Ян Шэнь шагал по пятам за завучем, приковывая к себе любопытные взгляды учеников.
Завуч занимал одну из ключевых позиций в школе, уступая лишь директору, и обладал реальной властью. За исключением редких рейдов у школьных ворот, где он лично проверял дисциплину, с обычными шкониками этот человек практически не пересекался.
Ян Шэнь знал лишь его имя: эту важную птицу звали Лян Шэнь.
Сегодня же выдался редкий шанс рассмотреть начальство во всех подробностях.
Директору было почти 50, и макушку его уже украшала заметная лысина. Как выяснилось, сколь бы мощными ни делали человека боевые искусства, против облысения они бессильны.
На нем красовалась ничем не примечательная темная куртка чиновника, выдававшая человека бывалого и властного, но держался он прямо и снуло — стандартная выправка любого мастера.
Не считая тех, кто шел по узкому пути тайных техник, всякий, кто к средним годам успевал обрасти жирком, растерял свое мастерство много лет назад.
Вместе с директором Ян Шэнь поднялся на самый верхний этаж учебного корпуса и наконец переступил порог кабинета на 6-м этаже.
Помещение оказалось небольшим, всего квадратов 20. Помимо массивного рабочего стола и книжного шкафа, внимание сразу привлекала огромная каллиграфическая табличка.
«Боевые искусства как путь к Дао»
Директор Лян извлек из шкафа две бутылки «Лесного источника энергии» и двинул одну Ян Шэню. — Несколько лет назад один выпускник заходил навестить меня и прихватил с собой. Полагаю, молодежь любит такую газировку... Ян, учитель Лю Юанькуй доложил нынче утром, что ты постиг намерение кулака?
Ян Шэнь кивнул: — Да, директор. Хотите, продемонстрирую?
Директор Лян отмахнулся: — Брось, к чему эти формальности. Я доверяю суждению учителя Лю. К тому же, где ты собрался размахивать кулаками в такой тесноте?
«Подумать только, да завуч сегодня сама любезность...»
Заметив, что начальник необычно благодушен, Ян Шэнь решил попытать удачу: — Вообще-то, мне бы хотелось понять... что именно скрывается за термином «намерение кулака»?
Лян Шэнь улыбнулся. — Намерение кулака, намерение меча, намерение посоха — всё это грани единой воли боевого Дао. Как и сами боевые искусства, преподают это лишь в университетах. Для школьника подобное не просто за гранью программы — это космос. Разумеется, даже в стенах вуза овладеть этим удается лишь избранным.
Вообще говоря, воля боевого Дао требует долгих, каторжных тренировок, полного слияния всех приемов... и капельки слепой удачи.
Говоря это, директор Лян взял бутылку «Лесного источника энергии» и поиграл ею перед лицом Ян Шэня.
Затем он согнул палец на правой руке и щелкнул с сухим треском.
Пластиковое горлышко мгновенно отлетело в сторону.
Его не откручивали — оно срезалось так гладко, будто было хрупким стеклом...
Оторванная горловина вместе с нетронутой крышкой идеально спланировала прямо в урну. Срез вышел настолько чистым, будто его отчертили по линейке, — форменное издевательство над законами физики.
«Он только что играючи продемонстрировал свое мастерство... Не намекает ли он, что это тоже как-то связано с намерением кулака?»
Директор Лян стряхнул с ладони капли напитка и сухо бросил.
— Твой уровень боевых искусств пока слишком низок, чтобы намерение кулака давало серьезное преимущество. В худшем случае оно поможет прыгнуть выше головы в реальной схватке. Но и этого хватит. Практический бой — дисциплина важнейшая, на кону целых 150 баллов.
Ян Шэнь кивнул: — Для меня и это за счастье.
Прибавка в 48 баллов... многие выпускники за весь год не могли выбить такой результат.
«В конце концов, разве может кропотливый труд тягаться по скорости с системными читами!»
— Когда тебе посчастливится достичь ступени Врожденного или выше — скажем, уже в бакалавриате или даже аспирантуре, — значение воли боевого Дао начнет стремительно расти. Учитель Лю просил меня приглядеть за твоим намерением кулака, но лично я не советую распыляться на это на нынешнем этапе.
Куда разумнее выжать максимум из практического боя и прочих льгот, а затем бросить все силы на прокачку самого ранга. Деньги нужно тратить с умом. Ты развиваешься с бешеной скоростью, а значит, уже отвалил кругленькую сумму, верно? Наверняка семья залезла в петлю. Избыток кредитов быстро загоняет в долговую яму, так что будь осторожнее.
Ян Шэнь: «...»
Директор Лян, разумеется, имел полный доступ к личным делам учеников и их финансовому положению. Он решил, что Ян Шэнь «прокачивается в долг», перебиваясь кредитами с дюжины пластиковых карт.
