Глава 33

Глава 33. Это кольцо — для васГао Цзин впал в ступор, а в его глазах заметались всполохи искреннего недоумения.Талантов?«Неужели Линь Фэн имеет в виду мое мастерство за игорным столом?» — мысленно поразился он. Да после того леденящего душу, противоестественного «поглощения» Гао И, которое юноша провернул пару минут назад, разве его жалкие карточные фокусы смертного могут представлять для него хоть каплю интереса?— Вы слишком мне льстите, господин Линь. Перед вашим недосягаемым могуществом все мои жалкие трюки не стоят и ломаного гроша, — с нескрываемой горечью в голосе произнес Гао Цзин, прекрасно осознавая, что разверзшаяся между ними пропасть — это уже не разница в силе, а непреодолимая бездна между человеком и божеством.Но Линь Фэн лишь отрицательно качнул головой. Он неспешным, властным шагом приблизился к одному из расчищенных от осколков покерных столов, плавно опустился в кресло и жестом, не терпящим возражений, пригласил Гао Цзина и Лун Ву сесть напротив. Тонкими пальцами он подхватил чашку с давно остывшим, черным как смоль кофе, и сделал крошечный глоток.— Вы слишком скромны, господин Гао, — в бархатном голосе юноши проскользнула нота искреннего восхищения. — Ваше искусство в азартных играх достигло той абсолютной вершины, за которой смертным пути уже нет. Ваш титул «Бог игроков» — это не пустая похвальба, он заслужен каждой каплей вашего пота. — Линь Фэн выдержал секундную паузу, буравя Гао Цзина взглядом. — Но меня интересует не то, как вы тасуете карты. Меня интересует... ваш врожденный дар видеть человеческие души насквозь.Гао Цзин снова замер, словно пораженный разрядом тока.Видеть души?Так Линь Фэн говорил о его способности по едва уловимым микровыражениям лица и нервным тикам безошибочно читать карты противника и вычислять его следующие шаги? Да, именно этот навык был цементом, скреплявшим фундамент его гениальности. Но то, с какой пугающей, хирургической точностью Линь Фэн вскрыл его главный секрет, заставило Гао Цзина почувствовать себя абсолютно голым и беззащитным под этим взглядом.— Я смотрю, господин Линь, вы изучили мою подноготную вдоль и поперек, — Гао Цзин изо всех сил пытался сохранить фасад каменного спокойствия, но на его висках предательски выступила испарина.Линь Фэн лишь усмехнулся, оставив его слова без прямого подтверждения. Он мягко поставил чашку на сукно стола, чуть подался вперед и впился в Гао Цзина обжигающим, немигающим взглядом.— Господин Гао, интриги крысы по имени Гао И окончательно развеялись прахом, буря улеглась, — начал Линь Фэн, чеканя каждое слово. — Вы триумфально вернули себе всё, что по праву принадлежит вам, и даже приумножили это богатство. Но смею предположить, что та ядовитая, грызущая кости ненависть, что выжигала вас изнутри, с его исчезновением тоже нашла свой абсолютный, катарсический финал. Я прав?Тело Гао Цзина дернулось, как от пощечины, а в глубине зрачков завихрился водоворот болезненных воспоминаний. Ненависть... О да. Та дикая, первобытная жажда мести за подлое предательство и подстроенную ловушку — сейчас, когда Гао И просто стерли из реальности, эта жажда действительно обрела свою самую извращенную, но идеальную разрядку.— Я вынужден признать, что без вашего вмешательства, господин Линь, я бы, вероятно, никогда не выкарабкался из той выгребной ямы, куда меня столкнули, — с тяжелым, искренним вздохом произнес Гао Цзин, склонив голову. — То, что вы для меня сделали... Гао Цзин впечатает это в свое сердце и унесет в могилу, ибо ничем не сможет отплатить за это.Линь Фэн небрежно отмахнулся, давая понять, что эти расшаркивания ему ни к чему.