Под восторженные взгляды зрителей вот-вот должен был начаться первый Ранговый вызов для первокурсников.
И всё же посреди суетящейся толпы куратор академии, некий доцент, откровенно клевал носом...
«Сфера Врождённого... И они уже горят?»
«Хотя... Двое на средней ступени Врождённого всего через месяц после начала учебного года — это и правда впечатляет».
Можете начинать, когда будете готовы.
Ян Шэнь первым поднял руку, показывая, что готов. Цзян Синь, помедлив секунду, последовал его примеру с ошеломлённым и недоверчивым выражением лица.
Начинайте!
По команде Цзян Синь не бросился в атаку. Вместо этого он занял защитную позицию, явно намереваясь действовать наверняка и осторожно.
Он никогда и не думал недооценивать Ян Шэня.
Ян Шэнь выждал мгновение, а затем слегка согнулся, словно огромный лук. В следующее мгновение он исчез, появившись прямо перед Цзян Синем.
Мгновенный рывок! Резкая остановка!
Прямой удар, похожий на тяжёлое пушечное ядро, устремился прямо в лицо Цзян Синю. Это была чистая мощь, лишённая всякой изящности.
Но в следующее мгновение фигура Цзян Синя тоже мелькнула. Он крутанулся и отскочил в сторону.
Эта скорость... Она оказалась не менее невероятной!
Цзян Синь был одним из тех немногих людей, кто был способен уклониться от Побега Огненной Стихии!
Очевидно, это было нечто бо́льшее, чем просто рывок воина Врождённой сферы; перед лицом читалась боевая секретная техника семьи Цзян.
Семья Цзян, один из элитных кланов среди боевых семей Цзянхуай, владела множеством тайных передач. Но самой показательной и известной оставалась техника *Предельной Свободы*.
Это была особая методика совершенствования, передаваемая из глубины веков, которую бесчисленные мастера оттачивали годами. Она специализировалась на скорости и дополнялась несколькими совместимыми боевыми искусствами.
Доступные на рынке методы обычно разделяли техники совершенствования и боевые искусства из соображений выгоды.
Однако боевые семьи, владевшие множеством секретных передач, поступали с точностью до наоборот, объединяя и совершенствуя их.
По правде говоря, путь слияния техник совершенствования, по которому шёл Ян Шэнь, не был особым.
И всё же, будучи элитной боевой семьей, члены клана Цзян никогда не следовали исключительному «пути скорости», так как это нарушило бы их баланс силы. Вместо этого они обладали скоростью, даже превосходящей ту, что показывали воины, специализирующиеся на быстроте!
Облачённый в чёрный боевой костюм, Цзян Синь появился рядом с Ян Шэнем. Его удар ногой с разворота не уступал по скорости атаке Ян Шэня, но тот лишь слабо улыбнулся и снова применил мгновенный рывок с резкой остановкой!
Всего после одного обмена ударами Ян Шэнь понял, что предельная скорость Цзян Синя не так уж сильно уступает его собственному Побегу Огненной Стихии.
Но это не имело значения. Он собирался победить за счёт скорости, одержать достойную и чистую победу над Цзян Синем на его же поле.
«Ян Шэнь всё спланировал ещё до начала вызова. Я даже продумал эффектное появление для выхода на арену, неужели ты думаешь, что у меня нет стратегии?»
Затем он превратился в зигзагообразную молнию, появившись справа и чуть выше Цзян Синя, глядя на него свысока.
Он повторил удар ногой с разворота, отправляя Цзян Синя в полёт!
Но репутация Цзян Синя не была пустом звуком. Оставив на земле длинный тормозной путь, он уже выровнялся. Телосложение бойца на средней стадии Врождённой сферы не позволяло победить его с одного удара. К тому моменту, когда Ян Шэнь снова сократил дистанцию, Цзян Синь уже перешёл в контратаку.
Ни один из них не использовал оружие, но схватка от этого не стала менее опасной.
Оружие даёт больший радиус поражения и преимущество перед кулаками и ногами, но ему требуется хотя бы полметра пространства для приложения силы и маневра. «В пределах полуметра кулак быстрее» — незыблемая истина в боевых искусствах.
К тому же, по мере продвижения в сфере боевых искусств прочность и острота кулаков и ног переставали уступать обычному оружию. При достижении уровня Истинной Ганьюй даже недостаток дальности полностью нивелировался.
Рукопашный бой всегда занимал своё особое место в боевых искусствах.
И прямо сейчас два мастера рукопашного боя, каждый со своими уникальными методами, сошлись в яростном круговороте нападения и защиты.
Они превратились в размытую полосу переплетающихся остаточных образов на крошечной арене.
Но проницательный наблюдатель легко заметил, что Ян Шэнь оказывает на Цзян Синя абсолютное давление. Хотя последний двигался столь же быстро, как молния, он постоянно находился в обороне, лишь реагируя на чужие выпады.
