Путь в два километра занял около пятнадцати минут ходьбы. По дороге Янь Шэнь встретил множество знакомых учеников, спешивших по домам, в том числе и младшеклассников. Судя по тому, как много взглядов скрестилось на нем, он действительно прославился на всю школу.
Эй, вы на кого пялитесь?
Вон там! Это же наша школьная знаменитость. Похоже, самый сильный среди третьекурсников, да?
Етить колотить! Это что, Сюй Чжубу?
Да ладно тебе, старик... Ты всё еще отказываешься надеть очки? Поверь, тут нет ничего стыдного. Мы ведь уже почти выпускники...
Янь Шэнь проигнорировал зевак и зашагал прямо к цели — странному месту, коим был местный рыночный развал.
Местонахождение Экзотического Сокровища не изменилось... Но система выдавала лишь общее направление и расстояние, а не точные координаты.
Так что Янь Шэню пришлось искать его самостоятельно.
Юноша уже бывал на этом рынке вместе со своей тетей. Огромный и излюбленный местными жителями базар отличался особой, грязноватой атмосферой.
Прилавки с овощами, места разделки кур, от которых несло рыбой и тухлыми креветками...
Мясные лавки освещали крупные розовато-красные лампы, слепившие глаза — тот самый свет, способный придать даже самому старому куску мяса свежий и розоватый вид.
Янь Шэнь действовал осторожно. Не зная, с чем именно придется столкнуться, по пути он прикупил маску. Сняв школьную форму и запихнув ее в рюкзак, он остался в надетой под ней футболке и шортах.
Погода теплела, так что на улицах его наряд выглядел вполне заурядно.
Информация от системы сужала поиск лишь до одного из восьми основных направлений. Сверяясь с подсказками, Янь Шэнь трижды обошел квартал вокруг, прежде чем наконец остановиться перед рыбным ларьком.
«Рыбная лавка Лю Мо».
Мутные пластиковые акзионеры были составлены ярусами, словно ступени лестницы. В них плескалось всевозможное рыбное ассорти, названий которого Янь Шэнь не знал, а также креветки и ракушки.
На одном из аквариумов висела пластиковая табличка: «Толстолобик пузом кверху — три фунта за пять юаней».
Судя по вычисленным системой координатам, Экзотическое Сокровище находилось где-то внутри рыбной лавки...
Хозяин лавки, невысокий и плотный мужчина на грани ожирения, обладал сальной копной спутанных волос. Низко опустив голову, он с удивительной сноровкой орудовал ножом, разделывая рыбу.
Рука в черной перчатке нырнула в рыбное брюхо и выдернула оттуда спутанный ком внутренностей, оставив на разделочной доске влажный кровавый след.
Огромный белый амур достигал в длину целого метра.
Продавец рыбы даже не поднял головы, полностью игнорируя гостя. Видимо, паренек вроде Янь Шэня не казался ему серьезным покупателем.
В голове Янь Шэня мелькнула мысль, и он задействовал ежедневную способность «Осмотр карты судьбы».
«Похоже, Экзотическое Сокровище прячется внутри, но от этого парня так и разит... Подвохом»*.
...
«Лю Мо: Без совершенствования».
«Карта судьбы: Еретический последователь».
«Я так и знал! Здесь что-то нечисто!»* — подумал Янь Шэнь.
Он пользовался «Осмотром карты судьбы» достаточно долго, чтобы уловить определенные закономерности.
Хорошая карта судьбы вовсе не обязательно означала безупречного человека. Взять хотя бы «Беспристрастность» директора Ляна или «Самопожертвование ради правого дела» Ву.
Но дурная карта судьбы неизменно выдавала мерзавца!
Лю Юанькуй был «Еретическим последователем», а вот Ву — нет.
«Если рассуждать логически... Для Инопланетян служение Мятежному Виду вполне может быть «благородным делом». И лишь для завербованных уроженцев Лазурной Звезды вроде Лю Юанькуя это считается «еретическим культом»»*.
«Разные точки зрения и мышление закономерно порождают разные карты судьбы. Старый принцип: герой для одного — злодей для другого»*.
«Значит, этот рыночный торец — такой же «еретический последователь», как и Лю Юанькуй... Должно быть, еще один завербованный уроженец Лазурной Звезды...»*.
«Неужели Экзотическое Сокровище как-то связано с Мятежным Видом?»*.
Заметив, что Янь Шэнь подозрительно долго топчется на месте, продавец наконец подал голос: — Чего тебе, парень?
Лицо Янь Шэня осталось спокойным. — Захотелось рыбки.
Выбирай. Вся свежая. Ну... Та, что не совсем свежая, идет со скидкой.
А что-нибудь получше найдется? Из видов Высшего Источника?
Торговец ополоснул разделочную доску от крови. — Это обычный рынок. Мы не торгуем столь дорогим товаром.
И однако, чуткое восприятие Янь Шэня улавливало слабые колебания духовной энергии, исходившие из глубины лавки.
Чуткость к ци не подсказывала точный состав находки, но юноша отчетливо чувствовал: что-то здесь не так.
Янь Шэнь взвесил все за и против. Он решил действовать окольным путем и запустить внутрь солнечного червя для разведки.*.
Обязательно добывать Экзотическое Сокровище прямо сейчас не нужно. Я уже близок к выполнению третьего варианта побочного задания, а эту награду можно получить без лишнего риска.*.
