Убийственный гребной винт
Водяные мертвецы — существа среди духов весьма особенные. Как правило, это слово означает призраков, в которых превращаются утонувшие в воде люди. У водяных мертвецов есть одна характерная черта: призрак, судя по всевозможным легендам, будто бы не может покинуть тот водоём, где погиб. Из-за этого на него наложено лишнее, незримое оковывание по сравнению с другими духами. Чтобы избавиться от этих оков, необходимо пройти процедуру поиска заместителя — всевозможными способами заставить другого человека тоже погибнуть в воде, и тогда этот водяной мертвец обретает свободу.
Страшно, не правда ли?
Этот способ повествования весьма своеобразен: весь ход событий представлен в виде вопросов и ответов на судебном заседании по установлению причины смерти. Задействовано множество людей: помимо сотрудников суда, это, естественно, самые разные лица, связанные с покойным.
Покойный — Сяо Му, тридцать пять лет, профессиональный водолаз. Причина смерти — именно это предстояло выяснить судебному заседанию, ведь когда всё только произошло, случившееся сочли за несчастный случай. Погибший скончался во время подводных работ, его задачей в тот момент было осмотреть днище старого судна. Когда он погрузился к гребному винту, тот внезапно пришёл в движение и ударил Сяо Му по голове.
У моторных судов, независимо от их размера и длины, гребные винты отлиты из железа. А человеческая голова, будь то мудрец или глупец, защищена лишь хрупким черепом. При столкновении того и другого череп, разумеется, уступает стали, и в результате Сяо Му погиб.
Несчастный случай, казалось бы, никаких вопросов не вызывало, но позднее последовали поразительные открытия, которые опровергли решение о гибели по неосторожности. Именно поэтому было решено провести судебное слушание для установления причин смерти, и в ходе заседаний открылось множество весьма любопытных фактов о водолазе Сяо Му.
Сначала вставлю небольшое лирическое отступление.
(У отступлений есть одно правило: они не должны быть скучными, иначе рассказывать их категорически запрещается — это должен понимать каждый рассказчик. К тому же, даже будь они интересными, нельзя говорить слишком много, иначе они затменят главное).
Погружения — профессия крайне специализированная, чрезвычайно сложная, очень захватывающая и смертельно опасная.
Как правило, от глубоководного водолаза требуются такие колоссальные затраты физических сил и интеллектуальных способностей, которые равны возможностям профессионального спортсмена в сочетании с доктором наук по вычислительной технике. Человек всё-таки существо сухопутное, и всё происходящее на дне водных глубин ему, можно сказать, совершенно чуждо. Даже имея лучшее снаряжение, стоило лишь погрузиться в воду, как оказываешься в незнакомой среде, о которой человечество со времён сотворения мира не имеет толком никакого представления. Как приспособиться к этой среде, как выжить в ней и при этом выполнять работу — для водолаза всё это совершенно новые задачи, в то время как водолазная подготовка длится всего несколько лет, тогда как знакомство человечества с сушей накопилось за миллионы лет опыта!
Люди, живущие на суше, привыкли к атмосферному давлению, но стоит оказаться в воде, как приходится выдерживать давление морской толщи. Переносить атмосферное давление — это инстинкт, выработанный сухопутными организмами за миллиарды лет эволюции, а вот давление воды, превосходящее атмосферное во много раз, и вовсе выходит за пределы возможностей человеческого организма.
Формула для расчета давления морской воды такова: P=ρGH, где P — давление в определенной точке воды, толщина водного слоя на площади в этой точке равна H, а G — ускорение свободного падения. Произведение этих трех величин и есть давление воды. Звучит сложно, но можно не вникать: достаточно знать, что человек, погружающийся в морскую пучину, оказывается в крайне опасной среде, и чем глубже погружение, тем выше опасность.
О несчастных случаях с глубоководными ныряльщиками в море доводится слышать регулярно, и это уже едва ли можно назвать новостью.
Так что же, получается, при меньшей глубине погружения опасности нет? Конечно же нет. Насколько глубоко способны погружаться многие любители-аквалангисты? Ну, тридцать или пятьдесят метров — это предел. И тем не менее то и дело происходят необъяснимые несчастные случаи. Необъяснимые — значит, не было совершено ни единой ошибки, всё снаряжение находилось в безупречном состоянии, порядок действий не нарушался, однако случалась беда, и ныряльщик погибал!
