Время летит стрелой, как гласит пословица, и вот уже почти неделя прошла с тех пор, как я договорился с Кагурой встречаться после уроков в старом школьном здании.
Мы начали готовиться к экзаменам раньше остальных, но в такие дни даже окружающие, похоже, начали чувствовать, как в их груди прорастают семена беспокойства.
Со всех сторон то и дело слышались фразы вроде: «Уже так мало времени осталось?!» или «Можно я сегодня пропущу клуб, а?..» — каждая пропитанная собственной паникой.
Если подумать, занятия под руководством Кагуры действительно приносили огромную пользу. Благодаря им почти по всем предметам я был полностью готов. Ощущение было такое, будто «победа уже в кармане, осталось только принять душ и поужинать».
...Ну, если смотреть только с академической стороны.
— Эй, а кто вообще этот Ёнэминэ...!?
Сцена сменилась на большую перемену. Когда я вернулся в класс после небольшой прогулки, чтобы убить время, то услышал такой голос. Я инстинктивно спрятался за дверью и осторожно выглянул через окно.
В одном из углов класса собралась толпа заметно больше обычного. А в центре этой толпы находился... мой единственный друг, Масаки.
— В последнее время Кагура с ним очень близко общается, да?
— Я сегодня на уроке видел — они спокойно болтали! Даже столы сдвинули!
— Масаки, ты же с Ёнэминэ дружишь. Он что, гипнозом каким-то владеет?
...Хм, вот оно что.
С самого начала я подозревал, что разговоры обо мне, таком незначительном парне, ничем хорошим не закончатся, и, как оказалось, я был прав: главной темой сплетен стала именно моя связь с Кагурой.
— Я уже сто раз говорил — я ничего не знаю. По-моему, он просто хороший человек.
Масаки, оказавшийся в самом центре этой бури, отвечал с заметным раздражением. Похоже, его уже давно донимали вопросами обо мне.
Что ж, он действительно был единственным, кого можно было назвать достаточно близким мне человеком. Поэтому если кому-то хотелось узнать обо мне что-то, то в первую очередь на него и наваливались.
— Да ладно, не может всё быть так просто! Тут явно что-то есть! Например... он просто мастер в постели или типа того!
— Эй, прекрати! Не неси чушь! Они же не встречаются, верно?!
— Но и вероятность нулевой тоже не назовёшь...
...Они болтали совершенно без тормозов. Неизвестно, кто первым запустил эту странную сплетню, но образ «Ёнэминэ — тайный ловелас» уже начал укореняться в определённых кругах. Всё началось с того, что Савари открыто предложила мне вместе пообедать, а потом подлила масла в огонь моя недавняя близость с Кагурой. В итоге рано или поздно это обязательно взорвётся — а точнее, взорвётся ярость парней.
А я всего лишь хотел спокойно проживать свои дни. Но со стороны, почему-то, я выглядел как «загадочный парень, мастерски умеющий очаровывать девушек».
Кто это вообще такой? Серьёзно, кто? Самое раздражающее, что люди такого типа имеют привычку сами себе прокручивать в голове целые фантастические фильмы. Почему они специально причиняют себе боль и одновременно ставят меня в неловкое положение своими дурацкими фантазиями? По-настоящему глупая ситуация, где проигрывают все.
— Ладно, я тоже уже ничего не понимаю. Если вам так интересно, почему бы не спросить самого Сумито──
Не дожидаясь, пока прозвучит «спросить самого», я быстро отошёл от этого места.
Я уже мог представить, что Масаки скажет дальше, даже не видя его лица. Он был из тех, кто всегда тщательно обдумывал слова. А это значило, что если бы я остался, то мгновенно оказался бы в самой гуще «поля боя». Избежать этого заранее было явно самым правильным шагом, чтобы минимизировать потери.
...Хотя, если точнее, это всего лишь откладывало проблему. Когда я вернусь в класс, меня, скорее всего, встретит «массовый суд»? Эта мысль слегка царапала душу страхом.
