Лу Чанфэн вернулся на прежнее место зала боевых искусств Чанлэ и увидел старого знакомого, который взял его под свое крыло. Разумеется, тот его совсем не узнал.
Мужчина тяжело вздыхал, наблюдая, как ученики помогают ему с переездом, и сокрушался, что Фэнчэн всё-таки погрузился в пучину войны.
Даже клан Ван бежал. Для простого же хозяина школы боевых искусств вроде него бегство оставалось единственным разумным выбором.
Ни одна сила боевых искусств в Фэнчэне не была настолько наивной, чтобы надеяться выстоять против армии Секты Преисподней.
Большинство оставшихся полагали, что присоединение к Секте Преисподней станет наилучшим исходом.
Лу Чанфэн вышел за городские ворота: надгробная плита Чжан Дэшэна уже заросла густой сорной травой.
Бурьян разросся настолько сильно, что он едва её отыскал.
Миновало столько лет.
Его прямые ученики либо погибли, либо ушли. Во всём Фэнчэне не осталось ни единой души, кто приглядел бы за его могилой.
Лу Чанфэн взял это дело на себя и привёл могилу Чжан Дэшэна в порядок.
Наконец Лу Чанфэн добрался до берегов озера Фэнтянь.
Бескрайнее озеро Фэнтянь выглядело столь же величественным, как и прежде.
К его удивлению, на берегу всё еще виднелись рыбаки.
Он подвел Бай Тоувэна ближе. — Почтенный, приближается война. Почему вы не сбежали?
— А куда мне бежать? — философски ответил старик. — Кроме рыбалки, я ничего не умею. Без озера Фэнтянь мне не выжить.
Лу Чанфэн кивнул, достал лянь серебра и бросил его рыбаку: — Прокати меня по озеру.
Поймав серебро, старик расплылся в улыбке и, не говоря больше ни слова, принялся готовить лодку.
— Святой Владыка, в этом озере есть что-то особенное? — озадаченно почесав в затылке, спросил Бай Тоувэн, следуя за Лу Чанфэном в лодку.
Лу Чанфэн слегка кивнул: — Если в будущем за тобой начнут охоту, нырни на дно этого озера. Возможно, это спасет тебе жизнь.
— О? — Бай Тоувэн крепко запомнил слова Лу Чанфэна.
Маленькая лодочка совершила круг по глади озера Фэнтянь.
Находясь посреди водоёма, Лу Чанфэн с трудом подавил желание нырнуть в глубину и во всём разобраться.
Наконец он заставил себя отступить.
«Время еще не пришло», — подумал Лу Чанфэн.
«Спускаться на дно раньше срока вряд ли приведет к чему-то хорошему».
Вскоре рыбацкая лодка вернулась к берегу. Больше ничто не держало Лу Чанфэна здесь, и он, развернувшись, направился обратно в Жунчэн.
На следующий день
Секта Преисподней вновь столкнулась в бою с армией округа Юньян.
На этот раз схватка мастеров сферы Возрождения выдалась на редкость ожесточенной.
Слух полнился, будто после полудня боя их духовная сила истощилась настолько, что это едва не затронуло их духовные тела, и лишь тогда сражение наконец завершилось.
Однако то, что произошло ночью, повергло всех в шок: Ли Тяньсин совершил дерзкое нападение из засады и успешно прикончил эксперта сферы Возрождения из округа Юньян.
Ли Тяньсин и прежде был способен сражаться сразу с двумя противниками.
Теперь же, когда один из сильнейших мастеров Юньяна погиб, их оборона окончательно рухнула.
Армия округа Юньян была вынуждена начать отступление.
Ужасающая сила Ли Тяньсина вновь прогремела на весь мир боевых искусств государства Сун.
Обладать в сфере Возрождения мощью, позволяющей убивать равного себе соперника, значило стать существом, внушающим абсолютный ужас абсолютно каждому.
Ли Тяньсин двинул вперед войска, захватывая город за городом, включая Фэнчэн.
Менее чем за месяц Секта Преисподней успешно установила контроль над всеми пятью городами юго-западной части округа Юньян.
Остатки армейских сил округа Юньян отступили, чтобы держать оборону в городе Фэнхуан.
Успехи Секты Преисподней заставили Сюань Ша и его людей как можно быстрее захватить два оставшихся города на юго-востоке округа Юньян.
На этот раз, раскусив намерения Секты Священного Демона, местные школы и кланы боевых искусств этих двух городов благоразумно бежали.
Они объединились и двинулись на север еще до прибытия армии Секты Священного Демона, позволив секте взять оба города без единой капли крови.
Так, под управлением Секты Священного Демона теперь находилось шесть городов в округе Юньян.
Население на подконтрольных ей территориях превысило двадцать миллионов человек.
Увидав, что в Юньяне установилось трехстороннее противостояние и ситуация стабилизировалась, Лу Чанфэн публично объявил об уходе в уединение, а затем тихо покинул округ вместе с Бай Тоувэном.
Скорость совершенствования самого Лу Чанфэна и без того далеко опережала темпы большинства признанных гениев.
И однако Лу Чанфэн по-прежнему чувствовал, что его мощи недостаточно для текущего положения дел.
«Будь моя собственная сила достаточно велика, мне вообще не пришлось бы проявлять столько осторожности».
«Вместо этого я мог бы подавить прочие демонические секты абсолютной мощью, объединить Секту Священного Демона, а затем повести за собой все Шесть Великих Демонических Сект в победоносный поход».
«Недавно я поднял стяг Священного Владыки и завоевал шесть городов на юге Юньяна. Посмотрим, как отреагируют оставшиеся демонические секты. Было бы идеально, если бы они сами явились присягнуть на верность».
