Ночь окончательно вступила в свои права. Сюаньша нёс Лу Чанфэна на спине, уверенно прокладывая путь.
Повелитель демонов Фаньюнь бесшумно парил следом, держась чуть позади Лу Чанфэна.
На этот раз они никуда не спешили. Троица мерным шагом направлялась к горным вратам Секты Сокрытия Луны.
По дороге Лу Чанфэн узнал от Повелителя демонов Фаньюня немало любопытного.
К примеру, выяснилось, что настоящее имя Повелителя демонов Фаньюня — Е Фаньюнь.
Будучи независимым практиком Пути Демонов, он промышлял в префектуре Юньян — ровно там же, где базировалась и Секта Сокрытия Луны.
По этой причине Секта Сокрытия Луны поддерживала с ним связь за долгих лет.
Время от времени они устраивали пышные пиршества и приглашали его на них, надеясь обменяться опытом в постижении демонических искусств со столь авторитетным бродячим мастером.
Повелитель демонов проявлял любезность и принимал примерно шесть приглашений из десяти.
Изредка секта также просила его разобраться с теми или иными хлопотными делишками.
Разумеется, Секта Сокрытия Луны всегда щедро и справедливо вознаграждала его труды.
Даже когда Сюй Фань унаследовал пост главы секты, они сохранили с Фаньюнем вполне доброжелательные отношения.
Накануне битвы Сюй Фань, следуя заведённому порядку, отправил с почтовым голубем послание в тайную обитель Повелителя демонов с просьбой о помощи.
В письме он сулил в награду «Тысячелетнюю травы, рубящую духов», если тот нанесёт всего один удар в самый подходящий момент.
Потрясающие свойства этой редчайшей травы в сочетании с донельзя простым условием — сделать лишь один удар...
Всё это разом прельстило Повелителя демонов Фаньюня.
В итоге он ответил согласием и заблаговременно затаился неподалёку от места грядущего сражения.
Наконец, метить предстояло в сильнейшую фигуру всего Пути Демонов, поэтому из соображений безопасности Фаньюнь расположился на превеликом удалении от Сюй Фаня.
Лишь заметив, что Сюаньша уходит, он вышел из укрытия и обрушил свою атаку издалека.
А затем, даже не взглянув на результаты удара, тут же дал дёру.
К его несчастью, Лу Чанфэн принял молниеносное решение: проигнорировав Сюй Фаня и саму битву, он целиком сосредоточился на беглеце.
— Знал бы я, о Святой Владыка, что вы обладаете столь легендарным костным основанием, как «Древний Герой», я бы... Да я бы присягнул вам на верность давным-давно! — льстиво заискивая, проговорил Повелитель демонов.
Лу Чанфэн холодно хмыкнул: — Раз так, поручаю тебе выследить и прикончить Сюй Фаня.
«Этот Сюй Фань — тот еще жук. Подумать только, предатель, сбежавший из Праведного Пути к демонам, посмел строить против меня козни даже в столь проигрышном положении!»
«А та атака... Если бы Повелитель демонов не был столь труслив и осторожен, да и я сам не подготовился заранее, замысел Сюй Фаня вполне мог бы увенчаться успехом».
Теперь Сюй Фань прочно обосновался в личном расстрельном списке Лу Чанфэна.
«Вот только в моём распоряжении по-прежнему катастрофически мало людей».
«Демоническая Секта Карающих Мечей еще не набрала полную силу».
«Секта Тёмного Будды очень могущественна, но ее адепты находятся далеко — в префектуре Цзяннань».
Повелитель демонов усердно закивал: — Будьте спокойны, Святой Владыка! В следующий раз, как увижу Сюй Фаня, я собственными руками сверну ему башку и преподнесу вам!
— Ох, верно! Святой Владыка, я знаю одного типа, чьи дела сейчас хуже некуда. Если вы удостоите его визита и предложите службу, он тут же преклонит перед вами колени! — вспомнив что-то, выпалил он.
— Вот как? — Взгляд Лу Чанфэна слегка посуровел.
«Теперь, когда я официально заявил о себе как Святой Владыка, мне отчаянно нужны надежные люди».
«Естественно, чем сильнее мои бойцы, тем лучше».
— Расскажи-ка о нем. Что за человек? — поинтересовался Лу Чанфэн, заинтересовавшись предложением. Если обстоятельства позволяли, он был не против смотаться туда прямо сейчас.
Повелитель демонов принялся объяснять: — Его зовут Бай Тоувэн. Он был заметной фигурой еще в ту эпоху, что предшествовала моей собственной. Годиков ему нынче под двести, не меньше.
«Двести лет? Практик сферы Перерождения способен прожить максимум триста лет. А в нынешних условиях продвинуться дальше почти нереально. В таком возрасте его боевой путь, по сути, завершен».
Лу Чанфэн взглянул на Сюаньшу, но тот лишь едва заметно покачал головой: судя по всему, об этом Бай Тоувэне он отроду не слыхивал.
Фаньюнь продолжил: — В молодости Бай Тоувэн был Верховным старейшиной крупной секты. Позже в ходе междоусобной войны его обитель стерли с лица земли, а сам он получил тяжелейшие ранения, едва не уничтожившие его духовное тело.
— С тех пор он жил уединенно, пытаясь исцелиться. Увы, при нынешнем сильнейшем истощении первородной ци Небес и Земли залечить те старые раны ему так и не удалось.
— Он выживает исключительно за счет тайных собраний нашей горстки практиков сферы Перерождения из префектуры Юньян, где мы обмениваемся сокровищами небес и земли лишь для того, чтобы поддерживать свой уровень.
— В его годы, если духовное тело окончательно разрушится, о перерождении нечего и мечтать — он попросту склеит ласты на месте.
— Если вы, Святой Владыка, соблаговолите вмешаться, то благодаря вашему величию он без раздумий присягнет вам на верность.
«Судя по описанию Фаньюня, этот старик действительно зашел в тупик».
«Пусть он староват, но он — чистокровный практик сферы Перерождения. От него вполне может быть прок».
Поразмыслив пару секунд, Лу Чанфэн скомандовал: — Меняем планы. Фаньюнь, веди. Отправляемся в тайное убежище Бай Тоувэна.
Услышав это, Повелитель демонов ускорил шаг при помощи техники передвижения и тут же выскочил вперед, беря на себя роль проводника.
— Ты только что упомянул собрание практиков сферы Перерождения в префектуре Юньян, — подал голос Лу Чанфэн. — Сколько их всего?
Фаньюнь ответил: — Человек четырнадцать-пятнадцать, пожалуй. Некоторые уже давненько не появлялись на встречах, да и большинство носит маски, скрывая лица, так что точной их личности я не знаю.
Лу Чанфэн чуть заметно кивнул.
«Те, кому удалось достичь сферы Перерождения, вынуждены бороться с этой суровой средой. Неудивительно, что стычки между ними редки, а подобные сборища взаимопомощи выглядят вполне естественными».
«Перед лицом перспективы обрести долголетие любые прочие мирские выгоды теряют всякий смысл».
«И все же четырнадцать или пятнадцать мастеров сферы Перерождения на одну лишь префектуру Юньян — это несколько больше, чем Лу Чанфэн предполагал изначально».
«Похоже, эти старейшины обычно скрываются глубоко в недрах крупных сект и влиятельных боевых кланов».

Комментарии

Загрузка...