Рабочий день позади, и теперь время принадлежало им безраздельно. Аста облегченно выдохнула, отметившись в системе учета рабочего времени.
─ Кстати, братик, ты ведь до сих пор не внес себя в кадровую базу станции, верно?
Вспомнив, как во время отметки Юй Юнь просто стоял рядом, Аста заподозрила, что его должность заместителя руководителя носит чисто номинальный характер и держится исключительно на его совести.
─ И то верно. Никаких тебе утренних отметок, зарплата капает вовремя, работай когда вздумается, а всю рутину тянет на себе сестрица – о лучшей жизни и мечтать не приходится!
Со смехом отпарировал Юй Юнь, заставив Асту едва ли не позавидовать его беззаботности.
─ Эх, хорошо же тебе, братик. Не то что мне: чуть оплошаешь – и придется возвращаться в лоно семьи и вступать в права наследства.
Она шутливо вздохнула.
Слушая это издевательское «если не буду стараться, придется ехать домой и принимать многомиллиардное наследство», Юй Юнь скривился, потеряв всякую способность улыбаться.
─ Ха-ха-ха, ну надо же, «придется ехать домой и принимать наследство», ха-ха-ха! ─ заливалась смехом Сисикар, катаясь со смеху.
─ Тебе никогда не говорили, что ты слишком громкая?
Юй Юнь уменьшил громкость внутренней связи до минимума.
─ Подумаешь! Кроме тебя, все равно никто со мной так не разговаривает.
Сисикар снова приняла устойчивое положение. Обычно она общалась с прочими гениями исключительно вопросами научного характера, где уж ей вести диалоги на отвлеченные темы – на любые ее «почему» собеседники чаще всего просто не могли дать ответа.
Потому-то Юй Юнь и оставался единственным, с кем она могла общаться на равных.
Проигнорировав Сисикар, Юй Юнь продолжил подначивать Асту: ─ Сестрица, ну ты сказала тоже! Да пол-вселенной душу продало бы за шанс заполучить это баснословное состояние.
─ Да уж... ─ лицо Асты на миг омрачилось. ─ Слишком уж много здесь денег... и слишком много желающих ими завладеть.
Она умолкла, сообразив кое-что.
─ Слушай, братик, а если бы тебе представился шанс получить во владение триллионное состояние, ты бы согласился?
Вопрос прозвучал шутливо, но Юй Юнь отмахнулся от него без колебаний.
─ Ни за что. Мне такого счастья даром не надо: тут тебе и заботы о семейном деле, и толпы безумных родичей с ножами за спиной... Уж лучше я продолжу спокойно заниматься своими исследованиями.
─ Ха-ха, пожалуй, ты прав. Впрочем... выходит, если бы всех этих хлопот можно было избежать, ты бы не отказался?
─ Избежать хлопот? ─ Юй Юнь задумался на секунду. ─ Ну, от такой халявы грех отказываться. Только вот выпасть на мою долю подобная удача не может при всем желании.
─ Неужто сестрица всерьез решила отписать мне часть своих миллиардов?
─ Хе-хе, кто знает, кто знает.
Лукаво улыбаясь, Аста проходила мимо главного контрольного отсека, когда ее взгляд внезапно зацепился за знакомый лиловый силуэт, и она резко замерла.
─ Братик, ты ведь все эти дни не покидал космическую станцию, верно?
─ Разумеется. Сестрица, ты же видишь меня каждый день.
Юй Юнь не успел договорить, как, проследив за ее взглядом, тоже уперся глазами в ту самую лиловую фигуру.
─ Марионетка Херты стояла посреди прохода и немигающим взглядом сверлила их обоих.
─ ...Кажется, я кое о чем забыл.
Юй Юнь тяжело сглотнул. Похоже, он совершенно выбыл из графика и забросил занятия с Хертой.
Иными словами... он прогуливал уже несколько дней подряд?
─ Братик, может, тебе лучше залечь на дно? – с тревогой предложила Аста.
Прогуливать чьи угодно занятия – полбеды, но пропускать уроки самой Херты... В других случаях она бы и пальцем о палец не ударила, но когда речь заходила о ее любимом младшем брате...
─ Нет уж, сестрица. Не думаю, что я дошел до ручки.
Юй Юнь глубоко вдохнул, вспоминая все наставления Жуань Мэй о том, как находить общий язык с капризной хозяйкой станции.
Ему оставалось лишь надеяться, что сегодня у Херты хорошее настроение.
