Взгляд Чжан И упал на обложку рекомендательного письма.
Он на мгновение замер.
А затем, словно услышав самую смешную шутку на свете, расплылся в широкой улыбке.
— Рекомендательное письмо?
— Старина Ляо, неужели ты тоже пришел вручить инженеру Чжао рекомендательное письмо?
В его голосе отчетливо сквозило нескрываемое недоверие.
— Если мне не изменяет память, все те ученики, что числятся за тобой, — сплошная массовка для заполнения квот, разве нет?
— Ты вообще представляешь, насколько сложен этот экзамен, учитывая, что принимать его будет лично инженер Чжао?
— Не боишься, что твой протеже опозорит тебя так, что об этом еще долго будут судачить на Внешнем Кольце?
Ляо Мин лишь равнодушно пожал плечами, воплощая собой безмятежность.
— Позором это обернется или нет, мы узнаем после проверки.
Однако подобное небрежное отношение лишь сильнее раззадорило Чжан И.
Он решительно не мог вообразить, кто из бестолковых подопечных Ляо Мина вообще способен соответствовать требованиям.
Внезапно в его голове мелькнула догадка, и он резко вспомнил об одном человеке.
— Ты ведь... не надумал рекомендовать этого сорванца, Хань Фэн?
Лицо Чжан И мгновенно стало странным.
Да разве во всем цехе учеников ремонтного отдела найдется хоть кто-то, кто не слышал о «славных подвигах» Хань Фэн?
Нищий паренек с Внешнего Кольца, спустивший все кровно заработанные деньги на летающие ржавые корыта со Свалки Кораблей.
Классическая история о глупом бунтаре, витающем в облаках.
При этой мысле во взгляде Чжан И, устремленном на Ляо Мина, промелькнула тень жалости.
«Похоже, старину Ляо и вправду прижали к стенке, раз он хватается за соломинку».
«Осмелиться выдвинуть столь никчемный мусор на оценку самого инженера Чжао?»
«Этот человек явно сошел с ума».
Чжан И не удержался от того, чтобы похлопать Ляо Мина по плечу, и язвительно поддразнил его.
— Старина Ляо, я не любитель критиковать, но твой глаз на таланты... с каждым днем становится все более... своеобразным.
— Ладно, хватит с тебя. Я пойду внутрь.
Покачав головой, он развернулся и постучал в дверь кабинета Чжао Юй.
Изнутри донёсся холодный голос: «Войдите».
Он толкнул дверь и шагнул внутрь; лицо его теперь изображало крайнюю степень почтения, однако в глазах таилась скрытая уверенность человека, заранее предвкушающего победу.
Ляо Мин остался стоять у двери, сохраняя невозмутимое спокойствие.
Он прекрасно знал, что Чжан И пришёл сюда ради своего главного звёздного ученика — гения по имени Чэнь Ган.
Чэнь Ган, второкурсник с поистине чудовищным талантом к ремонту, считался вундеркиндом, способным замахнуться на звание инженера ранга B ещё до выпуска.
Чжан И относился к нему практически как к родному сыну, хвастаясь им при каждом удобном случае.
Вскоре Чжан И вышел из кабинета — вид у него был полностью удовлетворённый.
Очевидно, Чжао Юй остался очень доволен его кандидатом.
— Твоя очередь, старина Ляо.
Проходя мимо, Чжан И снова похлопал его по плечу.
— Удачи тебе.
Его тон и взгляд не оставляли сомнений: он с нетерпением ждал грандиозного провала.
Ляо Мин поправил помятый воротник, толкнул дверь и вошёл.
Кабинет Чжао Юя был небольшим. Он создавал впечатление холодной, стерильной операционной.
Воздух пропитался запахом металла и очищающей жидкости.
В этот момент мужчина, известный как «живой словарь двигателей», сидел за своим столом и изучал голографический файл.
На нем была безупречная форма инженера уровня B, а взгляд из-за очков был напрочь лишен тепла.
— Инженер Чжао.
С уважением сказал Ляо Мин, протягивая рекомендательное письмо обеими руками.
Чжао Ю поднял голову, окинул Ляо Мина взглядом и взял письмо.
Когда он увидел в графе «Имя кандидата» два слова «Хань Фэн», его брови едва заметно сошлись на переносице.
— Хань Фэн?
Голос Чжао Ю был ровным, в нем не читалось никаких эмоций.
Но Ляо Мин почувствовал, как температура в кабинете упала на несколько градусов.
— Ты уверен?
Чжао Ю отложил файл, сплел пальцы в замок и впился взглядом в Ляо Мина.
— На экзаменах, которые я принимаю, удаче нет места.
— Если кандидат покажет себя слишком слабо, это занесут в его личное дело, и путь сюда ему будет заказан навсегда.
— А ты лишишься всей годовой премии и понижения в рейтинге.
