Чжан Чэнь только приподнял полог палатки, как мысль молнией пронзила сознание: разве военный округ не взял на себя все расходы на выращивание муравьёв? Он с досады хлопнул себя по бедру — надо же было начисто выбросить это из головы!
Десять гигантских муравьёв весили уже по пятьсот килограммов каждый, и мясо зверя первого ранга для них было теперь что мертвому припарка. Зато мясо зверя второго ранга на складе военного снабжения точно имелось.
Прикрыв глаза, Чжан Чэнь сосредоточился и по тонкой, едва уловимой нити ментальной связи безошибочно нащупал Муравья No1.
— Назад, — мысленно отдал он предельно краткий приказ.
Где-то в глубине горного леса раздался тяжелый гул. Кроны вековых деревьев заходили ходуном, будто сквозь чащу напролом несся обезумевший бронетранспортёр. Не прошло и тридцати секунд, как из зарослей выметнулась огромная иссиня-черная туша Муравья No1. Все шесть лап взрыли дерн, взметнув комья земли, и исполин послушно замер перед Чжан Чэнем. Уставившись темными фасеточными глазами, он повел длинными усиками, словно безмолвно спрашивая:
«Что прикажешь?».
— Пошли со мной за мясом, — скомандовал парень.
Чжан Чэнь ловко запрыгнул на спину питомца. Муравей No1 развернулся, слаженно заработал шестью лапами и черной молнией метнулся к складу военного снабжения.
У склада военного снабжения Ли Цзяньсин и Ван Цзянь сидели на прежнем месте — разложили складные стулья, дымили сигаретами и вели неспешный разговор.
— Слышь, старина Ван, ну и паренек, а? — с жаром рассуждал Ли Цзяньсин. — Муравей у него просто зверь, я за десять с лишним лет службы такого не...
Договорить он не успел: в лицо хлестнула плотная волна воздуха.
В десяти метрах от них затормозил гигантский муравей. Чжан Чэнь соскочил на землю и рысцой подбежал к мужчинам.
— Чжан Чэнь? Что-то стряслось? — спросил Ли Цзяньсин, зажав тлеющую сигарету между пальцами.
— Дядя Ли, дело такое, — без лишних предисловий начал юноша. — Мои муравьи-переростки отъелись уже до пятисот килограммов каждый, и мясо зверя первого ранга на них почти не действует. Хочу попробовать мясо зверя второго ранга — глядишь, ускорит рост.
— Не вопрос, — Ли Цзяньсин смахнул пепел и равнодушно кивнул. — Сколько надо?
Раз военный округ обязался покрывать расходы на содержание, пайки отпускались без ограничений. Распоряжение подписал лично господин командующий, и начальник склада военного снабжения спорить не собирался.
— Дядя Ли, они за сутки съедают в пять раз больше своего веса, — принялся загибать пальцы Чжан Чэнь. — Один весит пятьсот килограммов, пятикратная норма — две тысячи пятьсот килограммов. А на десятерых...
— Двадцать пять тысяч килограммов, — невозмутимо закончил за него Ли Цзяньсин.
Сигарета во рту Ван Цзяня едва не выпала на землю:
— Двадцать пять тысяч? Каждый день?!
— Ага, — с полной уверенностью подтвердил Чжан Чэнь.
— Ладно, жди здесь, — Ли Цзяньсин поднялся, затушил окурок о подошву и отряхнул штаны.
Он повернулся и ушел вглубь склада военного снабжения. Уж чего-чего, а мяса диких зверей тут хватало с избытком: туши первого ранга высились целыми горами, да и второго ранга накопился солидный запас. Сюда ежедневно стекались трофеи со всех боевых отрядов, и все несъеденные остатки оседали на складе.
Ли Цзяньсин притащил специальный мешок — такие герметичные мешки для хранения армейского образца вмещали ровно по тысяче килограммов. Действуя с привычной сноровкой, он быстро заполнил один мешок, второй, пятый... ровно двадцать пять штук. Тяжелые тюки выстроились ровными рядами на площадке перед складом.
Ван Цзянь посмотрел на выросшую гору провизии, и уголки рта у него нервно дернулись: на содержание этих тварей уходило больше, чем на обслуживание танка.
Чжан Чэнь церемониться не стал: подхватил груз и принялся приторачивать его к спине Муравья No1. Каждый специальный мешок снабжался карабинами, которые отлично фиксировались в сочленениях спинного панциря. Все двадцать пять мешков были надежно закреплены, но муравей даже не шелохнулся — для его силы эта ноша была невесомой. Затянув последнее крепление, Чжан Чэнь хлопнул в ладоши и взлетел на спину зверя.
— Учитель Ван, дядя Ли, до встречи!
— Погоди, — окликнул его Ван Цзянь и после секундной заминки добавил: — Оценочная команда от школы прибудет со дня на день для полного тестирования муравьёв. Далеко не уходи.
— Поня-я-ял! — протянул Чжан Чэнь.
