Незаметно подошло время ужина. Стоило Ли Чжэню выйти из комнаты, как его окутал разлившийся по всему дому аппетитный аромат тушёной свинины.
Вся семья собралась за обеденным столом. Ли Чжи принялась было стучать палочками по пиале, но, поймав строгий взгляд Чжан Сюлань, тут же присмирела.
— Ты сегодня весь день где-то пропадал, есть успехи? — поинтересовался Ли Голян, зацепив палочками немного еды.
— Утром я заглянул в одну школу боевых искусств под названием Чжэньюэ, — зачерпнув рису и рассудив, что скрывать нечего, спокойно признался Ли Чжэнь. — У них перед входом стоит каменная плита с высеченным неполным приёмом низшего ранга земного класса. Я достиг его постепенного понимания, поэтому меня бесплатно приняли в ученики этой школы боевых искусств.
— И что потом?.. — моргнул Ли Голян.
— А потом я за одно утро освоил три высших мастерства их школы боевых искусств, — невозмутимо продолжил Ли Чжэнь, — а во второй половине дня вышел на спарринг со старшими учениками и намял им бока так, что они от боли родителей звать начали.
Слова затихли, и над столом повисла тишина. Родители и сестрёнка Ли Чжи уставились на него с таким выражением лиц, словно перед ними сидел умалишённый. В воздухе повисла неловкая пауза, отчего Ли Чжэнь лишь беспомощно вздохнул.
— Вы чего на меня так смотрите? Не верите, что ли?
— Чжэньчжэнь... — первой опомнилась Чжан Сюлань; она опустила палочки и с безмерной материнской жалостью посмотрела на сына. — Дитя моё, на тебя в последнее время не слишком ли много навалилось?
— Сынок, я понимаю, что выпускной экзамен по боевым искусствам уже на носу и на душе у тебя тяжело, — со вздохом заговорил Ли Голян, аккуратно пристроив палочки на край пиалы, и голос его звучал непривычно тяжёлым. — В такие моменты мысли путаются, начинаешь фантазировать о несбыточном... Я всё понимаю. Но поверь, жизнь длинная, и дорог в ней хватает. Выпускной экзамен по боевым искусствам — далеко не единственный путь.
Ли Чжэнь потерял дар речи.
«Да что с вами такое?! Я же чистую правду говорю!»
— Сделаем так: в ближайшие дни я выкрою время и навещу старшего брата, — после долгого молчания заговорила Чжан Сюлань, прикусив губу так, словно решилась на отчаянный шаг. — Посмотрим, вдруг он сможет чем-нибудь помочь.
— Хм... Пожалуй, ты права, — опешив на мгновение, кивнул Ли Голян. — Ради ребёнка можно и поступиться гордостью, попросить его разок. В этом нет ничего постыдного.
Ли Чжэнь прекрасно понимал, о ком идёт речь: о старшем брате Чжан Сюлань — его состоятельном дяде, который вёл успешный бизнес в городе Цинлань. Когда-то семьи неплохо ладили и навещали друг друга по праздникам, но шло время, разрыв в достатке становился всё больше, и дядя постепенно свёл общение на нет. И вот теперь ради него родители были готовы переступить через гордость и унижаться перед родственником, с которым давно оборвали все связи.
Ли Чжэнь на мгновение даже опешил, не зная, что сказать.
— Мам, правда, не надо... Я ведь на самом деле...
— Не лезь! — безапелляционно оборвала его Чжан Сюлань тоном, не терпевшим возражений. — Не твоя забота, взрослые сами разберутся.
Ли Чжэнь приоткрыл рот, но тут же осёкся.
«Ладно, пускай. Сколько ни объясняй — без толку. Вот когда брошу им на стол извещение о зачислении в Столичный университет боевых искусств, это будет красноречивее любых десяти тысяч слов».
Ли Чжи тем временем проглотила пару ложек риса и внезапно ободряюще хлопнула Ли Чжэня по плечу. Напустив на круглое детское личико не по годам суровое выражение, она с комичным пафосом выдала:
— Брат, не дрейфь. Даже если ты и впрямь не поступишь в университет боевых искусств, у тебя остаюсь я. Настанет день, и я, гений боевых искусств, непременно вытащу на своих плечах наш рушащийся дом!
— Ешь давай, не болтай, — покосившись на сестру, Ли Чжэнь выразительно закатил глаза.
— Хи-хи, а я ведь на полном серьёзе! — хихикнула Ли Чжи, убрала руку и снова принялась набивать щёки рисом, невнятно бубня себе под нос.
