Город Цзянхуай, район Чжуцюэ.
В полуразрушенном пункте приема металлолома несколько крупных мужчин сидели за маленьким столиком и выпивали. Столешница была заставлена холодными закусками, а на полу валялись пустые бутылки из-под ликера.
Место было глухим. По ночам здесь стояла мертвая тишина, не считая тысяч комаров, безумно роящихся вокруг нескольких тусклых лампочек.
Лица мужчин раскраснелись от выпивки, но при более внимательном рассмотрении становилось ясно, что они сохраняли бдительность и настороженно озирались по сторонам. Их острые взгляды выдавали в них людей, практикующих боевую культивацию.
Тем временем в небольшой хижине неподалеку седой старик при свете тусклой желтой лампы что-то писал за письменным столом.
Его глаза были налиты кровью — верный признак глубокой тревоги.
Мастер Алтаря был всего лишь Мастером Алтаря. Очень немногие знали его настоящее имя...
Будучи одним из важнейших филиалов Яньхуа, Цзянхуайский подхрам под руководством Мастера Алтаря превратился в тайную и смертоносную организацию, опиравшуюся на его многолетний опыт шпионажа. Главный Алтарь возложил на него немало великих обязанностей, и он провернул множество потрясших мир заговоров...
Но редко когда он оказывался в столь плачевном положении.
Заговор «Психоз боевых искусств», готовившийся годами... Рухнул на самом последнем препятствии. Но он не злился. Напротив, он усмехнулся, смирившись с потерями, списал убытки и уже планировал новый удар.
«Происшествие с Большой Аптекой» увенчался оглушительным успехом, приковав внимание Яньхуа и даже всего мира к океанам. Жаль только, что Татуированный Гость сбежал и с тех пор начал охоту на членов организации в Цзянхуа... Но Мастер Алтаря не пал духом. Он смирился с потерями и стал ждать другого удобного случая.
Нефрит Двойного Дракона, на приобретение которого организация потратила целое состояние, был вдруг похищен прямо перед завершением процесса взращивания. Мастер Главного Алтаря свирепствовал, и давление на Цзянхуайский подхрам взлетело до небес. Но Мастер Алтаря не поддался панике. Он предпочел списать потери и отыскать другой шанс вернуть реликвию.
Наконец, во время операции по возвращению Нефрита Двойного Дракона и Лунного Гу сила Татуированного Гостя невероятно возросла. Мало того что операция провалилась, так еще и Лун Цзю, которого он столько лет тщательно взращивал, вышел из-под контроля и вообще исчез.
Но паниковать он не стал. Он снова решил списать убытки...
«Я больше не могу... Правда не могу позволить себе новые убытки».
«С такими темпами от меня самого ничего не останется!!!»
«И кому, черт побери, на это жаловаться?!»
Мастер Алтаря глубоко вздохнул, достал Быстродействующие сердечные пилюли и закинул в рот сразу две.
А спустя какое-то время пришло известие: «Лун Цзю собирает людей, притворяясь высокопоставленным офицером, а затем заманивает их в ловушку». Это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения.
Мятежному Виду не хватало бойцов высшего эшелона, и Лун Цзю был сильнейшим воином Цзянхуайского подхрама. Он же служил гарантом безопасности для такого человека, как Мастер Алтаря, не владевшего боевой культивацией. Мастер Алтаря повсюду брал Лун Цзю с собой, а значит, тот был посвящен в слишком многие тайны.
Он и представить себе не мог, что Лун Цзю предаст его... Наконец, все знали, насколько простодушен этот громила.
Порой он даже излишне гордился собой, охотно объясняя Лун Цзю свои планы и ход мыслей...
Он снова достал Быстродействующие сердечные пилюли и закинул одну в рот.
По мере того как поступало все больше сведений, Мастер Алтаря постепенно понял, что Лун Цзю разыскивает его... Именно поэтому он постоянно кочевал между дюжиной разных убежищ, повсюду возя с собой внушительную охрану...
