Государство Северная Сун.
Вокруг Императорского дворца во все стороны раскинулось бескрайнее море городов и селений.
Они простирались на десятки ли.
Это было политическое и культурное сердце Сун — Столичный регион.
Крупнейший город государства Сун — Столица.
Теперь же все префектуры Сун погрузились в хаос войны, оставив людей без крыши над головой и заставив их скитаться.
И однако жители Столичного региона по-прежнему жили в изобилии. Стояло раннее утро, и многие горожане прогуливались по улицам компаниями, вынося погулять птиц в клетках.
По углам улиц люди устраивали сверчиные бои, петушиные поединки и даже стравливали черепах.
Вокруг царили мир и благополучие.
И всё же всего в дюжине ли отсюда, у южных ворот Столичного региона...
Высокая городская стена казалась непреодолимой пропастью, преграждающей бесчисленным людям путь внутрь.
Наверху круглосуточно несла дозор столичная стража, следя за тем, чтобы в Столицу не залетел даже комар.
А внизу уже собралось море людей, проделавших долгий путь, но никого из них так и не пустили за ворота.
Среди них попадались даже влиятельные кланы боевых искусств.
В город их не пускали, но и оказаться втянутыми в войну они не хотели. Что же им оставалось делать?
Простому люду оставалось лишь ставить палатки под крепостной стеной и влачить жалкое существование прямо у стен Столицы.
Поначалу столичная стража отправляла отряды, чтобы прогнать их.
Но когда южную часть префектуры Юньян поделили между собой Секта Скверны Преисподней и Секта Святого Демона, число собравшихся у Столицы беженцев превысило десять миллионов.
Столичная стража уже была не в силах их разогнать, так что толпы под стенами выживали как могли, обосновавшись прямо за городской чертой.
Снаружи, на участке вблизи фортификационных сооружений, была четко отгорожена территория, резко отличавшаяся от лачуг простых беженцев.
Если бы Лу Чанфэн оказался здесь, он бы сразу узнал в нем временный лагерь семьи Ван из города Фэн.
Все, кто снужал туда-сюда внутри этого лагеря, принадлежали к клану Ван из города Фэн.
Из лагеря вышла стройная фигура с легким хмурым выражением на лице. Видя убогую обстановку вокруг, она нахмурилась еще сильнее.
Этой женщиной была не кто иной, как Ван Юэ, бежавшая вместе с семьей в Столичный регион.
Однако удача отвернулась от семьи Ван. К моменту их прибытия в Столичный регион ворота Столицы уже закрыли.
Откуда бы ты ни пришел, вход в город был заказан всем!
Если твои боевые искусства были достаточно сильны, можно было перемахнуть через стофутовую стену, ускользнуть от стражи и пробраться внутрь, но твоя семья не смогла бы сделать то же самое. Пришлось бы остаться снаружи вместе с ними.
К тому же со столичной стражей шутки были плохи. Без культивации четвертого или пятого слоя Закаливания Костей бездумный штурм стен означал верную смерть.
Сейчас в столицу смог пробиться лишь один старейшина рода Ван, обладающий пятым слоем Закаливания Костей.
Он целыми днями бегал по городу в поисках хоть какой-то возможности перетащить туда остальных членов семьи.
Но прошло уже полгода. Семья Ван потратила целое состояние, а никаких вестей о том, когда им позволят войти в город, всё не было.
Семья Ван была первой величиной в городе Фэн, но в Столичном регионе они не стоили ровным счетом ничего.
Не имея в своем рядах ни единого мастера сферы Возрождения, клан Ван не мог рассчитывать даже на беглый взгляд верхушки Столичного региона.
Отец Ван Юэ, Ван Шоу, всё еще находился рядом с ней, прозябая под крепостной стеной на положении обычного беженца.
Теперь, когда город Фэн стал эпицентром конфликта в префектуре Юньян, о возвращении назад не могло быть и речи.
Будущее семьи Ван напоминало ряску, гонимую бурей по волнам, — судьба их была туманна.
— Юэ'эр, ты таишь обиду на отца в своем сердце? — раздался сбоку голос Ван Шоу.
Ван Юэ повернулась и увидела своего некогда величественного отца с поседевшими висками и осунувшимся лицом.
Чтобы выбить для семьи Ван это местечко у стены, Ван Шоу пришлось приложить огромные усилия.
Чем ближе к стене, тем безопаснее. Бродячие бандиты не смели чинить бесчинства прямо под самыми окнами столицы.