Подобные смерти, причины которых невозможно обнаружить, издавна окутаны глубокой тайной. Некоторые списывают их на водяных мертвецов, ищущих себе замену — всякая чертовщина и суеверия остаются делом личной веры, и здесь никогда не будет единого мнения.
Кажется, отступление несколько затянулось, но всё же стоит рассказать еще кое-что, и это, разумеется, гарантированно окажется весьма занимательным.
У известной китайской писательницы Саньмао (ее произведения пользуются огромной популярностью среди одиннадцати миллиардов китайцев, где бы те ни жили на земном шаре) муж Хосе был профессиональным водолазом высочайшей квалификации. Он имел за плечами огромный опыт подводных работ, однако погиб в результате несчастного случая во время самого обычного, спокойного мелководного погружения.
Все скорбели о смерти Хосе, вместе с Саньмао разделяя горе. А какова была подлинная причина гибели Хосе? Если послушать саму Саньмао, станет еще понятнее, сколь неисчислимо, подобно песчинкам в Ганге, количество неизведанного в области метафизики.
В зале суда было многолюдно. Председательствующий судья, пролистывая папки с документами и хмурясь, выказывал признаки нетерпения, а на его лице читалось нечто необъяснимо странное.
Первым показания дал один из офицеров полиции: Всё произошло на причале Паучьей бухты — месте, где сгружаются на прикол многие старые суда, ожидающие ремонта, как большие, так и маленькие. Там работали четверо профессиональных водолазов, и за исключением погибшего, все остальные трое присутствуют в этом зале...
Дойдя до этого места, он протянул руку и указал на троих людей, сидевших в первом ряду. Этим трём мужчинам было от двадцати семи-восьми до тридцати двух лет, у всех были короткие стрижки, крепкое телосложение, загорелая кожа — словом, все характерные физические приметы профессиональных ныряльщиков.
Далее полицейский продолжил: Погибший Сяо Му отдал водолатному делу восемь лет, обладал богатым опытом. Пару лет назад он участвовал в разведочных работах на морском нефтяном месторождении, а в момент происшествия ему предстояло всего лишь спуститься к днищу корабля, что для него должно было быть проще простого.
По залу пронёсся шуршащий звук: кто-то тихо плакал. Несколько человек повернулись в сторону источника звука. Плачущей оказалась бледная молодая женщина без единой капли косметики на лице. Таких женщин повстречаешь на любой улице, но сейчас она горько рыдала, а взгляд ее глаз был растерянным и совершенно отрешенным.
Полицейский произнес: Первым обнаружил несчастный случай рабочий, трудившийся у кормы старого судна. В материалах суда он фигурирует как свидетель А. Просим свидетеля А рассказать о происходившем тогда.
К трибуне подвели мужчину лет сорока, в котором с первого взгляда угадывался моряк — это и был свидетель А.
Вид свидетеля А был весьма печален, и едва поднявшись, он тяжело вздохнул: Сяо Му был хорошим человеком и отличным водолазом!
Судья нахмурился еще сильнее, а полицейский тихо напомнил: Говорите только о существенном!
Свидетель А внезапно повысил голос: Я скажу всё! У каждого события есть свои причины и следствия. Если бы с Сяо Му не произошло столько всего, разве мог он при своем водолазном опыте совершить ошибку в столь простом задании, с которым справился бы даже дилетант?
Судья указал на бумаги: Какое отношение к его жизни имеет удар внезапно пришедшего в движение гребного винта?
Свидетель А глубоко вздохнул: Если бы он не был так... так помешан на одной женщине, он не находился бы в невменяемом состоянии! Обладай он прежним опытом, он сумел бы вовремя увернуться!
Произнося это, свидетель А выглядел несколько сердито и невольно бросил взгляд на плачущую молодую женщину, давая понять, что именно она и была той самой женщиной, которой был одержим покойный Сяо Му.
На первый взгляд молодая женщина ничем не выделялась, но сердечные дела между мужчиной и женщиной поистине непредсказуемы. Со стороны может казаться, что у этой пары не было ни малейших причин любить друг друга, однако вокруг полно примеров, когда люди из-за любви готовы броситься в огонь и в воду.