«Четверо мастеров на поздней стадии Закаливания Костного Мозга во дворе... Они наверняка смогут защитить меня от Лун Цзю, верно? А если нет — поделать ничего нельзя. Людей у меня больше не осталось. Дело дошло до того, что придется запрашивать подкрепление из Главного Алтаря...»
«Может, всё дело в том, что Цзянхуайский подхрам не ладит с остальными ветвями Яньхуа, и они вечно перекладывают вину друг на друга? К тому же Главный Алтарь все еще вне себя от гнева. После долгих споров они наконец прислали иностранца... Тц...»
Убрав конфиденциальное письмо со стола, Мастер Алтаря толкнул дверь, намереваясь велеть кому-нибудь доставить его адресату.
В тот же миг со двора донесся яростный окрик: «Кто там!»
Во дворе несколько мужчин продолжали выпивать.
Вдруг у одного из них дернулось ухо. Он в тревоге вскочил. — Кто там!
Его боевая техника была уникальна: ему имплантировали Гу Слушающего Ветры, что давало слух, намного превосходивший человеческий. В радиусе ста метров он отчетливо слышал даже падение листа на землю.
Остальные трое отреагировали ничуть не медленнее, каждый выхватил из-под стола оружие.
Будучи одними из последних оставшихся в живых прямых последователей Цзянхуайского подхрама, они привыкли жить в сытости и довольстве. Но когда приходило время действовать, они никогда не сомневались.
Ведь все они прибыли из Чужеземья.
К сожалению, телосложение иномирцев отличалось от людей Лазурной Звезды, из-за чего постижение боевых искусств давалось им с трудом. Большинство застревало у самых врат Врожденной ступени.
Лампочка над их головами замигала... Словно в сети скакало напряжение. Всё вокруг начало быстро расплываться перед глазами.
А у главных ворот приемного пункта появилась странная фигура, которая неуклонно приближалась...
Высокий мужчина в тяжелом плаще, совсем не по погоде, с сальными, растрепанными короткими волосами.
На лице у него красовалась маска, скрывавшая черты. Он шел неспешным шагом, однако от него исходила давящая аура угрюмости.
Спустя мгновение он остановился примерно в десяти шагах от четверки и поднял металлический жетон.
Меня прислал Главный Алтарь... Где Цзян Синцзянь?
Четверо мужчин переглянулись. Предъявленный жетон и впрямь походил на подлинную печать Главного Алтаря...
Откуда нам знать, где Мастер Алтаря... К тому же мы подчиняемся только ему.
Верно. Если ты и вправду из Главного Алтаря, то должен сам связаться с Мастером Алтаря.
Мужчина кивнул. — Последний мертвец говорил то же самое.
Чего?! Ты кто такой, черт побери!
Выглядевший угрюмым мужчина явно потерял терпение. Он чуть опустил маску, открыв лицо, незнакомое этой четверке.
Мужчины даже не догадывались, что этот жест означал лишь одно: их судьба была уже предрешена.
Мужчина вытащил из кармана сигарету и сунул в рот. Проведя пальцем по кончику, он высек горячую искру, поджигая ее.
Какая разница? Разве вы не должны подчиняться приказам? К чему все эти сложности...
Угрюмый мужчина выпустил струю дыма, вытащил недокуренную сигарету изо рта и на секунду уставился на нее, словно сожалея о зря потраченном табаке.
Он сделал еще одну затяжку.
В следующее мгновение он щелкнул пальцами, и сигарета полетела в сторону мужчин. Прямо в воздухе...
Она превратилась в огромный огненный шар, устремившийся к ним подобно метеору.
Проклятье!
Четверо опытных воинов Мятежного Вида на поздней стадии Закаливания Костного Мозга тут же бросились врассыпную. Однако гигантский шар в полете разделился на четыре части, преследуя каждого из них.
Скорость была невероятной!
