерархии следует после Нравственной.

Том 1

[Девичий двор] – внутренний дворец, где были собраны благородные девы пяти великих семей, воспитанные стать следующим поколением супруг Императора. Хрупкую, но прекрасную подобно бабочке деву Рейрин уже прочили на роль следующей Императрицы, однако она поменялась телами с завистливой девой Кейгецу! В мгновение ока Рейрин обратилась ненавистной всем веснушчатой принцессой-крысой. Никто не верил ей, некогда добрые к ней люди стали источать презрение, её отправили жить в ужасных условиях...

– Я не задыхаюсь, не падаю в обморок... Что за прекрасное здоровое тело! К-как же завидно...

Рейрин – объект всеобщей зависти – была девушкой со стальным характером, что с детства боролась со «смертью», неотступно следовавшей за ней по пятам...!?

Поднимает занавес драматическая история о смене тел во Внутреннем дворе!

Начальные иллюстрации

Дворец Гентан = Дворец Чёрного Края

Дворец Ранко = Дворец Индиго Лисы

Дворец Шуку = Дворец Алой Лошади

Дворец Кинмей = Дворец Железной Тени

Дворец Коки = Дворец Золотого/Жёлтого Цилинь

· Цили́нь (кит. 麒麟, пиньинь qílín) или кири́н (яп. 麒麟, кор. 기린, 麒麟) — мифическое существо, известное в китайской и других культурах Восточной Азии. Его иногда включают в перечень четырёх благородных животных наряду с китайскими драконом, фениксом и черепахой — вместо тигра.

· 相生 – порождать друг друга (о пяти стихиях кит. космогонии и их круговороте рождения: Земля-Металл-Вода-Дерево-Огонь-Земля).

· 相剋' – (кит. филос.) взаимопреодоление пяти стихий (металл преодолевает дерево, дерево - землю, земля–воду, вода–огонь, огонь-металл).

О концепции пяти стихий подробнее здесь: https://dzen.ru/a/YLV0me2y8G3Snf_Q

Том 1. Пролог.

В ночь Праздника Танабата в пагоде в одном из уголков внутреннего двора императорского дворца под сенью свои круглых вееров восторженно вздыхали роскошно одетые придворные дамы.

· 乞巧節(tanabata) – японский фестиваль, произошёл от китайского 七夕, читается как «циси». Фестиваль Циси – это китайский День святого Валентина, который приходится на седьмой день седьмого лунного месяца. https://ru.wikipedia.org/wiki/Цисицзе

· Пагода – азиатская многоярусная башня с несколькими карнизами, распространённая в Непале, Китае, Японии, Корее, Вьетнаме и других частях Азии. Большинство пагод были построены для выполнения религиозных функций, чаще всего буддийских, но иногда и даосских, и часто располагались в вихарах или рядом с ними. https://ru.wikipedia.org/wiki/Пагода

– Только взгляните на великолепную вышивку Рейрин-сама. Звёзды, вышитые яркими нитями, играют и переливаются в лунном свете... словно настоящее ночное небо.

· Именной суффикс –様 (-sama) демонстрирует уважение. Примерный аналог обращения «господин», «достопочтенный».

– Да. Её замечательным способностям позавидует даже Орихиме-сама.

· Орихиме (яп. 織姫 Орихимэ) – переводится как «принцесса-ткачиха». Персонаж из легенды, которая легла в основу фестиваля Танабата/Циси. https://bigra.livejournal.com/105239.html

Они как заворожённые смотрели на скрупулёзно расшитый шёлк и юную барышню, аккуратно развешивавшую его на парапете. Мягкие чёрные волосы были уложены в красивую причёску, а большие глаза светились улыбкой, нежной словно цветок, только-только начавший распускаться. Чистейшая белая кожа и эфемерная красота – такова была пятнадцатилетняя благородная девушка с именем Рейрин.

· Здесь использовалось слово 姫君(himegimi), означает дочь высокопоставленного лица (особенно если это старшая дочь). Можно назвать её принцессой, с оговоркой, что в данном случае она «принцесса своей семьи».

Рядом с Рейрин ещё четыре знатных девы держали свою вышивку в руках. В день Праздника Танабата... единственный день в году, когда воссоединяются пастух и Ткачиха, они посвящали свои вышивки звёздам в надежде, что те благословят их навыки шитья. И вместе с тем велось соревнование в вышивальном мастерстве, хоть было очевидно, что работа Рейрин намного превосходит шёлк других барышень.

