Во Внутреннем дворе, в тени беседки с зелёной черепичной крышей, друг напротив друга сидели Ян Шэнь и Шэнь Цзюньчжоу.
Цао Вэй услужливо принесла чай и закуски, а затем осталась стоять рядом.
Женщина утверждала, что работает с Хо Цзюнем, и её военная форма, казалось, подтверждала это. В Яньхуа выдавать себя за военнослужащего...
было преступлением, за которое грозило от восемнадцати лет лишения свободы.
Больше всего Янь Шэня смущало другое: если она просто курьер, доставляющий послание, зачем наряжаться в форму?.
Шэнь Цзюньчжоу окинула взглядом окрестности и с ноткой иронии заметила: — Здесь довольно красиво. Ян, твоя жизнь выглядит совсем не так, как описывал старейшина Хо.
«Хо Цзюнь говорил, что Ян из простой семьи, скромный и честный юноша — просто образцовый студент».
Взгляд Шэнь Цзюньчжоу задержался на Цао Вэй. «И при этом у него такая изящная и способная служанка».
«Да она сама похожа на молодую госпожу из богатого дома...»
Ян Шэнь кивнул. — Хо ушел уже больше четырёх месяцев назад. Я тоже успел вырасти из выпускника школы в университетского студента. Кое-какие перемены неизбежны. Какое послание вы привезли, мисс Шэнь?
Дело тут запутанное, так что давай начнем с простого.
Шэнь Цзюньчжоу достала конверт и положила перед Ян Шэнем. Конверт был слегка помятым — не от старости, а от сырости...
Ян Шэнь вскрыл его. Написанное от руки письмо Хо Цзюня оказалось совсем коротким.
«Мелкий, я добыл для тебя отличную возможность. Живо собирайся и дуй сюда убивать людей!»
Ян Шэнь:...
И всё?
И всё... Именно поэтому мне и пришлось совершить эту поездку лично.
Ян Шэнь переносицу потер, чувствуя смирение перед лицом неприятностей, которые его собственный Безумец вечно устраивал окружающим.
Похоже, детали придется объяснять на словах. Эта информация засекречена?
Шэнь Цзюньчжоу покачала головой: — Два месяца назад она была бы строжайше засекречена. Но теперь гриф секретности сняли, и она стала полуобщедоступной. Мы просто стараемся глушить шумиху в прессе.
Если говорить просто, у нас есть особый проект в Бескрайнем Море — совместная разработка с такими державами, как Магна и Европа. Наверняка ты уже слышал об этом в новостях.
Ян Шэнь кивнул: — Да уж. В сети болтали, что обнаружили новое Экзотическое Царство... Судя по традиционному календарному циклу, все зовут его «Царством Полудня».
Верно. Из-за того инцидента в Большой аптеке района Цзиньшуй я уделила этому вопросу немного внимания, но углубляться не стала.
Шэнь Цзюньчжоу продолжила: — Ты рассуждаешь здраво. Вход в Царство Полудня находится в самом сердце Бескрайнего Моря, далеко от всех крупных держав. До Яньхуа оттуда больше одиннадцати тысяч километров.
Из-за географических ограничений инициативу на себя взяли три стороны — Яньхуа, Магна и Европа, а также пара государств поменьше. Мы подписали соглашение о совместной разработке «Царства Полудня».
Ян Шэнь слегка нахмурился. «Столько держав втискиваются в одно-единственное Экзотическое Царство?»
«Такое в истории наверняка происходит впервые».
На сегодняшний день на Лазурной Планете появилось в общей сложности 17 известных Врат Экзотических Царств.
Почти каждое из них возникало в пределах зоны человеческой активности или, то есть, на территории уже существовавшей нации или цивилизации.
Именно поэтому появление Экзотического Царства могло как возвысить цивилизацию, так и повергнуть её в прах. Каждое принадлежало конкретной державе или силе. Права на владение и разработку порой передавались другим, но делиться ими не спешили.
Чтобы врата возникли прямо посреди огромного океана, покрывающего треть поверхности Лазурной Планеты, — подобное случалось впервые.
Никто не хотел уступать право на освоение нового Экзотического Царства, но ни одна держава не смогла бы справиться в одиночку, ведь соперники неизбежно начали бы вставлять палки в колеса.
«Это место... Словно нарочно выбрали так, чтобы заставить великие державы Лазурной Планеты сотрудничать...»
Шэнь Цзюньчжоу сказала: — Раньше обстановка оставалась неясной, поэтому первыми вмешались военные. Но теперь, когда всё стабилизировалось, мы запускаем различные обычные проекты. Сейчас идет набор в команды по исследованию и разработке.
