Тем временем в префектуре Сицзин Священная Секта Демонов объявила, что превращает ее в настоящее Демоническое Царство.
Совсем верно, та самая Священная Секта Демонов.
Лу Чанфэн внимательно вчитался в газетную заметку. Выяснилось, что в префектуре Сицзин орудовала одна из подчиненных им группировок — Секта Кровавого Клинка.
Политическая обстановка в префектуре Сицзин отличалась особой запутанностью. Сейчас это был самый неспокойный и раздираемый междоусобицами регион страны Сун.
Подобный маневр Секты Кровавого Клинка вовсе не означал, что они полностью захватили префектуру; скорее, они просто водрузили там флаг от имени всей Священной Секты Демонов.
Остальные фракции, устрашенные мощью Священной Секты Демонов, не смели даже пикнуть в знак протеста.
Впрочем, на практике местные секты и полевые командиры продолжали грызть друг другу глотки. О реальном объединении не было и речи.
«Как занятно. Интересно, отреагируют ли глава Священной Секты Демонов и прочие отступники на самодеятельность Секты Кровавого Клинка?»
До сих пор Лу Чанфэн не имел никаких дел со структурами Священной Секты Демонов, кроме встречи со Сюаньша из Секты Темного Будды.
Он и сам не горел желанием разыскивать их, и Сюаньша не поручал собирать разрозненные силы секты.
Во-первых, его собственная сила пока оставляла желать лучшего. Опираться исключительно на титул Святого Наставника при управлении демоническими массами казалось ему делом ненадежным.
Во-вторых, секта сейчас переживала раскол, и созвать всех под единые знамена было непросто. Куда разумнее было дождаться, пока сам глава объявит общий сбор в Демонической Пещере.
Судя по текущей ситуации в стране Сун, центральная префектура Циньшань уже завершила внутреннее объединение и вовсю теснила соседей.
Три западные префектуры погрязли в хаосе, и под их контролем осталась лишь пара областей.
Три восточные префектуры — Столичный регион, Юньян и Цзяннань — сохраняли относительное спокойствие, считаясь последними оплотами стабильности в стране Сун.
— Глава Зала, к нам гости!
Стоило ему дочитать газету, как в комнату вбежал Тэн Сяофань, исполнявший обязанности разнорабочего.
— Глава Зала, к нам собственной персоной пожаловал глава Секты Расколотой Луны!
Лу Чанфэн на секунду растерялся, а затем вспомнил: он ведь совсем запамятовал, что по-прежнему числится старейшиной Секты Расколотой Луны.
«В этом месяце мне ведь еще нужно проводить лекции для их учеников».
— Ха-ха!
— Старейшина Лу!!
— Извините, что нагрянул без предупреждения!
Едва Лу Чанфэн вышел в главный зал боевых искусств, до его слуха донесся раскатистый голос Ло Тяньхао.
Тут же появился и сам улыбающийся глава секты, уверенной походкой направляясь к нему.
— Кхе-кхе.
— Прошу прощения, глава секты, — с легким кашлем сказал Лу Чанфэн. — Последние дни выдались хлопотными, и я совсем упустил из виду свои обязанности.
Наконец, ежемесячное жалование от Секты Расколотой Луны поступало исправно.
Ло Тяньхао пренебрежительно махнул рукой: — Ничего страшного, абсолютно ничего! Видите? Именно поэтому я и приехал за вами лично!
Лу Чанфэн смущенно почесал в затылке.
— Ну что, мы можем отправляться?
— После вас, старейшина Лу!
Ло Тяньхао сделал учтивый жест.
Лу Чанфэн решил захватить с собой Тэн Сяофаня и Сыкун Цзюэ.
Втроем они последовали за Ло Тяньхао.
У входа в зал боевых искусств уже ждала роскошная карета главы секты.
Ее тянула пара цилиньских скакунов — вороных, с горящими алыми глазами, выглядевших поистине величественно.
Стоили такие звери баснословных денег — не меньше сотни золотых за голову.
Зато они обладали колоссальной выносливкой и силой, а ход кареты был невероятно плавным. Поговаривали, что в их венах текла капля крови древних чудовищ.
Просторная карета Ло Тяньхао с легкостью вмещала больше десятка человек.
Изнутри она походила на уютную гостиную.
Там стояло хозяйское кресло, низкий столик по центру и мягкие диванчики для гостей по бокам.
Компания разместилась внутри.
Ло Тяньхао занял почетное место, а Лу Чанфэн со спутниками устроились рядом.
Кучер стегнул цилиньских коней, и экипаж плавно тронулся с места.
Внутри почти не укачивало, но пейзажи за окном проносились с головокружительной скоростью.
— А это кто такие?. — с любопытством осведомился Ло Тяньхао.
— Малыш Фэн и Кун. Новые сотрудники нашего зала боевых искусств. Не обращайте внимания, глава секты, — ответил Лу Чанфэн.
Ло Тяньхао кивнул, не придавая этому особого значения, и перешел к более серьезной теме:
— Старейшина Лу, на самом деле я приехал за вами не только ради лекции. Мне нужно кое о чем с вами поговорить.
Лу Чанфэн приподнял бровь: — О? Что же это за дело, раз сам глава секты явился лично?
Ло Тяньхао вздохнул: — Скажите, старейшина Лу, знаете ли вы, какая страна лежит за Восточным морем от нашей префектуры Цзяннань?
Лу Чанфэн немного подумал: — Если память мне не изменяет, государство Далян?
