Выйдя из лазарета, Ли Чжэнь шагал вперед, а мысли в его голове не утихали ни на мгновение.
Цифры на панели характеристик продолжали непрерывно сменять друг друга:
【Базовые техники владения мечом (ур. 5 · совершенное мастерство): 457/500】
【Базовые техники владения мечом (ур. 5 · совершенное мастерство): 468/500】
【Базовые техники владения мечом (ур. 5 · совершенное мастерство): 479/500】
С каждым новым мысленным повторением понимание этого искусства меча становилось все глубже. Движения, прежде въевшиеся лишь в мышечную память, теперь проникали в самую суть — в кости, превращаясь в безусловный инстинкт.
Совсем чуть-чуть. Оставалось всего ничего.
Казалось, он замер перед незримым порогом: очертания того, что таилось по ту сторону, смутно проступали сквозь туман, пока еще не складываясь в единую картину, но уже позволяя ощутить скрытую силу.
«Что же это такое?»
Ли Чжэнь был с головой погружен в совершенствование в чертогах разума, пока чужие голоса не выдернули его обратно в реальность.
Он поднял взгляд: тропинку впереди перегородили Чжоу Тяньлэй со своими прихвостнями. Не сбавляя шага, Ли Чжэнь направился прямо к ним.
— Ого! Кого я вижу, неужто сам Ли Чжэнь? — с издевкой протянул Чжоу Тяньлэй, привалившись к стене и скрестив руки на груди.
— О, так вы здесь? — Ли Чжэнь окинул компанию взглядом, на миг запнулся и вдруг широко улыбнулся.
Чжоу Тяньлэй вскинул брови: подобная реакция явно шла вразрез с его ожиданиями.
— А ты смельчак, Ли Чжэнь, — окинув его оценивающим взглядом с ног до головы, усмехнулся тот. — Увидел меня и даже не бросился наутек?
— Наутек? — Ли Чжэнь чуть склонил голову набок. — Да я только обрадовался нашей встрече, с чего бы мне бежать?
Чжоу Тяньлэй с прихвостнями переглянулись в полном замешательстве. Обрадовался? «Этот недоумок совсем мозгами тронулся?»
— Обрадовался, говоришь? — прищурился Чжоу Тяньлэй. — И чему же это, интересно?
Ли Чжэнь огляделся по сторонам, подошел к обочине и поднял с земли сухую ветку. Взвесил в руке: длина и толщина были в самый раз, да и ложилась в ладонь на удивление удобно.
— Слушай, Тяньлэй... — Ли Чжэнь неторопливо зашагал обратно, покручивая ветку и разминая запястье. — Лежал я сегодня в лазарете, дремал в полузабытьи, и тут внезапно меня осенило: все Базовые техники владения мечом вдруг разложились в голове по полочкам.
Он остановился ровно в трех шагах от Чжоу Тяньлэя, небрежно опустив ветку вдоль тела.
— В голове столько всего набилось, аж распирает, просто руки чешутся опробовать на ком-нибудь. Ты ведь у нас тоже искусством меча занимаешься, верно?
Чжоу Тяньлэй промолчал. Он лишь уставился на сучок в руках Ли Чжэня, и уголки рта у него нервно дернулись. «Этот придурок... он что, серьезно собрался...»
— Ну давай же, — Ли Чжэнь приподнял ветку и поманил Чжоу Тяньлэя пальцем. — Я сойдусь с тобой прямо с ней.
«Да ты охренел...» — Чжоу Тяньлэй чуть не задохнулся от бешенства.
— Ах ты щенок! — рявкнул он, побагровев от ярости и грубо оттолкнув стоявшего рядом прихвостня. — Решил передо мной выпендриться?! Да я из тебя все дерьмо выбью, на коленях скулить и умолять о пощаде будешь!
С этими словами он завел руку за спину и выхватил тренировочный меч. Лезвие с лязгом покинуло ножны, сверкнув холодным светом. Чжоу Тяньлэй оттолкнулся от земли, намереваясь ринуться в атаку, однако стоило ему лишь дернуться с места...
Свист!
Сухая ветка уже замерла ровно в трех цунях от его кадыка.
Чжоу Тяньлэй оцепенел. Опустив глаза, он дюйм за дюймом проследил взглядом вдоль древесного сучка: увидел сжимавшую его кисть с отчетливо очерченными костяшками пальцев и наткнулся на небрежный, скучающий взгляд Ли Чжэня.
Прямой выпад. Первая форма Базовых техник владения мечом — самый первый прием, с которого начинает любой ученик. Проще некуда. Но в то неуловимое мгновение Чжоу Тяньлэй даже не успел заметить, как ветка преодолела расстояние.