«Моё влияние вновь возросло бы, а в моем распоряжении появились бы еще как минимум четыре-пять экспертов сферы Возрождения».
«Ну а если нет — придется подождать, пока я не достигну сферы Нефритовой Кости, и тогда я лично навещу каждую из них».
«К тому же в конце года намечается собрание в Пещере Демонов. Понятия не имею, что затевает этот загадочный Глава Секты».
...
Однажды утром
Лу Чанфэн и Бай Тоувэн правили запряженной лошадьми повозкой, держа путь в округ Цзяннань.
Под изумленным взглядом Бай Тоувэна Лу Чанфэн задействовал способность к маскировке и превратился в красивого юношу.
Он облачился в бледные одежды цвета лунного света и пристегнул к поясу длинный меч. В одно мгновение он преобразился в благородного мечника с утонченной и горделивой выправкой.
— Это моя вторая личность: Лу Чанфэн, один из Девяти Талантов Цзяннаня, — коротко пояснил он.
Бай Тоувэн с пониманием кивнул и не стал задавать лишних вопросов.
Сам же он оделся кучером богатого семейства — эта роль на удивление гармонично сочеталась с его внешностью.
Дорога из Жунчэна в округ Цзяннань пролегала через бескрайнюю глушь.
Поездка в повозке по диким местам выдалась очень ухабистой, но по крайней мере дорога была проходимой.
Лу Чанфэн никуда не спешил. Он сосредоточился на настройке разума, готовясь к переходу в сферу Нефритовой Кости.
Благодаря Пространству Змеи Ба Лу Чанфэн мог в любое мгновение достать свежие фрукты, овощи и мясо.
Прожив в уединении столь долгий срок, старина Бай Тоувэн превратился во вполне сносного повара, и их трехразовое питание доставляло немало удовольствия.
Путешествие через дикие земли больше походило на неспешную прогулку.
Проведя в дороге три дня, они преодолели ровно половину пути.
В полдень третьего дня Лу Чанфэн встретил на дороге еще одну пару путников — госпожу и слугу.
Эту парочку составляли пожилой мужчина и девочка лет четырнадцати-пятнадцати.
Судя по всему, происхождение у них было непростым. Согласно ощущениям Бай Тоувэна, старик обладал глубокой внутренней силой; как и Лу Чанфэн, он являлся Великим Мастером боевых искусств на пике стадии Закалки Сухожилий.
Кто-то мог посчесть этот уровень не столь уж значительным, учитывая, что подчиненные Лу Чанфэна теперь начинали как минимум со сферы Очищения Костей, но на то он и был Священным Владыкой Секты Священного Демона.
Он являлся одной из самых могущественных фигур во всем государстве Сун.
Для простых же людей Великий Мастер боевых искусств представлялся невероятно грозным существом.
То, что в телохранителях у юной госпожи ходил столь сильный мастер, красноречиво говорил об исключительности её рода.
— Молодой господин, — обратился к нему пожилой слуга девушки. — Встретиться в диких землях — знак судьбы. Вы тоже держите путь в округ Цзяннань? В этих краях рыщут свирепые демонические звери. Почему бы нам не объединить усилия ради безопасности?
Заметив благообразное лицо Лу Чанфэна и необычную выправку его кучера — седовласого, но с лицом юноши, — старик решил проявить инициативу и сделать предложение.
Лу Чанфэн и так пребывал в расслабленном расположении духа, надеясь очистить разум перед прорывом в сферу Нефритовой Кости, поэтому с радостью согласился: — Вы правы, почтенный. Старина Бай, сбавь ход, поедем вместе с ними.
— Будет сделано! — отозвался Бай Тоувэн.
Две повозки покатили бок о бок. Через колышущуюся на ветру занавеску Лу Чанфэн мельком заметил девушку, сидевшую внутри.
Их взгляды на миг встретились, после чего юная дева смущенно отвернулась — очень милая и наивная реакция.
Лу Чанфэн выглянул из окна своей повозки, завязав беседу со старым слугой.
Выяснилось, что слуга сопровождал юную госпожу в поездке из города Цинь в округ Юньян. К несчастью, они прибыли аккурат в тот момент, когда Священный Владыка Секты Священного Демона захватывал Жунчэн.
Им довелось пережить несколько ужасных дней в осажденном городе. К счастью, как чужаков, их миновали лекции по идеологическому просвещению от Линь Эрфэна.
Однако из окон постоялого двора они воочию наблюдали, как местные жители постепенно принимают Секту Священного Демона и её главу.
Хотя они немного успокоились, убедившись, что действия сектантов далеки от их мрачных ожиданий, несколько дней назад они все же решили запастись провизией и вернуться в Циньчэн через дикие земли.
Город Цинь располагался на северо-востоке округа Цзяннань, где обстановка оставалась относительно стабильной.
К тому же девушка принадлежала к знатному клану Хуа — ведущему роду боевых искусств Циньчэна. Она приходилась семье восьмой дочерью.
Хотя клан Хуа больше не входил в Восемь Великих Семей Цзяннаня, он обладал долгой и славной историей, некогда занимая позиции в первой тройке сильнейших родов округа.
Пусть они и утратили былое величие, у них всё еще оставались средства для защиты и дальновидность, позволяющая лавировать в эти смутные времена.
— О, клан Хуа. Я много о вас слышал.
— Могу ли я узнать имена юной госпожи и уважаемого слуги?
— с улыбкой поинтересовался Лу Чанфэн.
— Можете звать меня Хуа Ху, молодой господин. А мою юную госпожу зовут Хуа Ижань.
— Вы сами тоже обладаете незаурядной выправкой, молодой господин. Позвольте спросить, из какого вы рода? — осторожно осведомился Хуа Ху.

Комментарии

Загрузка...