Разумеется, настроение марионетки, чьи уроки злостно прогуливали несколько дней кряду, никак не могло быть хорошим, так что на слепую удачу рассчитывать не стоило.
Набравшись храбрости, Юй Юнь распрощался с Астой, подошел к марионетке Херты и легонько ткнул ее пальцем в плечо.
─ Учитель?
─ Учитель? Ха! Ты, оказывается, еще помнишь, что у тебя есть учитель.
Марионетка скрестила руки на груди и холодно зыркнула на парня: ─ Знаешь, сколько я тебя прождала? Ладно бы раз или два, но ты игнорируешь занятия постоянно! Или ты решил, что у меня железные нервы?
─ Жуань Мэй забила тебе голову всякой заумной чепухой, и теперь ты даже не удосужишься заглянуть ко мне по собственной воле?
Услышав гневные нотки в голосе Херты, Юй Юнь внутренне похолодел, лихорадочно соображая, сработает ли его заготовленная оправдательная речь.
Сейчас ему оставалось уповать лишь на чудо.
─ Учитель, на самом деле я делал это намеренно.
─ М? ─ Херта приподняла бровь. ─ Ты решил меня продинамить специально?
Юй Юнь изобразил железное спокойствие и кашлянул в кулак: ─ Допускаю мысль, что прогулы были лишь методом, но никак не конечной целью.
─ О? И какова же была твоя цель?
Херта заинтересовалась. Она прекрасно понимала, что парень просто пытается загладить вину, но решит ли она простить его, зависело исключительно от того, насколько ладно прозвучит его объяснение.
─ Разумеется, цель состояла в том, чтобы провести с вами, учитель, как можно больше времени.
Юй Юнь выпалил это с таким невозмутимым видом, будто всю жизнь только тем и занимался.
Но кто в здравом уме в это поверит?
─ Хочешь сказать, что прогуливал мои занятия ради того, чтобы провести со мной больше времени?
Во взгляде Херты мелькнул опасный огонек, говоривший громче любых слов: «Ты за кого меня держишь, за дуру?»
Однако Юй Юнь лишь покачал головой и продолжил:
─ Я прекрасно знаю нрав учителя: если предмет вызывает у вас интерес, вы изучаете его до победного конца, но стоит вам заскучать – тут же бросаете начатое.
─ Скажите, если бы вы насытились процессом обучения вдоволь, какая участь ждала бы меня?
Херта даже не задумывалась над ответом: ─ Разумеется, я перебросила бы тебя Асте или вернула Жуань Мэй.
Хм?
Херта развернулась к нему лицом, наконец уловив скрытый смысл его слов.
─ Любопытно. Продолжай.
─ Учитель так умна, так несравненна, так ослепительно прекрасна, что затмевает собой весь свет... (здесь следует еще пара сотен хвалебных эпитетов), что я просто обязан сделать так, чтобы ваш интерес ко мне не угасал как можно дольше.
Юй Юнь тут же пошел ва-банк, вывалив на нее заготовленную хвалебную тираду, от которой Херта даже удовлетворенно закивала.
─ Излагаешь гладко.
Фух... Похоже, пронесло.
Юй Юнь мысленно выдохнул, но расслабиться ему не дали – Херта тут же продолжила:
─ И тем не менее, неужели ты думал, что я не раскушу твои детские манипуляции?
Тьфу ты, ладно, кажется, в этот раз ему всё же крышка.
─ Но за хорошую лесть на этот раз я тебя прощаю.
Херта с игривой усмешкой смотрела на перепуганного парня: ей доставляло немалое удовольствие наблюдать, как лицо Юй Юня поочередно бледнеет и розовеет.
─ Умом ты не обделен.
На сей раз похвала звучала искренне, вот только оставалось неясным, хвалит ли она его за красноречие или за способность вовремя умаслить учителя.
─ Вот только с умом ты дружишь избирательно. Подобные психологические игры вроде «стань ближе, отдалившись» лишь заставят меня быстрее потерять к тебе интерес. Единственное, что ты должен делать – это подбрасывать мне новые поводы для любопытства прежде, чем старые себя исчерпают.
─ В противном случае любые твои ухищрения не стоят ломаного гроша.
─ На первый раз прощаю. Впредь – неповадно будет.
Юй Юнь покорно закивал: в следующий раз он точно ничего не забудет.
─ Ладно, раз уж я здесь, проведем занятие прямо на станции.
