Ночь стояла глухая.
В приемном зале княжеского особняка.
Все уже более или менее закончили трапезу.
Хун Ин велел слугам убрать остатки еды и вынести особое, изысканное вино.
— Это вино называется «Лунный свет».
— Оно приготовлено по секретному рецепту и выдержано под лучами солнца и лунным светом в течение восьмидесяти одного дня.
— Оно обладает удивительным исцеляющим действием на застарелые скрытые травмы в теле мастера боевых искусств.
— Предлагаю тост за всех вас!
Лу Чанфэн и остальные восемь гостей в ответ дружно подняли чаши.
Вино оказалось прозрачным и сладковатым на вкус. Лишь когда оно скользнуло вниз, по телу начала разливаться мягкая теплота.
Накопленные и трудноизлечимые скрытые травмы в организме Лу Чанфэна, вызванные упорными тренировками, и вправду стали постепенно затягиваться под воздействием «Лунного света».
Уже ради одного этого вина стоило отправляться на банкет в княжеский особняк.
Впрочем, вино оказалось довольно крепким, и на щеках Лу Чанфэна проступил легкий румянец.
В присутствии князя никто не смел использовать внутреннюю энергию, чтобы протрезветь, оставалось лишь терпеть.
Зато под действием хмеля девять одаренных юношей и девушек перестали вести себя столь сдержанно, и атмосфера заметно оживилась.
Наслаждаясь превосходным вином, Хун Ин неторопливо заговорил: — В предстоящем турнире боевых искусств между государствами Далян я рассчитываю, что каждый из вас выложится по полной.
— Это наш долг, — отозвалась толпа.
Затем Хун Ин непринужденно перешел на светскую беседу, поделившись парой любопытных историй из мира цзянху.
Внезапно Хун Ин завел разговор о том, что напрямую касалось Лу Чанфэна.
— Все вы — выдающиеся представители молодого поколения цзянху Цзяннаня. Что вы думаете о сегодняшнем заявлении Святого Владыки Секты Священного Демона?
Сидевший слева Го Сяотянь презрительно фыркнул: — А я-то думал, Секта Священного Демона давно пришла в упадок. Видимо, нынешний Святой Владыка понял, что возродить демонический культ ему не светит, вот и пустился во все тяжкие, устроив этот жалкий и смехотворный спектакль.
Слова Го Сяотяня встретили одобрение большинства присутствующих.
— Секта Священного Демона просуществовала несколько тысяч лет и по этот день удерживает статус сильнейшего объединения Пути Демонов. Их скрытая мощь и влияние вряд ли исчерпываются столь малым, — высказал иное мнение Бай Имен.
Будучи учеником Секты Божественного Меча, Бай Имен прекрасно знал, что среди трех великих сект государства Сун истинная сила Секты Священного Демона была едва ли не самой жуткой.
За всю историю государства Сун Секта Божественного Меча и Секта Священного Демона сталкивались в противостоянии не единожды.
В архивах его родной обители хранились подробнейшие записи об этой демонической секте.
И сколько бы они ни сражались, Секта Божественного Меча еще ни разу не выходила из схваток побесительницей.
— Ха-ха, раз уж Секта Божественного Меча расписывается в бессилии перед демонами, почему бы вам тогда не уступить титул первой секты префектуры Цзяннань кому-нибудь другому? — громко засмеялся Го Сяотянь.
Столкнувшись с провокацией, Бай Имен сохранил улыбку на лице. — Старейшина Го, вы шутите. Стоит ли Секта Божественного Меча на первом или втором месте — решать не нам с вами. Это определяется общим мнением всего цзянху Цзяннаня, не так ли?
Лицо Го Сяотяня постепенно вновь стало невозмутимым. Разумеется, глупцом он не был.
Его неоднократные выпады преследовали лишь одну цель: проверить, действительно ли главный вундеркинд нынешнего поколения Секты Божественного Меча так хорош, как шептла молва.
Теперь же казалось, что, несмотря на юный возраст, самообладание у паренька отменное — парой слов его из себя не выведешь.
— Ладно, довольно об этом.
— Все вы — цвет цзянху Цзяннаня. В этот раз нам предстоит выступить единым фронтом против внешнего врага, так что среди нас нет ни высших, ни низших, — вовремя вмешался Хун Ин, сглаживая острые углы.
Хун Ин внезапно перевел взгляд на Лу Чанфэна: — Чанфэн, вы с малецóм Баем — единственные мечники на сегодняшнем вечере.
— Говорят, танец с мечом — прекраснейшее зрелище в боевых искусствах. Почему бы вам вдвоем не исполнить его как финала нашей встречи? Что скажете?
Лу Чанфэн поднялся с места. — Я не вижу причин отказываться.
Хун Ин сначала устроил для гостей песенно-танцевальное представление, затем роскошный пир, а после — дегустацию вин.
Банкет и без того затянулся надолго.
