— Лу Жэнь! — окликнула его сзади Ван Юэ.
Лу Чанфэн остановился как вкопанный. — Лу Жэнь — всего лишь выдумка. Настоящее моё имя — Лу Чанфэн.
— Видишь? Я никогда не был с тобой до конца честен. Ты узнаешь моё истинное имя лишь сейчас.
Сказав это, Лу Чанфэн зашагал дальше. Дело было вовсе не в том, что он ничего не чувствовал к Ван Юэ.
Однако сейчас Лу Чанфэн даже помыслить не мог о браке и детях — и уж тем более с Чуньчжу. Как он мог впутаться в отношения с Ван Юэ, на плечах которой лежал тяжкий груз её семьи?
Для Лу Чанфэна брак и семья означали лишь ответственность и лишние оковы.
Единственным его стремлением оставалось постижение воинского пути; он не желал связывать себя подобными обязательствами.
«Раз не можешь дать гарантий, лучше даже не начинать».
Человек, которому нечего терять, — самый страшный человек на свете.
— Скотина! — По щекам Ван Юэ беззвучно текли слёзы. Она попыталась броситься за ним, но Ван Шоу перехватил её за руку, и ей оставалось лишь смотреть покрасневшими глазами на то, как Лу Чанфэн медленно удаляется.
— Ну что, куда теперь? — лениво заложив руки за голову, спросил Чжао Синтянь.
— Сперва заберём кое-кого, а после двинем в Цзяннаньскую префектуру, — ответил Лу Чанфэн.
Префектура Цзяннань считалась самым процветающим краем. Во все времена её сердце оставалось нетронутым бурями сменявших друг друга династий.
Там Лу Чанфэн сможет спокойно продолжить свои тренировки.
Что же до Фэнчэна, Лу Чанфэн прекрасно знал, что еще вернётся сюда.
Хотя бы ради того, чтобы разобраться с кармическим долгом перед «Женщиной-Гигантом» из Кристального Гроба под Фэнтяньским озером. Рано или поздно ему придется вернуться, чтобы распутать этот клубок.
Лу Чанфэн не стал прощаться с дядюшкой Вэнем, не желая навлекать на него лишние неприятности.
Глаза Чжао Синтяня загорелись. — Цзяннаньская префектура? Вот это по мне!
Префектура Цзяннань славилась не только несметными богатствами, но и глубокими боевыми традициями. На землях её тридцати шести городов расположились Восемь Великих Семей боевых искусств Цзяннани, Десять Великих Сект Цзяннаня и Четыре Великих Дома Эскорта Цзяннаня...
Там составлялись всемирно известные списки сильнейших бойцов и возвышалась легендарная башня Цзяннаньской Дымчатой Дыпка — место, о посещении которого мечтал каждый мужчина. Это путешествие было именно тем, о чем Чжао Синтянь всегда мечтал.
Сперва Лу Чанфэн вернулся в их небольшой дворик во Внешнем городе.
Он вместе с Чуньчжу бережно упаковал два семени Небесного Шелкопряда, чтобы забрать их с собой.
Эти два семени Небесного Шелкопряда могли прожить еще по меньшей мере семь-восемь лет и способны были долгое время обеспечивать практику Лу Чанфэн. Их ценность была поистине огромна.
Затем четверо путников под покровом ночи выехали из Фэнчэна и направились на юго-восток.
В префектуре Цзяннань процветали не только боевые искусства. Там была развита и книжная культура, а уровень грамотности среди простого народа оставался очень высоким.
Это приводило к весьма любопытным последствиям.
Цзяннаньские мастера боевых искусств питали страсть к разного рода прозвищам.
У каждого бойца на стадии Преобразования Сухожилий или даже у любого одаренного юнца имелось громкое прозвище, у всех на слуху.
Этому списку не было конца: Семь Цзяннаньских Злодеев, Старый Бессмертный с озера Дунтин, Святой Воров и Бог Воров, Безумец Клинка и Мастер Клинка, а также бесчисленное множество других.
Для чужаков боевая культура префектуры Цзяннань казалась странной и взбалмошной, но стоило погрузиться в неё с головой, как становились очевидны её редкостные достоинства.
Взять хотя бы нынешний момент. Проскакав всю ночь напролёт, четверо путников во главе с Лу Чанфэном почти добрались до уездного городка на границе префектуры Цзяннань.
Вдруг перед ними выпрыгнул лысый мастер клинка с дюжиной подручных и преградил им дорогу. Он громко объявил себя «Королем Горных Разбойников по прозвищу Дикий Топор Ван Лю».
Он промышлял грабежом по заведённому обычаю, требуя по десять таэлей серебра с человека. Если бы они отдали сорока таэлей целиком, он позволил бы им идти дальше.
В том же Фэнчэне разбойники не стали бы вести долгих разговоров и сразу пустили в ход клинки.
То, что даже горные разбойники придерживались определенных принципов и желали лишь денег, а не жизней, наглядно показывал, насколько строго воины префектуры Цзяннань чтут местные законы боевого братства.
Но даже если этот «король разбойников», этот Дикий Топор Ван Лю, и следовал правилам, это вовсе не отменяло того простого факта, что он оставался обычным бандитом.
А у Лу Чанфэна не было никакого желания играть по его правилам.
Губы после ночной дороги давали о себе знать, и Лу Чанфэн вовсе не намеревался тратить время на вежливые разговоры. Он вытащил меч Цюшуй и, даже не вливая в клинок свою волю меча, парой молниеносных ударов скосил стоявших впереди разбойников.
