Пройдя через дверь, Вань Мэнцзе очутилась в длинном спускающемся коридоре, который явно вел в подвал.
Белые стены по обеим сторонам пересекала полоса зеленой краски — из тех, что были так популярны несколько десятилетий назад. Спустившись примерно на два этажа, она добралась до еще одной железной двери.
Маленький глазок в железной двери сдвинулся в сторону. Кто-то выглянул наружу, после чего впустил Вань Мэнцзе внутрь.
Внутри помещение напоминало комнату отдыха. Воздух не был пропитан дымом, но царил здесь изрядный полумрак. Студенты сидели небольшими группами по два-три человека. Там же работало несколько простых самодельных прилавков, где продавали закуски и напитки. Пространство достигало двух-трех сотен квадратных метров.
Будь освещение ярче, это место походило бы на обычную комнату студенческого актива, но в Цзянти оно было особую, скрытую зону.
Официально это считалось местом для встреч «Клуба ночных сов», но на деле здесь намеревались участники большинства «ночных мероприятий» Цзянти.
Клуб Ночных Странников.
У этого места была одна удобная особенность: оно располагалось совсем близко к внешней стене кампуса. Какой-то старшекурсник из неизвестного поколения прорыл здесь туннель, применив особую боевую технику или, быть может, силу кулака.
Большинство из них проходили здесь, отправляясь на задания или возвращаясь с них. Со временем это превратилось в излюбленное место сбора для всех местных завсегдатаев.
Вань Мэнцзе направилась прямо к своим товарищам, сидевшим в углу. Это были двое юношей: один — женственный, с длинными волосами, другой — рослый и крепкого телосложения.
Цзе, ну что там? Информатор раскошелился?
Вань Мэнцзе усмехнулась: — Кто-то и вправду купил сведения об этом Чудовище в Шлеме. Сто тысяч!
Лица обоих парней просияли. — Серьезно?! Значит, нам перепадет доля? У меня уже сроки выплаты кредита горят!
Вань Мэнцзе суховато хмыкнула: — Ну, не совсем так... Мы ведь задолжали информатору сто тысяч за прошлую проваленную миссию. Эти деньги просто покроют долг...
Парни переглянулись, и вся энергия разом покинула их тела — они откинулись назад. — Эх... Невероятно... Ладно. Уж лучше ничего не заработать, чем снова залезать в долги...
Вань Мэнцзе прокашлялась. — Математика тут немного другая... Мы задолжали информатору сто тысяч и продали новую информацию за сто тысяч, но Толстяк берет тридцать процентов комиссии за свежие эти... Так что, строго говоря, наш долг лишь уменьшился. Мы всё еще должны тридцать тысяч.
Женственный парень окончательно осел на диван, закрыв лицо руками. — Я так устал. Гори оно всё синим пламенем...
Вань Мэнцзе торопливо добавила: — Но он согласился дать нам отсрочку! Мы сможем расплатиться после нашей следующей успешной миссии. Я уже взяла новое задание.
Рослый парень тоже свернулся калачиком и заговорил без всякого энтузиазма: — Какое еще задание? При нынешнем раскладе: чем больше пашешь, тем сильнее нищаешь. Пожалуй, пойду лучше в шестерки к какому-нибудь законному наследнику боевого клана. Какой-то придурок из моей группы прислужил одному из них и уже перескочил через семьдесят или восемьдесят рангов.
Лицо Вань Мэнцзе стало серьезным: — Нет! Вы что, забыли? Зачем мы вообще все трое объединились?!
Женственный парень поднял руку: — Меня чуть не отчислили и не заставили сменить специализацию. Один старшекурсник рассказал мне про эту подработку...
А рослый парень буркнул: — А я просто подумал, что у тебя красивые ноги и тебе очень идут чулки.
Вань Мэнцзе возмутилась: — Нет! Вы всё не так поняли! Наши основные ценности совпадают! У всех нас благородные и чистые сердца. Мы отказываемся поступаться достоинством ради подлизывания к этим богатеньким парням и девицам!
Женственный парень безнадежно вздохнул: — Просто расскажи нам про новую работу.
Вань Мэнцзе глубоко вздохнула: — Она связана с предыдущей... Речь идет о Чудовище в Шлеме и женщине, которая была с ним. Человек, купивший наши сведения, хочет продолжения. Поскольку мы уже видели их раньше, это задание предложили в первую очередь нам.
Рослый парень тут же отпарировал: — Ты с ума сошла? Этот тип — безжалостный убийца с кровью на руках! Он снес человеку голову! Это совсем иной уровень, чем подработка для студентов колледжа. И теперь ты хочешь подобраться к нему ближе?
Женственный парень поддержал его: — Ни за что. В донесении говорилось, что тот иностранец в ту ночь по силе был равен ранне-истинному этапу — как раз нашему уровню, — а погиб, даже не пикнув. Я пас. Категорически пас.
Вань Мэнцзе сказала: — Оплата составляет сто пятьдесят тысяч. А поскольку мы принесли первоначальную информацию, на этот раз никакой комиссии не будет. Каждому достанется по пятьдесят тысяч!
Женственный парень тут же выпрямился, а взгляд его стал твердым. — Я в деле! Риск высок, но и награда того стоит. Нам ведь нужно просто раздобыть информацию, верно?
«Я в деле! Высокий риск, высокая награда. Нам просто нужно получить информацию, верно?»
Верно. Нам не придется вступать в открытое столкновение. Нужно лишь отслеживать места, где он может появиться, а затем последовать за ним, если повезет его заметить. Тут потребуется немного удачи, но никакой опасности нет.