Приближалась полночь.
Как только пробьет двенадцать, его Таланта копирования перезарядится, и Лу Чанфэн сможет скопировать Талант Костей Судьбы у Бай Имена.
Что же касается очень полезного Таланта Превращения Тэн Сяофаня, то времени впереди еще вагон — его можно стянуть и в следующий раз.
А вот Бай Имен — ученик Секты Божественного Меча, неуловимый, словно божественный дракон, что виден лишь частями. Упустить такой шанс было бы преступлением. Столкнуться с ним сегодня оказалось чистой случайностью, пренебрегать которой нельзя!
Бай Имен обладал Костями Героического Корня и Древней Кровью Байцзэ.
И то, и другое являлось первоклассными Талантами телесной конституции.
Лу Чанфэну предстояло сделать выбор, прежде чем решать, что именно копировать в первую очередь.
В этот момент Бай Имен тоже поднялся: — Что ж, брат Лу, устроим дружеский спарринг?
— По рукам.
Лу Чанфэн и Бай Имен вышли на середину залы.
Остальные семеро встали из-за столов, а слуги отодвинули мебель в сторону, освобождая достаточно пространства для выступления.
— Брат Лу, я иду.
Бай Имен не стал сдерживаться и первым перешел в атаку.
Чтобы соответствовать заданному князем формату танца с мечом, техника Бай Имена отличалась невероятной красочностью и показным изяществом.
— Это созданный мною стиль владения мечом: «Сон о лучезарном сиянии»!
В авторском стиле Бай Имена удивительным образом сплелись скорость и иллюзия: при внешней ослепительной красоте движения таили в себе смертоносную угрозу.
Лу Чанфэн обнажил меч Осенней Воды и с помощью своего Меча Долголетия мгновенно раскусил все тонкости техники оппонента.
В следующее мгновение тот же самый «Сон о лучезарном сиянии» ожил в руках Лу Чанфэна.
Поскольку стиль сочетал в себе несколько свойств, Лу Чанфэн не успел разобрать его до конца, поэтому его первая попытка воспроизвести «Сон о лучезарном сиянии» получилась чуточку слабее оригинальной.
И однако этого зрелища хватило, чтобы повергнуть всех собравшихся в шок.
«Скопировать чужую технику с первого же взгляда... Что за жуткий Талант Пути Меча!»
ДЗЕНЬ! ДЗЕНЬ! ДЗЕНЬ!
Две тени мечей, слившись в единый поток белого лунного света, столкнулись. Лу Чанфэн внутренне изумился: он ведь задействовал всю мощь Восьмого слоя Закалки Крови.
И однако по силе удара он по-прежнему шел с Бай Именом наравне.
В голове Лу Чанфэна мелькнула догадка: «Уж не достиг ли этот Бай Имен Девятого слоя Закалки Крови?!»
— Брат Лу, ты меня не разочаровал! — в глазах Бай Имена вспыхнул азарт.
Он и раньше был наслышан о талантах Лу Чанфэна в фехтовании, но лишь столкнувшись с ним лицом к лицу, осознал всю невероятность происходящего.
— Еще раз!
Бай Имен вновь пустил в ход «Сон о лучезарном сиянии».
Взгляд Лу Чанфэна сосредоточился. На этот раз, положившись на Бесформенное Копирование своего Высшего Меча, он полностью разложил технику соперника по полочкам!
Мало того, он внес в нее улучшения!
«Сон о лучезарном сиянии — версия 2.0!»
Мечи столкнулись, лунный свет брызнул осколками, и Бай Имен отступил на три коротких шага назад.
— Потрясающе. Со второй попытки ты умудрился усовершенствовать мою технику. Такое ощущение, будто это ты автор стиля, а я — неуклюжий подражатель.
— Ещё раз!
Длинный меч Бай Имена заплясал вновь, и теперь уже пришла очередь Лу Чанфэна изумляться.
Бай Имен продемонстрировал не что иной, как «Сон о лучезарном сиянии — версию 2.0», которую Лу Чанфэн только что применил против него!
Пока Лу Чанфэн анализировал стиль соперника, Бай Имен в свою очередь использовал плоды чужого анализа, чтобы поднять мощь собственной техники на новый уровень!
«Вот это парень... Ну и монстр...»
Лу Чанфэн вновь задействовал Бесформенное Копирование, внося в фехтование очередную доработку.
«Сон о лучезарном сиянии — версия 3.0!»
...
Зрители затаили дыхание.
Сияние луны, рождаемое танцующими тенями клинков в центре зала, становилось все круглее, белее и масштабнее.
После очередной эволюции в небесах над ареной впервые проступила багровая луна.
След за ней багровый диск превратился в окровавленную луну!
А когда последовала еще одна превращение, на поверхности кровавой луны проступило жуткое человеческое лицо.
На этом этапе Бай Имен наконец почувствовал, что перенимать новшества стало тяжело.
