Холодный ветер полоснул по лицу, словно лезвие ножа, смешиваясь с мелким дождём — сырой и пронзительный. Быстроходный катер подпрыгивал на чёрной глади моря, как брошенный на произвол судьбы древесный лист, готовый развалиться от малейшего толчка. Далеко позади всё ещё полыхал тот стальной гигант под названием Маяк. Столбы пламени окрасили полнеба в багровый цвет, а глухие раскаты взрывов доносились даже издалека, напоминая праздничные хлопушки, провожающие в последний путь этого древнего монстра.
Мы втроём валялись на дне катера, не произнося ни слова. Слышны были лишь тяжёлое, хриплое дыхание да монотонное урчание мотора. Спаслись после катастрофы? Чё с два. В груди царила лишь опустошённость выживших да ещё более глубокое, леденящее отчаяние. Только вырвались из волчьей пасти — и тут же угодили в тигриное логово, а теперь и логово к чёртовой матери взлетело на воздух. И всё же мы продолжали болтаться на этом жрущем людей море, без крыши над головой и какой-либо надежды.
Чэнь Цзыхао скорчился возле капитанского кресла, обхватив колени руками и уткнувшись лицом в сгиб локтя. Его плечи подрагивали — то ли от холода, то ли от пережитого ужаса, а может, он просто тихо плавал в слезах. Лань, прислонившись к бортику, смотрела на всё сильнее удаляющееся пламя; её профиль то освещался вспышками, то погружался во мрак, а взгляд стал пугающе пустым — трудно было даже представить, о чём она думала.
Я опустил взгляд на собственные руки. Под кожей, отражая отсветы далёкого пожара, отчетливо проступало синеватое свечение. Яростная мощь, с которой я только что размозжил морду тому древнему чудовищу, ещё не до конца утихла. В венах словно перекатывались крошечные разряды тока: покалывало и зудело, подтачивая изнутри смутной, необъяснимой тревогой. Мир вокруг по-прежнему казался слегка синеватым, а от запаха морского ветра чудилось железистое послевкусие.
Эта проклятая штука... кажется, становится всё сильнее. Если бы не она секунду назад, мы бы точно сгинули в том железном гробу. Но каждый раз, когда она вырывается наружу, я чувствую, что всё сильнее отдаляюсь от прежнего себя — того, которого звали самолётом. Мать твою.
Куда... теперь? — Чэнь Цзыхао наконец поднял голову. Его голос звучал хрипло, срываясь на плач. — В катере почти кончилось топливо... Еда и питье тоже на исходе...
Лань не поворачивалась, её голос источал смертельную усталость:
По первоначальному плану. Попробуем попытать удату у тех Стражей Ночи по координатам. Хотя... хотя это может быть ещё опаснее. — Она на мгновение умолкла. — Но другого выбора нет.
Первоначальный план? Идти к тем самым Стражам Ночи, которых мы только что смертельно оскорбили? Самим явиться к ним в лапы, чтобы стать подопытными кроликами или быть уничтоженными на месте? Да я чёрт возьми смеяться готов.
Катер понёсся в сторону тех координат, что назвала Лань. Стрелка указателя топлива на глазах падала к самому нулю. Рассвет забрезжил едва заметным сероватым светом, но небо по-прежнему давило тяжёлой, свинцовой хмарью, не давая вздохнуть полной грудью. На самом краю морского горизонта проступили силуэты нескольких судов — то ли торговых, то ли военных, а может... какой-то иной дряни. Мы тут же прижались к днищу, смертельно боясь попасть под луч радара или в объектив чужого бинокля.
Голод, жажда, усталость. Прессованные галеты были сожраны давным-давно, а последние капли пресной воды выпиты по горсти на брата. В горле пересохло так, что казалось, будто оттуда валит дым; кости ломило, словно после крушения, а затянувшиеся коркой раны невыносимо зудели и ныли. Хуже всего было скребущее на дне души липкое беспокойство, похожее на состояние человека, зависшего над пропастью в ожидании неминуемого падения.
У Чэнь Цзыхао начался жар, он забормотал в бреду, а рана на руке покраснела и загноилась. Лань обмакнула в морскую воду последнюю чистую полоску ткани и приложила к его лбу, пытаясь сбить температуру, но толку от этого не было никакого.
