Когда часы пробили десять, должен был начаться бой за позиции между Сюй Чжучжу и Цзян Синем.
Толпа, собравшаяся на небольшой площадке, добровольно расступилась, освобождая место.
Когда наблюдавший за поединком преподаватель вышел на арену, Сюй Чжучжу не потребовалось никаких подсказок. Она легко и грациозно впрыгнула в круг.
На ней сегодня был облегающий спортивный костюм без каких-либо излишеств. Сжимая в руках длинный меч, она казалась чистой и несгибаемой, словно бамбук на зелёной горе.
Все присутствующие были очарованы её осанкой.
Однако Цзян Синя по-прежнему не было видно.
Преподаватель посмотрел на часы: — Если он опоздает больше чем на три минуты, это засчитают как поражение. Позиции поменяются местами, а ещё у него отнимут десять рангов.
Брови Сюй Чжучжу слегка сошлись на переносице, но она молча ждала.
Стоило преподавателю начать отсчёт, как порыв ветра принёс на арену размытую фигуру.
Он двигался невероятно быстро, но дело было вовсе не в скорости. Поражало другое: казалось, он просто не замечает инерцию.
Только что он мчался во весь опор, а в следующее мгновение замер на месте, словно застывший кадр на пленке, и уставился на своё запястье.
Это выглядело столь нелепо, будто сцена из старой комедии.
Цзян Синь посмотрел на несуществующие часы на запястье: — Идеально. Точно в срок.
Преподаватель нахмурился, но промолчал: — Разминайтесь.
Цзян Синь размял поясницу и сначала взглянул на Янь Шэня, который наблюдал за всем сверху с трибун. Он даже помахал ему рукой, прежде чем его взгляд наконец упал на Сюй Чжучжу.
Прежде чем начнем, один вопрос: кем тебе приходится Сюй Чэн?
От этих слов большинство зевак растерялось; наконец, Сюй Чэн был фигурой из прошлого, оставшегося позади больше десятка лет назад.
Лишь ученики из семей боевых искусств выгляделе удивлёнными.
На трибунах невольно зашевелилась какая-то женщина.
Брови Сюй Чжучжу крепко сошлись, но она ничего не ответила. Цзян Синь продолжил сам.
Значит, связь есть. Иначе ты бы просто сказала, что не знаешь его...
Сюй Чжучжу вытащила меч. Она отбросила ножны назад, и те идеально вошли вертикально в землю. — Янь Шэнь был прав. С тех пор как ты постиг Намерение Кулака, твой язык стал слишком длинным...
Цзян Синь поманил рукой, и кто-то принёс ему пару парных клинков. — Я практикуюсь с ними в последнее время. Хотел устроить сюрприз Кулаку Пламени, но чувствую, чего-то им еще не хватает. Что ж, придется обойтись тем, что есть, раз уж сражаться предстоит с тобой.
С этими словами он подбросил парные клинки в воздух. Они завертелись в падении, и он безупречно поймал их рукояти.
БЗЗЗ!
Теперь они были скрещены перед ним, образуя букву «Х».
От него повеяло резкой, кровожадной аурой.
Сюй Чжучжу лишь опустила длинный меч, удерживая его одной рукой у бедра. — Ты недостоин бросить ему вызов. Сначала одолей меня.
Преподаватель бесстрастно объявил: — Бойцы, занять позиции.
Три... Два... Один... Начали!
В следующее мгновение Сюй Чжучжу атаковала первой! Она явно придерживалась определенной тактики.
У Цзян Синя имелась секретная техника его семьи, *Свобода Великой Пустоты*, которая и без того делала его скорость намного выше, чем у других мастеров боевых искусств его уровня. Теперь же, когда он постиг еще и связанное со скоростью Намерение Кулака, он стал еще быстрее.
Именно поэтому стратегия Сюй Чжучжу заключалась в том, чтобы навязать ему ближний бой и заставить совершить ошибку в самый разгар схватки.
Владение мечом у Сюй Чжучжу всегда впечатляло: её стиль отличался быстротой, отсутствием лишних движений и сдержанной, но смертоносной остротой.
Каждое движение напоминало стебель зелёного бамбука, который сгибается, накапливая мощь до самого предела, а затем высвобождает её взрывной волной.
Вспышка меча рассекла воздух, а её звонкий гул слился с треском интенсивно вибрирующего металла.
С кончика клинка сорвался прозрачный полумесяц преломленного воздуха. Становилось очевидно, что она применила боевое искусство.
Скрытый клинок.
Это было одно из довольно сложных боевых искусств школы Цзянти, неофициально прозванное «Малой Истинной Ци».
Умение использовать боевые искусства не было чем-то особенным — в Цзянти можно было изучить бесчисленное множество техник. Но исполнить её настолько безупречно, без единого изъяна, означало, что она уже стала неотъемлемой частью её собственного стиля.
Это было изящно и решительно.
Даже Цзян Синь выглядел несколько пораженным этим ударом.