Быстро! Невероятно быстро! Казалось, дерево изначально находилось там, просто дожидаясь, пока его горло само налетит на острие.
— Будь у меня в руках настоящий клинок, ты был бы уже мертв, — невозмутимо обронил Ли Чжэнь.
С этими словами он отвел ветку назад, вновь опустив ее вдоль бедра. Лучи заходящего солнца падали на его фигуру, отбрасывая длинную, непоколебимую тень. То, как он стоял с сухой веткой в руке, делало его похожим на умудренного опытом мечника, погрузившегося в размышления в лучах заката.
— А?.. Что за... — прихвостни опешили, вытаращив глаза.
Лицо Чжоу Тяньлэя то бледнело, то багровело, а мышцы в уголках рта непрестанно подергивались. Он — полноправный Воин с шестью сотнями единиц жизненной энергии, постигший Искусство меча «Рассекающий ветер» до Третьего слоя! И его только что держал на мушке никчемный человек, чей показатель жизненной энергии едва перевалил за сотню?!
— Твою мать! — стиснув зубы, прорычал Чжоу Тяньлэй, и глаза его налились яростным огнем. — Воспользовался тем, что я не ожидал подлости, и теперь корчишь из себя мастера?! Я тебе покажу, тварь!
Не успело эхо слов затихнуть, как он вцепился в рукоять обеими руками и нанес сокрушительный удар. Искусство меча «Рассекающий ветер», Рассекающий вихрь! Лезвие со свистом рассекло воздух, обрушивая на плечо Ли Чжэня тяжелое давление ветра. Чжоу Тяньлэй не сдерживался: даже если не покалечит до инвалидности, то уж точно впечатает ублюдка в землю так, что тот не встанет.
Ли Чжэнь лишь слегка приподнял сучок и небрежным, почти ленивым движением хлестнул по вражескому клинку.
Хлоп!
Острие тренировочного меча со звоном отбросило в сторону. Чжоу Тяньлэй опешил на долю секунды, но тут же яростно обрушил серию новых выпадов.
Вжик, вжик, вжик!
Три непрерывных удара подряд — и после трех глухих ударов меч так и не смог пробиться сквозь преграду сухой ветки.
Ли Чжэнь пользовался исключительно приемами из Базовых техник владения мечом. Простейшие защитные движения, начисто лишенные вычурности и прикрас, в его руках внезапно обрели совершенно иную суть: ветка неизменно оказывалась в идеальной точке и под безупречным углом, отражая каждый выпад.
Чжоу Тяньлэй наступал все яростнее, но внутри него нарастал леденящий ужас. Рисунок движений смазался, дыхание сбилось. Стиснув зубы до скрежета, он вложил всю силу в следующий удар, намереваясь в щепки разнести жалкую ветку.
И тут — щелк! Проскользнув сквозь частокол клинка, сучок с оттяжкой хлестнул его прямо по запястью.
— С-с-с!.. — зашипел от острой боли Чжоу Тяньлэй. Руку мгновенно свело судорогой, пальцы едва не разжались.
Не успел он прийти в себя, как последовал новый удар — прямо по лопатке. Следом прилетело в бок, по бедру, поперек спины.
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп!
Ветка в руках Ли Чжэня будто обрела собственное зрение: она находила малейшие бреши под самыми изощренными углами, и каждый удар с беспощадной точностью находил самое болезненное место.
— Ты...
Хлоп!
— Я...
Хлоп!
— Бля!..
Хлоп!
Чжоу Тяньлэй беспорядочно пятился назад, подпрыгивая и взвизгивая от жгучей боли.
Прихвостни застыли столбами, разинув рты так, что туда легко поместилось бы по яйцу. Чжоу Тяньлэя охаживали сухой веткой, разнося в пух и прах. Происходящее казалось настолько диким и абсурдным, что они всерьез усомнились, не спят ли.
— Чего встали, бараны?! — багровея от бешенства и баюкая покрытое алым рубцом запястье, взвизгнул Чжоу Тяньлэй. — Взять его! Все на одного, живо!
Прихвостни переглянулись, стиснули зубы и, синхронно выхватив свои тренировочные мечи, скопом бросились вперед.
Топот множества ног, дробные отблески клинков, яростная ругань и свист рассекаемого воздуха слились в единый бешеный гул.
И прямо посреди этого безумия Ли Чжэнь внезапно прикрыл глаза и с упоением произнес:
— Вот оно что... Я постиг.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...