Я чувствовал, что мне самому не легче. Синяя дрянь внутри меня словно бесновалась, время от времени напоминая о себе вспышками жара, которые мутили рассудок и заставляли раздражаться на любое движение; несколько раз я чуть было не сорвался криком на стоны Чэнь Цзыхао. Приходилось только до боли закусывать губы и сдерживаться.
Мы продержались ещё сутки напролёт. Топливо выгорело подчистую. Мотор закашлялся пару раз и окончательно замолк. Катер потерял ход и закачался на волнах, ожидая смерти, словно старый изнурённый пёс.
Выхода больше не было.
Мы дрейфовали посреди бескрайнего океана, где во все стороны до самого горизонта простиралась лишь вода — не было видно даже птичьего пера. Отчаяние, подобно ледяной морской воде, медленно заливало нас с головой.
Конец... — Чэнь Цзыхао в полубреду бормотал себе под нос. — На этот раз нам точно конец...
Лань плотно сжала губы и ничего не ответила, лишь мёртвой хваткой вцепилась в бортик так, что побелели костяшки пальцев.
Я посмотрел на них обоих, а затем на собственные руки, которые всё меньше походили на человеческие, и дикое пламя вновь взметнулось в моей груди! С какой стати?! Я с таким трудом карабкался из самого ада, прикончил Синтяня, взорвал Маяк, и теперь вот так бесславно сгину, сгнив в этой соленой пучине?! Черт побери!
Хватит! Нужно выжить! Я обязан выжить!
Я резким движением поднялся на ноги, отчего судёнышко качнуло из стороны в сторону.
Ты что творишь? — испуганно бросила Лань, настороженно глядя на меня.
Я проигнорировал её и диким, покрасневшим взглядом окинул каюту. В углу валялись какие-то рваные спасательные жилеты, моток никому не нужного троса, пара обрывков старого брезента... Толку от этого хлама не было никакого.
Погоди-ка... Эта верёвка...
Я бросился вперёд, схватил толстый нейлоновый канат, подхватил оплавленный по краям кусок пластика, более-менее напоминавший острое лезвие.
Помоги мне поднять его! — рявкнул я на Лань, и мой голос звучал до жути хрипло.
Лань на секунду замерла, но всё же подчинилась, приподняв и усадив потерявшего сознание Чэнь Цзыхао.
Вооружившись куском пластика, я принялся пилить нейлоновую веревку, потратив уйму сил, пока не отрезал несколько кусков разной длины. Затем я поволок потрепанный брезент и принялся рвать его на полосы.
Чего ты добиваешься в конце концов? — не выдержала Лань, наблюдая за моими лихорадочными манипуляциями.
Делаю парус, — бросил я, не поднимая головы и продолжая работать руками. — Поставим всё на карту и поймаем ветер.
Лань широко распахнула глаза:
Это... разве сработает?
Лучше, чем сидеть сложа руки в ожидании смерти! — свирепо бросил я. От избытка сил пластик едва не порезал мне ладонь, и под кожей ярко вспыхнуло синее свечение.
Лань умолкла и молча бросилась помогать. Мы закрепили верёвки на остатках мачты и бортах, максимально расправив и зафиксировав куски брезента, превратив всё это в подобие убогого треугольного паруса.
Закончив возиться, я едва не валился с ног от усталости и рухнул на днище, тяжело дыша, как порванные мехи кузнечного горна.
Морской ветер наполнял самодельный парус, издавая хлопающие звуки. Скорость лодки... неужели и вправду чуть-чуть возросла? Возможно, это было всего лишь самовнушением.
Но с такой скоростью посреди бескрайнего океана делать было абсолютно нечего.
Время тянулось медленно. Солнце снова склонилось к закату. Жажда, голод и отчаяние сдавливали грудь.
Чэнь Цзыхао уже начал биться в конвульсиях от жара. Губы Лань потрескались, а взгляд стал стеклянным.
Я тоже приближался к своему пределу. Синяя дрянь внутри бесновалась всё сильнее, бурля в жилах словно кипяток; в голове помутилось от жара, синий фильтр перед глазами сгустился до предела, а в ушах зазвучал навязчивый гул.