— Разумеется, — добавил Чжао Ю, и на его губах при холодном тоне мелькнула улыбка.
— Если же он сумеет меня впечатлить, то награда академии как первооткрывателю обеспечит тебе безбедную жизнь до конца дней.
Ляо Мин выпрямил спину, а на его лице отразилась уверенность, какой прежде никто у него не видел.
— Инженер Чжао, я ставлю на кон его будущего всё, что имею!
— О?
Чжао Ю слегка подался вперед. В глазах за стеклами очков впервые мелькнул живой интерес.
— Обоснуй.
— Я слышал, этот Хань Фэн... куда больше увлечен «полетов» в облаках.
Выразился он сдержанно, но смысл был кристально ясен.
«С чего ты вообще взял, что такой разгильдяй способен пройти мою проверку?»
— Инженер Чжао, это вчерашний день.
Спокойно и веско пояснил Ляо Мин.
— Хань Фэн пробудил особый талант, связанный с механической интуицией.
— Талант?
Взгляд Чжао Ю мгновенно стал колючим.
— Да.
Убежденно кивнул Ляо Мин.
— Сегодня утром на примере поврежденного Охотничьего Сокола он наощупь выявил двадцать семь скрытых неполадок.
— Из них девятнадцать — внутренние микротрещины, которые чертовски трудно заметить даже с помощью точного сканера.
Ляо Мин выдержал паузу и выложил главный козырь.
— Скорость его диагностики... оказалась в три раза выше, чем у терминала, который выгружает коды ошибок.
В кабинете воцарилась мертвая, звенящая тишина.
Чжао Ю в упор смотрел на Ляо Мина, словно силясь вытравить ложь из каждого его слова одним лишь взглядом.
Спустя долгую минуту он наконец заговорил.
— Талант к интуиции... это большая редкость.
— Я сам проверю все твои слова.
Чжао Ю отложил рекомендательное письмо Хань Фэна в сторону и откинулся на спинку кресла.
— Ровно через неделю. Квалификационный экзамен на техника уровня C. Третий тренировочный полигон симуляций.
— Я буду там лично.
На губах Чжао Ю заиграла загадочная улыбка.
— Мне и самому интересно посмотреть, каков на самом деле этот твой «гений».
— Слушаюсь! Спасибо, инженер Чжао!
Ляо Мин ликовал. «Я выиграл!» — пронеслось у него в голове.
«Этот помешанный на технике маньяк Чжао Ю клюнул на приманку!»
Он почтительно поклонился и вышел из кабинета.
К его удивлению, Чжан И никуда не ушел.
Он прислонился спиной к стене, засунув руки в карманы. Заметив появившегося Ляо Мина, он тут же направился к нему, а его лицо так и излучало самодовольное торжество.
— Ну что? Инженер Чжао знатно тебя отчитал?
Ляо Мин бросил на него косой взгляд, но промолчал. Он лишь гордо выпятил грудь, задрал нос и прошел мимо.
Эта победная уверенность заставила Чжан И замереть на месте.
«Что-то здесь не так!»
«Такой реакции быть не должно!»
— Эй! Старик Ляо!
Чжан И бросился вдогонку и преградил ему путь.
— Выкладывай. Какими сказками ты умудрился убаюкать инженера Чжао?
— С чего бы ему вообще соглашаться на твою рекомендацию этого никчемного увальня?
Ляо Мин остановился и взглянул на перекошенное от нетерпения лицо Чжан И. На его губах заиграла усмешка.
Улыбка сияла так ослепительно, будто солнце над Внешним Городом.
— Хочешь узнать?
— Конечно же хочу!
— Всё просто.
Ляо Мин хлопнул Чжан И по плечу, и в его улыбке проступила почти безжалостная уверенность.
— Я сказал инженеру Чжао, что мой Хань Фэн ни в чём не уступает твоему Чэнь Гану.
Лицо Чжан И намертво застыло.
Он выглядел так, будто одновременно услышал и благую весть от самого божества, и погребальный звон апокалипсиса. Глаза Чжан И полезли на лоб, а слова буквально выдавливались по одному.
— Ты... сравнил... Хань Фэна... с... Чэнь... Ганом?
— Ты с катушек съехал?!
Чжан И едва ли не сорвался на крик.
Кто такой Чэнь Ган?
Признанный всеобщий гений ремонтного отдела! Будущий Инженер!
А кто такой Хань Фэн?
Посмешище всей академии!
Упоминать их в одном предложении... Ляо Мин либо рехнулся, либо его мозг пожевал какой-то Демонический Зверь!
— Сам увидишь.
Бросив эти слова, Ляо Мин больше не обращал внимания на окаменевшего Чжан И. Он вальяжно зашагал прочтет, вышагивая с видом человека, которому принадлежит весь мир.

Комментарии

Загрузка...