Для бедной семьи одаренный ребенок далеко не всегда становился благословением...
Именно поэтому прежде завуч не обращал на Ян Шэня особого внимания.
Хотя дельных наставлений по поводу намерения кулака директор не дал, совет его прозвучал на редкость искренне.
Лян Шэнь даже предостерег парня от сомнительных онлайн-займов, между делом предложив помощь старого знакомого, готового выдать студенческий кредит всего под 18% годовых.
Эта перспектива так напугала Ян Шэня, что он схватил свой «Лесной источник энергии» и тут же бросился наутек...
И все же ему чертовски хотелось узнать истинную силу завуча. Ему не терпелось выяснить, как выглядит в системном окне другой обладатель намерения кулака.
Поэтому напоследок он тайком проскандировал директора единственной на сегодня «Картой судьбы».
«Лян Шэнь: Культивация Ци, 5-й уровень».
«Карта судьбы: Беспристрастность и непредвзятость».
«Беспристрастность и непредвзятость: обладает железным характером, холоден к личным привязанностям».
«Пятый уровень культивации Ци?! Да это же высший ранг из всех, что мне доводилось видеть!»
Он отчетливо помнил: на информационном стенде у школьных ворот ранг Лян Шэня значился скромнее — «поздняя стадия Врожденного».
Будучи одним из столпов школы, завуч не прятал свои достижения. Его регалии и ступень боевых искусств красовались на самом видном месте, подчеркивая мощь преподавательского состава.
Оба они принадлежали к Врожденным, но ранний Лю Юанькуй по системе едва дотягивал до 3-го уровня культивации Ци, тогда как директор возвышался на 5-м... Похоже, соотношение между боевыми ступенями и системной культивацией было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Выборка была слишком мала для глобальных выводов, но интуиция подсказывала: простой пропорции здесь не существует. Прочие мастера поздней стадии Врожденного наверняка уступали директору — как-никак, этот тяжеловес владел самым настоящим намерением кулака.
Недаром же след от его удара красовался на классной доске больше месяца, не желая рассеиваться.
Да и тот фокус с пластиковой крышкой отчетливо отдавал вмешательством воли боевого Дао в материальный мир.
Пусть на дворе и царила эпоха высоких технологий, мир, открытый глазам обычных старшеклассников, оставался до обидного однобоким.
Для ученика средней школы было в порядке вещей не понимать университетские программы, но это открытие лишь укрепило решимость Ян Шэня пробиться в лучший вуз.
«Я во что бы то ни стало должен поступить в университет!»
Что же до директорской карты «Беспристрастности и непредвзятости»... трудно сказать, благословение это или проклятие. Скорее, нейтральный фон.
В конце концов, он ведь сходу предложил кредит... Судя по всему, бланки долговых обязательств вечно пылились у него в выдвижном ящике, раз он выудил их с такой натренированной легкостью. И ведь расстроился же, когда Ян Шэнь отказался!
Ян Шэнь усмехнулся про себя: наверняка добрая половина школьных отличников состояла в должниках у директора Ляна.
Это стало для него отличным уроком. Карты судьбы требовали трезвой оценки с поправкой на суровую реальность. Слепо доверять человеку лишь потому, что система выдала ему красивую характеристику, было бы безумием.
Взять хотя бы гипотетическую карту «Верности и преданности». Решишь, что обрел верного соратника до гроба, а он окажется глубоко законспирированным агентом.
Из тех фанатиков, что годами служат первому хозяину под прикрытием, ни на йоту не кривя душой.
«Разве это не полный крах всего?»
До конца учебного дня оставался всего один урок математики, обещавший тишину и покой. Ян Шэнь решил использовать это время для умственной разгрузки.
После звонка Сюй Чжучжу, по обыкновению, поплелся в качалку на тяжелую тренировку, а Ян Шэнь направился прямиком домой.
Проходя мимо знакомого магазинчика у перекрестка, он на секунду замер у витрины, а затем решительно толкнул дверь, прихватив парочку плиток шоколада.
Эта сладость предназначалась для Ян Мо и Ян Ман. Девчонки такое любили.
Он больше не намеревался горбатиться в чайной лавке, а ночные тренировки позволяли выкроить уйму времени, чтобы наконец-то уделить внимание младшим сестрам.
Пусть путь боевых искусств оказался ухабистым, впереди забрезжил яркий свет. Ян Шэнь с головой ушел в самосовершенствование, но вовсе не желал через несколько месяцев оглянуться и увидеть, что из-за всех невзгод девочки окончательно замкнулись в себе.
Ян Мо и Ян Ман извечно молчали, а у него самого и тетушки прежде просто не оставалось душевных сил на заботу.