В тот самый момент, когда мне показалось, что мы действительно тихо и бесславно сгнидим здесь —
На дальнем горизонте неожиданно мелькнула крошечная чёрная точка!
Сначала я принял её за морскую птицу или плод воображения. Но эта точка становилась всё больше, всё отчётливее!
Корабль! Настоящее судно!
Корабль! Там корабль! — я вскочил на ноги и завопил изо всех сил, сорвав голос на отчаянный фальцет!
Лань и Чэнь Цзыхао встрепенулись, с трудом поднимая головы в ту сторону!
И правда... корабль... — пробормотала Лань дрожащим голосом, и в её глазах забрезжил слабый огонек надежды.
Чэнь Цзыхао тоже обессиленно приподнялся, растянув покрытые трещинами губы в попытке улыбнуться, но вышло страшнее любой гримасы боли.
Инстинкт выживания вмиг подавил всё остальное! Мы отчаянно замахали руками, истошно вопя, прекрасно понимая, что при таком расстоянии от нас нет никакого толка.
Судно, похоже, тоже заметило нас: оно изменило курс и направилось прямо к нам!
По мере сближения стало понятно, что это рыболовецкий траулер среднего размера. Выглядел он потрёпанным временем, покрытым ржавчиной, но по крайней мере это был действующий корабль!
Надежда вонзилась в сердце острой иглой — больно, но зато приводящая в чувство!
Траулер медленно приближался, сбавляя ход. На носу стояло несколько человек с обветренными лицами, одетые в заляпанные рабочей спецовкой робы. Они с любопытством разглядывали нашу раздолбанную лодочку и троих оборванцев.
Эй! Вы какого чёрта тут делаете? — крикнул мужчина, судя по всему, капитан судна, с сильным акцентом на английском.
Потерпели крушение! Топливо кончилось! У нас раненый! Умоляем, помогите! — поспешно закричала в ответ Лань, и в её голосе сквозили слёзы и отчаянная спешка.
Капитан перекинулся пара слов с командой, а затем сбросил вниз верёвочную лестницу.
Поднимайтесь!
Мы не верили своим глазам! Спотыкаясь и цепляясь онемевшими руками, мы стали карабкаться наверх. Подоспевшие рыбаки помогли нам перевалиться через борт.
Палуба оказалась грубой и холодной, но стоило мне ощутить под ногами твёрдую почву, как колени едва не подкосились.
Спасены... по крайней мере временно.
Рыбаки выдали нам немного пресной воды и грубой пищи. Вода оказалась тёплой, а еда — жёсткой как камень, но для нас это был нектар богов и целебный эликсир. Чэнь Цзыхао немного попил воды и пришёл в относительно вменяемое состояние.
Капитан судна оказался немногословным мужчиной средних лет, чьё лицо избороздили глубокие морщины от соленых ветров. Он задал нам пару дежурных вопросов, на которые мы ответили стандартной легендой: вышли в море, попали в шторм, судно затонуло, а подробности вдаваться не стали. Расспрашивать дальше он, казалось, не собирался — лишь кивнул и велел команде проводить нас в укромный уголок отдохнуть.
Корабль шёл дальше. Мы сжались в углу, завернувшись в выданные рыбаками старые одеяла. Тело постепенно наполнялось теплом, но натянутая в душе струна не ослабевала ни на секунду.
Куда плывёт этот корабль? И эти люди... неужели они обычные рыбаки?
Прислонившись спиной к переборке, я закрыл глаза и притворился, что дремлю, а сам напряг слух, ловя любые звуки вокруг. Рыбаки тихо переговаривались, гремели инструменты, рокотал мотор... На первый взгляд ничего подозрительного.
Но синяя дрянь внутри меня не успокаивалась ни на минуту, напротив — в ней зрело странное, необъяснимое беспокойство. Будто поблизости находилось что-то, что вызывало у неё тревогу.
Я украдкой приоткрыл глаза и окинул взглядом внутренности судна. Это действительно была старая рыболовецкая шхуна, вонявшая за версту рыбьим духом, с разбросанными тут и там инструментами... Но не слишком ли здесь чисто? А некоторая металлическая фурнитура в углах... разве степень её износа соответствует возрасту судна?
Да и те рыбаки: движения кажутся расслабленными, но когда их взгляды случайно скользили по нам, в них не было праздного любопытства — скорее уж профессиональная оценка.