— «Ничем не смогу отплатить» — это вы бросьте. Да, господин Гао, я, возможно, и не могу до конца прочитать каждую строчку вашей души, — голос Линь Фэна вдруг стал глубоким и резонирующим, — но ваши поступки говорят громче слов. Вы на деле доказали, что вы — друг, на которого можно положиться, когда вокруг сгущается тьма.Лун Ву, всё это время стоявший в стороне подобно немой, гранитной статуе, даже мускулом не дрогнул. Но стоило Линь Фэну произнести слова «друг, на которого можно положиться», как в глубине всегда холодных глаз телохранителя мелькнул редчайший, едва заметный проблеск стопроцентного согласия и глубочайшего уважения. Он на своем веку повидал достаточно лицемерных ублюдков в дорогих костюмах. И пусть методы Линь Фэна балансировали на грани демонической магии, его помощь Гао Цзину была кристально чистой, без грамма скрытой гнили.— Я польщен вашим признанием, господин Линь, — Гао Цзин медленно поднялся со стула и склонился в глубоком поклоне. Это был поклон младшего — старшему. Смертного — истинному Божеству.Линь Фэн скупым движением руки приказал ему оставить формальности.— Между нами, господин Гао, эти пустые церемонии излишни.И тут взгляд Линь Фэна, словно намагниченный, опустился на большой палец правой руки Гао Цзина. Там, мягко впитывая свет люстр, тихо покоилось старинное, гладкое нефритовое кольцо.Гао Цзин, проследив за взглядом юноши, тоже опустил глаза на свою реликвию. Это кольцо прошагало с ним бок о бок львиную долю его жизни, оно видело, как он взмывал на олимп славы, и согревало его пальцы в самые черные, беспросветные дни изгнания.— Это кольцо... оно и вправду значит для меня целый мир, — Гао Цзин любовно, с трепетом погладил теплую поверхность нефрита, а в голосе его зазвучали меланхоличные нотки. — Мой наставник передал его мне на смертном одре. Это не просто украшение, это символ непрерывного наследия нашего ремесла, в нем запечатаны все его надежды на меня. Всякий раз, когда я сбивался с пути или оказывался загнанным в угол, одного лишь прикосновения к нему хватало, чтобы очистить разум и вспомнить, ради чего я дышу.Он промолчал лишь об одном: это кольцо было физическим воплощением его божественного статуса — Бога игроков, неоспоримым доказательством того, что именно он правит этим карточным миром.Линь Фэн слушал его исповедь в полном, почтительном молчании, не смея прерывать. Он, как истинный хищник, прекрасно знал: чем дольше и тщательнее он расставляет силки психологической подготовки, тем мощнее и сокрушительнее будет финальный удар.— Но сейчас... — взгляд Гао Цзина, оторвавшись от кольца, с новой силой впился в лицо Линь Фэна, и в его глазах теперь пылал фанатичный, неземной огонь. — Ваше явление, господин Линь, разорвало мне шаблоны. Теперь я прозрел: в этом мире таятся силы, которые просто размажут воображение любого смертного. Будь то шулерское мастерство или жалкие горы мирского золота — перед ликом вашей истинной мощи всё это не более чем прах на ветру.Он с силой втянул в грудь воздух, словно собираясь с духом перед прыжком в бездну.— Раньше я слепо верил, что титул «Бога игроков» — это мой крест, моя фатум, и что я унесу его с собой в землю, — философски, с ноткой прощания протянул Гао Цзин. — Но теперь... теперь я кристально ясно вижу, что надвигающаяся новая эпоха требует совершенно новых, истинных легенд.Для Гао Цзина, для Лун Ву и для каждого дрожащего гостя на этом проклятом корабле, ставшего свидетелем чудовищного «расщепления», Линь Фэн уже давно перестал быть человеком.Он не был Богом игроков. Он был просто... Богом.Дрожащими, но уверенными движениями Гао Цзин поднял руку и медленно стянул с пальца заветное нефритовое кольцо. В этом простом действии крылась такая монументальная тяжесть, словно он сбрасывал с плеч целую гору, проводя над самим собой священный ритуал отречения.