Ло Тяньхао кивнул: — Именно. Далян.
— Несколько дней назад они прислали спецпосланника к нашему правителю префектуры. Они выразили желание прибыть в Цзяннань и провести турнир по боевым искусствам между нашими мирами.
— Учитывая нынешнее положение дел в стране Сун, истинные цели этого визита очевидны до боли.
— Поэтому правитель собрал всех лидеров боевых искусств Цзяннаня, чтобы обсудить ответные меры.
— В итоге мы решили собрать лучших учеников наших сект на показательный турнир, чтобы дать достойный отпор наглым проискам Даляна.
— Я уверен, что при нашем потенциале такая мелкота, как Далян, не сможет наделать много шума.
В стране Сун насчитывалось семь префектур и почти две сотни крупных городов.
В то же время во всем государстве Далян едва ли набралось бы полсотни городов. По своей мощи они явно уступали Сун.
Выслушав его, Лу Чанфэн уточнил: — То есть этого турнира никак не избежать?
— Каков формат состязаний и чем я могу помочь?
Ло Тяньхао ответил: — Не избежать. Правила уже утверждены: префектура Цзяннань от лица всей страны Сун и Далян выставят по пять бойцов стадии Закалки Крови, трех мастеров стадии Превращения Сухожилий и одного воина стадии Очищения Костей.
— Победитель определится по итогам девяти схваток — до пяти побед.
— Бой продолжается до сдачи одного из участников или его смерти... Очень рискованно.
— Но поскольку вас считают одним из сильнейших на стадии Закалки Крови в Цзяннане, правитель лично назвал ваше имя. Он непременно хочет видеть вас в команде.
— Изначально к вам должны были обратиться из Зала боевых искусств, но, учитывая ваш статус старейшины моей секты, эту миссию я взял на себя.
Лу Чанфэн немного подумал: — Раз уж я обосновался в Цзянчжоу, сражаться за честь префектуры — мой долг. Когда намечен турнир?
— Предварительно ровно через месяц, в ночь полной луны на Праздник Середины Осени.
— Ну так что, старейшина Лу? Готовы выступить?
«Если я хочу и дальше спокойно жить и развиваться в Цзянчжоу с моей репутацией, отвертеться все равно не выйдет».
К тому же Лу Чанфэну и самому было любопытно глянуть на элитных гениев из Даляна. А заодно — не удастся ли срисовать у них пару полезных талантов Корневых Костей?
Поэтому он кивнул: — Я буду драться.
Ло Тяньхао хлопнул в ладоши: — Прекрасно! Не волнуйтесь. Вы — наш старейшина, и раз уж будете представлять секту, мы окажем вам любую поддержку. Чего душа желает?
Кое-что Лу Чанфэню действительно было нужно: — Скажите, нет ли у Секты Расколотой Луны сокровищ для Закалки Крови ценще мяса Лунного Зверя?
Ло Тяньхао задумался: — Хм, мне придется вернуться и попытать стариков в нашей сокровищнице.
— Но будьте уверены: даже если в запасах ничего не окажется, я из-под земли достану для вас высшее сокровище!
— Неужели вы собрались пробивать Восьмой Слой Закалки Крови?
Энергия ци практикующих эту ступень скрыта глубоко внутри тела, поэтому Ло Тяньхао не мог точно определить уровень силы Лу Чанфэна.
Даже предположение о том, что тот метит на Седьмой Слой, казалось ему невероятным достижением.
Лу Чанфэн лишь кивнул, не вдаваясь в детали: — Мне нужно сокровище для дальнейшего прорыва. Это повысит мои шансы на победу ради Секты Расколотой Луны, Цзяннаня и всей страны Сун.
Ло Тяньхао ответил: — Договорились. Как только что-то разыщу, сразу же переправлю артефакт в ваш зал.
За разговорами они незаметно добрались до подножия горной обители Секты Расколотой Луны.
Карета остановилась.
Ло Тяньхао лично повел всю троицу наверх.
Вскоре они миновали главные ворота.
На этот раз просторная площадь не была забита толпами учеников внутреннего круга.
Оказалось, что сегодняшняя лекция предназначалась для совсем другой группы.
Ло Тяньхао проводил Лу Чанфэна в уютный внутренний зал, где собралось около двух десятков молодых людей.
— Старейшина Лу, здесь собрались истинные ученики нашей секты, находящиеся на стадии Закалки Крови.
— Уверен, за прошедшие месяцы вы успели неплохо изучить наше мечевое искусство телесной закалки.
— И сегодня мы бы хотели попросить вас поделиться личным опытом и озарениями насчёт трактата «Меч Расколотой Луны».
Закончив говорить, Ло Тяньхао устроился на свободном стуле неподалеку.
— Приветствуем старейшину Лу! — хором грянули ученики, поднимаясь в знак уважения.
— Излишние церемонии ни к чему. — Лу Чанфэн махнул рукой, призывая всех занять места.
«Лу Чанфэн окинул их беглым взглядом. Кости и впрямь неплохие, вполне соответствуют званию истинных учеников».
«Правда, ничего особо выдающегося, чтобы тратить попытки на копирование, среди них пока не нашлось».
«Ну да ничего, со временем успею присмотреться к каждому повнимательнее».
«Хотя пара человек из первого ряда уже почти перешагнула порог шестого слоя Закалки Крови, вплотную приблизившись к седьмому».

Комментарии

Загрузка...