Ян Шэнь глубоко вздохнул: — Честно говоря, мне ужасно любопытны Экзотические Царства. Большинство жителей Лазурной Планеты за всю жизнь даже не приблизятся к ним. Но я ума не приложу, чем могу помочь в миссии такого государственного масштаба. Ума не приложу, с чего это Хо вспомнил обо мне.
«Он говорит — иди, и я просто беру и иду?»
«Хо Цзюнь что, какой-то Верховный старейшина Яньхуа?»
Шэнь Цзюньчжоу улыбнулась: — Во-первых, всё, что связано с Экзотическими Царствами, считается «делом государственной важности», но между срочными и рутинными задачами есть разница. Прошло уже четыре месяца, и для многих вещей установились четкие правила.
Во-вторых, я действительно привезла письмо от старейшины Хо, но пригласил тебя не он. Он просто узнал, что я отправляюсь в путь по заданию, и попросил попутно передать весточку.
Ян Шэнь удивленно спросил: — Не Хо? Тогда кто же?
Сюй Мо. Думаю, ты его знаешь.
Ян Шэнь на мгновение опешил: — Профессор Сюй Мо... Находится в Бескрайнем Море?
Верно. Тот самый спецотряд создан для совместной научной миссии. Профессор Сюй Мо — один из главных руководителей. Это он тебя порекомендовал. Старейшина Хо узнал об этом позже и попросил меня захватить его записку. Вот и вся история.
Брови Ян Шэня сошлись на переносице. «Сюй Мо действительно связался с Хо Цзюнем?»
По правде говоря, изначально семестра он ждал, когда Сюй Мо выйдет с ним на связь.
Нынешний патриарх семьи Сюй никогда не проявлял интереса к Сюй Чжу, зато им очень сильно интересовался Ян Шэнь. Тогда тот с одного взгляда распознал проблему с «Нефритовыми Драконами-Близнецами».
Какую именно способность Сферы Нефритовых Внутренностей он применил, оставалось загадкой, но она позволила Сюй Мо напрямую нащупать силу Проклятой Гравировки, после чего он тут же пригласил Ян Шэня присоединиться к своему исследовательскому проекту.
После начала занятий Ян Шэнь даже видел здание «Биологического исследовательского института 6» и был уверен, что профессор сидит прямо в кампусе, просто прячется, устраивая с ним игры в кошки-мышки!
«Оказывается, этого человека вообще не было в Яньхуа... Он за десять тысяч километров отсюда».
«Но теперь всё встало на свои места. Сюй Мо знал, что я владею силой Проклятой Гравировки, а раз она берет начало в Царстве Полудня, вполне логично, что он порекомендовал меня в этот спецотряд».
Шэнь Цзюньчжоу добавила: — Подробности миссии я смогу раскрыть только после твоего согласия. Но кое о чем я предупрежу заранее.
Эта собранная девушка с короткой стрижкой и темной кожей серьезно сказала: — Сначала мы отправимся из порта Цзяньхуай на Островки Осколков Дунъин, чтобы встретиться с остальной группой. Оттуда мы поплывем в самые глухие воды Бескрайнего Моря.
Путь предстоит долгий. По самым скромным подсчетам — от одного до двух месяцев. Мы поможем оформить академический отпуск в университете и соберем нужные бумаги, но ты должен морально подготовиться.
На этот раз Ян Шэнь погрузился в долгое молчание, но Шэнь Цзюньчжоу не стала его торопить.
Дела семьи шли в гору, а университетская жизнь началась всего месяц назад. Как патриарху, ему предстояло многое взвесить, прежде чем надолго покидать дом.
И он спросил: — Путешествие опасное?
Шэнь Цзюньчжоу улыбнулась: — Разве исследование Экзотического Царства бывает полностью безопасным? Даже морской переход грозит встречей с Океанскими Чудищами... Ты можешь смело отказаться, ведь это приглашение, а не призыв на службу. Но если спросишь меня, то скажу: где опасность, там таятся и возможности...
Говоря это, девушка в военной форме вытянула руку и закатила рукав.
Ян Шэнь слегка удивился, а затем увидел, как на ее предплечье проступают сложнейшие узоры...
В следующий миг затейливые линии сошлись воедино, и на ладони Шэнь Цзюньчжоу возник крошечный смерч!
Он поднимался всего на полфута, но вращался быстро и четко...
Взгляд Ян Шэня резко заострился...
«Сила Проклятой Гравировки!»
«Они уже изучили её до такой степени! Теперь она проявляется и у мастеров боевых искусств!»
«Положение на Лазурной Планете... Похоже, и впрямь намерен измениться!»

Комментарии

Загрузка...