Но тело его качнулось, словно пропущенный кадр в киноленте, и он возник в трех сантиметрах в стороне, увернувшись от «Скрытого клинка».
Острый край атаки вспахал газон, и хотя сам клинок не коснулся земли, мощная волна взметнула в воздух тучи грязи.
Одновременно с этим Цзян Синь взмахнул парными клинками.
Сюй Чжучжу щелкнула правым запястьем. Ее длинный меч вспыхнул кругом света, когда она перехватила его обратным хватом и полоснула по горизонтали.
БАХ! От колоссального грохота окружающие зрители почувствовали мощную ударную волну. Их одежда и волосы затрепетали, обнажая грозную силу средней ступени Инкапсуляции.
Два оружия столкнулись, на мгновение застыв в силовой борьбе.
Сила удара откинула челку со лба Сюй Чжучжу, обнажив пару ярких, пронзительных глаз.
По своей мощи они были равны.
Теперь это была битва скорости и техники!
...
На трибунах поднялся Янь Шэнь, засунув руки в карманы.
Он, наконец, внимательно за всем следил.
«Сила Чжучжу на голову выше остальных ее уровня. К тому же за ее плечами есть убийство на Вилле Цзиньшуй. Между теми, кто уже пролил кровь, и теми, кто нет, лежит огромная пропасть».
«Но Цзян Синь — тоже одно из редчайших исключений своего поколения».
«Не будь меня как переменной, этот парень вполне мог бы стать лучшим в стране».
Янь Шэнь также уделил немного внимания пространству позади себя.
Женщине в шляпе с широкими полями — Сюй Нань.
«Дэн Мин упоминал, что хотя Сюй Мо является нынешним главой и единственным наследником мужского пола в семье Сюй, все его мысли поглощены исследованиями».
«Или, вернее, в те дни среди трех брата и сестер Сюй свет старшего брата сиял так ярко, что никто и подумать не мог, будто титул главы достанется Сюй Мо».
«Теперь же делами и бизнесом семьи Сюй по-настоящему заведует Сюй Нань».
«Ей... Должно быть от тридцати до тридцати пяти. Когда Сюй Чэн погиб, она еще училась в старшей школе».
«Она предусмотрительно держалась в тени еще со времен Е Цинъяо... Она не показала лица даже тогда, когда Е Цинъяо погибла, и никогда не связывалась с Сюй Чжучжу».
И всё же сегодня она здесь, на Цзянти... Наблюдает за одним из матчей-вызовов Сюй Чжу.
Передумала?
Пока он задумался, над ареной раздался внезапный испуганный крик.
То была яростная атака Цзян Синя, которая быстро превратилась в мерный стук и лязг скрестившихся клинков.
Казалось, на Цзян Синя не действовали законы инерции. Любой его свирепый выпад обладал той же сумасшедшей, рваной динамикой. Вот он наносит удар — и тут же замирает на месте, словно расслабленно отдыхая.
Это был невероятно эффектный стиль боя.
От долгого наблюдения за ним даже могло укачать: зрительное восприятие вступало в противоречие с накопленным мозгом жизненным опытом.
Хотя Цзян Синь еще не достиг стадии «заражения Волей Кулака», при которой он мог бы влиять на окружение, его собственная скорость поистине походила на призрачную.
В итоге Сюй Чжу быстро оказалась прижата к обороне и полностью подавлена.
Каждое столкновение отдавалось на трибунах глухим взрывом!
Один из зрителей закрыл уши и заметил: — Сюй Чжу очень сильна, но её мощь всё же... Привычна. Сила же Цзян Синя, напротив, поистине выдающаяся.
И то верно. Наконец, Воля Боевого Дао невероятно глубока, это талант один на миллион... Взять хотя бы Кулак Пламени.
Да нет... Сила Кулака Пламени кроется не только в его Воле Боевого Дао. В прошлый раз он даже не задействовал огонь, но всё равно победил Цзян Синя в честном бою.
Братец, ты и в прошлый раз здесь был? А я пропустил. Что за история с этим Кулаком Пламени?
Он абсолютный монстр...
Стоило Сюй Чжу застрять в обороне, непрерывно сдерживая натиск Цзян Синя, как всем показалось, что на этом всё...
Яркие глаза Сюй Чжу слегка сузились.
Разведка окончена...
В следующее мгновение ее левая рука сложилась в технику пальцев. Когда Цзян Синь пошел в очередную атаку, она резко двинулась с места.
Обладая проворством и скоростью, намного превосходящими прежние, она не стала наступать, а вместо этого отскочила назад, после чего быстро рванулась вперед подобно длинной радуге.
Что?!
Две размытые фигуры скрестились, и следом пронесся шквальный порыв ветра. Цзян Синь резко замер и коснулся щеки...
Неглубокий порез... Настолько поверхностный, что даже кровь не выступила, но жгло ощутимо.