***
— Извини, сегодня я, наверное, опять немного задержусь.
Зазвенел звонок, возвещающий окончание уроков. Класс мгновенно наполнился скрипом стульев и шумными разговорами. В этом гаме с соседней парты до меня донёсся тихий голос.
Я повернулся. Кагура слегка наклонилась в мою сторону, и лицо у неё почему-то выглядело немного смущённым.
— Понял. Но... ты в порядке?
— ......
Я сразу понял, что она имела в виду — она хотела сказать, что немного опоздает на наше привычное совместное занятие. Кагура лишь едва заметно кивнула и показала слегка виноватое выражение лица.
— Если хочешь отказаться, лучше сразу всё отменить с самого начала.
Увидев такое лицо, я мог только криво улыбнуться.
...В последнее время Кагуру действительно постоянно осаждали приглашениями парни. К сожалению, наблюдая за её близостью со мной — парнем, о котором толком никто ничего не знал, — они, похоже, обретали странную смелость: «Если даже он смог, то и я смогу! Да я вообще куда больше подхожу!» В результате они по очереди выходили вперёд, пытаясь покрасоваться перед ней. Поскольку с начальной и средней школы она училась только в женской школе, к такому она не привыкла. Неудивительно, что её лицо всё чаще выглядело усталым.
...Хотя для меня её «обычное бесстрастное выражение» просто стало чуть более жёстким. Парни этого, конечно, не замечали и продолжали наступать.
— Нет, я так не могу... В последнее время я немного изменила своё мнение.
В ответ на мою кривую улыбку Кагура слегка пожала плечами.
— Они ведь набираются смелости, правда? Они честны со своими чувствами. В таком случае мне кажется неправильным грубо отвергать эту смелость.
Я невольно вспомнил тот случай, когда ей признавались за старым школьным зданием.
Тогда она вообще не обратила внимания на влюблённого парня, потому что была поглощена своим странным хобби. Но сейчас, похоже, её взгляд начал меняться. Назвать это «взрослением» или нет — я не знал.
— По-моему, в итоге они просто тебя утомляют. Так что не нужно так сильно им сопереживать.
— ...Ну, если станет совсем тяжело, тогда я так и сделаю.
Если подумать, виноват во всём был я, и от этого стало немного не по себе. Но если я сам скажу «да брось ты», то, скорее всего, снова нарвусь на взрыв ревности. К тому же я не настолько хороший человек, чтобы жертвовать собой, и не настолько жестокий. Если ей самой нормально — значит, пусть так и будет.
— Тогда я пойду первым... увидимся позже.
— Хорошо. До встречи.
Я осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания, попрощался и быстро вышел из класса. Расстояние от класса до старого здания было довольно приличным: нужно было спуститься с самого верхнего этажа по лестнице, выйти на школьный двор и пройти ещё немного.
Может, звучит немного параноидально, но по дороге я старался выбирать маршруты, где меньше всего народу, чтобы не привлекать ничьего внимания.
Да, в конце концов, обо мне сейчас довольно много болтали, так что быть немного осторожнее было вполне разумно. С такими мыслями я шёл, слушая, как вдалеке затихает шум остальных учеников, собирающихся домой, пока вдруг—
— Эй, Сумито!
Бам! Что-то врезалось мне в спину.
Я и подумать не мог, что кто-то сможет обнаружить мою технику слияния с тенью! Я резко обернулся. Передо мной стоял парень с широкой улыбкой, сверкающей белыми зубами. Ростом он всё ещё больше походил на мальчишку, чем на взрослого мужчину.
— ...Чего тебе, Масаки.
— «Чего тебе»?! Да ты просто невыносим!
Он надулся, но улыбка с лица не исчезла. С тем же энтузиазмом, с каким только что хлопнул меня по спине, он теперь закинул руку мне на плечо.
— Тебе что-то нужно?
— «Нужно»... Я просто увидел, как ты крадёшься, словно ниндзя, вот и погнался!