Зрачки Лун Ву сузились до размера булавочной головки. Он в ту же секунду разгадал замысел своего патрона, но от этой безжалостной решимости у него перехватило дыхание. Это кольцо было для Гао Цзина дороже собственной жизни!Гао Цзин раскрыл ладонь, демонстрируя нефрит. Его взгляд, сложный, переполненный смесью боли и абсолютной твердости, врезался в Линь Фэна, а на губах расцвела умиротворенная улыбка смирения.— Господин Линь, отныне вы — та самая новая легенда. Это кольцо... оно по праву должно красоваться на вашей руке.С этими словами он бережно протянул реликвию, пропитанную кровью и триумфами, навстречу Линь Фэну.Время в зале будто заледенело. Воздух сгустился настолько, что каждый вдох давался с неимоверным трудом.Линь Фэн посмотрел на протянутое нефритовое кольцо, несущее в себе всю тяжесть славы Бога игроков, и в глубине его зрачков на долю секунды вспыхнул острый, как лезвие бритвы, свет предвкушения. Именно к этому, шаг за шагом, он и вел всю свою изящную партию. Это был тот самый «урожай», ради которого всё затевалось.Он плавно протянул руку, и как только подушечки его пальцев ощутили шелковистую, прохладную поверхность чужого нефрита, тут же сменившуюся живым теплом...[Дин! Обнаружен высокоэнергетический предмет, содержащий мировые правила...]В голове Линь Фэна дикой сиреной взорвалось оповещение Системы!Его сердце на мгновение сбилось с ритма от нахлынувшего экстаза, но на лице юноши не дрогнул ни единый мускул. Поверхность его маски оставалась гладкой и безмятежной, словно воды лесного озера в безветренную погоду. Он не имел права позволить Гао Цзину уловить хоть каплю его истинного восторга, ведь именно это безупречное хладнокровие «всеведающего кукловода» делало его образ идеальным.Линь Фэн мягко принял кольцо. Оно оказалось неожиданно увесистым, словно в его изумрудных недрах пульсировала незримая, плотная сила. Он не стал сразу надевать его на палец, а лишь деликатно сжал в ладони.— Я безмерно тронут вашей щедростью, господин Гао, — ответил Линь Фэн, растянув губы в теплой улыбке. В его голосе звучала идеально выверенная пропорция вежливой благодарности и равнодушного превосходства.Увидев, что юноша благосклонно принял дар, Гао Цзин почувствовал, как колоссальный валун, давивший на его грудь, наконец-то рассыпался. Он понял, что именно с этой секунды маятник истории качнулся, открывая врата в поистине Новую Эпоху.— Вы поистине поразительный человек, господин Линь... — с благоговейным придыханием выдохнул старый игрок.Распрощавшись с Гао Цзином и его тенью Лун Ву, Линь Фэн в полном одиночестве вернулся в роскошный президентский номер, заботливо выделенный ему руководством лайнера. Хрустальные люстры заливали богатый интерьер бархатистым, успокаивающим светом, отражаясь в золотой лепнине.Как только тяжелая дубовая дверь с мягким щелчком закрылась за его спиной, весь внешний, шумный мир перестал существовать.В огромном номере остался только он.Линь Фэн неспешно подошел к панорамному окну, бросив взгляд на расстилающуюся внизу иссиня-черную, искрящуюся лунными бликами водную гладь. Он разжал кулак и впился жадным взглядом в лежащее на ладони старинное нефритовое кольцо. В лучах искусственного света оно казалось живым, пульсируя глубоким, теплым сиянием.[Обнаружен высокоценный предмет для поглощения [Нефритовое кольцо Бога игроков]. Желаете немедленно начать процесс поглощения?]На этот раз голос Системы в его голове прозвучал без всякой сдержанности — оглушительно громко, требующе и до одури соблазнительно.Уголки губ Линь Фэна медленно поползли вверх, обнажая хищную, не сдерживаемую более улыбку торжествующего дьявола.«Поглотить!»