В то мгновение, длившееся не дольше волоска, скорость Цзян Синя оказалась лишь чуточку выше. Но выпад вышел слишком неожиданным, совсем непредсказуемым. Меч Сюй Чжу буквально чиркнул его по лицу.
Цзян Синь вдруг рассмеялся. — Этот приём мне очень знаком... Ян Шэнь и впрямь учит вас всему подряд, хах.
Подобный способ передвижения — стирание инерции и движение на предельной скорости — Ян Шэнь уже использовал раньше...
В каком-то смысле его собственная Воля Кулака пробудилась именно когда его подстегнул тот самый прием Ян Шэня.
Кто-то на трибунах воскликнул: — Что это за техника шага? Какая скорость!
Должно быть, это секретная передача семьи Ян! Сколько же хороших вещей у этого Кулака Пламени!
Даже Сюй Нань в задних рядах трибун бессознательно подалась вперед, а в ее глазах читался непостижимый взгляд.
То, что применила Сюй Чжу, звалось не иначе как «Побег элемента дерева».
К тому же это была самая проворная техника побега среди пяти стихий.
Сюй Чжу не намеревалась тратить дыхание посреди боя и сразу же перешла в контратаку.
Двое вновь быстро сошлись! На этот раз скорость Сюй Чжу ни капельки не уступала прежней!
Выдающиеся?
Уж чего-чего, а «выдающегося» у семьи Ян было предостаточно.
Любая техника совершенствования или магическое искусство из их арсенала на Лазурных Небесах считались драгоценной и уникальной редкостью!
Цзян Синь наконец ощутил давление. Меч Сюй Чжу прилип к нему словно хворь, постоянно удерживая в опасной зоне.
Схватка стала поистине зрелищной. Звон сталкивающегося металла не утихал: из-за невообразимой скорости обоих бойцов маленькая арена их больше не вмещала, и они начали преследовать друг друга на куда большей территории.
Толпа внизу охватила паника, но, к счастью, все они были мастерами боевых искусств. Они быстро среагировали и рассыпались в стороны.
Время от времени острие меча или клинок царапали дерн, оставляя в земле глубокие хаотичные рытвины.
Наблюдавший за ходом поединка наставник даже не шелохнулся. Изначальной целью системы рейтинговых вызовов был «реальный бой», а не «спортивное состязание».
Выйти за пределы арены во время схватки — дело обычное. Проиграть только за то, что переступил черту? Здесь такого не бывало.
Разве могли боевые искусства сковывать такие мелочи!
Глаза Ян Шэня горели факелами, неотступно следя за обоими бойцами.
Скорость... Цзян Синь по-прежнему быстрее.
Но в технике Сюй Чжу превосходит его.
Как его парные клинки, с которыми он тренировался от силы месяц, могут тягаться с мастерством владения мечом Сюй Чжу?
Просто под усилением «предельной скорости» любая техника усиливается, изъяны стираются, а допустимая погрешность многократно возрастает.
Скорость и впрямь решает всё. Пока ты достаточно быстр, твой враг неизбежно медлителен. Можно прикончить кого угодно хоть стремянкой...
Противники преследовали друг друга и сражались так долго, что восторг толпы начал угасать... Матч уже длился больше десяти минут.
Цзян Синь и Сюй Чжу потратили уйму сил, но куда сильнее вымоталась как раз Сюй Чжу.
Она находилась лишь на втором слое Очищения Ци и еще не обзавелась Морем Ци... Применение техники побега истощало её запас ци и крови.
Причем расходовало изрядно.
Цзян Синь же использовал исключительно методы боевых искусств, которые всегда отличались высокой энергоэффективностью.
Сюй Чжу наверняка тоже это поняла. Её атаки стали свирепее, но траекторию движения Цзян Синя по-прежнему было трудно угадать.
И действительно, когда истекли пятнадцать минут, наставник поднял руку: — Стоп! Этот матч записывается как ничья!
Две размытые фигуры замерли. Сюй Чжу выглядела несколько раздраженной, а вот Цзян Синь сиял от восторга. — Потрясающе! Просто потрясающе! Как и подобает крови великого Сюй Чэна! Вот это по-нашему!
Когда ты только поступила, то занимала в потоке лишь сорок восьмое место. Я сразу чувствовал неладное. Похоже, раньше тебе мешала нехватка ресурсов. Теперь же, когда ты присоединилась к семье Ян, ресурсы подтянулись!
Цзян Синь посмотрел на Ян Шэня и показал ему большой палец.
Сюй Чжу вовсе не желала общаться с этим безумцем — ей казалось, что от одного разговора с ним она растеряет последние мозги, — поэтому она просто холодно фыркнула.
Однако Цзян Синь уже во второй раз упомянул имя Сюй Чэна перед таким количеством людей.
Этот парень, чей разум был затуманен Волей Кулака, болтал что ни попадя, но это и впрямь пробудило немало любопытства...
На трибунах лицо Сюй Нань стало еще более сложным.

Комментарии

Загрузка...