Новые причуды
Существует множество способов рассказывать истории о призраках. Бывают истории с точным указанием времени и места, которые преподносятся как «чистая правда». Бывают истории туманные, расплывчатые, а бывают и вовсе эфемерные, лишенные всяких оснований.
Неважно, каким именно способом вы рассказываете историю о призраке, — важно, чтобы у нее были свои отличительные черты.
Что же это за черты?
Главное, чтобы в самой истории обязательно присутствовал призрак.
***
Он был нуворишем нового поколения.
В этом городе стать сказочно богатым можно было легко: каждый год на поверхность всплывала целая плеяда новых толстосумов, вызывая зависть у окружающих.
Каким образом он сколотил свое состояние — вопрос второстепенный. Получил ли он гигантское наследство, промышлял ли контрабандой наркотиков или провернул коммерческую аферу — всё это лежит за пределами нашего повествования.
Повседневная жизнь богача, зацикленная лишь на том, как заработать еще больше денег, неизбежно становится скучной. Чтобы поддерживать энергию, необходимую для постоянного роста — от мелкого дельца к среднему, от среднего к крупному, а от крупного к супербогачу, — требовались новые стимулы и свежие причуды.
Для человека, только-только перешагнувшего порог среднего возраста, нужда в таких забавах была постоянной. Он даже нанял специальную группу, чьей единственной задачей было выискивать для него всевозможные новинки.
В этой группе состояло несколько человек. Один из них, назовем его Сотрудник А, в то утро с сияющей улыбкой вошел в его роскошный кабинет. Подойдя к массивному рабочему столу, он понизил голос:
— Босс, у меня новая причуда.
Богач вскинул брови. Улыбка Сотрудника А стала еще шире:
— Четыре красавицы, выход в море. Полная свобода — как рыба в океане, как птица в небе! Босс...
Сотрудник А расписывал всё с таким упоением, что не заметил, как лицо его начальника стало стремительно мрачнеть. Поняв, что что-то не так, он осекся, смущенно замолчал и заерзал на месте.
Богач никогда не стеснялся в выражениях, отчитывая подчиненных:
— У тебя мозги есть? Женщины, опять женщины! Какая же это новая причуда?
Сотрудник А засуетился, пытаясь загладить вину:
— Нет, босс, эти четверо другие. Они прошли специальную подготовку. Двадцать четыре часа в море с ними станут днем и ночью, которые любой мужчина запомнит на всю жизнь. И, независимо от статуса, положения и того, сколько денег он готов заплатить, каждый мужчина может воспользоваться этим шансом лишь однажды. Они категорически не принимают повторных заявок!
Эти слова показались богачу любопытными. Он откинулся на спинку кресла и усмехнулся:
— Нужно подавать заявку, чтобы потратить деньги?
Сотрудник А потер руки:
— Именно так. Я, как только услышал, сразу подал заявку, и вот результат. Все состоится завтра.
Богач снова поднял бровь:
— Кто-то из наших уже пробовал?
Сотрудник А просиял:
— Босс, эта группа красавиц принимает лишь по одному человеку в каждом городе. Мне стоило колоссальных усилий, я чуть не перегрыз глотки людям босса Хуана, босса Чжэна и босса Ли, чтобы выбить это место. Разве мог кто-то еще успеть попробовать? Когда вы вернетесь и расскажете друзьям, все будут вам завидовать!
Эти слова пришлись как нельзя кстати. Среди богачей уже не осталось ничего, чем можно было бы помериться, кроме способности находить самые изощренные развлечения.
Он решил, что предложение Сотрудника А вполне приемлемо:
— Хорошо. А можно взглянуть на этих четверых до выхода в море?
Сотрудник А рассмеялся:
— Если посмотрите заранее, пропадет острота ощущений. Все должно быть как в старинном браке: пока не поднимешь вуаль в брачную ночь, не узнаешь, как выглядит невеста!
Богач решил блеснуть чувством юмора:
— А если они окажутся уродливы до безобразия? Кругом море, как мне сбежать?
Сотрудник А подхватил шутку:
— Ну что вы, босс. Сутки стоят вот столько, — он показал два пальца. — Разумеется, золотом.
Неважно, было ли это двести тысяч или два миллиона — для человека его достатка разницы не было. Лишь бы было весело и необычно.