Глава 33. Это кольцо — для вас

Гао Цзин впал в ступор, а в его глазах заметались всполохи искреннего недоумения.

Талантов?

«Неужели Линь Фэн имеет в виду мое мастерство за игорным столом?» — мысленно поразился он. Да после того леденящего душу, противоестественного «поглощения» Гао И, которое юноша провернул пару минут назад, разве его жалкие карточные фокусы смертного могут представлять для него хоть каплю интереса?

— Вы слишком мне льстите, господин Линь. Перед вашим недосягаемым могуществом все мои жалкие трюки не стоят и ломаного гроша, — с нескрываемой горечью в голосе произнес Гао Цзин, прекрасно осознавая, что разверзшаяся между ними пропасть — это уже не разница в силе, а непреодолимая бездна между человеком и божеством.

Но Линь Фэн лишь отрицательно качнул головой. Он неспешным, властным шагом приблизился к одному из расчищенных от осколков покерных столов, плавно опустился в кресло и жестом, не терпящим возражений, пригласил Гао Цзина и Лун Ву сесть напротив. Тонкими пальцами он подхватил чашку с давно остывшим, черным как смоль кофе, и сделал крошечный глоток.

— Вы слишком скромны, господин Гао, — в бархатном голосе юноши проскользнула нота искреннего восхищения. — Ваше искусство в азартных играх достигло той абсолютной вершины, за которой смертным пути уже нет. Ваш титул «Бог игроков» — это не пустая похвальба, он заслужен каждой каплей вашего пота. — Линь Фэн выдержал секундную паузу, буравя Гао Цзина взглядом. — Но меня интересует не то, как вы тасуете карты. Меня интересует... ваш врожденный дар видеть человеческие души насквозь.

Гао Цзин снова замер, словно пораженный разрядом тока.

Видеть души?

Так Линь Фэн говорил о его способности по едва уловимым микровыражениям лица и нервным тикам безошибочно читать карты противника и вычислять его следующие шаги? Да, именно этот навык был цементом, скреплявшим фундамент его гениальности. Но то, с какой пугающей, хирургической точностью Линь Фэн вскрыл его главный секрет, заставило Гао Цзина почувствовать себя абсолютно голым и беззащитным под этим взглядом.

— Я смотрю, господин Линь, вы изучили мою подноготную вдоль и поперек, — Гао Цзин изо всех сил пытался сохранить фасад каменного спокойствия, но на его висках предательски выступила испарина.

Линь Фэн лишь усмехнулся, оставив его слова без прямого подтверждения. Он мягко поставил чашку на сукно стола, чуть подался вперед и впился в Гао Цзина обжигающим, немигающим взглядом.

— Господин Гао, интриги крысы по имени Гао И окончательно развеялись прахом, буря улеглась, — начал Линь Фэн, чеканя каждое слово. — Вы триумфально вернули себе всё, что по праву принадлежит вам, и даже приумножили это богатство. Но смею предположить, что та ядовитая, грызущая кости ненависть, что выжигала вас изнутри, с его исчезновением тоже нашла свой абсолютный, катарсический финал. Я прав?

Тело Гао Цзина дернулось, как от пощечины, а в глубине зрачков завихрился водоворот болезненных воспоминаний. Ненависть... О да. Та дикая, первобытная жажда мести за подлое предательство и подстроенную ловушку — сейчас, когда Гао И просто стерли из реальности, эта жажда действительно обрела свою самую извращенную, но идеальную разрядку.

— Я вынужден признать, что без вашего вмешательства, господин Линь, я бы, вероятно, никогда не выкарабкался из той выгребной ямы, куда меня столкнули, — с тяжелым, искренним вздохом произнес Гао Цзин, склонив голову. — То, что вы для меня сделали... Гао Цзин впечатает это в свое сердце и унесет в могилу, ибо ничем не сможет отплатить за это.

Линь Фэн небрежно отмахнулся, давая понять, что эти расшаркивания ему ни к чему.