В кварталах же подальше от стен людей грабили и убивали каждый день.
Самого Ван Шоу это не пугало, но он должен был думать о младшем поколении клана.
К тому же безопасные места доставались вовсе не тем, кто пришел первым, а тем, у кого сильнее кулаки!
В Столичный регион сбежалось немало второ- и третьроразрядных сил боевых искусств.
Учитывая такое количество влиятельных сект и кланов, Ван Шоу проделал превосходную работу, сумев удержать лагерь семьи Ван на столь выгодной позиции.
— Отец, ты слишком много думаешь. Разве я могу винить тебя? — покачала головой Ван Юэ.
— Кто бы мог подумать, что тот паренек из прошлого станет грозным Старейшиной правопорядка Секты Святого Демона? — вздохнул Ван Шоу.
После действий Секты Святого Демона в префектуре Юньян слава Лу Чанфэна естественным образом разнеслась по всей префектуре и далеко за ее пределы.
В последнее время все аспекты жизни Секты Святого Демона, от верхушки до низов, были тщательно изучены различными силами Столичного региона.
— Теперь он зять семьи Хуа. Между нами больше не может быть ничего общего. Зачем ты заводишь о нем речь, отец? — холодно сказала Ван Юэ.
Ван Шоу покачал головой: — Нет. Если однажды — я говорю «если» — благодаря этой связи ты смогла бы...
— Не говори этого! — резко оборвала его Ван Юэ.
Ван Шоу опешил, но молча закрыл рот.
Ван Юэ быстрыми шагами вышла из лагеря: — Я пойду пройдусь, развеюсь!
— На что тут смотреть в этом лагере беженцев? Возвращайся скорее, — нахмурившись, бросил вслед Ван Шоу.
Ван Юэ не ответила; в ее мыслях вновь возник образ того самого человека, а в груди закипало жгучее чувство обиды.
Постепенно шаг Ван Юэ ускорился.
БАХ!
Ван Юэ словно врезалась в стену. Она пошатнулась и рухнула на землю прямо на пятую точку.
Подняв голову, она уже собиралась разразиться ругательствами.
Но вдруг сообразила, что-то не так.
Толпа вокруг нее быстро пятилась назад.
— Святой Мастер Секты Демонов!
— Это он!
— Точно он! Я только что видел его портреты, которые вовсю распространяют по Столичному региону!
Взгляд Ван Юэ постепенно сосредоточился. Она осознала, что налетела на мужчину в пурпурных одеждах.
Его черты лица были поразительно точеными, взгляд холоден, а аура излучала властность. Пурпурный халат сидел на нем безупречно.
На плече незнакомца сидел маленький огненно-красный зверёк. Презрительный взгляд зверушки точь-в-точь повторял взгляд ее хозяина, и сейчас они вдвоем смотрели прямо на нее.
«Как он здесь оказался? Этого просто не может быть!» — сообразив, в чем дело, Ван Юэ занервничала.
Краем глаза она заметила, что слева от мужчины в пурпурном стоял седовласый мастер боевых искусств, а справа — человек в маске Белого Тигра. При этом стопы обоих боевых мастеров едва заметно парили над землей.
Будучи выходцем из семьи боевых искусств, Ван Юэ прекрасно понимала: это был признак сферы Возрождения.
Ван Юэ затрясло, по ее спине покатился холодный пот. Все звуки вокруг стихли; те, кто узнал мужчину, давно бросились наутек.
«Неужели моя удача настолько скверная?»
«Стоило мне выйти на прогулку, как я нос к носу сталкиваюсь со Святым Мастером Секты Демонов? И это прямо под стенами Столичного региона! Что он здесь забыл?!»
«Почему он все еще смотрит на меня? Он собирается меня убить? Я же всего лишь ничтожная песчинка!» — вопила про себя Ван Юэ. В этот момент в ее памяти вспыхнул образ некоего слуги.
«Если я скажу ему, что мы знакомы, он пощадит меня?»
— Святой Мастер, прикончить ее? — Бай Тоувэн повернулся к Лу Чанфэну.
Ему показалось странным поведение Лу Чанфэна сейчас.
«Она же обычная девчонка. Чего он пялится на нее так долго?»
— Не нужно. Отпусти ее.
Тихо сказал Лу Чанфэн, и лежащая на земле Ван Юэ облегченно выдохнула.
Лу Чанфэн продолжил путь, прошел мимо нее и направился к городской стене.