Моя способность растворяться в толпе и исчезать в мгновение ока, оказывается, была раскрыта им.
Неплохо. Этот парень явно не простой противник. Словно яркое солнце — под его лучами даже маленький червяк в тени становится хорошо виден.
— И вообще... в последнее время тебя довольно сложно позвать погулять, да?
— ...Разве? Мы же всё равно вместе обедаем и болтаем на переменах.
— Ну да... но всё равно.
Масаки многозначительно ухмыльнулся.
Что он вообще несёт. Ведёт себя как капризная девушка.
Налюбовавшись своей ухмылкой, он обошёл меня спереди и преградил путь своей улыбающейся физиономией. А затем—
— Так что, слухи правда?
— ...Какие ещё слухи.
— Да брось прикидываться дурачком! Не может быть, чтобы ты не знал. Это же про тебя!
— Не знаю. А даже если бы и знал — наверняка враньё.
— Э? Серьёзно? Да ладно?
Масаки театрально откинул голову, а потом посмотрел на меня острым, изучающим взглядом. Я был уверен, что речь идёт о тех дешёвых сплетнях в классе: что я якобы играю с Кагурой, или что у меня есть какие-то странные техники обольщения — в общем, всякая чушь.
Меня уже довольно часто донимали подобными вопросами, так что неудивительно, что он сам заинтересовался. Хотя на самом деле это было совершенно невозможно. Даже если небо рухнет, такого не случится.
— А я думал, есть вероятность. Слухи, что ты уже переспал со всеми девчонками в школе.
— ...Ха? Что за бред. Теперь и такие сплетни ходят?
— Ага. Правда, напрямую твоего имени не называют, но направление явно туда. Жесть, «супер-отъявленный плейбой», говорят. Ты правда ничего не знал?
— Конечно, не знал! И даже если бы знал — это никак не может быть правдой. Никакого отношения не имеет.
Совершенно абсурдные сплетни. И странно, что Масаки, похоже, даже надеялся, что это правда. Если бы это было правдой, мир бы уже перевернулся семь раз.
— Ну, я так и думал. Совершенно невозможно, чтобы ты менял девчонок как перчатки.
— Эй... это тоже звучит довольно обидно, знаешь ли.
— Мы же одинаковые!
Бам! Бам! Он снова хлопнул меня по спине, причём очень сильно. Я совершенно не понимал, как он рассчитывает силу.
— Так что ты вообще делаешь? Не может же быть, чтобы совсем ничего.
В конце концов он спросил напрямую, пытаясь вернуться к серьёзному тону.
Что ж, в итоге всё равно к этому и пришло. Но я всё равно не мог сказать, что на самом деле часто встречаюсь с Кагурой.
— ...Ну, всякое. Всякое.
— Что за «всякое»! Только ещё больше разжигаешь любопытство!
Чёрт, как же раздражает. Его манера действительно заставляла нервничать. Я даже хотел схватиться за голову. Из-за этого я не сразу заметил, как кто-то подошёл сзади.
— А, вот ты где!
Весёлый голос раздался у меня за спиной. Я обернулся, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Там стояла очень хорошо знакомая мне болтливая девушка. Человек, которого я меньше всего хотел видеть прямо сейчас — и она уверенно занимала первое место в этом списке.
— ...Цуюха.
— Боже, я тебя обыскалась! У тебя тень совсем тонкая!
Моя подруга детства сначала показала усталый жест, но тут же ткнула в меня пальцем, прищурившись, и её выражение лица быстро менялось.
Почему она вообще здесь появилась. И почему именно в такой момент.
— Если ты здесь... значит, направляешься туда, да? Тайное свидание? Романтическая встреча?
Цуюха озорно ухмыльнулась, явно намереваясь меня поддразнить. Она знала о моих отношениях с Кагурой, тем более что раньше даже следила за мной. Так что мои передвижения в какой-то степени уже были ею прочитаны.