Ян Шэнь же двигался с непринуждённой, ничем не скованной грацией.
И все прекрасно знали... Ян Шэнь даже не славился своей скоростью... Все знали, что его козытями должны были стать Намерение Кулака и Заражение Намерением Кулака...
Со стороны всё выглядело как равный обмен ударами, но на деле больше напоминало игру кошки с мышкой.
Ян Шэнь неумолимо преследовал Цзян Синя.
После короткого столкновения Цзян Синь не выдерживал давления и пытался разорвать дистанцию, но противник вновь настигал его, вынуждая снова отступать.
Его скорость не уступала скорости Ян Шэня, но техника *Предельной Свободы* куда хуже справлялась с гашением инерции и сопротивления воздуха, чем Побег Огненной Стихии.
Именно поэтому он лучше всего чувствовал себя в боевом костюме — ему требовалось свести сопротивление воздуха к самому минимуму.
Но что ещё важнее... На сердце у Цзян Синя было слишком тяжело.
Тяжело на сердце — деревенеют кулаки.
Деревенеют кулаки — распыляется намерение.
Цзян Синь вновь заставил себя ускориться, сместившись на несколько метров в сторону, подобно тени, отчего под его ногами затрещал и раскололся камень.
Однако Ян Шэнь не отставал от него, и в результате странного стечения обстоятельств они столкнулись лицом к лицу прямо посреди своих скоростных рывков.
Невозможно!
Их взгляды встретились. Время словно замедлилось, а потрясение на лице Цзян Синя переросло в панику.
Кулаки Цзян Синя замелькали с силой проливного дождя — в них сквозила уже не отточенная техника, а продиктованная страхом паническая реакция.
Ян Шэнь встретил его собственными ударами. Он не собирался использовать в этой схватке ничего, кроме скорости. Эффект «Пылающих одежд», который он с таким трудом продумал для своего появления, предназначался для демонстрации того, что в его арсенале припасены куда более ужасающие смертоносные приёмы.
Победа таким способом должна была установить его безусловное превосходство среди первокурсников.
«Я сокрушу тебя именно в той сфере, которой ты гордишься больше всего!»
Их скорость была слишком велика для маленькой арены. В суматохе Цзян Синь ошибся и заступил за ограничительную линию.
Однако наблюдавший за всем профессор даже не шелохнулся. Академия Цянву строилась на принципах реального боя; пока студенты могли полностью раскрыть свои способности, белая линия не имела никакого значения.
И тогда два размытых силуэта принялись носиться по всему стадиону.
Мелькал остаточный образ, за которым следовал шквал ветра. Многим студентам приходилось жмуриться, но они ни за что не хотели упустить ни единого мгновения.
Но как бы быстро ни двигался Цзян Синь, как бы ни высвобождал свою жуткую скорость, он не мог стряхнуть Ян Шэня!
Был ли Цзян Синь силён?
Ответ на этот вопрос был очевиден. С точки зрения Ян Шэня, то, что скорость противника почти не уступала его собственной — в сочетании с прочной базой и сферой совершенствования, намного превосходящей сверстников, — давал более чем достаточно поводов для гордости.
Ведь скорость была главным фактором в определении победителя.
Малейшая доля секунды может решить исход между жизнью и смертью.
Если бы пришлось сравнивать, Ян Шэнь чувствовал, что Лон Цзю, с которым он столкнулся впервые, по силам лишь сравнялся с нынешним Цзян Синем. По правде говоря, с такой скоростью Цзян Синь, пожалуй, смог бы даже подавить Лон Цзю.
Учитывая, что Цзян Синю было всего восемьнадцать лет, подобный уровень мастерства уже вызывал гордость.
Но... Этого всё равно было мало.
Пока Цзян Синь делал шаги вперед, Ян Шэнь взмывал ввысь.
Их кулаки непрерывно сталкивались, но каждый удар Цзян Синя оказывался заблокирован. Кулаки же Ян Шэня напоминали рога антилопы, зацепившейся за ветки — неуловимые и непостижимые. Разница в их кулачной технике проявилась во всей красе в этом прямом столкновении.
Ян Шэнь даже находил время взглянуть на часы, отражая все атаки Цзян Синя одной лишь рукой, словно куда-то спешил.
Зоркие зрители, заметившие это, лишились дар речи...
«Как вообще можно быть настолько крутым?!»
Эта сцена навсегда врезалась в память каждого присутствующего.
Именно этот пренебрежительный жест заставил ментальную защиту Цзян Синя окончательно рухнуть.
От его былой формы не осталось и следа.
«Представление затянулось, — подумал Ян Шэнь. — Если продолжать дальше, это перестанет быть похоже на полное превосходство».
