Вечером Ян Шэнь отработал в чайной до десяти. Домой он добрался лишь около одиннадцати — после уборки и долгой дороги.
Его тетя, Тао Ин, еще не вернулась. На заводе работа шла волнами, и в последнее время выдалась горячая пора.
Ян Мо и Ян Мань, соблюдая школьный режим, уже спали. На столе белела записка: детский почерк сообщал старшему брату, что для него оставили еду.
Ян Шэнь вытащил из шкафа ужин. Судя по порциям, девочки съели совсем немного — почти всё они сберегли для него.
Включив тусклый желтоватый свет, Ян Шэнь ел в молчании. Микроволновка сломалась и стояла нечиненой, поэтому пища была холодной.
Каждый кусочек казался восхитительным, но в то же время отдавался на языке легкой горечью.
Закончив с едой, Ян Шэнь целый час корпел над школьными уроками. С полуночи до двух часов ночи он отрабатывал кулачные приемы, раз за разом повторяя *Шестой комплекс базовых техник закалки тела*. Хотя название звучало просто, этот комплекс считался вершиной телесной закалки, которую веками оттачивали бесчисленные мастера Яньхуа. Даже младшему поколению из потомственных боевых кланов приходилось учить его от корки до корки.
Ян Шэнь знал эту технику как свои пять пальцев — от сухой теории первого года старшей школы до практических занятий на втором и финального рывка на третьем.
Увы, без питательных добавок прогресс от одних лишь тренировок двигался черепашьим шагом. Всё обстояло точь-в-точь как в древнем Яньхуа, где боец, потевший с самого детства, мог с великим трудом достичь Врожденной ступени лишь перешагнув пятидесятилетний рубеж.
Но в современном обществе с его передовыми технологиями одаренный юноша мог сократить этот срок примерно до окончания колледжа, лет до 22. А водись у него деньги — и того раньше.
Стоило принять добавку от Сюй Чжучжа, как во время тренировки он ощутил редкое чувство «наполненности тела». Казалось, организм ускоренными темпами возмещает силы, сожженные каждым ударом.
Словно внутри него заработал мощный мотор, шаг за шагом толкающий плоть вперед!
Он тренировался в таком темпе ровно 2 часа.
Он остановился лишь тогда, когда целебный эликсир полностью усвоился, а волосы на голове насквозь пропитались потом.
Ян Шэнь бросил взгляд на боевые часы. Показатель Ци и Крови замер на отметке 69.4. «Эта штука и правда работает, — подумал он. — Концентрация первородной субстанции запредельная».
До минимального порога в 100 единиц Ци и Крови, необходимых для сферы Закалки Костей, было еще далеко.
Даже если он продолжит получать помощь от Сюй Чжучжа, у него появится лишь призрачный шанс еле-еле проходным балом осилить вступительные экзамены в боевой колледж незадолго до их начала. В конце концов, подработка отнимала слишком много сил, да и учебу нельзя было забрасывать.
«Я слишком поздно начал и потерял слишком много времени...»
«Система — моя единственная надежда!»
«Но как сделать так, чтобы Сюй Чжучжу почувствовала себя обязанной мне?»
Ничего не понимающий юноша ворочался в постели, не в силах уснуть. Он боялся разбудить Ян Мо и Ян Мань, которые спали с ним в одной комнате. В доме было всего две спальни, и с самого детства они ютились все вместе. К счастью, разница в возрасте оказалась достаточной, чтобы это не доставляло неудобств.
«Эх... Ладно, начну с малого. Глядишь, со временем накопится?»
«Следующее утро, у школьных ворот».
Сюй Чжучжу была снова одета в сине-белую школьную форму, хотя та едва скрывала ее потрясающую фигуру. Она слыла школьной знаменитостью, однако друзей почти не имела. Почти все время уходило на боевые тренировки, так что ее круг общения ограничивался соседкой по парте.
Многие считали Сюй Чжучжу холодной и надменной, и они не ошибались. С почти каждым она держалась сухо и отрывисто.
Поэтому по дороге в школу многие бросали на нее вороватые взгляды, но никто не осмеливался подойти и заговорить.
Вдруг на краю поля зрения мелькнул кулак, стремительно приближавшийся к ее лицу.
Находясь на начальной стадии Закалки Костного Мозга, Сюй Чжучжу обладала невероятно быстрой реакцией. Сделав резкий перехват и схватив противника, ее изящная ладонь взметнулась подобно парящему дракону, мгновенно заломав атакующую руку.