— «Ничем не смогу отплатить» — это вы бросьте. Да, господин Гао, я, возможно, и не могу до конца прочитать каждую строчку вашей души, — голос Линь Фэна вдруг стал глубоким и резонирующим, — но ваши поступки говорят громче слов. Вы на деле доказали, что вы — друг, на которого можно положиться, когда вокруг сгущается тьма.

Лун Ву, всё это время стоявший в стороне подобно немой, гранитной статуе, даже мускулом не дрогнул. Но стоило Линь Фэну произнести слова «друг, на которого можно положиться», как в глубине всегда холодных глаз телохранителя мелькнул редчайший, едва заметный проблеск стопроцентного согласия и глубочайшего уважения. Он на своем веку повидал достаточно лицемерных ублюдков в дорогих костюмах. И пусть методы Линь Фэна балансировали на грани демонической магии, его помощь Гао Цзину была кристально чистой, без грамма скрытой гнили.

— Я польщен вашим признанием, господин Линь, — Гао Цзин медленно поднялся со стула и склонился в глубоком поклоне. Это был поклон младшего — старшему. Смертного — истинному Божеству.

Линь Фэн скупым движением руки приказал ему оставить формальности.

— Между нами, господин Гао, эти пустые церемонии излишни.

И тут взгляд Линь Фэна, словно намагниченный, опустился на большой палец правой руки Гао Цзина. Там, мягко впитывая свет люстр, тихо покоилось старинное, гладкое нефритовое кольцо.

Гао Цзин, проследив за взглядом юноши, тоже опустил глаза на свою реликвию. Это кольцо прошагало с ним бок о бок львиную долю его жизни, оно видело, как он взмывал на олимп славы, и согревало его пальцы в самые черные, беспросветные дни изгнания.

— Это кольцо... оно и вправду значит для меня целый мир, — Гао Цзин любовно, с трепетом погладил теплую поверхность нефрита, а в голосе его зазвучали меланхоличные нотки. — Мой наставник передал его мне на смертном одре. Это не просто украшение, это символ непрерывного наследия нашего ремесла, в нем запечатаны все его надежды на меня. Всякий раз, когда я сбивался с пути или оказывался загнанным в угол, одного лишь прикосновения к нему хватало, чтобы очистить разум и вспомнить, ради чего я дышу.

Он промолчал лишь об одном: это кольцо было физическим воплощением его божественного статуса — Бога игроков, неоспоримым доказательством того, что именно он правит этим карточным миром.

Линь Фэн слушал его исповедь в полном, почтительном молчании, не смея прерывать. Он, как истинный хищник, прекрасно знал: чем дольше и тщательнее он расставляет силки психологической подготовки, тем мощнее и сокрушительнее будет финальный удар.

— Но сейчас... — взгляд Гао Цзина, оторвавшись от кольца, с новой силой впился в лицо Линь Фэна, и в его глазах теперь пылал фанатичный, неземной огонь. — Ваше явление, господин Линь, разорвало мне шаблоны. Теперь я прозрел: в этом мире таятся силы, которые просто размажут воображение любого смертного. Будь то шулерское мастерство или жалкие горы мирского золота — перед ликом вашей истинной мощи всё это не более чем прах на ветру.

Он с силой втянул в грудь воздух, словно собираясь с духом перед прыжком в бездну.

— Раньше я слепо верил, что титул «Бога игроков» — это мой крест, моя фатум, и что я унесу его с собой в землю, — философски, с ноткой прощания протянул Гао Цзин. — Но теперь... теперь я кристально ясно вижу, что надвигающаяся новая эпоха требует совершенно новых, истинных легенд.

Для Гао Цзина, для Лун Ву и для каждого дрожащего гостя на этом проклятом корабле, ставшего свидетелем чудовищного «расщепления», Линь Фэн уже давно перестал быть человеком.

Он не был Богом игроков. Он был просто... Богом.

Дрожащими, но уверенными движениями Гао Цзин поднял руку и медленно стянул с пальца заветное нефритовое кольцо. В этом простом действии крылась такая монументальная тяжесть, словно он сбрасывал с плеч целую гору, проводя над самим собой священный ритуал отречения.