Он вдруг сменил кулак на когтистую лапу. Вложив в движение колоссальную силу, он проскользнул мимо удара Цзян Синя и вцепился тому в правое запястье.
Цзян Синь не мог вырваться. Они оба находились на Средней Стадии Врождённого, но его собственная мощь ни в какое сравнение не шла с силой Ян Шэня.
Ян Шэнь крепко держал его одной рукой, словно железными кандалами, не позволяя и сдвинуться с места, а другую руку взметнул высоко вверх.
Посыпались удары кулаками размером с мешки с песком.
Один удар, второй... Десяток ударов...
В этом тесном пространстве раздавались лишь глухие звуки ударов.
Поначалу Цзян Синь еще мог парировать одной рукой, но вскоре его смяли, и ему оставалось лишь принимать побои.
После двадцатого удара лицо Цзян Синя залила кровь. Он уже не мог стоять и полностью утратил волю к сопротивлению.
Как назло, они оказались ровно там же, где начался поединок.
Лишь после этого Ян Шэнь отпустил его. Цзян Синь рухнул, безвольно опустившись на землю, его дух был полностью сломлен...
Как такое возможно... Как пропасть между нами может быть настолько огромной?..
Я не медленнее тебя... Я ничуть не медленнее...
От его привычной прыти не осталось и следа; даже его боевое сердце трещало по швам.
Весь стадион погрузился в тишину.
Но от самого Ян Шэня по-прежнему веяло дикой, природной силой. Он выдохнул облачко белого пара — следствие раскаленного от напряжения тела.
Он взглянул на ошеломленного Цзян Синя и через мгновение протянул руку.
Ты не слаб... И ты не медленный.
Цзян Синь медленно поднял голову. Его некогда тщательно зачесанные волосы превратились в полный беспорядок.
Ян Шэнь знаком показал ему взяться за руку, а затем рывком поднял на ноги. — Ты просто зациклен на всём подряд. Ты практикуешь семейную *Экстремальную Цзыцзай*, но тебе не хватает «Свободной Воли», что идет с ней рука об руку...
Если говорить честно, Цзян Синь проявлял излишнюю нерешительность, в лучшем случае выкладываясь лишь на семьдесят процентов своей истинной силы.
Ему следовало задействовать куда больше заготовок техник совершенствования и даже применить другие боевые искусства. Но стоило ему осознать, что Ян Шэнь подавляет его скорость, как он забыл обо всем на свете, одержимый лишь стремлением доказать свое превосходство в скорости.
То есть.
За всего боя он вовсе не пытался победить. Он лишь старался доказать что-то самому себе.
А боец с таким настроком победить не сможет никогда.
Поднявшись на ноги, Цзян Синь уныло буркнул.
Ян Шэнь улыбнулся. — Верно. Я не так много знаю о техниках совершенствования твоего рода, но полагаю, они не просто так дали ей такое название, верно?
Губы Цзян Синя зашевелились, беззвучно повторяя два слова: «Свободная воля».
Ян Шэнь снова протянул руку — дружеский жест в знаменование окончания рангового поединка.
Победитель имеет право проявить великодушие.
До тех пор, пока проигравший по-настоящему признает свое поражение.
Ян Шен легкомысленно сказал: «Мне скоро придется отправиться в долгое путешествие. Как номер второй, ты отвечаешь за охрану моего звания. Подожди, пока я вернусь, чтобы я мог снова тебя победить».
Цзян Синь чувствовал, будто у него в груди только что разлетелось вдребезги искусно украшенное зеркало.
Образ его привычного, с иголочки одетого «я» рухнул, обнажая избитого и опухшего человека, коим он сейчас и был.
И однако, на душе стало легче и свободнее.
Он окончательно сбросил с себя последние остатки гордыни и давления, что несло с собой происхождение из знатного рода, и на лице расцвела горькая улыбка.
Я буду ждать тебя, став еще сильнее.
В тот же миг он наконец обрел свободу и легкость.
Ян Шен махнул рукой, повернулся и собрался уходить. «У меня здесь несколько учеников. Присмотри за ними ради меня. Я ухожу».
С этими словами он воссоединился с Сюй Чжу и армией семьи Ян, удаляясь в статусе безусловного победителя под восхищенными взглядами толпы.
Глядя на удаляющуюся спину Ян Шэня, Цзян Синь невольно подумал...
«Неужели Сюй Чэн в свое время был точно таким же — беззаботным и непринужденным...»
Цзян Синь глубоко вздохнул...
«Свободная воля... Свободная воля...»
С каждым вдохом он ощущал, как его тело становится всё легче...
«Ян Шэнь, я буду ждать тебя!»
...
Руководитель доцент зевнул. «Все кончено? Хм... Посмотрим... Победитель – Ян Шен!»
Следующая группа, живо на сцену!
«От этого зрелища меня аж в сон клонит».

Комментарии

Загрузка...