Поддавшись инстинктам боевого мастера, она уже собиралась нанести удар ладонью в грудь противнику. Но стоило ей разглядеть, кто перед ней, как она мгновенно умерила свою силу на 99 процентов.
В итоге удар превратился в легкое похлопывание по груди Ян Шэня, которым она заодно разгладила складки на его школьной форме.
— И что это было?.. — уточнил Ян Шэнь.
Глаза Сюй Чжучжу округлились: — Это *что* сейчас было?
Ян Шэнь потряс пластиковым пакетом в руке: — Я принес тебе завтрак.
На хорошеньком лице Сюй Чжучжу отразилось изумление. Она даже в испуге отскочила на полшага назад, точь-в-точь как испуганный кролик, и это выглядело забавно.
— Подожди... Ты принес завтрак *мне*?
«Бедный крестьянин несет дань грозному господину?»
Ян Шэнь кивнул и твердо бросил: — Именно так!
«Главная цель — проявить заботу о Сюй Чжучжу, — думал он, — но нельзя выглядеть жалко и раболепно. Нужно держать себя с достоинством!»
«Нет! Я должен держаться властно!»
«Может, тогда этот питательный завтрак, стоивший мне целого состояния в 15 юаней, покажется чуть более весомым».
«Словно он тянет на все 20 юаней?»
Сюй Чжучжу приняла пакет и заглянула внутрь. Помимо привычного молока и чайного яйца, там обнаружилась бутылочка газировки «Лес энергии истока».
Это был напиток с микродозами высшей энергии — поистине ничтожными, — но бутылочка всё равно обходилась в 10 юаней.
Для Ян Шэня это составляло кругленькую сумму. Примерно столько он зарабатывал за час тяжелого труда в чайной... и это без учета бедственного положения семьи.
Сюй Чжучжу инстинктивно почувствовала, что принимать подарок неудобно. Но тут она вспомнила, как всего позавчера сама наставляла его «учиться принимать доброту окружающих», и слова отказа застряли в горле.
Глубоко вздохнув, она натянула привычную маску: — Спасибо! Обещаю съесть всё до последней крошки.
Ян Шэнь серьезно кивнул, и взгляд его пылал такой решимостью, будто он собрался штурмовать вступительные экзамены в университет.
Он решил отныне ежедневно приносить Сюй Чжучжу что-нибудь поесть. «По капле, глядишь, и наберется, — рассуждал он. — Может, к моменту выпуска она почувствует себя обязанной мне».
«А что до расходов — придется потуже затянуть пояса».
Унося завтрак с собой, Сюй Чжучжу жестом велела ему следовать за ней: — Пойдем, скоро начнется утренняя самоподготовка.
Когда они шли вдвоем, многие ученики вокруг косились в их сторону. Если в их собственном классе дружба Сюй Чжучжу и Ян Шэня ни для кого не была секретом, то для ребят из параллельных потоков это стало сюрпризом.
«Разве отличница Сюй не заняла первое место на последнем ежемесячном экзамене? О ней сейчас судачит вся школа».
«А парень рядом с ней...»
«...должно быть, тот самый упрямец со второго места!»
По пути Ян Шэнь неожиданно бросил: — Ты же меня знаешь. Я человек прямой.
Сюй Чжучжу пнула носком кроссовка мелкий камешек, филигранно контролируя траекторию: — Разумеется, знаю.
— Но я купил тебе завтрак вовсе не ради того, чтобы отплатить за услугу. Твоя помощь — отдельная история, и за нее я буду расплачиваться постепенно.
Ян Шэнь говорил со страшной серьезностью и даже... с властным налётом! Его слова прозвучали весомо!
— А эту еду я взял просто потому, что мне захотелось сделать тебе приятное.
Он стремился прояснить мотивы, чтобы Сюй Чжучжу не подумала, будто дело в дорогом «эликсире начального прорыва».
«С математикой у меня всё в порядке, — рассуждал он. — Я умею приводить подобные слагаемые. Если разделить эти долги, возможно, удастся быстрее продвинуть шкалу задания».
«В конце концов, одна бутылка эликсира стоит столько, что на нее можно покупать ей завтраки целых полгода».
...*Мне просто захотелось сделать тебе приятное*...
...*Просто захотелось сделать тебе приятное*...
...*Приятное*...
ХРУСТ. Её выверенные шаги сбились, и Сюй Чжучжу обратила в пыль попавший под подошву камень.