Пожалуй, в большинстве бедных семей детские проблемы с психикой проистекали не от банальной нехватки любви, а от элементарной нехватки ресурсов.
Уставившись на витрину, Ян Шэнь перебирал плитки шоколада, выискивая любимые вкусы сестер, пока хозяин лавки, закинув ногу на ногу, пялился в потрепанный экран телевизора.
«В последнее время в Цзянхуае прокатилась волна жестоких нападений. Все жертвы — обычные люди, не владеющие боевой культивацией... Предупреждаем граждан: лицам без боевой подготовки настоятельно рекомендуется воздержаться от ночных прогулок в одиночку...»
Ян Шэнь окликнул старика, но тот среагировал не сразу. Назвав сумму, он так и не оторвал глаз от выпуска новостей.
Ян Шэнь тоже бросил взгляд на экран и любопытства ради поинтересовался: — Цзянхуай? С чего вдруг такой шум? Неужели там и впрямь столько происшествий?
Хозяин, разменявший седьмой десяток, презрительно хмыкнул: — Ты вообще новости смотришь или газеты листаешь? Кроме соцсетей да трендов, небось, ничего и не знаешь, вот и не в курсе. К тому же бесчинствуют в самом Цзянхуае, а не в нашей глуши.
«И то верно...» Дистрикт Цзиньшуй лишь на бумаге пристегнули к Цзянхуаю с десяток лет назад. На деле же добираться до центра пришлось бы добрых 2 часа. Самая настоящая глушь на задворках цивилизации.
Назвав ценник в 24 юаня, старик развел руками: терминала для QR-кодов у него отродясь не водилось.
Шаря по карманам в поисках завалявшейся мелочи, Ян Шэнь не удержался от шпильки: — Дед, ну ты бы хоть обзавелся сканером. Кто в наше время рассчитывается наличкой?
«Кроме таких бедолаг, как я...»
Старик смерил его насмешливым взглядом: — Зелен ты еще уму разуму меня учить. Вся эта шелуха с кодами — лишь поделка, притащенная из Чужеземья пару лет назад. Глядишь, через пару лет приволокут что-нибудь новенькое, и про твои коды все забудут. Будем сетчатки сканировать или вроде того. И на кой черт мне городить этот огород ради копеечной прибыли? Лишняя головная боль.
И ведь не поспоришь.
Научно-технический потенциал Лазурной Звезды во всем, что не касалось боевых искусств, лежал в руинах. Почти вся современная база держалась исключительно на трофеях из Чужеземья, а потому любые технологии устаревали с пугающей быстротой.
Вернее сказать, среда для местных мирных инноваций была напрочь мертва. Стоило кому-то положить годы на разработку редкостного прибора, как барыги в тот же миг ввозили аналог из Чужеземья, пуская любые инвестиции по ветру.
Даже если прямых аналогов не находилось, стоило чужеземному исследователю обнаружить ценность патента, как закон тут же вставал на защиту иномирных разработок. В итоге все ринулись в крысиные бега боевой индустрии, а прочие сферы захирели.
Зачем ломать голову над чертежами, если проще перепродать чужое?
Расплатившись, Ян Шэнь вскользь бросил: — Выходит, банда лютует всерьез? Сейчас же на каждом углу камеры... неужели их до этих пор не выцепили?
Хозяин тяжело вздохнул.
— Ой, ловят их пачками. Только толку-то? На месте одного ублюдка вырастают двое новых. Эксперты окрестили эту хрень «психозом боевых искусств». Говорят, кукушка едет от перегрузок на тренировках.
— Больше всего бесит, что эти твари целенаправленно кошмарят безоружных людей, у которых ни капли внутренней ци.
Судя по кадрам репортажа, все подозреваемые были ровесниками самого Ян Шэня. В лучшем случае — желторотые выпускники боевых училищ, а самые одаренные едва дотягивали до уровня Сюй Чжучжу.
Страна Яньхуа жила культом силы, а Цзянхуай гремел на всю империю как столица процветания. Мелкая шпана здесь ничего не решала — любой дряхлый старик, ковыляющий у обочины, вполне мог оказаться отставным гранд-мастером.
Страшно было другое: в их бесчинствах не прослеживалось ни малейшей логики. Удары наносились хаотично, без разбору, по совершенно случайным прохожим.
И именно эта бессмысленная жестокость леденила душу.
Старик вновь сочно цокнул языком: — Всё оттого, что молодежь нынче совсем не держит удар. Жизнь жмет со всех сторон, вот крыши и съезжают.
Ян Шэнь пропустил демагогию мимо ушей.
«Жизнь жмет? Да разве ж их жалкие сопли сравнятся с моими терзаниями?!»
«Я не только рассудок сохранил, я целую Систему впридачу отхватил!»

Комментарии

Загрузка...