Ранним утром в три мао (около половины шестого), едва забрезжил рассвет. Вся императорская резиденция ещё тонула в лёгкой дымке, а Ли Ин уже переоделась в тонкое платье цвета морской волны, заколола волосы простой серебряной шпилькой с подвесками и, замышляя очередную пакость, вышла из спальни.
Придворные служанки и евнухи из различных дворцов, пользуясь тем, что их господа еще не проснулись, собирались в укромных уголках садов, чтобы обменяться последними сплетнями.
Ли Ин притаилась за искусственными скалами в северо-западной части Императорского сада. В каменный грот как раз мог поместиться один человек, а вход прикрывали свисающие ветки глицинии, так что снаружи было совершенно невозможно заметить спрятавшегося там человека.
Зато изнутри открывался отличный обзор на главные садовые дорожки. Идеально.
Стоило ей только устроиться поудобнее, как мимо скал прошли две дворцовые служанки.
— Слыхали? Эту новую талантливую госпожу Ли из Павильона Цзяньюнь вчера снова призывали во Дворец Цяньюань к Его Величеству.
— И уже второй день подряд! Наложница Шу от злости перебила целый сервиз.
— Какой толк бить чашки? Та молода и хороша собой, в этом году ей всего семнадцать. Наложница Шу хоть и благородна, но тягаться с ней не может.
Притаившись за скалой, Ли Ин мысленно открыла статусную панель Наложницы Шу и бегло взглянула на неё:
Наложница Шу, тридцать лет, показатель внешности — 87, черты характера: [Ревнивая], [Вспыльчивая]. Уровень благосклонности: -15.
Решено, выбираю тебя.
Она тыкнула на кнопку [Слухи] на панели Наложницы Шу и выбрала функцию «Распространить».
[Слухи успешно распущены. Эффект проявится через сутки. Цель: Наложница Шу, эффект: Настроение -5, Здоровье -2.]
Она уже собиралась остаться в засаде и послушать ещё немного сплетен, как вдруг с восточной стороны сада донесся частый топот.
Это были не мелкие шажки служанок или евнухов, а размашистая, исполненная гнева поступь, сопровождаемая непрекращающимся звоном нефритовых подвесок. Судя по звуку, шло больше одного человека.
Ли Ин выглянула сквозь просветы в ветках глицинии — к ним направлялась женщина в гранатово-красном придворном платье, шитом золотом. Позади неё семенили четверо служанок и два евнуха — свита выдавала высокое положение. Внешность женщины была ухоженной, черты лица — яркими, но меж бровей залегла тень мрачного раздражения, отчего её и без того красивая утончённая особа казалась несколько сварливой.
[Наложница Жун, двадцать шесть лет, показатель внешности: 88. Черты характера: [Упрямая], [Подозрительная], [Жаждущая ребенка] (скрыто), [На грани помешательства] (скрыто). Уровень благосклонности: -10. Статус: Крайняя тревожность.]
Наложница Жун. Попала во дворец три года назад, в тот же миг получив титул благородной госпожи Жун, а спустя еще два года, так и не родив ребенка, была возвышена до наложницы Жун.
Некогда пользовалась бешеной любовью императора, заставляя весь гарем коситься на неё с завистью.
Но у неё был один фатальный недостаток — она никак не могла забеременеть.
Судя по панели, наложница Жун чаще всех в гареме удостаивалась милости императора, но в её животе так ничего и не зашевелилось. Вся история её записей пестрит визитами к имперским лекарям, а когда выяснилось, что медицина бессильна, она перенесла все надежды на мистику и фэншуй.
Вообще-то в свои двадцать шесть лет наложница Жун была ещё не стара для рождения детей, но в эпоху, когда матерью можно было стать уже в пятнадцать, глядя на добрый десяток рожденных другими принцев, при лидирующих позициях по количеству ночей с императором и нулевом конечном результате, трудно было не впасть в панику.
Однако с чего бы ей в такую раннюю пору наносить полный макияж и заявляться сюда? По её виду совсем не скажешь, что она собралась подслушивать чужие тайны.
Ли Ин наблюдала, как наложница Жун приближается, на ходу то и дело поднимая голову к небу и шевеля губами в каком-то заклинании, в то время как шествовавшие за ней слуги потупились и боялись даже лишний раз вздохнуть.
Шаги наложницы Жун замерли прямо перед скрывавшей Ли Ин фальшивой скалой. Ли Ин через щель между ветками глицинии увидела, как выражение лица наложницы сменилось с тревожного на крайнее изумление, а затем — на ярость.
Точкой, куда уперся её взгляд, была сама Ли Ин.
Лицо наложницы Жун позеленело.
— Ты кто такая?! Почему ты здесь?!
