Если приплюсовать остаток средств от тестирования снаряжения, общие накопления Хань Фэна уверенно перешагнули отметку в сорок тысяч.
Он смахнул пальцем по экрану, наслаждаясь чувством защищенности, которое дарила столь внушительная сумма.
— Спасибо, капитан.
— Ты это заслужил.
Чжан Хао хлопнул его по плечу, и в его глазах читалось искреннее, неподдельное восхищение.
Вдалеке директор фермы Лэй Чжэнь взгромоздился на огромный деревянный ящик; его плотная фигура вскинула высоко в воздух механический протез, металлическая поверхность которого зловеще блестела под луной.
— За ферму «Золотые Уши»! И за всех братьев, что проливали кровь и пот ради этой земли!
— УРААА!!
Ликование рабочих смешивалось с шумными шутками пилотов, взмывая прямо в ночное небо.
Костер яростно метался под порывами ночного ветра, и треск горящих веток не смолкал ни на секунду.
Это была радостная симфония — звук, невероятно драгоценный в этом мире после апокалипсиса.
Но в самый разгар бурного веселья...
Воздух внезапно разорвал леденящий кровь крик.
Голос звучал искаженно, словно из сдавленного горла, и его пронзительный визг перекрыл весь уличный галдеж.
— Кхе... Кто-то... мертв...!
Радостные крики оборвались вмиг.
Музыка смолкла.
Улыбки застыли на лицах людей.
Костер все так же пылал, но его теплое сиявшее плавно сменилось зловещим, призрачным светом.
Языки пламени вытянули тени всех присутствующих в длинные силуэты, безумно извивающиеся на земле.
На площадь стремглав вбежал молодой охранник в форменной одежде.
Его лицо было мертвенно-бледным, с него полностью сошла всякая краска.
Пробежав половину пути, он подкосился в ногах и рухнул на землю, не в силах подняться.
— Что случилось?! С чего такая паника? Возьми себя в руки!
Капитан охраны Ван Дэфа бросился вперед. Огромной ручищей, похожей на веер, он рывком поднял парня с земли, а его голос громыхнул подобно колоколу.
Тело охранника дрожало, словно листок на ветру.
Он дрожащим пальцем указал на темноту за пределами площади, а его губы безудержно тряслись.
— Дя... Дядя Цянь... Он... он в третьем складе... Он мертв! Он умер так ужасно!
«Третий склад? Дядя Цянь?»
В голове Хань Фэна мелькнул образ: сутулый, молчаливый старик, который вечно ходил согнувшись.
Он был тем самым стариком, что заведовал запчастями на ферме, человеком, на которого едва ли кто-то обращал внимание.
Хань Фэн видел его всего пару раз, когда приходил получать припасы.
Лицо Чжан Хао потемнело. Он отбросил кубок в сторону.
— Пошли, взглянем.
Ван Мэн швырнул на стол недоеденную звериную ногу, подхватил стоявшую рядом боевую саблю из сплава и широким шагом двинулся вслед за ними.
Хань Фэн ничего не ответил, лишь залпом осушил остатки выпивки.
Ледяная жидкость скользнула по горлу, мгновенно приводя нервы в порядок.
Не сказав ни слова, он пристроился следом, шагая прямо во тьму, поглотившую свет.
Троица продиралась сквозь застывшую толпу. Костёр и царивший позади шум словно оборвались, натолкнувшись на невидимую стену.
Мир погрузился в тишину.
Чем ближе они подбирались к третьему складу, тем холоднее и сырее становился воздух.
Склад под номером три располагался на окраине фермы, окружённый лишь несколькими тусклыми фонарями.
В углах, куда не добирался свет, тени сгущались до такой плотности, что казались осязаемыми.
Тяжёлая железная дверь склада была приоткрыта.
Из щели тянуло странным запахом: смесью ржавчины, машинного масла и смрада крови.
Чжан Хао нахмурился и толкнул дверь.
ВУХ—.
В нос ударила ещё более густая вонь — словно бесчисленные гниющие внутренности смешались с тухлыми яйцами.
Ван Мэн, застигнутый врасплох, поперхнулся и едва не вывернул нажитый ужин.
Освещение внутри склада не работало.
Холодный лунный свет из окна едва вырисовывал зловещие очертания высоких стеллажей.
Рядом со стеллажом у стены свернулась комочком искорёженная человеческая фигура, похожая на кучу выброшенного тряпья.
Чжан Хао включил тактический фонарь.
Ослепительный луч мгновенно пронзил тьму, чётко выхватив этот угол.
Даже Ван Мэн, привыкший к останкам демонических зверей, почувствовал, как у него сузились зрачки, а желудок скрутило от представшей картины.
Это был управляющий складом, дядя Цянь.
Только на человека он уже почти не походил.
Вся влага из его тела была выпита до последней капли.
Кожа, мышцы, жир — вся жизненная сила оказалась высосана насухо, оставив лишь сморщенную оболочку, натянутую на кости.