– В вышивании она не уступает Ткачихе, а с кистью в руках пишет великолепные стихи. Многие придворные дамы были так тронуты её танцем, исполненным по время Праздника фонарей, что расплакались. Она поистине талантлива во всём, за что берётся.

· 元宵節 – Праздник фонарей (также известный как Фестиваль Юаньсяо или Фестиваль Шаньюань в Китае; соответствующее японское событие genshousetsu); это фестиваль, отмечаемый в пятнадцатый день первого месяца лунного года по китайскому календарю, последний день празднования лунного китайского Нового года (оставила чтение генсёсецу, т.к. «праздников фонарей» несколько, к примеру, есть ещё Обон). https://ru.wikipedia.org/wiki/Праздник_фонарей

– И её невероятная красота! Более того, разве её сострадательность невероятна не меньше? Я слышала от придворной дамы Рейрин-сама. Рейрин-сама никогда не раздавит ногой насекомое, ценит жизнь даже букашки. А-а, а как счастлива б я была тоже прислуживать Рейрин-сама.

– Тш, потише, не то твоя Дева может услышать. Ну-у, ты из великодушного дома Ран, уверена, сильно ругать не станут.

– И то правда. Госпожа для нас абсолютна. Нарушим законы Девичьего двора, и Шукан нас казнят. Нужно соблюдать осторожность.

· 雛宮(читается как sūgū). Первый иероглиф означает птенца феникса (обр. о талантливом ребёнке), второй – «императорский двор», дворец, внутренние покои дворца и т.д. Перевела как девичий двор (так же перевели в оф. анлейте).

· 鷲官(читается как shūkan). Первый иероглиф означает орла, второй – должность, чин; служащего. Оставила чтение (в анлейте перевели как Eagle Eyes).

Придворные дамы тайком перешёптывались.

Девичий двор. Именно так называлось место, где они проживали вместе с юными барышнями.

Около ста лет назад во времена правления Императора Косо прошла борьба за власть – кровь в то время лилась рекой, – в результате которой огромный Внутренний двор был реорганизован: с тех пор Император мог брать жён лишь из пяти благородных семей. А именно, дом Ран, контролирующий восточные земли; дом Кин, отвечающий за западную территорию; дом Ген, контролирующий северные земли; дом Шу, отвечающий за южные земли; дом Ко, властвующий над центром Империи.

Пять благородных дочерей из этих пяти кланов были отправлены во служение Императрице и четырём супругам и поселились в своих дворцах, расположенных во внутреннем императорском дворе в углах пятиугольника, поддерживая определённую иерархию.

Однако все пять домов боролись за статус в императорском дворце. Разумеется, ведь мало кто обрадуется, если высшей чести удостоится всего лишь один клан. К тому же, сам факт того, что Император, некогда имевший тысячи супруг, ныне мог зачать наследника лишь от пяти, вызывал беспокойство с точки зрения дальнейшего существования Империи. Государство Эи с его необъятными землями всегда было в поисках компетентного правителя.

По этой причине пять кланов совместными усилиями проложили коридоры от пяти дворцов к центру, где воздвигли [Девичий двор]. Официально это было в некотором роде школой для девочек добрачного возраста, где они получали женское образование напрямую от Императорских супруг – величайших женщин своего времени. Воспитанницы, называемые Девами, устанавливали с супругами тесные отношения, какие связывают матерь с ребёнком, и помимо того, что им было гарантировано место в Девичьем дворе, каждой предоставлялась комната во дворце супруги-наставницы.

В действительности же в Девичий двор допускались лишь Девы, имеющие кровное родство с Пятью Домами. Иными словами, под именем женского образования здесь готовили следующих императорских жён. Супруги боролись между собой в качестве воспитания следующего поколения, вместе с тем стремясь повысить авторитет своих кланов, возведя подопечных на столь желанное место Императрицы.

Нынешнему Императору Гэн’ё уже перевалило за сорок. Потому в этом поколении запрет на посещение Девичьего двора был наконец снят, и в его стенах собрали пятерых девушек, в числе которых была Рейрин. Пока Наследный Принц Гёмей не взойдёт на трон, Девы должны были проводить в Девичьем дворе всё своё время, неустанно соревнуясь между собой в женских качествах, присущих его будущим супругам.