Муравей No1 оттолкнулся шестью лапами и со свистом сорвался с места.
— Ну и шельмец, — с усмешкой покачал головой Ли Цзяньсин.
Ван Цзянь молча смотрел вслед тающей вдали тени. В голове все еще не укладывалась названная цифра: съедать пятикратный собственный вес за сутки... Это противоречило всякой науке. Впрочем, само существование этих муравьёв в науку давно не вписывалось.
Вернувшись в лагерь, Чжан Чэнь свернул небольшую палатку и убрал в рюкзак. Туда же отправились спальник, фляга с водой и аптечка. Отныне он решил обосноваться в глуши: палаточный городок находился в отдалении от горного леса, а ежедневно терять время на дорогу туда и обратно было глупо. Армия муравьёв — настоящая передвижная крепость, под ее защитой можно спать где угодно.
Забросив рюкзак на плечо, парень снова оседлал Муравья No1.
— Вперед, в горы!
Длинные усики Муравья No1 заходили ходуном. Запах двадцати пяти мешков с мясом зверя второго ранга стоял настолько густой, что фасеточные глаза твари мелко подрагивали. Он безумно, нестерпимо хотел жрать.
Ощутив через ментальную связь нетерпеливый порыв питомца, Чжан Чэнь усмехнулся. Распустив ближайший мешок, он вытащил добрый кусок мяса весом этак в тридцать-сорок цзиней и бросил зверю. Жвалы с лязгом распахнулись, и гигант в один присест заглотил мясо вместе с костями.
Хрусь-хрусь-хрусь — мощные челюсти перемололи добычу, и она скрылась в пищеводе. Фасеточные глаза снова уставились на наездника.
— Не жадничай, — Чжан Чэнь похлопал его по спинному панцирю. — Доберемся до леса — наешься вдоволь, а сейчас гони вперед.
Муравей No1 словно понял человеческую речь: подобрал усики и пустил все шесть лап во всю мощь. Черный гигантский муравей летел сквозь чащу, подобно спорткару, не признающему никаких правил. Подлесок разлетался в щепы, низкие ветви начисто срезало спинным панцирем. Чжан Чэнь приник к спине зверя, слушая свист рассекаемого ветра в ушах.
Теперь о прежних мешках из змеиной кожи можно было забыть навсегда. Двадцать пять армейских специальных мешков с надежной герметизацией превосходили их во сто крат.
Спустя несколько минут показалась средняя часть горного леса, где встала лагерем армия муравьёв. Еще издали среди деревьев мелькали их громадные черные силуэты, а тишину прорезали предсмертные вопли диких зверей — отряды вышли на охоту.
Чжан Чэнь спрыгнул на землю и принялся развязывать узлы. Едва вскрылись все двадцать пять мешков, густой кровавый запах мяса зверя второго ранга мгновенно заполнил поляну.
Десять крупных муравьёв разом замерли и повернулись к Чжан Чэню. Их усики бешено заметались, а фасеточные глаза тускло блеснули хищным огнем.
— Ешьте, — скомандовал юноша.
Десять гигантов ринулись вперед и, распахнув жвалы, с жадностью накинулись на еду. Со всех сторон затрещали волокна и захрустели кости, напоминая гул десятка работающих измельчителей древесины. Мелкие муравьи держались поодаль, спокойно доедая мясо зверя первого ранга: строгая иерархия размеров исключала любые стычки.
Предоставив питомцев самим себе, Чжан Чэнь установил маленькую палатку возле раскидистого дерева, забрался внутрь и сел со скрещенными ногами. Достав из кармана кристалл духовной энергии первого ранга, он бережно опустил его на ладонь.
Густая духовная энергия просочилась сквозь грани минерала, проникла сквозь поры в тело и плавно потекла по меридианам. Чжан Чэнь явственно ощущал, как энергия теплой волной омывает мышечные волокна, заставляя каждую мышцу слегка раздаваться вширь.
Десять минут, двадцать минут. Полчаса.
Внезапно ладонь пронзила распирающая боль — кисть словно стиснули железные тиски, а в костях возникло ноющее чувство. Наступил предел. Пересиливать себя не имело смысла: тело больше не впитывало силу, а избыточная духовная энергия начала бы бесконтрольно метаться внутри, грозя повредить меридианы.
Распахнув глаза, Чжан Чэнь тряхнул онемевшей кистью, поднялся и вышел из палатки.
Пора тренироваться — отрабатывать Кулак Разрушения Гор.
Встав на свободной поляне, он принял жесткую стойку всадника и резко выбросил правый кулак от пояса.
Бам!
Еще раз.
Бам! Бам! Бам!
Удар следовал за ударом. Чжан Чэнь бил без передышки, с каждым выпадом оттачивая угол, момент высвобождения и направление вектора силы. Кулак Разрушения Гор строился не на слепом напоре, а на способности в единый миг сжать всю мощь тела в ударную поверхность кулака и обрушить ее вперед сокрушительным горным обвалом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...