Он застыл в жуткой, неестественно свернувшейся позе эмбриона.
На его лице запечатлелся ужас, испытанный в момент смерти.
Глаза вылезли из орбит, казалось, они готовы выскочить из иссушенных глазниц.
Рот был широко разинут, словно он собирался издать последний крик — крик о помощи, который теперь навеки застрял в его горле.
Самым страшным была его грудная клетка.
Там зияла дыра размером с чашу, а края плоти отливали зловещим лилово-черным цветом.
Внутри всё еще шипели крошечные пузырьки, испуская тошнотворный, разъедающий шиск, от которого сводило зубы.
— Черт побери, какой же демонёнок сотворил такое?
Ван Мэн выругался сквозь зубы, сжав рукоять своего боевого меча из сплава с такой силой, что та заскрипела.
Хань Фэн нахмурился.
Приближаться он не стал.
Вместо этого он молча задействовал [Духовное зрение].
В тот же миг весь мир перед его глазами потерял краски.
На смену им пришли бесчисленные потоки энергии, олицетворяющие основные законы мироздания.
А вокруг трупа дяди Цяня обвилась зловещая прядь ледяной и зловонной темно-красной энергии.
От этой энергии веяло жестокостью, голодом и алчностью.
Словно несметные полчища крошечных невидимых червей бесновались на поверхности мёртвого тела.
Оно разительно отличалось от демонической силы любого демонического зверя, какого ему доводилось встречать прежде.
Источником этой энергии была сама рана на груди мертвеца.
Благодаря духовному зрению стало очевидно, что зияющая дыра вовсе не была обычной травмой. Это миниатюрный вихрь, пульсирующий злобой и отчаянно поглощающий свет и жизненную силу вокруг.
— Это не дело лап демонического зверя.
Чжан Хао уже присел на корточки. Он не стал прикасаться к трупу голыми руками — вместо этого кончиком кинжала осторожно подцепил крошечный кусочек багрово-черной ткани с края раны.
Приблизившись, он легонько втянул носом воздух.
его лицо стало мрачнее тучи.
— Этот едкий кровавый токсин и сам способ выкачивания всей жизненной эссенции... Ошибки быть не может. Здесь замешан сектант из Секты Кровавого Воя.
— Из Секты Кровавого Воя?
Ван Мэн остолбенел. Раньше это название он видел только в списках разыскиваемых Гильдии Охотников на Демонов.
Эта группировка числится среди самых печально известных злодейских сект в официальном розыске Альянса Гайя.
— Разве они не промышляют исключительно в руинах павших зон? Что им делать здесь, на Золотой Ферме?
— Адепты этой секты подкармливают собственной кровью и душами мерзкого паразита, известного как Кровавый Гу.
Голос Чжан Хао звучал глухо, сочится отвращением до глубины костей.
— Кровавый Гу способен кратно увеличить мощь своего носителя.
— Но он подобен бездонной бочке. Для дальнейшей эволюции ему требуется постоянная подпитка высококачественной «кровавой пищей» — эссенцией ци и крови боецов и демонических зверей.
Он качнул кинжалом в сторону иссушенного тела дяди Цяня.
— Состояние этого трупа — классический пример «бунта Кровавого Гу».
— Это значит, что тварь внутри того сектанта вот-вот сорвется с цепи.
— Проведя слишком много времени без свежей порции элитного кровавого корма, она начала пожирать собственного хозяина.
— Спасая собственную шкуру, сектант дошел до отчаяния и стал охотиться на простых людей.
Сердце Хань Фэн ушло в пятки.
Обезумевший в борьбе за выживание сектант представлял куда большую и непредсказуемую опасность, чем любой демон.
В этот миг до них донесся топот тяжелых, спешных шагов.
Управляющий фермой Лэй Чжэнь и начальник стражи Ван Дэфа прибыли на место в сопровождении отряда полностью вооруженных бойцов.
Увидев изуродованное тело дяди Цяня, Лэй Чжэнь помрачнел лицом — его изрезанное морщинами лицо стало чернее тучи, с него будто можно было выжимать воду.
Его механический протез сжался с таким усилием, что металл жалобно застонал, издав скрежещущий визг.
Выслушав выкладки Чжан Хао, Ван Дэфа тоже помрачнел пуще прежнего.
До него внезапно дошло кое-что, и его лицо мгновенно исказилось.
— С момента последнего нашествия зверей уровень защиты фермы выкручен на максимум!
— Высоковольтная рунная сеть на композитных стенах работает круглосуточно, а каждый вход и выход просматривают духовные пушки-часовые!
— Да тут даже муха не пролетит, не то что человек!
Его слова заставили всех присутствующих вздрогнуть.
А это означало... убийца.
Сектант из Секты Кровавого Воя, таскающий за пазухой вышедшую из-под контроля мерзость.
До сих пор заперт на территории фермы!
Он прямо здесь, среди них!

Комментарии

Загрузка...