Впрочем, в вопросах бизнеса даже у богачей есть своя проницательность:
— Откуда ты вышел на них?
Сотрудник А ответил с таинственным видом:
— Новости пришли от друзей из мира духов.
Богач с наслаждением потянулся:
— Что ж, эти четверо могут быть как небесными феями, так и призраками. Ладно, отменяй все завтрашние встречи!
Сотрудник А, рассыпаясь в заверениях, поспешно ретировался, как только босс махнул рукой. Богач сложил руки за головой и немного поразмышлял, предвкушая, какие впечатления принесет эта затея. Впрочем, раздумья длились недолго: предаваться мечтам — удел бедняков, у богачей нет на это времени.
На следующее утро Сотрудник А уже ждал его у ворот особняка. Богач вышел в легкой одежде и удобной обуви, сел в машину, и они направились к уединенному причалу. Там стояла ничем не примечательная яхта — куда хуже тех трех, что были в его собственности.
Выходя из машины, он слегка нахмурился. Сотрудник А тут же выпалил:
— Не в величии горы дело, а в ее высоте; не в глубине воды, а в ее силе!
Богач усмехнулся:
— Если будет скучно, уволишься!
Сотрудник А рассмеялся:
— Я просто умру!
Богач легкой походкой поднялся на борт.
Казалось бы, теперь самое время рассказать о том, что произошло на яхте. Но это необязательно, ведь о событиях тех суток теоретически могли знать лишь он сам и те четыре красавицы, о которых говорил Сотрудник А.
Яхту видели выходящей в море — видели ее с берега и с других судов. Но видели только саму лодку, на палубе никого не было. Что происходило в каютах — стороннему наблюдателю, конечно, не разглядеть.
Через двадцать четыре часа яхта вернулась к причалу. Люди видели, как он сошел на берег, но тех четверых красавиц никто так и не заметил. Разумеется, никто не услышал и рассказов о том, что же происходило на борту.
Значит, только он мог поведать о тех двадцати четырех часах? Но его состояние было крайне странным. Когда он вышел на берег, его узнали — фотографии этого известного богача постоянно мелькали в газетах. Многие пытались его окликнуть, но он не ответил ни на одно приветствие. Все очевидцы описывали его состояние почти одинаково: он выглядел так, будто сильно напился — глаза остекленели, лицо в поту, походка шаткая. Утро было пасмурным, и его бледность наводила на мысли о сильной рвоте после обильных возлияний.
Как только он сошел на берег, яхта сразу же ушла. Был густой утренний туман, в котором судно быстро растворилось. Богач постоял на причале, оглядываясь, будто кого-то ожидая. Когда к нему снова попытались обратиться, он проигнорировал людей и просто ушел прочь. Кто-то в толпе бросил: «Неужели такой богач пойдет пешком?»
Он действительно пошел пешком. Пройдя около двухсот метров до шоссе, он остановился. Машин было немного, и тут как раз показался полицейский патруль.
До этого он двигался очень медленно и неестественно, но, увидев полицию, сразу поднял руки и начал отчаянно махать. Когда машина остановилась, двое полицейских вышли с недовольными лицами, но, узнав, кто перед ними, тут же застыли в изумлении.
Казалось, он дошел до предела своих сил. Его тело шаталось, полицейские бросились его поддерживать. Он указал дрожащей рукой на море и пронзительно выкрикнул фразу, которую услышали не только офицеры рядом с ним, но и прохожие на обочине:
— Эти четверо... эти четверо... они же призраки!
После этого он рухнул без чувств. В газетах на следующий день написали: «Скончался по прибытии в больницу». Причина смерти — «острая сердечная недостаточность» или что-то в этом роде.
Так что никто не узнал, что же произошло на самом деле.
Самое любопытное, что в тот же день, когда новость о его внезапной кончине потрясла мир, в газетах промелькнула еще одна заметка, на которую почти никто не обратил внимания: «Одинокий мужчина скончался после падения в состоянии сильного алкогольного опьянения. Тело обнаружили спустя три дня. Полиция не нашла следов преступления. Имя погибшего — ...»
Имя погибшего было именем Сотрудника А.

Комментарии

Загрузка...