Зрачки Лун Ву сузились до размера булавочной головки. Он в ту же секунду разгадал замысел своего патрона, но от этой безжалостной решимости у него перехватило дыхание. Это кольцо было для Гао Цзина дороже собственной жизни!

Гао Цзин раскрыл ладонь, демонстрируя нефрит. Его взгляд, сложный, переполненный смесью боли и абсолютной твердости, врезался в Линь Фэна, а на губах расцвела умиротворенная улыбка смирения.

— Господин Линь, отныне вы — та самая новая легенда. Это кольцо... оно по праву должно красоваться на вашей руке.

С этими словами он бережно протянул реликвию, пропитанную кровью и триумфами, навстречу Линь Фэну.

Время в зале будто заледенело. Воздух сгустился настолько, что каждый вдох давался с неимоверным трудом.

Линь Фэн посмотрел на протянутое нефритовое кольцо, несущее в себе всю тяжесть славы Бога игроков, и в глубине его зрачков на долю секунды вспыхнул острый, как лезвие бритвы, свет предвкушения. Именно к этому, шаг за шагом, он и вел всю свою изящную партию. Это был тот самый «урожай», ради которого всё затевалось.

Он плавно протянул руку, и как только подушечки его пальцев ощутили шелковистую, прохладную поверхность чужого нефрита, тут же сменившуюся живым теплом...

[Дин! Обнаружен высокоэнергетический предмет, содержащий мировые правила...]

В голове Линь Фэна дикой сиреной взорвалось оповещение Системы!

Его сердце на мгновение сбилось с ритма от нахлынувшего экстаза, но на лице юноши не дрогнул ни единый мускул. Поверхность его маски оставалась гладкой и безмятежной, словно воды лесного озера в безветренную погоду. Он не имел права позволить Гао Цзину уловить хоть каплю его истинного восторга, ведь именно это безупречное хладнокровие «всеведающего кукловода» делало его образ идеальным.

Линь Фэн мягко принял кольцо. Оно оказалось неожиданно увесистым, словно в его изумрудных недрах пульсировала незримая, плотная сила. Он не стал сразу надевать его на палец, а лишь деликатно сжал в ладони.

— Я безмерно тронут вашей щедростью, господин Гао, — ответил Линь Фэн, растянув губы в теплой улыбке. В его голосе звучала идеально выверенная пропорция вежливой благодарности и равнодушного превосходства.

Увидев, что юноша благосклонно принял дар, Гао Цзин почувствовал, как колоссальный валун, давивший на его грудь, наконец-то рассыпался. Он понял, что именно с этой секунды маятник истории качнулся, открывая врата в поистине Новую Эпоху.

— Вы поистине поразительный человек, господин Линь... — с благоговейным придыханием выдохнул старый игрок.

Распрощавшись с Гао Цзином и его тенью Лун Ву, Линь Фэн в полном одиночестве вернулся в роскошный президентский номер, заботливо выделенный ему руководством лайнера. Хрустальные люстры заливали богатый интерьер бархатистым, успокаивающим светом, отражаясь в золотой лепнине.

Как только тяжелая дубовая дверь с мягким щелчком закрылась за его спиной, весь внешний, шумный мир перестал существовать.

В огромном номере остался только он.

Линь Фэн неспешно подошел к панорамному окну, бросив взгляд на расстилающуюся внизу иссиня-черную, искрящуюся лунными бликами водную гладь. Он разжал кулак и впился жадным взглядом в лежащее на ладони старинное нефритовое кольцо. В лучах искусственного света оно казалось живым, пульсируя глубоким, теплым сиянием.

[Обнаружен высокоценный предмет для поглощения [Нефритовое кольцо Бога игроков]. Желаете немедленно начать процесс поглощения?]

На этот раз голос Системы в его голове прозвучал без всякой сдержанности — оглушительно громко, требующе и до одури соблазнительно.

Уголки губ Линь Фэна медленно поползли вверх, обнажая хищную, не сдерживаемую более улыбку торжествующего дьявола.

«Поглотить!»