Только что опустившийся на сердце камень вновь подскочил к самому горлу.
Лань, кажется, тоже что-то почуствовала. Она прижалась к моему плечу и совсем тихо прошептала:
Что-то здесь... не так.
Я молча кивнул, а пальцы сами собой скользнули к рукояти спрятанного за поясом кинжала.
В этот момент корпус судна слегка задрожал, и ход начал замедляться.
Прибыли, — капитан шагнул ближе, его лицо оставалось беспристрастным. — Готовьтесь к высадке.
Прибыли? Куда прибыли? Вокруг всё так же расстилалось бескрайнее море!
Мы в недоумении поднялись на ноги и подошли к борту, вглядываясь в водную гладь.
На поверхности моря перед нами не было ничего. Только вода.
Но судно действительно остановилось, слегка подстраивая курс.
Где... это мы? — обессиленно спросил Чэнь Цзыхао.
Капитан не удостоил его ответом, лишь бросил короткий взгляд на подчинённых.
Вдруг палуба под нашими ногами издала глухой стук, сопровождаемый лязгом механизмов! Тот участок палубы, на котором мы стояли, неожиданно начал плавно опускаться вниз, напоминая грузовой лифт!
Мы испуганно шарахнулись в стороны, но те самые рыбаки мгновенно взяли нас в полукольцо, вскинув боевое оружие! Их взгляды мгновенно оледенели, растеряв и след былой простоты!
Ловушка!
Ни с места, — холодно произронил капитан, направляя на нас пистолет, появившийся у него в руке.
Подъемная платформа плавно опустила нас в самое чрево судна, заводя внутрь корпуса! Верхняя палуба захлопнулась над головами, и дневной свет резко померк!
Нас заперли в металлическом отсеке! Вспыхнул ослепительно-белый свет ламп. Какая к чёрту рыбацкая шхуна! Это была тщательно замаскированная... плавучая база или подводный ракетоносец!
Дверь отсека с шипением отворилась, и внутрь вошли несколько человек. Впереди шел безупречно одетый в парадный мундир мужчина с холодным взглядом, на плече которого красовалась знакомая эмблема — ICA!
Позади него стояли бойцы в полном боевом снаряжении!
Мистер Чжан Вэй, мистер Чэнь Мо, госпожа Лань, — голос мужчины звучал абсолютно безэмоционально. — Добро пожаловать домой. Надеюсь, поездка была приятной.
Мать твою за ногу, ICA! От них не скрыться! Они расставили сети заранее! Эта рыболовецкая шхуна изначально была лишь приманкой!
Чего вам от нас надо?! — резко бросила Лань, хотя в её голосе уже звенело отчаяние.
Привести в исполнение протокол тотального очищения, — холодно чеканил мужчина. — Ввиду того, что цель под кодовым наименованием самолёт демонстрирует критически неконтролируемые мутации, уровень угрозы повышен до максимального. Согласно инструкции: ликвидация на месте, образцы извлечь. Все сопутствующие лица... подлежат устранению.
Ликвидация на месте! Устранение!
Струна здравого смысла в моей голове с глухим звоном лопнула окончательно!
Подавленная до этого синяя ярость взорвалась в венах подобно извержению вулкана! Мир перед глазами мгновенно затянуло густой, безумной пеленой синевы! Разрушительная мощь пронеслась по всему телу от макушки до пят!
Ах вы сукины дети!!
Я испустил нечеловеческий рев, и моё тело среагировало быстрее мысли! Скорость достигла предела: оставив на месте лишь размытую тень, я в тот же миг врезался в командира ICA!
Командир явно не ожидал от меня такой прыти и мощи в подобном состоянии! Он судорожно попытался вскинуть ствол!
Но я уже оказался перед ним! Моя левая рука молниеносным движением перехватила его запястье и с хрустом вывернула в обратную сторону!
Хрусь! Звук ломающихся костей потонул в крике боли!
Сжатый в правый кулак удар, пропитанный жутковатым синим свечением, прямой наводкой пришёлся ему в грудь!
Бац!!