— Прошу Ваше Величество гневаться меньше, — Ли Ин чинно и аккуратно поприветствовала гостью. — Скромная талантливая госпожа из Павильона Цзяньюнь по фамилии Ли приветствует наложницу Жун.
Взгляд наложницы упал на её лицо, зрачки слегка сузились.
На панели благосклонность наложницы Жун снизилась ещё на 5 пунктов.
— Талантливая госпожа? Не та ли самая, которую Его Величество привез из внешнего мира? — выдавила она сквозь зубы. — И вправду личиком вышла. Ни свет ни заря — вместо того чтобы сидеть в собственных покоях, притащилась в Императорский сад, это ты зачем?
— Отвечая Вашему Величеству, Инь-нянь впервые во дворце, ей захотелось прогуляться и осмотреться, чтобы привыкнуть к обстановке.
— Прогуляться? — холодно усмехнулась наложница Жун. — И прогулялась аж за искусственные скалы? Уж не ждешь ли ты здесь кого-нибудь?
А? Подруга, ты чего...
— Прошу Ваше Величество забрать свои слова обратно! — не моргнув глазом, парировала Ли Ин. — Здесь присутствуем лишь наложница и я, почему бы Вашему Величеству не сказать, что это я жду вас?
Полноте, образ невинной овечки предназначен для мужчин, а во дворцовых интригах её удел — вести бой в полную силу.
Голос наложницы Жун похолодел:
— Никто не учил тебя дворцовым манерам? Кто позволил тебе разговаривать со мной в таком тоне?
— Инь-нянь осознает свою ошибку.
— Осознаешь? — усмехнулась наложница Жун. — Тогда встань на колени. Простойишь на коленях целый час — лучше запомнишь урок.
Ли Ин и не думала опускаться на колени.
Она подняла голову:
— Прошу Ваше Величество гневаться меньше. Я вовсе не отказываюсь принимать наказание. Только вот Его Величество ежедневно призывает Инь-нянь во Дворец Цяньюань растирать тушь и писать кистью, и если государь спросит, отчего у меня колени в синяках, я... даже не знаю, что ответить.
В Императорском саду на мгновение воцарилась тишина.
Лицо наложницы Жун переливалось всеми цветами радуги: из зеленого оно стало белым, а из белого — синеватым.
И впрямь, слухи о том, что император каждый день требует Ли Ин к себе во Дворец Цяньюань, давно гуляли по всему гарему. Именно потому, что эти слухи распространились повсюду, наложница Жун ненавидела её еще сильнее.
— Хорошо! — выдавила наконец наложница лишь одно слово, и голос её звучал так, будто наждачной бумагой терли по доске. — Прекрасно! Я посмотрю, как долго ты сможешь дерзить!
Отлично, уровень благосклонности упал еще на 10.
Она резко развернулась и зашагала прочь, звон нефритовых украшений постепенно затих вдали. Четверо служанок и два евнуха в панике бросились следом, словно стая сорванных ветром листьев.
И это всё?
Вернувшись в Павильон Цзяньюнь, Ли Ин уселась, скрестив ноги, на мягкой тахте и снова заглянула в торговый центр системы.
Система дворцовых слухов уже была опробована в деле, результаты оказались неплохими.
Система ядов требовала более конкретных целей, а поскольку она пока еще не всех здесь знала в лицо, с этим можно было повременить.
Что же до масштабных заговоров, то для них требовались союзники, а она — всего лишь скромная обладательница пятого ранга, только что переступившая порог дворца, — пока не могла привлечь на свою сторону никого весомого.
Потирая руки, она открыла магазин: зелье бесплодия, порошок для симуляции беременности, средство для выкидывания плода, бустеры благосклонности... Прокручивая список до самого низа, она наконец остановила взгляд на иконке с маленьким расписным золотом пузырьком.
[Настойка «Гармония инь и ян»]: Вспомогательное зелье для усиления чувств. При добавлении в вино и употреблении внутрь многократно повышает уровень страсти у выпившего. Длительность эффекта: два часа. Побочные эффекты: отсутствуют. Стоимость: 128 монет. Описание: если пользователь выпьет её сам, он может активировать состояние «страсти» по собственному желанию, временно увеличивая показатель привлекательности на 20%, а эффективность всех интимных взаимодействий — на 100%. Зелье также можно поднести целевому персонажу с аналогичным эффектом.
Ли Ин пристально уставилась на этот флакончик: решено, беру тебя!
В конце концов, живой человек не может позволить себе умереть от удушья, так что она решила взять всё силой.
[Покупка прошла успешно. Предмет помещен в инвентарь.]
