Толпа участников была ослеплена.
Юнь Тяньмин тоже слегка опешил. «Выходит, дядя Бай вовсе не шутил, — подумал он. — Старшая принцесса государства Чжао фигурой и личиком поистине обладает грацией небесной феи».
«Если старшая принцесса такова, то стать императорским зятем было бы не так уж плохо».
Настроение Юнь Тяньмина постепенно улучшилось.
На площади перед императорским дворцом, помимо восседающих во главе Чжао Суна и старшей принцессы, следом втянулась группа министров, выстроившись рядами по обе стороны.
Среди них выделялся самый могущественный чиновник при дворе государства Чжао — премьер-министр Фу Хаоран.
Помимо поста премьер-министра, Фу Хаоран также являлся мастером сферы Возрождения.
Его власть была настолько огромна, что он даже мог использовать предлог культивации духовного тела сферы Возрождения, чтобы пропускать ежедневные заседания двора.
В самый долгий период Фу Хаоран три месяца подряд не появлялся при дворе.
Даже при этом никто не смел оспаривать его положение премьер-министра.
Даже сам император Чжао, Чжао Сун!
— Ваше Величество, на этот раз во дворец пожаловало немало талантливых людей. Надеюсь, мы непременно отыщем подходящего мужа для старшей принцессы, — сказал Фу Хаоран, сложив руки в поклоне перед Чжао Суном.
Чжао Сун сиял от улыбок, в его тоне слышалось огромное восхищение Фу Хаораном: — Надеюсь, ваши благие слова сбудутся, премьер-министр. Надеюсь, мы сможем отыскать достойного мужа для моего государства Чжао.
Фу Хаоран говорил о поисках мужа для старшей принцессы, но Чжао Сун вел речь о поисках мужа для всего государства Чжао.
Фу Хаорян лишь слабо улыбнулся, не став уличать Чжао Суна в его маленькой хитрости.
— Министр военных дел, я слышал, что твой сын, Шангуань Сюн, тоже тайно пробрался в число участников, — обратился Фу Хаоран к стоявшему рядом сановнику.
При этих словах лицо Чжао Суна не изменилось, но в его глазах мелькнуло раздражение.
В стороне взгляд старшей принцессы Чжао Минь был полон нескрываемого отвращения. Лишь после едва заметного знака со стороны Чжао Суна она отвернулась.
Министр военных дел Шангуань Хэ был одним из подручных Фу Хаорана.
Теперь он подал голос: — А? Мой сын участвует? Как же я мог не знать? Впрочем, ему в этом году тридцать девять, и он уже миновал сферу Нефритовой Кости. Если подумать, у него огромные шансы на победу!
— Ваше Величество, если этому старому слуге выпадет счастье стать вашим родственником, это станет поистине великим благословением небес! — с воодушевлением сказал Шангуань Хэ, хотя было непонятно, искренни ли его чувства.
В этот миг министр ритуалов с презрением вклинился в разговор: — Не у одного вашего рода Шангуань на этот раз есть участники в сфере Очищения Костей.
Министр ритуалов был преданным сторонником императорской фракции. Он никогда не уклонялся от столкновений с кликой премьер-министра Фу Хаорана и служил одним из самых надежных рупоров Чжао Суна при дворе.
Лицо Чжао Суна по-прежнему озаряла улыбка, но про себя он подумал: «Министр ритуалов прекрасно знает свое дело. Он так ладно озвучил то, что я не мог сказать сам».
Шангуань Хэ уже собирался ответить резкой репликой, но Фу Хаорян остановил его взглядом.
— Увы, Шангуань Хэ просто надеется на лучшее. Господин министр ритуалов, не стоит относиться к нему столь пренебрежительно.
— К слову, министр ритуалов, вы ведь ведете учет участников отбора на роль императорского зятя? Интересно, сколько всего претендентов достигли сферы Очищения Костей? И кто они? — поинтересовался Фу Хаорян.
Хотя министр ритуалов не испытывал ни малейшего желания общаться с Фу Хаораном, уклониться от ответа он не мог. Бросив быстрый взгляд на Чжао Суне, он был вынужден холодно ответить: — С учетом Шангуань Сюна в сфере Очищения Костей выступает ровно шесть участников.
— И кто же остальные пятеро? — надавил Фу Хаорян.
У министра ритуалов перехватило дыхание. — Премьер-министр, к чему вам такие подробности?
— О? Разве мне запрещено даже знать об этом? — Взгляд Фу Хаорана заледенел, и он обрушил на министра ритуалов всю мощь ауры мастера сферы Перерождения.
Прямо перед императором Чжао, на глазах у всех министров, Фу Хаорян осмелился открыто подавить человека Чжао Суна!
— Довольно, — наконец вмешался Чжао Сун, больше не выдерживая подобного.
показывая крайнюю степень почтения, Фу Хаорян мгновенно убрал ауру. Затем он обратился к Чжао Суну: — Вашему Величество, я не справился с гневом. В последнее время влияние моей родословной Демонического Беса стало слишком сильным.
Прямое признание вины со стороны Фу Хаорана походило на удар, пришедшийся по мягкой вате; ярость Чжао Суна рассеялась без следа, оставив лишь неприятное ощущение беспомощности.
Чжао Сун глубоко вздохнул, и на его лице вновь появилась улыбка, хоть и несколько застывшая. — Ничего страшного. Господин министр ритуалов, просто предоставьте премьер-министру нужные сведения. Состязания всё равно вот-вот начнутся.
Министры молча наблюдали за тем, как Фу Хаорян вертит императором Чжао, словно марионеткой. Большинство из них молчали, подобно зимним цикадам, а те немногие, в чьих сердцах кипел гнев, не смели выступить вперед и защитить достоинство правителя.