Однако можно было с уверенностью сказать, что в этом поколении воспитанниц Девичьего двора победительница была определена ещё до официального назначения. Всем было ясно, что наиболее подходящей кандидатурой на пост Императрицы была Рейрин, и никто более.

Рейрин – племянница нынешней Императрицы Ко Кеншу и двоюродная сестра Наследного Принца Гёмея. Рейрин, под стать своему имени... обладала красотой, сродни драгоценному камню, и изящными манерами. А учитывая то, что она преуспевала в обучении, была полна талантов и добра сердцем, окружающие не могли не возлюбить её.

· Иероглифы в имени Рейрин (玲琳) означают «перезвон самоцветов».

Её отец, старшие братья и все члены семьи Ко души не чаяли в юной красавице, отчасти потому, что она потеряла мать почти сразу после рождения. Гёмей и сам восхищался той с раннего детства, и тогда же решил, что непременно сделает её своей Императрицей.

Единственной проблемой Рейрин было её слабое здоровье, её в любой момент могла одолеть лихорадка. Однако то была эпоха правления Гэн’ё, когда предпочтение отдавалось хрупкости и изяществу. Белоснежная кожа и стройная, эфемерная фигура девушки восхвалялись как красота в высшей её ипостаси, и люди не могли сдержать ещё большего восхищения к Рейрин, сохранявшей свою чистоту даже несмотря на недуг.

Рейрин купалась во всеобщем восторге и уважении даже в Девичьем дворе, где на Дев из других семей обычно смотрели свысока.

– Эй, только взгляните. Как ласково Его Высочество приобнял Рейрин-сама за плечи, когда она перегнулась через парапет... А-а, они прекрасны, словно сошли с картины. Как и ожидалось от [Бабочки Его Высочества].

– Истинная правда. Только взгляните на горделивые лица придворных дам Рейрин-сама. Даже у главной придворной дамы видно лёгкую улыбку – а она известна своими спокойными собранными манерами. А-а, результат уже очевиден, так почему Девичий двор не закро...

– Тш. Командующий Шукан может услышать.

На время церемоний, проводимых в честь каждого празднования, Наследному Принцу выдавалось особое разрешение на вход в Девичий двор. Вот почему придворные дамы пожирали взглядами красавца Гёмея, что каждый раз спешил в Девичий двор коснуться Рейрин, как пастух, жаждущий воссоединения с Ткачихой, но в спешке изменились в лицах и отвели глаза.

Пока все находились у парапета, граничащего с садом, дабы насладиться видом ночного неба, в углу комнаты в темноте безмолвно сидел молодой мужчина в чёрном.

Даже перед лицом стольких красавиц он сохранял безучастный лик, то был командующий Шукан... служащий, отвечающий за общественную мораль во Внутреннем дворе. Имя ему было Шин’у. Его можно было назвать вполне красивым мужчиной, если не считать слишком уж пронизывающего взгляда.

Во внутреннем дворе, вход куда мужчинам был заказан, должность командующего Шукан традиционно занимали евнухи, но была веская причина, по которой сей пост занял мужчина – да ещё и такой красивый. Шин’у был императорской крови.

Однако его мать не принадлежала к одному из Пяти Домов, но была рабыней чужой страны, потому, само собой, не имела и шанса стать Императорской супругой. Сто лет назад ей бы дали статус супруги низшего ранга, но, поскольку в нынешнем Внутреннем дворе места ей не было, взамен её отослали с наградой. Шин’у ещё ребёнком взял на воспитание военный офицер, не имевший в то время детей, и воспитал его как вассала. И хотя он проявил превосходные боевые навыки, под тяжестью неоднозначной родословной юноша был вынужден войти во Внутренний двор. Даже если бы он допустил ошибку с одной из дам, будет несложно узнать, являлось ли рождённое на свет дитя ребёнком Шин’у. Верно, помимо чёрных волос, Шин’у отличался голубыми глазами, какие нечасто сыщешь среди жителей страны Эи.

Отведённая ему роль заключалась в применении силы для решения проблем Внутреннего двора, и вместе с тем – в разоблачении уязвимых пред искушением женщин.