Но раз уж подвернулся шанс вставить палки в колеса планам Мятежного Вида, почему бы им не воспользоваться?*.
За последние две встречи ему везло оказываться лишь на краю хаоса, избегая роли прямой мишени Мятежного Вида. До этих пор это была игра в одни ворота.*.
Он терпеть их не мог, но сам Мятежный Вид, судя по всему, даже не подозревал о его существовании.*.
И все же нельзя терять голову. Кто знает, что там скрывается.*.
Вдруг он случайно забредет на региональный слет Мятежного Вида?*.
Распахнет дверь, а оттуда на него пялится дюжина копий Лю Юанькуя?*.
Я еще посмотрю.
Продавец ничего не ответил.
Желая развеять подозрения, Янь Шэнь перешел к другому прилавку, притворившись, что выбирает что-то другое.
На самом деле он украдкой выпустил солнечного червя, приказав ему проскользнуть внутрь под управлением техники контроля пчел.
Едва Янь Шэнь отошел, торговец на секунду замер, после чего повернулся и направился в подсобку.
По сравнению с грязной уличной частью, внутри лавки обстановка была не лучше. За годы рыбный смрад пропитал здесь совсем всё, а вокруг назойливо вились мелкие мухи.
В пол помещения был вмонтирован полускрытый заглубленный бассейн. Участок площадью более десяти квадратных метров уходил вниз почти на метр, а сверху прикрывался несколькими грязными пластиковыми щитами.
Продавец приподнял одну из панелей. Внизу бурлила темная масса огромных белых амуров — все они превышали метровую длину. Точно такую же рыбу он только что разделывал снаружи.
Сотни крупных рыбин сбились настолько плотно, что сверху казались сплошной стеной. Но в самой их толще, со дна огромного резервуара, то и дело пробивался слабый, мимолетный свет.
Убедившись, что предмет на месте, рыночник вытащил телефон и набрал номер.
Товар стабилен. Какое-то время проблем не возникнет.
Значит, способ консервации найден... Отлично. Как там рыба?
Торговец взглянул на бассейн.
Убытки огромные... Я не успеваю все распродавать. Чтобы избежать подозрений вам нужно есть ее чаще.
Ладно, завтра утром зашлю человека. Сколько набралось?
Не забудьте подогнать машину. У меня тут уже больше тысячи трехсот фунтов.
СКОЛЬКО?!
Больше тысячи трехсот фунтов. И это *каждый день*.
На том конце провода на мгновение умолкли. — Может, связаться со свинофермой?. Кто вообще сожрет столько?
Это тысяча триста фунтов дохлой рыбы, причем со схожими ранениями. Я даже физически не успеваю ее разделывать. Мне нужна помощь.
Избавиться от такого количества рыбы — настоящая головная боль. Даже если просто вывалить ее где-нибудь, обнаружь власти такую гору отходов, полицию тут же возбудится из-за «умышленного массового сброса биологических отходов», загрязняющих окружающую среду...
Это приказ, а не предмет для переговоров. Соблюдай максимальную осторожность. И прекрати ныть из-за трудностей.
Торговец уже собирался что-то возразить, как вдруг снаружи, со стороны прилавка, раздался оклик.
Никаких слов, просто окрики: — Эй! Эй!
Захлопнув панель, продавец с мрачным лицом вышел в проход. На улице стояла фигура в темном худи, капюшон которой почти полностью скрывал лицо.
Чего изволите? Белый амур сегодня по специальной цене, уже почищенный, готов к готовке.
Фигура в капюшоне хмыкнула и, не говоря ни слова, уверенно шагнула мимо него вглубь лавки.
Лицо торговца окаменело, и он бросился преграждать дорогу.
Однако незнакомец обладал невероятной силой. Попытка остановить его провалилась, и рыночника отбросило обратно в помещение.
Ошеломленный и сбитый с толку, он успел заметить на шее непрошеного гостя странную черную татуировку, похожую на узор из переплетенных линий...
Но в следующее мгновение всякое замешательство испарилось.
Высокая фигура сложила ладони. Странная черная субстанция собралась на кончиках пальцев, мгновенно сформировав метровый шип, который метнулся вперед, пронзив рот рыночника на вылет через затылок.
КХХ... КХХ...
Он захлебнулся пузырями собственной крови, лишенный даже возможности закричать.
Гость заговорил на языке, которого никто на Лазурной Звезде не знал — то был мрачный, глухой шепот.
Те, кто играют с жучками... Все вы должны умереть...
Потоки крови хлынули на пластиковый щит, просачиваясь сквозь щели и окрашивая воду в рыбном бассейне в алый цвет.
Высокая фигура огляделась, а затем приподняла панель. Сосредоточившись на секунду, он вновь призвал черную субстанцию, превратив ее в щупальца, которые шарили по глубинам затопленного резервуара.
Мгновение спустя черная сеть вытащила одного из белых амуров. Незнакомец сдернул с тела рыбы какую-то вещицу, после чего пнул еще дергающийся труп торговца прямо в воду.
Вернув панель на место, он зашагал прочь.
Никто на рынке так и не заметил разыгравшейся в глубине рыбной лавки сцены.
В худшем случае кто-то мог мельком заметить, как хозяин ушел в подсобку с покупателем, а вскоре тот ушел один.
Вот только...
В самом темном углу лавки притаился ярко-желтый жук, ставший молчаливым свидетелем всего происходящего.
Он склонил голову набок, не мигая своими сложными глазами.

Комментарии

Загрузка...