Судья повысил голос: В материалах дела указано, что гребной винт, ставший причиной смерти, никоим образом не мог прийти в движение и повлечь гибель человека — вот в чем истинный ключевой вопрос. Может ли этот свидетель прояснить данное обстоятельство?
Полицейский поспешно вставил: Нет, свидетель А может рассказать лишь о том, как он первым обнаружил ход трагических событий.
Тогда пусть говорит только об этом, распорядился судья.
Полицейский с раздражением обратился к свидетелью А: Вы слышали?
Свидетель А с недовольным лицом ответил: Я работал у кормы и увидел, как из воды поднимается багровая струя — тогда я и понял, что стряслась беда.
Полицейский продолжил направлять свидетеля А, дабы тот вновь не заговорил о личной жизни погибшего водолаза Сяо Му: Вы увидели поднимающуюся со дна кровь, и что было дальше?
Свидетель А произвел: Я знал, что Сяо Му работает под водой, и сразу догадался, что эта краснота — кровь, и что Сяо Му попал в беду. Я закричал. Что Сяо Му угодит в беду, я знал заранее! Мы были соседями и вместе работали, я знал, что это случится! Он...
Полицейский поспешно сделал жест рукой, не давая ему развивать мысль дальше: Рассказывайте о том, что происходило в тот момент!
Свидетель А протянул руку и указал на одного из трех водолазов. Наступала очередь давать показания для него — его можно назвать свидетелем Б. Перед тем как начать говорить, свидетель Б тяжело вздохнул: Сяо Му был моим коллегой и хорошим другом, я давно предостерегал его: в нашем водолазном деле нельзя терять бдительность ни на секунду, иначе под водой случится беда, и расплачиваться придется собственной шкурой. Женщина... пусть она прекрасна, но если ее сердце не принадлежит тебе, какой толк сходить по ней с ума? Ты можешь выплакать все слезы или упиться до смерти, но она и не подумает тебя пожалеть...
Услышав это, судья с силой несколько раз стукнул молотком: Рассказывайте о событиях того дня!
Свидетель Б сглотнул слюну и продолжил: Когда я услышал крик и увидел багровую гладь воды, то сразу понял: дело дрянь. Кроваво-красный цвет не похож ни на какой другой, он заставляет сердце испуганно замирать. Я поплыл так быстро, как только мог, и увидел, что у кормы вода взбита в белую пену, будто там что-то бешено вращалось. Но этого просто не могло быть — с какой стати гребной винт старого корабля стал бы крутиться? Одолеваемый сомнениями, я подплывал ближе. Вспенивание постепенно утихло, и я увидел, что гребной винт действительно вращается, хотя скорость уже заметно упала, так что можно было разобрать детали: винт проворачивался снова и снова, и каждый удар приходился по голове Сяо Му... Нет, большую часть головы Сяо Му наверняка снесло еще от первого удара, а дальше вращающиеся лопасти скользили лишь рядом с тем... что осталось от его головы. Кровь бурлила, поднимаясь вверх столбом, и лишь достигнув поверхности воды, рассеивалась.
Только тут свидетель Б перевел дыхание. Становилось очевидно, сколь жуткой была та сцена, раз его лицо побелело, а в глазах застыл ужас.
Полицейский спросил: К тому моменту он уже был мертв?
Свидетель Б ответил: Уверен, что первый же удар винта срезал большую часть его головы, тогда он и погиб... Странно то, что его тело ничто не удерживало, однако оно так и держалось возле гребного винта — не отплывало в стороны и не всплывало. Хм, точно так же все вокруг знали, что эта женщина рано или поздно погубит его, но он всё равно вился вокруг нее, преданный до мозга костей, готовый ради этой женщины...
Полицейский поспешно бросил: Довольно!
Полицейский вздохнул и невольно бросил взгляд на непрерывно плачущую молодую женщину, подумав про себя: И как такая заурядная женщина смогла вскружить голову мужчине? И впрямь, дела в этом мире полны загадок!
Свидетель Б ненадолго умолк: Я вытащил Сяо Му наверх. На палубе уже толпилось множество людей, и когда Сяо Му выплыл — зрелище было до того ужасное, что все вокруг ахнули от страха. Меня тошнило снова и снова, я целых три дня не мог есть!
Полицейский уточнил: Вы уверены, что смерть наступила именно от удара винта?