Закончив фразу, Херта уже собралась переключить управление на другую марионетку, как вдруг, не успев выйти из системы, осенилась какой-то мыслью и, подняв голову, в упор глянула на Юй Юня.
─ Скажи-ка мне, кто красивее – я или Жуань Мэй?
Чего?! У этого экзамена есть второй раунд?!
............
В кабинете Херты Юй Юнь сидел за столом отличником, покорно внимая очередному наставлению.
В этот момент Стелла отчаянно рубилась в Виртуальной вселенной, а Юй Юнь не смел даже коситься в ту сторону.
Видя его смиренный вид, Херта осталась довольна.
─ Перед тем как мы перейдем к теории, я задам тебе один вопрос.
─ Слушаю, учитель, спрашивайте. – Юй Юнь постарался принять максимально сосредоточенный вид.
Херта без лишних прелюдий перешла к сути: ─ Чему именно ты хочешь научиться, какими методами и по какому Пути собираешься идти?
─ Ответ на этот вопрос зависит исключительно от тебя. Ни я, ни Жуань Мэй вмешиваться не станем.
Юй Юнь задумался на мгновение, и вскоре до него дошел глубокий смысл сказанного.
Смысл вопросов о том, чему учиться, как учиться и какую дорогу выбрать, был предельно прост.
Либо он идет по проторенной дорожке под крылом Жуань Мэй и Херты, впитывая их знания и становясь первейшим среди смертных гениев.
Либо прокладывает собственную дисциплину и становится первопроходцем на нехоженом тракте.
Первый вариант сулил безопасность, стабильность и щедрые дары двух гениев.
Второй – тернии, преграды, непроглядную тьму впереди и необходимость пробивать путь в одиночку.
Но...
Как говорится: «Подражающий учителю обречен на погибель». Если он выберет легкий путь, то при всем желании никогда не сможет перешагнуть через те две грандиозные вершины, что зовут себя Хертой и Жуань Мэй.
Выбор напрашивался сам собой.
─ Учитель, я не хочу вечно оставаться всего лишь учеником гениев.
Он поднял голову и прямо посмотрел в глаза Херте. Этот ответ исчерпывал все вопросы.
Херта легко усмехнулась.
─ Раз так...
Она извлекла из-за спины голографический экран и протянула его ученику.
─ Во всей Вселенной до сих пор существует одна абсолютно непостижимая, никем не изведанная до конца дисциплина.
─ И имя ей – [Путь].
Завершив свою невероятно напряженную сессию в Виртуальной вселенной, Стелла вышла из системы и сладко потянулась.
─ Бьюсь об заклад, славная была бойня!
Надо отдать должное развлекательным мирам Стивена – по крайней мере, в ее личном исполнении фарминг мобов доставлял неподдельное удовольствие.
Опомнившись, она перевела взгляд на происходящее перед ней и замерла на полуслове.
Две марионетки Херты заломали Юй Юню руки, намертво прижав его к стулу, а третья сидела напротив и с отсутствующим видом крутила пальцами за щеку парня.
─ Руки прочь от этого мужика! Дайте я!
У Стеллы загорелись глаза – какой кадр пропадает!
Херта бросила на нее короткий взгляд, но ничего не сказала, просто отпустив щеку Юй Юня.
─ Хм. Некоторые мысли лучше держать при себе, а еще лучше – никогда не озвучивать.
С этими словами закончившая занятие Херта вернулась в исходное положение, отключив сознание.
Освобожденный Юй Юнь устало потер запястья.
─ Ты как? – подскочила к нему Стелла.
─ Живой. Просто сболтнул лишнего.
Стелла с сомнением наклонила голову: ─ И что же ты такого сказал Херте, что она с тобой так обошлась?
─ ...Да так, поинтересовался у учителя, не наступил ли у нее часом климакс, и задал еще пару вопросов в том же духе.
Стелла вытаращила глаза, глядя на Юй Юня так, будто перед ней стояло божество.
И ты после этого все еще жив?!
─ В том же духе? То есть были и другие вопросы? Ей-богу, неужели что-то еще?!
─ О, остальные были не столь серьезны. Например, поинтересовался, почему учитель до сих пор одинока и не кроется ли какого-то тайного подтекста в ее перепалках с Жуань Мэй.
─ ...
Ну и дурак же ты, парень. Это называется «самоубийство в прямом эфире».

Комментарии

Загрузка...