Они уже угодили в порочный круг. Без денег их сила отставала от остальных. Без силы они не могли даже претендовать на места репетиторов. Будучи студентами третьего курса, они балансировали на грани между выпуском и отчислением.
Во внешнем мире поздняя стадия закалки костлявого мозга считалась вполне приличным уровнем. Но в Цзянти это было полнейшим дном.
Финальный рывок на вступительных экзаменах истощил финансы их семей, за чем последовал бесконечный тяжкий груз кредитных выплат.
В Цзянти хватало таких же студентов; просто у каждого были свои способы заработка.
Кто-то подрабатывал репетитором, кто-то — массажистом, а кто-то становился Ночным Странником.
Быть может, они могли бы просто плыть по течению до самого выпуска и все равно получить фору перед обычными людьми при устройстве на работу. Но ведь они пробились в Цзянти. У кого из них не было собственных амбиций?
В этот момент позади раздался голос: — Старшие, не могли бы вы рассказать мне об этом задании, которое вы тут обсуждаете?
Обернувшись, они увидели незнакомое, но в то же время смутно знакомое красивое лицо. Молодой человек улыбался, переполненный любопытством.
Ян Шэнь сказал: — Я здесь новенький. Слышал, вы беретесь за задания?
Он догадывался, что под огромным давлением Цзянти жизнь непременно найдет выход.
«Помимо того, что доступно в кампусе, многие наверняка пытаются раздобыть ресурсы на стороне...»
«Учитывая фантастическую природу ночного Цзянхуая, вполне вероятно, что студенты Цзянти по уши увязли в «ночных делах».»
«Наконец, в стенах кампуса они могут чувствовать себя жалко, но, по правде говоря, во внешнем мире многих из них уже сочли бы за мелких экспертов...»
«Это кажется вам, будто достижение Истинного уровня — сущий пустяк, просто потому что вы находитесь внутри Цзянти.»
«Это все равно что считать противоположный пол ничего не стоящим лишь потому, что сам ты писаный красавец.»
«Любой мало-мальски толковый студент бакалавриата в Цзянти доберется до Истинного этапа еще до выпуска. Наконец, если за четыре года не выйдешь на Истинный уровень — тебя отчислят. Для сравнения, большинство членов какой-нибудь организации вроде Отреченных видов застряли на стадии закалки костного мозга или даже простой тренировки костей...»
Ян Шэнь подозревал, что подобно тому, как ночная жизнь Цзянхуая была «другим городом» в миниатюре, Цзянти, скорее всего, скрывал под кампусом собственные «маленькие секреты».
И потому всего мгновение назад Ян Шэнь проследовал за Вань Мэнцзе и проник в этот подвал.
Вторая дверь охранялась. Увидев незнакомое лицо Ян Шэня, стражник отказался впускать его.
Но стоило Ян Шэню назваться новым лучшим учеником боевых искусств и объяснить, что он наслышан о здешней подработке, как охранник кому-то позвонил и пропустил его.
В целом у этого «перевалочного пункта» были свои правила, но соблюдались они не слишком строго.
Его можно было назвать разве что этаким «баром».
На самом деле Ян Шэнь сильно подозревал, что так называемые Ночные Странники Цзянти были секретом Полишинеля — тайным знанием, молчаливо одобряемым школой и, возможно, даже управляемым из тени самим Цзянти.
Так оно и было на самом деле.
Наконец, в эпоху мира, как бы школа ни расписывала «реальный бой», он всегда оставался лишь подобием настоящей схватки.
Множество миссий с «контролируемым риском» намеренно пускали в ход, чтобы дать студентам шанс подкопить очков опыта.
Эти посредники могли оказаться теми еще темными личностями, но они никогда бы не стали давать студентам Цзянти незаконные поручения или задания, нарушающие дисциплину.
Потому что они боялись, что Цзянти просто стернет их в порошок. Таково было негласное соглашение.
Все поручения, которые они раздавали, крутились в серой зоне: выслеживание преступников, сбор доказательств супружеской неверности или изъятие уже запрещенных предметов. Кое-что из конфискованного вполне могло отправиться прямо к Яньхуа...
А затем Ян Шэнь услышал, как они вовсю судачат о... Нем самом.
Вань Мэнцзе на секунду растерялась. Она настолько отупела от раздачи листовок, что у нее уже развилась своего рода «лицевая слепота». Но теперь, присмотревшись повнимательнее... «Да это же нынешний лучший ученик Цзянхуая?!»
Младшекурсник... Ты вообще понимаешь, чем мы тут занимаемся? Ты ведь новенький, верно?
Ян Шэнь улыбнулся: — Новичок, да, но я кое-что слышал о вашей работе. И меня тоже очень интересует возможность подзаработать.
Кто это «Чудовище в Шлеме», о котором вы только что болтали? Звучит круто. И еще... Кому понадобилась информация о нем?
Ян Шэнь сиял улыбкой, но в его глазах таился глубокий, расчетливый блеск.
«После того последнего инцидента он и Лун Цзю носа не казали наружу...»
«Все их прошлые действия преследовали одну-единственную цель: охоту на Отреченные виды. Они никогда не сталкивались с другими Ночными Странниками и дел с ними не имели.»
«Так что, если кто-то вздумал навести о нем справки... У него было два предположения.»
«Первое — это реакция Главного алтаря Отреченных видов.»
«А второе...»
«Ло Шэн».

Комментарии

Загрузка...