Что ж, ничего не поделаешь. Хотя всё равно раздражает. А хуже всего, что она, похоже, совершенно не стеснялась заходить слишком далеко. Даже будучи Цуюхой, она наверняка понимала, что говорить такое при третьем лице вроде Масаки создаст кучу проблем. Хотя, учитывая её характер, вполне возможно, что она специально хотела всё усложнить......
Однако я почувствовал лёгкую странность во взгляде Цуюхи. И тут до меня дошло.
...Неужели она не заметила Масаки? С её позиции он стоял прямо у меня за спиной. А поскольку оба они были невысокого роста... естественно, моё тело полностью его загораживало, и Масаки вообще не был виден.
...Это плохо. Очень плохо. Если из нашего разговора станет ясно, что я близко общаюсь с Цуюхой, всё закончится плохо. К тому же, если я не ошибаюсь, Цуюха была той самой девушкой, которой Масаки восхищался или что-то в этом роде. Если он увидит, что я с ней близок... очень вероятно возникнет неприятное недопонимание.
По-настоящему неудачная встреча. Как мне выбраться из этой критической ситуации? Мозг заработал на полной скорости в одно мгновение──
— ...Э? О чём ты? Или... кто ты вообще такая?
Я решил притвориться, что не знаком с ней. С видом полного непонимания я пожал плечами и развёл руками.
— Ха? Что за реакция.
— Э? Какая реакция? Я правда не понимаю, о чём ты говоришь.
— Серьёзно, ты стал таким скучным, Сумито......
Цуюха посмотрела на меня с откровенной скукой на лице. Более того, в её взгляде даже сквозило лёгкое отвращение.
Эй, разве я не тот тип человека, который всегда выдаёт умные и интересные шутки? Она должна была заметить странность, но... в вопросах, которые выгодны мне, её инстинкты действительно никогда не были острыми.
— Ладно, короче, быстро пошли. Мне нужна помощь и от этого плоского тоже!
— Ха──
Словно меняя тему, Цуюха внезапно подошла ближе и крепко схватила меня за руку.
Э-это плохо. Я рефлекторно попытался вырваться, но её хватка оказалась гораздо сильнее, чем я ожидал......
— С этого момента мне нужно... расставлять стулья в актовом зале для собрания родительского комитета. Мой клуб назначили ответственным, так что помоги, ладно.
— ...Не хочу.
— Эээй, ну давааай~. Ты так сильно хочешь быть со своей любимой? Да-да, я понимаю. Наверное, это твоя первая весна, поэтому ты так увлёкся, да~?
Говоря это, она тыкала меня локтем и продолжала болтать. Холодный пот лился не переставая.
— В общем, ты должен прийти! Если нет — я разболтаю все твои секреты!
В конце концов она отпустила мою руку и умчалась прочь, словно ветер. На том месте осталась густая тишина. И я почувствовал тяжёлый груз, навалившийся на спину.
— ...Эй, Сумито.
Голос Масаки прозвучал непривычно ровно. Это был однозначно плохой знак.
— Подожди, это просто недоразумение.
— Значит, вот ты какой. Ты можешь быть настолько близок с Митомэ, что нос у тебя раздувается от гордости. Вы даже за руки держались. Значит, ты такой, да.
— Пожалуйста, выслушай меня сначала. Это недоразумение. Я не такой. Всё неправильно.
— Тогда что? Может, ты сейчас действительно идёшь к девушке? Неужели слухи верны? Вот оно что. Ты, оказывается, такой тип.
Его голос был ровным и безэмоциональным. Обычно он был полон эмоций, но сейчас звучал холодно, как лёд. Я пытался оправдаться, но слова будто отскакивали от стены. Я неловко обернулся──
— Эээй, ты, подонок!!
Масаки схватил меня за голову, почти в истерике.
— Гуу, уааа, не тряси──
— Я разочарован в тебе!! Ты изменился!!
Он тряс мою голову так сильно, что перед глазами всё кружилось. Казалось, барабанные перепонки и равновесие разлетелись вдребезги.