Несколько придворных дам уже попытались сблизиться с ним, привлечённые его красотой, но итогом послужило скорое заключение в темницу, и с тех пор женщины взирали на Шин’у с трепетом и благоговением, как на бессердечного палача.

Но, к счастью, безжалостный командующий Шукан, казалось, не заметил нечестивых замечаний.

Прежде всего, он пресекал лишь серьёзные правонарушения и инциденты, а до простых сплетен ему дела нет. Вспомнив об этом, дамы с облегчением выдохнули и без всякого сожаления продолжили шептаться.

– Буду откровенна, Рейрин-сама – любимица Императрицы, и Его Высочество Наследный Принц также относится к ней с большой любовью. Уже ясно как день, кого коронуют в качестве Императрицы. Моя Дева – и та уже отказалась от титула Императрицы, нацелившись на место Благородной супруги.

Четыре супруги – это, сверху вниз, Благородная супруга, Добродетельная супруга, Нравственная супруга, Талантливая супруга.

– Как и моя Дева. Кажется, ей претит мысль о втором подряд поколении Талантливой супруги. Ну-у, однако же, – тут женщина прервалась и многозначительно взглянула в сторону парапета, – в этом поколении у нас есть Кейгецу-сама из дома Шу. Полагаю, избежать титула Талантливой супруги будет легко.

В её взгляде сквозило безошибочное презрение.

По ту сторону её взгляда с Рейрин стояла Дева по имени Кейгецу.

Её волосы были уложены беспорядочно, а наряд был чересчур броским, будто бы в попытке компенсировать злобное веснушчатое лицо. Её навыки вышивания оставляли желать лучшего. Её уста не могли сложить остроумного стихотворения, а когда Гёмей пытался с ней заговорить – зажималась и отводила взгляд, но через какое-то время вновь с тоской поднимала на него глаза, с обидой покосившись на Рейрин напоследок.

Кто не знал, что Кейгецу была влюблена в Гёмея – красивого, талантливого, как в литературе, так и в боевых искусствах, полного бесстрашного обаяния, – и не менее известна была её чёрная зависть к Рейрин.

– Вот уж кому как нельзя хорошо подходит «недостойна своего положения». Крупная и нескладная, с пренебрежительным взглядом – она оправдывает звание [Сточной крысы Девичьего двора]! И в то же время она Дева-сама, опекаемая самой высокопоставленной из четырёх супруг, Благородной супругой Шу-сама; пути мира неисповедимы.

– Говорят, Благородная супруга Шу-сама не смогла закрыть глаза на Кейгецу-сама, несчастнейшую из её родственников, и избрала её в качестве своей Девы. Тусклость Кейгецу сама – прямое отражение сострадания Благородной супруги Шу-сама.

И пускай её слова могли прозвучать как в защиту Кейгецу, на деле же она попросту её высмеивала. Оно и понятно, ведь у той была репутация льстивой к вышестоящим, но при этом – излишне резкой с подчинёнными, так что с точки зрения женщин, разделявших жалобы придворных дам Кейгецу, она заслуживала презрения как никто другой. Ей дали прозвище [Сточной крысы Девичьего двора]. Не чета Рейрин, прозванной из благосклонности [Бабочкой Его Высочества].

Восседая на покрытых тканью местах, Императрица и четыре супруги наблюдали за своими Девами с более высокого уровня комнаты. Но и они не скрывали вздохов и насмешек о бестактном поведении Кейгецу; возможно, испытав неловкость, Благородная супруга Шу – её опекун – решила сменить тему разговора.

– Ну и ну, взгляните. Комета. И даже падающая звезда. Благоприятный знак.

И правда, её веер указал в сторону ночного неба, рассекаемого звездой с тянущимся за ней хвостом.

Ранее упоминалось, что летом этого года впервые за несколько сотен лет явит себя комета, и к сему моменту в Девичьем дворе даже воздвигли высокую пагоду. Ночь Праздника Танабата идеально совпала с появлением кометы, и все гости страшно взволновались, увидев, что во дворец прибыла падающая звезда – как говорят, способная исполнять желания.

– Ой, ну и ну, нужно поскорее загадать желание, пока звезда не промчалась мимо. Хотя она медленно падает, так что успеем.

– Нет, та большая и медленная – это комета. Желание должно быть возложено на быструю падающую звезду. ...А-а! Какая жалость. Я упустила свой шанс загадать желание.