В конце концов, Фу Хаорян был мастером сферы Перерождения, а в его фракции, включая его самого, насчитывалось целых восемь экспертов этого уровня!
Мысль о том, что после столкновения с Фу Хаораном невозможно выжить в стране Чжао, вовсе не была пустой угрозой.
Министру ритуалов не оставалось ничего иного, кроме как перечислить зарегистрированные уровни культивации, имена и происхождение остальных пяти участников.
Трое из них происходили из нейтральных семей боевых искусств страны Чжао.
Один был одаренным юношей из купеческого рода.
А последний только что вышел из диких земель.
Чжао Сун положил глаз на троих молодых людей из нейтральных семей боевых искусств.
Их врожденные кости и талант были неплохи, а главное — за ними стояли влиятельные кланы. Оказав им небольшую поддержку, он мог вырастить из них серьезную силу.
По крупицам накапливая мощь, он верил, что однажды сможет подавить влияние Фу Хаорана.
Хлоп, хлоп, хлоп. Фу Хаорян захлопал в ладоши. — Неплохо. Все они действительно талантливые юноши. Похоже, перспектива стать императорским зятем обладает огромной притягательной силой.
Произнеся это, Фу Хаорян тихо отдал пару приказаний стоявшему рядом стражнику.
Стражник принял приказ и удалился.
В сердце Чжао Суна зародилось недоброе предчувствие. Он тихо шепнул пару слов главному евнуху.
Главный евнух мгновенно растворился в воздухе и уже спустя мгновение вернулся к Чжао Суне.
— Ваше Величество, у этого человека невероятная техника легкости. Я потерял его из виду, — сникнув, сказал главный евнух.
Чжао Сун слегка покачал головой. Ему оставалось лишь оставить это дело и выжидать, что произойдет дальше.
Поскольку участников было всего сто тридцать, отбор в императорские зятья можно было завершить за один день.
Вскоре первый тур подошел к концу, и из ста тридцати претендентов осталось лишь шестьдесят пять.
После второго раунда состязаний в строю тридцать три участника.
Юнь Тяньмин сражался с соперниками из сферы Преобразования Сухожилий и победил без всякого труда.
Начался третий раунд, и Юнь Тяньмин поднялся на помог первым.
На высоком помосте взгляд старшей принцессы Чжао Минь впервые упал на этого юношу.
Будучи правнуком Юнь Тянькуна, Юнь Тяньмин унаследовал черты своего предка и выглядел точь-в-точь как исключительно лихой мечник Цзянху.
Он резко выделялся на фоне остальных участников, пробудив любопытство Чжао Минь.
Соперником Юнь Тяньмина был мастер меча из одной семей боевых искусств страны Чжао, также находившийся в сфере Очищения Костей.
Так началось первое столкновение экспертов сферы Очищения Костей на этом турнире.
Юнь Тяньмин вооружился длинным мечом сокровища, а его владение клинком отличалось исключительной остротой. Стоявший напротив него мастер сабли также обладал выдающейся техникой боя.
Вскоре мастер сабли высвободил намерение сабли — овеществленное намерение сабли среднего уровня!
Такой уровень таланта в боевых искусствах можно было считать поистине выдающимся.
Юнь Тяньмин не владел истинным намерением боевых искусств, поскольку сосредоточил свои тренировки на том же, на чем и его предок, — на силе сферы меча.
Поэтому намерение меча Юнь Тяньмина едва успело сгуститься до начального уровня.
В ходе обмена ударами Юнь Тяньмин оказался в невыгодном положении.
На высоком помосте старшая принцесса Чжао Минь ощутила укол разочарования. Если бы он был просто красив, она не смогла бы выбрать Юнь Тяньмина, как бы сильно ей ни нравилась его внешность, ведь Чжао Минь прекрасно осознавала возложенную на нее миссию.
«Пора пустить в ход силу сферы меча».
«Иначе я и впрямь могу проиграть». Заметив разочарование на лице Чжао Минь, Юнь Тяньмин решил выплеснуть всю свою мощь.
Юнь Тяньмин высвободил силу сферы меча, нанеся удар, который был перехвачен аурой сабли противника.
Однако меч Юнь Тяньмина задрожал, и точно такой же прозрачный клинок сорвался с места, помчавшись к противнику с еще большей скоростью.
Стоявший напротив мастер сабли испуганно отступил, переходя к глухой обороне, но прозрачный меч обладал колоссальной мощью. Его поспешная защита не смогла сдержать всю силу удара.
Хруст! Длинная сабля мастера раскололась надвое, изо рта хлынул поток крови, и он без чувств рухнул на землю.
— Сдаю на вашу милость, — сказал Юнь Тяньмин, сложив ладони в приветственном жесте. Затем он подмигнул Чжао Минь на высоком помосте и уверенной походкой сошел с арены.
Чжао Минь слегка удивилась, и ее щеки слегка порозовели от флирта Юнь Тяньмина. Будучи сама мастером боевых искусств — пусть она и находилась лишь в сфере Преобразования Сухожилий, — она все же улавливала некоторые тонкости поединка. Однако о приеме, который только что применил Юнь Тяньмин, она даже не слышала.
Разумеется, даже в Священной Стране, откуда берет начало эта техника, ею на поверхности владел лишь клан Юнь.
Однако втайне Лу Чанфэн, полностью скопировавший весь талант Юнь Тянькуна, тоже тайком освоил силу сферы меча.
Боевое искусство, которым мало кто владел даже в Священной Стране, в этой части света вполне закономерно оставалось никому не известным.

Комментарии

Загрузка...