— П-подожди! Давай поговорим спокойно...!
— ГРРРРААААХ Подонок!!!
Масаки совершенно не слушал и просто выплёскивал эмоции. Наконец, натешившись тряской моей головы, он тяжело плюхнулся на пол, тяжело дыша.
— Хаа... хаа... чёрт.
Он уселся, вытянув ноги в расслабленной позе, и даже начал чертить пальцем по полу.
— А лицо у тебя всегда было такое, будто тебе вообще неинтересны девушки... а сам потихоньку изменяешь......
— Слушай, я не это имел в виду──
— Какое «не это»!! Не ври!!
Его речь была такой сумбурной, что даже язык за ним не поспевал. Даже смешанные чувства походили на хаотичную телепатию. Неужели он так разозлился только потому, что подумал, будто у меня есть девушка? Хотя на самом деле её нет.
— До сих пор я думал «ну, он вроде нормальный»... а ты, оказывается, уже близко общаешься с кучей девчонок. Хааа...
— Выслушай меня сначала──
— Хватит. Молчи. На этот раз я признаю поражение. Считай так.
Он встал, похлопал меня по плечу с покорным выражением лица. Но вдруг в его глазах заблестели слёзы.
— Угх, в следующий раз я обязательно отомщу!!
С этим криком он убежал неизвестно куда. Какая ещё месть... я даже не помню, когда мы с ним соревновались. Но почему-то он бросил мне вызов на «реванш».
Проблема в том, что сейчас вся информация обо мне в глазах других наверняка исходила от Масаки. Поэтому как можно скорее нужно было изменить его взгляд на ситуацию.
Ах да, Цуюха только что сказала «приходи в актовый зал». Расставлять стулья или что-то в этом роде. Ясно, что она просто свалила на меня скучную работу. Как всегда, ей было плевать на мои дела, она просто заставляла делать то, что нужно ей, под предлогом «помощи».
Если следовать нормальному развитию событий, это должно было стать делом, которое я мог бы элегантно проигнорировать. Однако если я странным образом сделаю её своим врагом, это тоже будет проблемой. Иногда показывать послушание, возможно, сделает моё положение легче в критический момент.
Подсчитывая такие плюсы и минусы, я собрался просто связаться с ней. Как только я достал телефон, на чёрном экране загорелось уведомление.
【Извини, сегодня я пойду домой】
Короткое сообщение от Кагуры.
***
— ...Извини.
— Д-да... вот как... извини и ты, почему-то.
Склонившись в характерном для примерной ученицы поклоне, парень перед ней — то ли одноклассник, то ли старшеклассник — криво улыбнулся и ушёл.
За школой, в вечернее время. Когда сгорбленная спина исчезла из виду, девушка — Кагура Рио — тихо выдохнула.
— На сегодня... закончено.
Седьмой. Количество отказанных признаний в любви. Не общее, а только за сегодня. В последние несколько дней число людей, признававшихся ей, заметно выросло.
Почему — она сама не знала. Она давно замечала, что многие смотрят на неё. Поэтому если они вдруг все разом начали признаваться, такая частота не была чем-то странным. Что именно послужило толчком, заставившим их сделать шаг вперёд, она не знала. Однако для Кагуры принимать признания в любви не было редкостью с тех пор, как она поступила в смешанную старшую школу.
Просто раньше она не знала, как реагировать на такие чувства, и часто отвергала их холодно или даже закрывала дверь с самого начала. Привыкнув, отказы превратились для неё в обычную рутину... Однако в последнее время. В последнее время она чувствовала, что, возможно, стоит относиться к направленным на неё чувствам чуть более искренне. Причиной стала одна фраза одного юноши.
«По-моему, ничего страшного, если ты будешь честна со своими собственными чувствами».