– Нет, они падают одна за другой!

– Ну и ну, сколько же их...

Звездопад набирал силу, напоминая собой дождь из света.

От сего чудесного зрелища у людей перехватило дыхание, все не сводили с неба пристальных взглядов.

И,

...Сверк! – вдруг комета, окружённая метеоритным потоком, засияла так ярко, что ночное небо окрасилось в белый.

– Сгинь, чёртова девка...!

– Кья-я-я!

Эхом прокатились истошный гневный вопль и крик, схожий с визгом раздираемого шёлка, от которого заворожённые дамы тут же пришли в себя.

Обратив взгляды в сторону голосов, они заметили Рейрин, что грозила вот-вот сорваться с парапета.

– Рейрин!

– Рейрин-сама, руку!

– Кто-нибудь! Шукан, скорее на помощь!

Гёмей и придворные дамы тут же подхватили подолы и бросились к перилам с вусмерть перепуганными лицами. Но всё было тщетно: рука Рейрин соскользнула с парапета, и девушка рухнула на скатную крышу этажом ниже.

– Рейрин!

К счастью, длинный подол дзюкун Рейрин зацепился за парапет словно спасательный круг, благодаря чему тело той не упало ещё ниже.

· Женский ханьфу (национальная китайская одежда 汉服 (hànfú — ханьфу) или в переводе – «одежда династии Хань») называли 襦裙 (rúqún — жуцюнь, в японском это дзюкун), и он представлял собой пышную юбку с широкой кофтой свободного кроя. Примеры: https://vk.com/@hanfu-womenhanfu

Осознав, что беда миновала, Гёмей, в чьих обычно спокойных светло-карих глазах ныне полыхал гнев, отдал резкий приказ:

– Командующий Шукан, немедленно спаси Рейрин. Остальные офицеры – сейчас же схватите эту женщину... Шу Кейгецу! – он смерил злым взглядом Шу Кейгецу, потерявшую сознание, вытянув руки к перилам – словно в доказательство, что это она столкнула Рейрин.

***

Кап, – почувствовав, как капля воды упала ей на щеку, девушка медленно подняла веки.

– ...У.

Странно хотелось пить.

Девушка машинально потёрла горло и приподнялась; до странного липкие волосы припали к лицу, отчего она недоумённо вскинула брови.

Омерзительное чувство во всём теле...

Конечно, для неё физический дискомфорт уже давно как стал обычным делом, но такого рода ощущение, словно она была пропитана грязью, было в новинку.

Она бессознательно пригладила взъерошенные волосы и глупо уставилась в полумрак.

– ...? – и её рука невольно замерла.

Перед глазами раскинулись не знакомая бамбуковая ширма или кровать, а грубые железные прутья.

– Э...? – девушка огляделась по сторонам, подавляя медленно закрадывающееся в грудь дурное предчувствие.

Справа – каменная стена. Слева – каменная стена. Позади – каменная стена. На полу была расстелена убогая бамбуковая циновка – на ней девушка и лежала. С каменного потолка, не озаряемого даже лучиком света луны, время от времени падали капли воды, невесть откуда вытекавшей.

– Неужто это... темница? – и голос, вырвавшийся у оцепеневшей девушки, тоже показался ей странным.

Он вышел чуть более низким, чтобы быть её собственным.

Она тщательно осмотрела свои руки: Форма кистей несколько отличается от той, что я помню, и не припоминаю, чтобы надевала столь громоздкий наряд, – было слишком темно, чтобы разглядеть цвета, но, когда девушка прошлась пальцами по поверхности ткани, ощутила – кажется – текстуру плотно вплетённых нитей. Вероятно, расшита золотом.

До чрезмерного роскошные одеяния, – не успела эта новость уложиться в её голове, как темницу вдруг озарил свет.

– ... Проснулись? – голос принадлежал, по-видимому, женщине с подсвечником в руке.

Девушка прищурилась от яркого света, и под гулкий стук шагов женщина подошла ближе. С облегчением узнав в вошедшей знакомое лицо, девушка прислонилась к прутьям решётки.

– А-а, Тосецу...

– У Вас нет права столь фамильярно ко мне обращаться, – но её прервал ледяной голос, отчего глаза девушки округлились от удивления.