Свидетель Б: Уверен. Позже, по требованию полиции, мы с другим водолазом демонтировали гребной винт — на нем остались осколки костей, ошметки плоти, волосы и мозговое вещество! Всё это принадлежало Сяо Му!
Свидетель Б указал на другого водолаза, и тот в знак подтверждения закивал. По залу прокатилась волна содрогания.
Полицейский задал следующий вопрос: С чего бы гребному винту вдруг прийти в движение? Чтобы лишить человека жизни, он должен был вращаться с огромной скоростью, верно?
Свидетель Б согласился: Да, сопротивление воды очень велико. Если бы двигатель не был запущен внезапно и винт не начал бешено вращаться, нанести такие увечья было бы крайне сложно!
Полицейский снова спросил: Не мог ли он сам или кто-то другой под водой толкнуть винт рукой и тем самым причинить такие раны?
Свидетель Б возразил: Я уже говорил: сопротивление воды велико, если толкать винт руками, он будет крутиться лишь медленно и не сможет нанести подобных повреждений. К тому же у Сяо Му не было смелости покончить с собой, он был ни на что не годен, труслив как червяк. Эта женщина прямо дала понять, что он ей не нужен, а он всё равно каждый день таскался к ней на порог, ублажал ее родственников в надежде на жалость, совершенно не по-мужски. Мы, его друзья, глядя на это, только злились. Будь у него хоть капля мужества покончить с собой, он бы не влачил жизнь мягкотелого червя. Эх, как же его жаль, он...
Судья принялся настойчиво подавать знаки полицейскому, и тот лишь после трех попыток дернуть свидетеля Б за рукав заставил того сердито умолкнуть. Жестом приказав свидетелю Б отойти, полицейский вызвал свидетеля В.
Показания свидетеля В звучали так: Я дипломированный инженер-механик. Все старые суда, прибывающие сюда, если на них еще сохранились двигатели, подлежат моему осмотру для решения вопроса: пригодны ли они к дальнейшей эксплуатации, подлежат ли демонтажу или ремонту.
Полицейский сделал вдох — судя по всему, приближался самый важный момент: Тот корабль, чей гребной винт внезапно пришел в движение и убил человека... Его двигателем тоже занимались вы?
Свидетель В кивнул: Да. Состояние двигателя было превосходным, однако владелец судна решил отказаться от его использования и сдать его на металлолом. Сам мотор был отличным, о чем я и сказал Сяо Му: если разобрать его и немного подремонтировать, можно выручить неплохие деньги. Получив согласие владельца, за день до происшествия мы полностью демонтировали двигатель.
На этом моменте свидетель В тяжело вздохнул: Сяо Му тогда был безумно рад. Он говорил, что выручит за двигатель деньги и купит очень дорогой подарок для той женщины. Но уже вечером он вернулся помрачневший, стал отчаянно глушить дешевое пойло, и когда его расспросили, выяснилось: едва он заикнулся о подарке, как женщина холодно заявила ему, что от дорогой вещи толку нет, и если у него есть хоть капля ума, пусть пообещает содержать ее всю жизнь да так, чтобы она ни в чем не нуждалась. Сяо Му, разумеется, был не в силах выполнить такое требование, отчего его сердце разрывалось от боли!
Полицейский понизил голос: В этом и кроется причина несчастного случая?
Свидетель В повысил голос: Я не знаю! Но я абсолютно уверен, что гребной винт никак не мог внезапно завращаться с бешеной скоростью и привести к гибели Сяо Му. Гребной винт приводится в движение мотором, но ведь двигатель к тому моменту уже полностью демонтировали! Пусть винт и оставался на месте, с какой стати ему крутиться?
Эти слова свидетеля В вызвали в зале оживленный гул. Даже та молодая женщина, что всё это время плакала, подняла голову и широко раскрытыми, слегка остекленевшими глазами уставилась перед собой.
В этот момент стало заметно, что у нее на редкость утонченные и красивые черты лица — она и вправду была привлекательной женщиной.
Судья принялся один за другим наносить удары деревянным молотком, добиваясь тишины в зале, после чего обратился к свидетелю В: Вы утверждаете, что в момент происшествия на судне вообще не было двигателя? И не существовало никакой силы, способной заставить винт вращаться?
Свидетель В дал предельно четкий ответ: Да! Я уже давал точно такие же показания, и многие могут это подтвердить!

Комментарии

Загрузка...