Благодаря этой детской выходке Ли Голян и Чжан Сюлань заметно оттаяли, и напряжение за столом спало. Семья продолжила ужин, переключившись на предстоящий на следующей неделе практический экзамен Ли Чжи, и беседа наконец вошла в привычное русло.
Закончив с ужином, Ли Чжэнь помог убрать со стола посуду и ушёл к себе в комнату. Плотно прикрыв дверь, он опустился на край кровати и шумно выдохнул.
Завтра воскресенье — впереди целые сутки, которые можно посвятить объединению трёх приёмов меча. Значит, этой ночью нужно во что бы то ни стало довести искусство меча Цинфэн до высшей ступени.
Он опустил взгляд на свою системную панель, задержавшись на строчке с искусством меча Цинфэн.
【Искусство меча Цинфэн (ур. 5 · совершенное мастерство): 0/5000】
Искусство меча Цинфэн пока находилось лишь на 5-м уровне. Чтобы развить его до предельного, 10-го уровня, потребуется провести визуализацию и совершенствование ещё добрые десятки тысяч раз.
Отбросив лишние мысли, Ли Чжэнь уселся со скрещёнными ногами и закрыл глаза. В его сознании вновь соткался силуэт посреди горной долины. У ушей свистел ветер, вдали с грохотом низвергался водопад. Сжимая клинок, он встал перед бушующим потоком и начал совершенствование.
Серебряный свет меча мелькал и плясал, становясь всё стремительнее и плотнее.
【Уровень мастерства искусства меча Цинфэн +1】
【Уровень мастерства искусства меча Цинфэн +1】
【Уровень мастерства искусства меча Цинфэн +1】
В темноте неслышно утекало время. За окном взошла луна, медленно очерчивая свой путь по небосводу; на улицах гасли одни фонари и зажигались другие. Ли Чжэнь сидел на кровати, дыша глубоко и размеренно — в тишине комнаты слышалось лишь его ровное дыхание. Числа на панели характеристик неутомимо сменяли друг друга.
Минуло неведомо сколько времени.
В сознании внезапно прогремел невиданный доселе грохот.
【Уровень мастерства искусства меча Цинфэн: 10000/10000】
【Искусство меча Цинфэн: ур. 10 · Царство Единения (10000/1000)】
【Данная техника совершенствования достигла высшей ступени】
Громыхнуло! В то же мгновение разразилась яростная буря.
В мысли Ли Чжэня, подобно прорвавшему плотину паводку, хлынули бесчисленные видения. Он узрел человеческий силуэт, замерший в глубоких горах на замшелом валуне в позе лотоса, перед которым покоился длинный меч. Сменялись вёсны и осени, распускались и опадали цветы, но фигура оставалась неподвижной.
Он предавался постижению меча.
Десять лет, двадцать, пятьдесят... Столетие промелькнуло в одно мгновение, словно щелчок пальцев. Горный ветер трепал его тронутые сединой виски, дожди вымачивали ветхие одежды, снежные хлопья укрывали исхудавшие плечи, но он ни разу не разомкнул вежд.
Пока в один из дней в глубоких горах внезапно не поднялся яростный вихрь, срывая с ветвей сухую листву по всем склонам. И тогда фигура, просидевшая неподвижно долгие десятилетия, наконец открыла глаза.
В то же самое мгновение Ли Чжэнь, сидевший на кровати в своей комнате, резко распахнул веки. Он тяжело, прерывисто дышал, а лоб покрылся мелким бисером пота. Чужие воспоминания оказались столь колоссальными и тяжёлыми, что от их внезапного наплыва гудела голова.
Спустя долгое время буря внутри улеглась. Все прозрения об искусстве меча Цинфэн, вся многолетняя закалка и выкристаллизовавшийся опыт превратились в чистые инстинкты, въелись в мышцы и стали неотъемлемой частью его естества.
— Неужели...
Ли Чжэнь медленно поднял правую руку, нацелил пальцы на стоявший напротив письменный стол и сделал щелчок.
Свист! Невидимый поток ци сорвался с кончика пальца и с едва слышным звуком ударил в крышку стола.
Ли Чжэнь подошёл ближе, чтобы рассмотреть. На деревянной поверхности осталась неглубокая метка длиной примерно с палец — будто по дереву полоснули чем-то невероятно острым. Он застыл в оцепенении.
— Это... ци меча? Офигеть, я овладел ци меча?! — поражённый и окрылённый радостью, выдохнул Ли Чжэнь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...