Она напряжённо сжала железные прутья, когда Тосецу... главная придворная дама Рейрин, смерила её прищуренным, полным презрения взглядом миндалевидных глаз.

– Вы столкнули Рейрин-сама с пагоды Кикко, и даже сейчас, по прошествии ночи, она по-прежнему не оправилась. Преступление, повлёкшее вред Рейрин-сама, цветку Девичьего двора, Вы искупите своей жизнью. Шу Кейгецу-сама.

· 乞巧楼(читается как kikkō rō). Последний иероглиф – «башня». Сочетание 乞巧 – то же, что и в названии фестиваля. Т.е. эта пагода была возведена специально для праздника Танабата (хоть и чтение другое).

– ...Да?

Кажется, я услышала что-то невероятное.

Придворная дама взирала на Рейрин с такой лютой ненавистью, что глаза у той широко распахнулись от шока.

Пролог

В ту ночь, когда наступил праздник Танабата, в высокой башне, расположенной в одном из уголков Внутреннего дворца, роскошно одетые придворные дамы томно вздыхали, прикрываясь круглыми веерами.

— Взгляните, какая чудесная вышивка у Рейрин-сама! Звёзды, вышитые яркими нитями, отражают лунный свет... словно настоящее ночное небо.

— Да. Такое мастерство, что даже сама Орихиме позавидовала бы.

Их восхищённые взоры были прикованы к тщательно вышитому шёлку и к фигуре юной госпожи, вешающей его на перила. Её чёрные волосы нежного оттенка были уложены в прекрасную причёску, а в больших глазах светилась улыбка, свежая, словно распускающийся цветок. Обладательницу этой прозрачно-белой кожи и хрупкой красоты звали Рейрин, и было ей пятнадцать лет.

Рядом с Рейрин стояли ещё четыре благородные девицы, также выставившие свои вышивки. В праздник Танабата – день, когда Пастух и Ткачиха встречаются раз в году, – принято посвящать вышивки звёздному небу с мольбой о совершенствовании в рукоделии. В то же время это негласное состязание в мастерстве, но превосходство работы Рейрин над остальными было очевидно без всяких сравнений.

— За иглу возьмётся – сравнится с Ткачихой, кисть в руки возьмёт – польются прекрасные стихи. А помните, как на празднике Юаньсяо некоторые придворные дамы расплакались от умиления, глядя на её танец? Она поистине одарена во всём.

— А эта внешность! К тому же, можете поверить, она исполнена глубокого милосердия? Служанка Рейрин-сама рассказывала: Рейрин-сама даже букашку не раздавит, а отпустит на волю. Ах, если бы я только служила Рейрин-сама, как бы это было чудесно!..

— Тс-с, не говори так громко, твоя дева услышит. Ну, ты приставлена к великодушному клану Ран, так что особого наказания, наверное, не будет, но всё же...

— Верно. Хозяин – это абсолют. Нарушишь закон Хинагу – и Шукан казнит тебя. Надо быть осторожнее.

Придворные дамы перешёптывались между собой.

Хинагу. Так называлось место, где находились они сами и их госпожи.

Около ста лет назад, после эпохи императора Косо, ознаменованной кровавой борьбой за власть, непомерно разросшийся Внутренний дворец был реформирован. Теперь супруг принимали только из пяти семей: клана Ран, управляющего восточными землями; клана Кин, управляющего западом; клана Ген, управляющего севером; клана Шу, управляющего югом; и клана Ко, управляющего землями прямого подчинения.

Пять девиц, присланных из этих семей, делили между собой места Императрицы и четырёх Супруг. Они жили в своих дворцах, расположенных в форме пятиугольника, поддерживая определённый порядок.

Однако силы пяти семей были равны. Разумеется, никому не нравилось, если слава доставалась только одному клану. Более того, тот факт, что Император, у которого раньше были тысячи наложниц, теперь мог ожидать наследников лишь от пяти жён, вызывал тревогу за продолжение рода. Империя Эи, гордящаяся своими обширными территориями, всегда нуждалась в способных правителях.

Поэтому пять семей объединили усилия, проложили галереи от пяти дворцов к центру и построили там дворец под названием «Хинагу». Было объявлено, что это учебное заведение, где собирают незамужних дочерей, чтобы они получали уроки этикета у лучших женщин эпохи – императорских жён. Ученицы, которых называли «девами», устанавливали с супругами отношения, близкие к отношениям матери и дочери. Им полностью обеспечивали проживание в Хинагу, а также выделяли комнату во дворце их покровительницы.