Глухой удар! Тело командира отлетело назад, будто сбитое грузовиком; его грудная клетка заметно провалилась, и он, фонтанируя кровью, отлетел к металлической переборке, по которой безвольно сполз вниз — живым он оттуда уже не вышел бы.
Всё произошло слишком быстро! Остальные бойцы ICA замерли на долю секунды, прежде чем вскинуть оружие!
Огонь! Уничтожить без предупреждения!
Пули хлынули сплошным потоком, напоминая проливной дождь!
Лань виском закричала, повалив Чэнь Цзыхао на пол и перекатившись за укрытие из массивного пульта!
Я даже не думал уворачиваться! Пули впивались в моё тело с глухим чавканьем, выбивая фонтанчики крови! Но острая боль длилась лишь мгновение, прежде чем её смыла ещё более яростная волна жара! Синяя кровь бурно хлынула наружу, мышцы вокруг ран зашевелились, выталкивая свинцовые сердечники, и плоть затягивалась на глазах!
Игнорируя град пуль, я бросился в гущу врагов, словно обезумевший древний зверь!
Удары кулаков, локтей, коленей! Каждое движение несло в себе кошмарную разрушительную силу! Звуки крошащихся костей, крики ужаса, треск разломанного пополам оружия вмиг заполнили тесное помещение!
Один из бойцов попался мне под руку, и я со всего маху впечатал его голову в стальную стену! Брызги крови и мозгов разлетелись по переборкам!
Другого я подхватил поперёк туловища и, раскрутив как дубину, смел целую группу спешно отступавших солдат!
В ограниченном пространстве каюты я превратился в абсолютного владыку! Машину для убийств! Синяя и красная кровь смешались в воздухе, окрасив стены в жутковатые багрово-синие тона.
Лань, прячась за укрытием, наблюдала за этой бойней, а её глаза были переполнены ужасом и оцепенением. Чэнь Цзыхао от пережитого шока снова вырубился.
Уцелевшие бойцы ICA наконец сломались морально, отчаянно пытаясь отступить и покинуть бойню!
Но потерявший рассудок от жажды крови я не собирался давать им шанс! Я настигал их одного за другим, разрывая в клочья, круша на куски!
Спустя несколько минут в отсеке воцарилась гробовая тишина. Повсюду валялись тела, оторванные конечности, а воздух густел от невыносимого запаха крови.
Я стоял посреди груды трупов, с ног до головы измазанный кровью, в то время как из ран и пор тоненькими струйками валил синеватый пар. Тяжело отдуваясь, я чувствовал, как синева в поле зрения постепенно отступает, оставляя после себя лишь ледяную пустоту и... ещё более глубокое смятение.
Я... снова потерял контроль.
Лань дрожа выбиралась из-за укрытия. Она смотрела на меня так, будто перед ней стояло настоящее чудовище; её губы мелко тряслись, не в силах вымолвить ни единого звука.
Корпус корабля под ногами внезапно сильно затрясло, и палуба опасно кренилась набок! Сирены завыли пронзительными голосами!
Недавняя схватка повредила жизненно важные отсеки! Эта замаскированная шхуна шла ко дну!
Нужно убираться отсюда! — крикнула Лань, превозмогая страх. — Ищем спасательную шлюпку!
Мы подхватили бесчувственного Чэнь Цзыхао и поковыляли по кренящимся коридорам в поисках выхода. Повсюду мигали красные лампы тревоги и шумно прибывала вода.
Наконец удалось обнаружить аварийный спуск. Обрубив кабели, мы сбросили лодку на воду.
Спрыгнув следом, мы перерубили последний удерживающий канат.
Шлюпку отнесло на безопасное расстояние. Позади замаскированное судно издало прощальный стон и стало медленно уходить под воду, затягивая за собой огромную воронку.
Мы снова дрейфовали посреди океана. Но на этот раз в нашем распоряжении была лишь крошечная шлюпка, минимум припасов и... я, превратившийся в чистого монстра.
Лань сидела напротив, прижимая к себе потерявшего сознание Чэнь Цзыхао и стараясь держаться как можно дальше. В её глазах застыло лишь напряжение и страх.
Я посмотрел на собственное искаженное отражение в воде, перепачканное синей кровью, и желудок скрутило от подступившей тошноты.
И что, чёрт возьми, такое эта моя жизнь?

Комментарии

Загрузка...