Впрочем, она тут же сделала вид, будто ничего не заметила, и продолжила свой механический марш. Долго не дожидаясь ответа, Ян Шэнь озадаченно обернулся к ней. «Уж не перегнул ли я палку? — гадал он. — И с каких это пор я заговорил о приведении подобных слагаемых... Ведь это я перед ней в таком неоплатном долгу».
Тут он заметил, как Сюй Чжучжу до крови закусила губу...
«Она что, врезать мне решила?..»
К счастью, обошлось. Сюй Чжучжу лишь тихонько хмыкнула в знак согласия.
Ян Шэнь с облегчением перевел дух, но в следующий миг челюсть у него отпала сама собой.
Оповещение Системы: Поздравляем, Хозяин. Вы завершили задание «Женскую милость труднее всего отблагодарить».
Оповещение Системы: Выбор задания: Вариант 2.
Оповещение Системы: Награда: *Метод направления ци*. Доставлено!
Оповещение Системы: Эта техника культивации — фамильная реликвия. Пожалуйста, воздержитесь от передачи её посторонним.
Ян Шэнь:???
«Что сейчас вообще произошло?»
«Сюй Чжучжу уже чувствует себя обязанной мне? Из-за какого-то паршивого завтрака?»
«И что же она натворила у меня за спиной?»
Всё оказалось донельзя просто. Хотя ответа он не нашел, в голове сам собой зародился новый вопрос.
«И всё же... стоит ли мне и дальше покупать ей утреннюю еду?»
Утро отдали под общеобразовательные предметы, но атмосфера между соседями по парте царила тягостная.
Сюй Чжучжу неотрывно пялилась на доску. В этом, конечно, не было ничего дурного, но выглядело чересчур нарочито.
Она даже не поворачивала головы, словно страшилась, что Ян Шэнь случайно попадет в поле ее зрения.
К слову, успехи девушки в учебе тоже не хромали — держались примерно на том же уровне, что и у Ян Шэня. Она не забрасывала школьные дисциплины, хотя на вступительных экзаменах те весили немного.
Что же до Ян Шэня, он сидел с закрытыми глазами, изучая *Метод направления ци*, что прямо в этот миг отпечатался в его сознании.
Чем дольше он вникал в него, тем страннее всё это казалось.
Системная техника культивации влилась в разум напрямую. В тот же миг Ян Шэнь ощутил себя так, будто успел опробовать ее тысячу раз. Хоть его собственный уровень совершенствования пока равнялся нулю, ощущение походило на тысячу сыгранных матчей с ботами в видеоигре: правила и приемы он знал назубок.
Однако странным для Ян Шэня оказалось вовсе не само учение — пока он еще не приступал к практике, судить о ее плодах было рано. Куда больше его поразили крупицы «информации о культивации», шедшие в комплекте с *Методом направления ци*.
Это напоминало краткое руководство по основам для низкоранговых практиков. Сведений имелось немного, но они отвечали на один из самых насущных вопросов Ян Шэня.
Во-первых, система иначе делила ступени. Никаких привычных названий вроде закалки кожи, тренировки костей и очищения костного мозга. Всё объединяло единое понятие: «культивация ци».
*Метод направления ци* подходил для первых девяти уровней культивации ци. Впрочем, в описании техники значилось, что это методика без определенного сродства. Ее сильной стороной выступала универсальность — принцип «обучения без разбора», а не стремительный рост. После достижения третьего уровня культивации ци настоятельно рекомендовалось дополнить ее иными практиками, отвечающими духовным корням самого адепта.
Отдельной строкой шло примечание: «Наилучшим образом подходит тем, у кого четыре духовных корня, позволяя заниматься непрерывно. Обладателям же двух или одного духовного корня рекомендуется поискать иные пути».
Однако Ян Шэнь никак не мог взять в толк, почему Лю Юанькуй, мастер боевых искусств из Сферы Врожденных, по меркам системы тянул лишь на третий уровень культивации ци...
Иными словами, этот метод мог провести человека от этапа закалки кожи прямиком до Сферы Врожденных. Нет, даже больше — его запаса с лихвой хватало вплоть до девятого уровня культивации ци.
«Если Сфера Врожденных — это всего лишь третий уровень культивации ци, то каков же девятый? Не перепрыгивает ли он сразу в Сферу Истинной Ци или к уровню Воинского Святого?»
К тому же в описании метода упоминались куда более высокие ступени: Возведение Основания, Зарождение Ядра, Формирование Зародыша... От каждого нового термина голова Ян Шэня шла кругом всё сильнее.
Но сильнее всего Ян Шэня поразило другое...
*Метод направления ци* позволял напрямую поглощать «Исток»!

Комментарии

Загрузка...