Но на самом деле вход во Внутренний дворец через Хинагу был разрешён только девушкам, связанным с пятью семьями. Иными словами, под видом воспитания благородных девиц здесь готовили будущих наложниц. Супруги соревновались в своих качествах наставниц, стараясь воспитать дев как можно лучше, а также пытались повысить авторитет своего дома, посадив подопечную деву на трон следующей Императрицы.

Нынешнему Императору Гэнъё уже перевалило за сорок. Поэтому в нынешнем поколении Хинагу наконец-то распахнул свои двери, и так были собраны пять дев, включая Рейрин. Им предстояло проводить всё светлое время суток в Хинагу вплоть до восшествия на престол нынешнего Наследного принца Гёмея, соревнуясь в женских добродетелях.

Однако в нынешнем Хинагу можно было сказать, что исход битвы был предрешён ещё до дня официального назначения супруги. Ибо всем было очевидно, что Рейрин подходит на роль Императрицы как никто другой.

Рейрин приходилась племянницей нынешней Императрице Ко Кеншу и двоюродной сестрой Наследному принцу Гёмею. Имя её в полной мере отражало её сущность: Рейрин – подобная драгоценному камню, с правильными чертами лица и изящными манерами. Прибавьте к этому блестящее образование, изобилие талантов и доброе сердце – окружающие просто не могли не быть очарованы ею.

Поскольку мать Рейрин умерла почти сразу после её рождения, отец, братья и все люди из клана Ко жалели эту прекрасную девочку и души в ней не чаяли. Гёмей также с ранних лет привязался к ней и, похоже, давно решил, что именно она станет его Императрицей.

Единственным недостатком было то, что Рейрин обладала довольно слабым здоровьем и часто слёгла с жаром. Но сейчас царила эпоха Гэнъё, когда любили утончённую красоту. Белая кожа, подобная лёгкому снегу, и тонкая, хрупкая фигура считались верхом совершенства. А то, что Рейрин, будучи болезненной, сохраняла душевную чистоту, заставляло людей любить её ещё сильнее.

Даже внутри Хинагу, где, казалось бы, в порядке вещей злословить о соперницах из других кланов, Рейрин пользовалась всеобщей любовью и уважением.

— Ой, посмотрите. Наследный принц тихонько обнял Рейрин-сама за плечи, когда она перегнулась через перила... Ах, какие красавец и красавица, словно с картины! Недаром её называют «Бабочкой Его Высочества».

— И правда. До чего же гордые лица у служанок Рейрин-сама. Даже их главная фрейлина, известная своим хладнокровием, и та чуть улыбается. Эх, раз результат уже и так ясен, разогнали бы этот Хинагу...

— Тс-с! Глава Шукан услышит.

Во время церемоний, проводимых по праздникам, Наследному принцу в виде исключения разрешалось входить в Хинагу. Гёмей, прекрасный как бог, посещал Хинагу с нетерпением, подобно Пастуху, ждущему встречи с Ткачихой, и пользовался любым предлогом, чтобы протянуть руку Рейрин. Придворные дамы, зачарованно глядя на него, тут же спешно приводили в порядок выражения лиц и боязливо оглядывались назад.

В то время как люди толпились у перил, выходящих в сад, чтобы посмотреть на ночное небо, в тёмном углу комнаты безмолвно восседал мужчина в чёрных одеждах.

Даже перед лицом прекрасных дам он сохранял каменное выражение лица. Это был Шукан – чиновник, следящий за нравами во Внутреннем дворце. Звали его Шинъу. Если не считать чересчур холодного взгляда, он тоже был весьма красив.

Поскольку мужчинам вход во Внутренний дворец запрещён, роль Шукан традиционно выполняли евнухи. Но то, что главой Шукан служил мужчина, да к тому же такой красавец, имело свою причину. В жилах его текла императорская кровь.