Поняв, что нарвался на безжалостного мастера, который играть по правилам не намерен, Ван Лю без раздумий развернулся и бросился наутёк.
Конник из него вышел отменный, да и скакун попался на редкость породистый, так что удрать ему удалось быстро.
Однако его непутёвым подельникам повезло куда меньше: Лу Чанфэн выкосил их подчистую, не оставив в живых никого.
— Поехали. Передохнём денёк в Синчэне, а оттуда сплавимся по реке до столицы префектуры Цзяннань — Цзяньчжоу.
Остальные трое не имели ничего против.
Двигаясь по уездной дороге, четверо путников вскоре добрались до Синчэна — ближайшего к Фэнчэну города префектуры Цзяннань.
Синчэн получил своё название в честь великого полководца минувших эпох — великого генерала У Син.
Среди тридцати шести городов префектуры Цзяннань Синчэн считался наименее процветающим.
И всё же по сравнению с городами в других префектурах он выглядел одним из самых зажиточных.
Он превосходил даже Фэнчэн.
Едва забрезжил рассвет, а у городских ворот уже вовсю кипела жизнь.
Четвёрка путников послушно встала в очередь, заплатила за вход и вошла в город.
К счастью, из-за раннего часа постоялые дворы ещё дремали. Они нашли один вскоре после входа в город и без труда сняли комнаты.
Умывшись с дороги, Лу Чанфэн спустился в общий зал и заказал еды и вина.
— Эй, хозяин, что слышно о войне в префектуре Цзяннань? — поинтересовался он.
— спросил Лу Чанфэн, сдвинув на край стола несколько монеток в качестве чаевых. Сейчас это было одним из главных его вопросов.
Трактирщик ловко смахнул деньги в карман и на секунду замер, словно пытаясь что-то припомнить. — А, вы про войну с сектой Таинственного Преисподнего из префектуры Синьшань? — небрежно бросил он.
— Ха! Какая же это война.
— Вы, должно быть, местные обычаи не знаете — сразу видно, издалека.
— Да и по правде говоря, те три города, что захватила секта Таинственного Преисподнего? По своему географическому положению они испокон веков принадлежали префектуре Синьшань.
— Они просто завидовали богатству Цзяннани, поэтому несколько десятилетий назад силой вышли из состава префектуры Синьшань, чтобы присоединиться к префектуре Цзяннань.
Лу Чанфэн услышал об этом впервые, и на его лице промелькнуло удивление.
Заметив его реакцию, трактирщик продолжил: — И что теперь? Глава секты Таинственного Преисподнего захватил те три города, но разве он осмелится двинуться дальше на юг?
— Конечно нет! Если бы он посмел, боевые искусства Цзяннани преподали бы секте Таинственного Преисподнего такой урок, который те никогда бы не забыли, и правителю префектуры Цзяннань даже не пришлось бы и пальцем о палец ударить!
— Тьфу! Все эти разговоры о том, что хаос правит землей... когда бы в мире ни наступала смута, Цзяннань всегда выходит сухим из воды.
— У нас, жителей Цзяннани, нет желания завоевывать мир. Мы просто подождем, пока появится истинный, просветленный правитель, и тогда принесем ему присягу. Так куда меньше конфликтов, согласны? Это куда более счастливая жизнь.
Точка зрения трактирщика отражала настроения большинства жителей Цзяннани.
Именно поэтому в прошлом году в Турнире боевых искусств Цзяннани, организованном правителем префектуры, почти никто из по-настоящему влиятельных сил не принял участия.
У правителя префектуры Цзяннань было две причины стремиться вернуть утраченные территории.
Во-первых, правитель префектуры Цзяннань — не местный!
Во-вторых, фамилия правителя префектуры Цзяннань — Хун. Он принадлежит к императорской крови страны Сун — истинный принц!
К сожалению, время страны Сун прошло. И пусть он был родным братом императора, вряд ли даже прямой императорский указ от самого императора смог бы поднять жителей Цзяннани на борьбу.
Однако, хотя на его призыв откликнулось немного влиятельных сил, правитель префектуры Цзяннань, Хун Цзай, управлял префектурой Цзяннань уже более двадцати лет, и его уважали за личные качества и харизму.
Жители Цзяннаня могли не одобрять его участие в конфликтах, но когда Хун Цзай в прошлом году получил ранение после великой битвы с главой секты Таинственного Преисподнего Ли Тяньсином, мастера со всех уголков боевого мира Цзяннани отправили бесчисленные духовные пилюли и лекарства.
Более того, лучший мечник Цзяннани, Лу Циншань, поклялся заставить Ли Тяньсина заплатить, заявив, что отрубит ту самую руку, которой Ли Тяньсин ранил главу особняка.
Трактирщик говорил с такой уверенностью и знанием дела, словно опытный мастер боевых искусств, и Лу Чанфэн почерпнул от него немало полезного.
Но когда Лу Чанфэн украдкой прощупал его пульс, то обнаружил, что у трактирщика корневая кость класса E, полное отсутствие таланта и заурядная жизненная сила. Он был самым обычным человеком.
«Откуда простолюдину столько знать о внутренней кухне мира боевых искусств?»
Лишь когда вошел ребенок с пачкой разнообразных газет, Лу Чанфэн по-настоящему начал осознавать всю полноту и живость мира боевых искусств в префектуре Цзяннань.
В отличие от префектуры Юньян, где силы боевых искусств были раздроблены от города к городу, в префектуре Цзяннань существовало бесчисленное множество способов обмена и интеграции информации. Неудивительно, что боевые искусства префектуры Цзяннань так процветали.

Комментарии

Загрузка...