Все дело было в том, что Лу Чанфэн вплел в технику собственные особые особенности.
Судя по его Намерению Меча Бури, в характере Лу Чанфэна жила дикая, необузданная ярость берсерка.
Эта грань напрочь отсутствовала у самого Бай Имена.
И вот тут Бай Имен с удивлением обнаружил, что больше не в силах постичь очередную эволюцию собственного детища!
И все же Бай Имен сполна оправдывал звание первого истинного героя, встреченного Лу Чанфэном на жизненном пути.
Поразмыслив мгновение, Бай Имен вернул своему лунному свету первозданную белизну, и внутри сияния проявился смутный, исполненный изящества силуэт человека в белых одеждах.
— Ха-ха! Благодарю тебя, брат Лу! Этот прием я назову... «Один меч возносит к небесам»!
Не желая оставаться в долгу, Лу Чанфэн провозгласил: — «Один меч — врата ада»!
ВУХ!
Белое лунное сияние обратилось фигурой Бессмертного Мечника, который сцепился в схватке со свирепым ликом из кроваво-красной луны.
Энергия ци мечей исчертила воздух крест-накрест, а затем в один миг все боевые искусства испарились без следа.
Оба мечника стояли друг напротив друга, сложив руки в знак уважительного приветствия.
За все время обмена ударами ни один из них так и не пустил в ход Намерение Меча.
Это было чистокровное состязание Талантов Пути Меча, и по правде говоря, в наибольшем выигрыше остался именно Бай Имен.
Изначально это был его собственный стиль, но, заимствовав Высший Талант Меча Лу Чанфэна, он продвинул его развитие на несколько ступеней вперед.
В следующий раз, столкнувшись с противником, он оставит тому незабываемые и кошмарные воспоминания об этой технике.
Что до Лу Чанфэна, для него исход тоже оказался неплох: авторский стиль Бай Имена теперь прочно обосновался в арсенале его Бесформенного Копирования.
ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!
Князь Хун Ин первым поднялся с места, увлекая за собой остальных аплодисментами.
Остальные гости тоже встали и захлопали в ладоши.
— Вы двое — самые выдающиеся мечники из всех, что доводилось видеть этому князю. Со временем вы непременно станете столпами цзянху префектуры Цзяннань.
На этот раз даже Го Сяотянь и остальные шестеро не посмели возразить.
Продемонстрированные ими Таланты Пути Меча и вправду внушали благоговейный ужас.
Обычному человеку порой жизни не хватает, чтобы создать хотя бы одну качественную технику боевых искусств.
Эти же двое за короткую схватку ухитрились четыре или пять раз подряд модернизировать сильнейшую технику Уровня Закалки Крови!
Один улучшал, другой перенимал усовершенствование и шел дальше, в итоге постигнув совсем новый стиль с принципиально иной сутью.
Такое состязание талантов фехтования захватывало дух сильнее любой банальной битвы на мечах!
Все присутствующие стали свидетелями поистине грандиозного зрелища!
— Что ж, мы насладились прекрасным танцем с мечами!
— На сегодня давайте на этом закончим.
— Наша следующая встреча состоится в ночь Праздника Середины Осени на площади перед императорским дворцом.
— Этот князь с нетерпением ждет выступлений всех вас, о доблестные герои!
— Мы не разочаруем вас! — Лу Чанфэн и остальные поклонились Хун Ину.
Ведомые стражей,
девять гостей во главе с Лу Чанфэном покинули приемный зал княжеского особняка.
В ту самую секунду часы пробили полночь.
Лу Чанфэн чуть ускорил шаг и похлопал Бай Имена по плечу.
Без колебаний Лу Чанфэн выбрал для копирования Героические Кости Корня.
«Копирование успешно завершено. Перенести немедленно?»
«Нет!»
Начинать процесс пересадки прямо внутри княжеского особняка Лу Чанфэн, разумеется, не собирался.
— Брат Лу, что-то не так? — обернувшись, поинтересовался Бай Имен.
Лу Чанфэн улыбнулся: — При удобном случае я бы с радостью пропустил с вами по чашечке вина, брат Бай. Не окажете ли мне такую честь?
Бай Имен ответил улыбкой: — Непременно.
Учитывая, что посторонним не позволялось свободно входить на территорию Секты Божественного Меча.
Бай Имен добавил: — Когда у меня выдастся свободное время, я сам навещу тебя. Твоя боевая школа называется «Чанлэ», верно?
— Совсем верно. Брат Бай всегда желанный гость.
— Обязательно загляну!
У ворот княжеского особняка девятка одаренных обменялась дежурными любезностями, после чего они разошлись в разные стороны.
Покинув особняк князя, Лу Чанфэн прошел немного пешком, а затем применил технику перемещения, быстро перепрыгивая по крышам и быстро возвращаясь в зал боевых искусств Чанлэ.

Комментарии

Загрузка...