Четыре световых следа прорезали ночную тьму. Мужчины отчаянно уворачивались во все стороны, но пламя неумолимо настигало их.
Один из них, дородный мастер боевых искусств внешней закалки, двигался недостаточно быстро. Он стиснул зубы, решив принять удар в лоб.
«Не знаю, на какой он ступени... Но чтобы убить меня щелчком сигаретного окурка? Ни за что не поверю!»
«И к тому же он разделился на четыре части!»
Он яростно изогнулся всем телом и рубанул саблей по огненному шару.
В следующий миг... Клинок мгновенно расплавился, брызнув на землю потоками жидкого железа!
Какого...?!
Жидкий металл забрызгал ему голову и лицо, но куда страшнее оказалось пламенное продолжение атаки. Оно было неизмеримо горячее и ужаснее раскаленного железа.
Что-то здесь не так! Этот огонь ненормальный! А-А-Х-Х-Х!!!
Невыносимый жар... Походил на лезвие, пронзившее кости насквозь. Он не сгорел — его буквально прожгло навылет...
В одно мгновение на его теле образовалось несколько обугленных дыр, сквозь которые отчетливо виднелся пейзаж позади...
Следом за первым погибли и остальные, когда огненные шары настигли их.
Последние прямые последователи Цзянхуайского подхрама один за другим превратились в изуродованные трупы.
Им даже не выпало шанса нанести этому человеку хоть один настоящий удар.
Заблудшие искры подожгли хлам на свалке. Сталь ли это была или дерево — для этого причудливого пламени не было никакой разницы.
Угрюмый мужчина достал новую сигарету. На его указательном пальце вспыхнул крошечный язычок пламени, которым он и прикурил.
Он и правда был заядлым курильщиком...
И когда он стряхнул пламя с кончика пальца, все остальные пожары на свалке мгновенно потухли... Явив миру его непревзойденный контроль над силой.
Опустевший двор снова погрузился во тьму. Лишь слабые струйки белого дыма свидетельствовали о том, что... Кто-то только что в мгновение ока прикончил четырех мастеров на поздней стадии Закаливания Костного Мозга.
Угрюмый мужчина снова зашагал вперед, направляясь к единственной хижине на территории свалки. Он толкнул старую, скрипучую деревянную дверь.
Внутри седой старик в ужасе уставился на него. — Ты... Ты и вправду из Главного Алтаря?
Мужчина с угрюмым видом пару секунд разглядывал чужое лицо, после чего его лицо помрачнело от разочарования.
Двойник?. Это Маскировочный Гу или пластическая операция?
Старик отшатнулся. — Что ты такое говоришь?!
Угрюмый мужчина усмехнулся и взмахнул рукой перед лицом старика, перекрывая тому обзор. — Терпеть не могу допросы. Они долгие, от них воняет, да еще и записи вести приходится.
Строго говоря, я в отпуске... Возвращаться к старой работе мне не улыбается... Даю тебе три секунды. Где Цзян Синцзянь?
Три...
Да я и есть Цзян Синцзянь!
Два...
Я принес организации огромную пользу! Ты не можешь меня убить!
Один... Неверный ответ.
В следующее мгновение из его ладони вырвалось палящее пламя, ревущее с силой ракетного двигателя.
Всего секунду спустя голова старика уже обуглилась... И ровным слоем размазалась по стене позади него...
Обезглавленный труп замер на месте... Не было даже крови...
Мужчина уже собирался обыскать помещение, как вдруг за спиной послышался незнакомый шорох.
Он торопливо поправил маску и, обернувшись, даже слегка опешил.
Затем он усмехнулся. — Как интересно...
Во дворе, где еще сохранялось остаточное тепло, бок о бок стояли две странные фигуры.
На одном не было рубашки, а голову венчал шлем, напоминающий демона из преисподней. Другой был облачен в худи с капюшоном, а его лицо скрывала изящная черная маска.
А вы двое еще кто?

Комментарии

Загрузка...