Все эти роли дочерей неба достаются тем, кто успел их урвать, я уже давала этому старому хрычу шанс, но раз он его не ценит, сегодня я покажу ему, на что способна!
Она достала из инвентаря «Гармонию инь и ян».
Крошечный фарфоровый сосуд, расписанный золотом, помещался на ладони и выглядел еще изящнее флакона с зельем бесплодия.
Тем же вечером, облачившись в боевые одежды и оглядев себя в зеркало, она тронула губы улыбкой:
— Если и это не сработает, значит, дело вовсе не во мне, а в нём!
Во Дворце Цяньюань ярко горели свечи.
Император Чэнъюань, судя по всему, еще не ложился.
Он сидел за императорским столом, держа в руках свиток с докладом, слегка нахмурив брови. Свет свечи отбрасывал его профиль на стоявшую позади ширму, очертания линий были резкими, словно высеченными ножом. Услышав шаги, он поднял голову.
И тут его взгляд замер.
Свиток выскользнул из его пальцев, упав на стол с глухим стуком. Подбирать его он не стал.
Ли Ин вошла с кувшином вина и двумя чашками, ступая ровно и уверенно.
Тонкое платье цвета лунного сияния казалось почти прозрачным в свете свечей, линии ключиц слегка вздымались при каждом вздохе.
Она остановилась перед императорским столом и неторопливо, словно совершая некий ритуал, расставила винные принадлежности. «Гармония инь и ян» уже была подмешана в вино и смешана с дворцовым нектаром. Наполнив одну чашку для себя, она налила вторую для него.
— Ваше Величество усердствует в государственных делах и даже глубокой ночью не прерывает трудов, — она подняла свою чашку и перевела на него взгляд. — Инь-нянь... составит компании Вашему Величеству, испьете со мной?
Язычки пламени танцевали в её зрачках, а Император Чэнъюань молча смотрел на неё.
Ли Ин подняла чашку и осушила её одним глотком.
Настойка плавно скользнула по горлу: никакого привкуса алкоголя, лишь волна теплого цветочного аромата поднялась из груди.
[Вы приняли настойку «Гармония инь и ян». Уровень страсти +50%. Показатель привлекательности временно увеличен на 20%. Эффективность всех интимных взаимодействий +100%. Длительность: два часа.]
Она не опустила чашку. Осушив её, она легко коснулась краем сосуда собственных губ и снова посмотрела на него.
Лунный свет струился сквозь оконный переплет, падая на её ослепительно белые ключицы — от этого сияния слепило глаза.
Системный продукт действовал на редкость быстро: её лицо горело, зелье оказалось слишком мощным.
— Ваше Величество...
Император Чэнъюань оставался все таким же чинно-невозмутимым, в то время как раскрасневшаяся от хмеля и лекарства Ли Инмягко подалась вперед, прильнув к нему всем телом.
Раз, другой... Император Чэнъюань не произнес ни слова протеста.
На третий раз Император Чэнъюань перехватил её за руки.
Удерживая Ли Ин, он на мгновение замер.
Опустив глаза, он молча всматривался в её разрумянившееся лицо и слушал её легкое дыхание.
Ли Ин же не оставляла своих планов: она неотрывно смотрела на него и тихонько хихикала. Похоже, этот смех показался государю излишне докучливым, и он снова протянул руку, чтобы её остановить.
В этот раз, стоило его пальцам коснуться губ Ли Ин, как она внезапно прихватила зубами его длинный, прохладный указательный палец.
От этого неожиданного движения Император Чэнъюань невольно прикрыл глаза.
Он попытался вытащить палец, но Ли Ин, разумеется, не позволила: удерживая его руку, она одновременно подняла чашку:
— Позволит ли Ваше Величество испить со мной из одной чашки?
Император Чэнъюань посмотрел на неё и вдруг усмехнулся — улыбка его была странной и сложной. Другой рукой он завел за её ухо выбившуюся прядку волос, скользнув пальцем по раковине уха.
От прикосновения исходило обжигающее тепло.
— Что за зелье... — его голос понизился, став таким низким, будто выкатывался из самой глубины груди. — Ты добавила в это вино?
— Угадайте?
Он долго смотрел на неё, потом забрал чашку из рук Ли Ин и осушил её до дна.
[Ху Цзэньюань принял настойку «Гармония инь и ян». Уровень страсти +50%.]
Чашка со стуком вернулась на стол.
Император притянул её к себе: черные одежды слились с белым лунным платьем, а в его глазах плясали язычки пламени, словно в темном омуте вспыхнул скрытый огонь.
Опустив голову, словно вздохнув, он припал губами к её губам.
[Получена CG-иллюстрация: Ночное пиршество в Цяньюане. Сохранено в альбоме.]

Комментарии

Загрузка...