Лишь когда Лу Чанфэн полностью скрылся из виду, напряженное тело Ван Юэ расслабилось, и она жадно задышала.
Вокруг снова зашуршали шаги.
Подняв голову, Ван Юэ увидела, что «беженцы» снова сдвигаются ближе. Все они понимали, что означает появление здесь Святого Мастера Секты Демонов. То ли движимые любопытством и желанием посмотреть на развязку, то ли затаившие обиду из-за закрытых дверей, толпа с интересом последовала за ним в надежде стать свидетелями грандиозного зрелища.
Ван Юэ тоже невольно поднялась на ноги, затерялась в толпе беженцев и тайком поплелась следом.
У южных ворот Столичного региона, под самой стеной, в радиусе трехсот метров не должно было быть ни единой живой души.
За трехсотметровой отметкой лагеря беженцев вплотную прижимались к опасной пограничной черте.
Однажды детская вертушка упала за запретную линию, и столичная стража безжалостно натянула тетивы луков, застрелив ребенка на месте.
Сегодня эту черту, которую не смел переступить ни один беженец, пересекли трое.
ВУХ! ВУХ! ВУХ!
С крепостной стены в сторону Лу Чанфэна полетели стрелы.
Бай Тоувэн взмахнул ладонью, подняв порыв ветра, который запросто отбросил все стрелы прочь.
— Мм? Какой-то клан боевых искусств наконец потерял терпение? — Лениво поднимаясь на ноги, проговорил капитан стражи ворот, находившийся на стадии Закаливания Костей.
— В последнее время за городом ходит слишком много слухов. Отличный повод преподать кому-то урок.
Он поднял гигантский длинный лук и прицелился вниз.
Наведя прицел прямо на голову шествующего впереди мужчины в пурпурном, капитан наконец смог как следует разглядеть его лицо.
Рука капитана задрожала.
— Это же...
— Зажгите сигнальные маяки! Бейте в тревожные колокола! Во все девять!
К этому моменту Лу Чанфэн уже легонько подбросил в воздух Огненного Цилиня.
— Я так долго растил тебя. Пора бы тебе и поработать на меня.
— Проложи мне путь. Прямо до Императорского дворца.
Еще находясь в полете, Древний Огненный Цилинь мгновенно принял свой истинный двадцатиметровый облик, а всё его тело объяло багровое пламя!
РЁВ!!
Древний Огненный Цилинь разинул пасть, извергнув стометровый поток огня!
Пламя пронеслось от одного края крепостной стены до другого!
Со стены доносились непрекращающиеся крики ужаса. Некоторые сильные мастера боевых искусств попытались сбежать, но ширина изрыгнутого Цилинем пламени оказалась слишком велика!
Не успели они отбежать далеко, как огонь настиг их, полностью обратив в пепел.
Это был истинный представитель Древнего Расового Демона — Божественный Зверь Цилинь, один из сильнейших даже в эпоху древности!
Эксперт расы демонов, доживший до наших дней исключительно за счет собственной мощи!
Испепелив стражников на стене, Огненный Цилинь сосредоточил пламя, обрушив его мощь на самый центр укреплений.
Ррр! Огонь, вырывающийся из его пасти, становился все яростнее!
Достигнув предела, южные ворота — те самые, что защищали столицу Сун бессчетные годы и были укреплены бесчисленное количество раз, — наконец не выдержали и прогорели насквозь под напором пламени древнего демонического зверя!
БУХ!!
После оглушительного взрыва в крепостной стене зияла огромная брешь.
Древний Огненный Цилинь проскочил в пролом.
И принялся сеять хаос в самом сердце Имперского города.
— Жителям этой Столицы, не ведавшим войн целую тысячу лет, пришло время прочувствовать боль кровопролития, — тихо сказал Лу Чанфэн.
Бай Тоувэн с трудом сглотнул слюну. Глядя на варварски разрушенную стену, он до глубины души проникся трепетом перед силой Древнего Цилиня.
— Имея такого Божественного Зверя, Святой Мастер, кто в этом мире вообще сможет противостоять вам? — не удержался от восторженных слов Бай Тоувэн.
— Пойдемте. Войдем в город и насладимся этим редким зрелищем, — бросил Лу Чанфэн, ступая вперед сквозь руины крепостной стены.
Пепел под ногами еще обжигал кожу, сохраняя нестерпимый жар пламени цилиня.

Комментарии

Загрузка...