До сих пор Кагура почти никогда не понимала, что такое её собственные чувства. Даже сейчас она не была уверена, что действительно их понимает. Потому что раньше она почти никогда не думала о том, чего хочет сама, чего хочет достичь... Однако благодаря словам того юноши она начала немного заглядывать внутрь себя. А вместе с этим она начала замечать и искренние чувства окружающих людей.
Люди, которые признавались ей, наверняка тоже делали это после того, как сами набрались смелости столкнуться со своими чувствами. Если думать так, то, даже если она не очень умеет разговаривать с парнями, ей казалось, что стоит отвечать им более прямо, чем раньше.
— ...Пойду.
Она пробормотала это, ни к кому не обращаясь. В конце концов, сегодня у неё была договорённость о совместных занятиях с человеком, который начал её менять. Она уже предупредила, что немного опоздает, но это не повод расслабляться. С этим чувством она шагнула вперёд. И в этот самый момент──
──♪♪♪
Из кармана раздалась весёлая мелодия звонка. Входящий вызов.
Когда она поспешно посмотрела, на экране было коротко написано: «Мама».
— Мама, что случилось...?
Убедившись, что вокруг никого нет, она ответила. С той стороны раздалось несколько коротких вопросов. Кагура тихо кивала, отвечая. А потом... следующие слова она невольно повторила тихим голосом.
— ...Хочешь поговорить?
Лёгкий ветерок пронёсся за школой.
***
Дверь дома открылась. Снимая обувь, она тихо произнесла:
— ...Я вернулась.
— Добро пожаловать. Ты сегодня рано.
Голос из гостиной звучал почти как всегда. Обычный тон, обычная интонация. Однако, несмотря на это, в нём чувствовалось что-то чужое. Словно тонкая дистанция.
Почувствовав изменившуюся атмосферу, Рио направилась в гостиную, всё ещё держа в руках сумку.
— Так... о чём ты хотела поговорить, мама?
Мать поставила кружку на стол и посмотрела на неё, сидя. Этот взгляд внезапно стал холодным и пронзительным. А следующие слова сразу же сделали воздух в комнате тяжёлым.
— ──В последнее время ты часто пропускаешь дополнительные занятия, да.
Голос звучал мягко, но в груди ощущался всё сильнее давящий укол.
Верно. Вот таково было чувство, когда приходилось сталкиваться с матерью лицом к лицу.
— Кажется, ты стала реже посещать и замены... что это значит?
— Это... немного...
Рио невольно замолчала на полуслове.
— Немного — что? Ты сама сказала, что хочешь серьёзно учиться, поэтому мама записала тебя на эти курсы. Раз уж сказала, то мама хочет, чтобы ты действительно относилась к этому серьёзно.
— ...Не в этом дело.
Слова, которые она хотела сказать, застряли в горле. Она не знала, что именно хочет опровергнуть. Но... нет. Действительно не в этом.
— И в последнее время ты часто возвращаешься поздно, верно.
Взгляд матери становился всё острее. Дыхание перехватывало. Горло пересохло.
— Хотя мама занята работой, мама знает. Где ты на самом деле и чем занимаешься?
Где. С кем. Что делаешь. В голове всплыл образ одного юноши. Но в тот же миг она глубоко спрятала это имя обратно в сердце. Если она его назовёт, его точно отвергнут. Разобьют. Принизят. Так она чувствовала.
— Неужели ты водишь странные компании?
— ...Это неправда.
На этот раз желание возразить возникло гораздо легче, чем раньше. Но мать всё равно не обратила внимания.
— Рио ещё не привыкла к противоположному полу, верно? Ты даже не заметишь, если тебя будут обманывать. Он может приближаться к тебе с какими-то странными намерениями, знаешь?
— Не в этом дело.
Её голос стал жёстче. Слова матери звучали уже не просто как упрёк, а как смесь разочарования и беспокойства.
...В груди что-то беспорядочно бурлило. Не только она сама, но и дорогой друг попал под удар, поэтому наружу слегка просочилось недовольство. Хотя мама ничего не знала──совершенно ничего не знала. Это чувство росло, расширялось и напрягалось.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...