Впрочем, его матерью была не представительница пяти семей, а чужеземная рабыня, так что стать супругой она, конечно, не могла. Сто лет назад ей дали бы место наложницы низшего ранга, но в нынешнем Внутреннем дворце ей не нашлось места, и её выслали, одарив наградой. Маленького Шинъу забрал к себе бездетный военный чиновник и воспитал как вассала. Он проявил выдающиеся способности в боевых искусствах, но из-за сложного происхождения, с которым не знали, что делать, его в конце концов заперли в этом Внутреннем дворце. С расчётом на то, что даже если, паче чаяния, случится грех с женщинами, ребёнка Шинъу можно будет сразу опознать. Да, помимо чёрных волос, него были синие глаза – вещь почти невозможная для жителя империи Эи.

Возложенная на него роль заключалась в решении силовых проблем внутри Внутреннего дворца и одновременно в выявлении женщин, слабых к искушению.

Несколько придворных дам, прельстившись его внешностью, уже пытались заигрывать с ним, в результате чего были безжалостно брошены в темницу. С тех пор женщины стали смотреть на Шинъу со страхом, как на бессердечного палача.

К счастью, жестокий глава Шукан, похоже, не обратил внимания на слова, граничащие с непочтительностью.

Вообще, по натуре он вмешивался только в серьёзные нарушения или происшествия и совершенно не интересовался сплетнями. Вспомнив об этом, дамы с облегчением перевели дух и, неисправимые, снова принялись шептаться:

— На самом деле, Рейрин-сама – любимица Её Величества Императрицы, да и Наследный принц так дорожит ею. Её возведение в ранг Императрицы уже дело решённое. Моя дева сказала, что уже отказалась от мысли стать Императрицей и будет стремиться хотя бы к титулу Драгоценной супруги.

Иерархия четырёх супруг сверху вниз была такова: Драгоценная супруга, Добродетельная супруга, Благодетельная супруга и Мудрая супруга.

— Моя дева тоже. Говорит, что быть Мудрой супругой два поколения подряд ей не хочется. Но всё же...

Тут она оборвала фразу и многозначительно посмотрела в сторону перил.

— В этом поколении у нас есть Кейгецу-сама из клана Шу. Так что место Мудрой супруги, похоже, занято.

В её взгляде читалось нескрываемое презрение.

Там, куда они смотрели, совсем рядом с Рейрин, стояла дева по имени Кейгецу.

Причёска у неё была кривая, а одета она была в чересчур пышный наряд, словно пытаясь компенсировать им веснушчатое лицо со злым выражением. Вышивка у неё была посредственная. Сочинить изящное стихотворение она не смогла, а когда Гёмей, проявив вежливость, заговорил с ней, она лишь что-то промямлила, а когда он отвернулся, стала смотреть на него с тоской, а на Рейрин – с ненавистью.

То, что Кейгецу сохнет по красавцу Гёмею, искусному в науках и воинских искусствах и полному мужественного обаяния, было известно давно. И то, что она завидует Рейрин, также было секретом Полишинеля для придворных дам.

— «Не по Сеньке шапка» – это про неё. Телом огромная, неуклюжая, взгляд подобострастный – точно «Крыса из сточной канавы Хинагу»! И подумать только, что она – дева, которую опекает самая влиятельная из четырёх супруг, Драгоценная супруга Шу! Как странно устроен мир.

— Говорят, Драгоценная супруга Шу не смогла бросить Кейгецу-сама, самую несчастную среди своих родственниц, и выбрала её в качестве девы Так что убожество Кейгецу-сама – это лишь подтверждение милосердия Драгоценной супруги Шу.

Говоря как бы в защиту, на деле они унижали Кейгецу донельзя. И не без причины: Кейгецу славилась тем, что лебезила перед вышестоящими, но была жестока с нижестоящими. Для дам, которые слышали жалобы служанок самой Кейгецу, она была самым презренным человеком. Прозвище ей дали – «Крыса из сточной канавы Хинагу». Огромная разница с Рейрин, которую за всеобщую любовь называли «Бабочкой Его Высочества».

На возвышении в комнате, на местах, застеленных коврами, сидели Императрица и четыре супруги, наблюдая за девами. Но и они не скрывали вздохов и насмешек, глядя на грубое поведение Кейгецу. Было слышно, как её покровительница, Драгоценная супруга Шу, то ли от неловкости, то ли желая сменить тему, произнесла:

— Ох, посмотрите – комета. И даже падающие звёзды. Какая добрая примета.

Проследив за её веером, действительно можно было увидеть в ночном небе хвостатые звёзды.

Загрузка главы...

Комментарии