Тоннель под жабьей спиной прорубили совсем недавно.
На камне еще белели свежие следы зубила.
Судя по всему, клан Лю и вправду лишь недавно освоил этот секретный рецепт.
Лу Чанфэн заглянул в темноту хода, и в груди сладко заныло предвкушение.
Заполучи он формулу редкого зверя — и скорость культивации вновь взмоет до небес.
«Надеюсь, то, за чем я пришел, действительно внизу...»
Стоило им спуститься на десяток метров, как в лицо пахнуло отвратительным зловонием.
Перед глазами Лу Чанфэна раскинулась подземная пещера добрых несколько десятков квадратных метров.
— Вы кто такие? Сюда никого не пускают! Только главе рода позволено входить!
Двое пожилых слуг, находившихся в пещере, тут же бросились наперерез незваным гостям.
Чжоу Фэн не стал тратить слов: шагнув вперед, он уложил одного из стариков точным ударом ладони.
После столь быстрой расправы второй слуга мигом растерял всю дерзость и без утайки ответил на любые вопросы.
Лу Чанфэн тем временем перевел взгляд на три извивающихся комка в самом центре пещеры.
Он шагнул ближе.
В каменной нише три белоснежных червя усердно уплетали целебные травы.
То и дело из их задней части вываливалась очередная кладка яиц.
— Это яйца зародышей Небесного Шелкопряда. Спустя пятнадцать дней они дозревают до взрослых особей, из которых потом варят вяленое мясо экзотического зверя, — пояснил старик.
— Мы зовем его мясом Небесного Шелкопряда.
Стоявший рядом слуга бережно собирал яйца и опускал их в глиняную чашу со специальным целебным раствором.
Лу Чанфэн призадумался: — Интересно, насколько мясо Небесного Шелкопряда превосходит мясо Земляного Дракона?
— Вы про то, что продает клан Ван? Его эффективность — едва ли семьдесят процентов от нашего, если, конечно, брать в расчет голову Земляного Дракона высшего качества, — отозвался старик.
— А то мясо Земляного Дракона, что клан Ван пускает в розницу для простолюдинов, вообще идет низшего сорта. Оно и близко не стоит рядом с нашим Небесным Шелкопрядом.
— К тому же яйца наших шелкопрядов отличаются исключительной стабильностью. Качество каждой партии практически неизменно.
С гордостью в голосе пояснил старик.
— И как вам вообще удалось отыскать такое сокровище? — поинтересовался Лу Чанфэн, кивая на трех полуметровых коконов.
Старик отозвался: — Нашему роду Лю посчастливилось вырастить всего три штуки, да и то потратив сотни тысяч серебряных монет. Откуда взялся древний рецепт, ведает лишь глава рода.
Лу Чанфэн протянул руку: — Ну-ка, покажи древний рецепт.
Старик не стал ломаться: он тут же сорвал со стены брошюру и сунул ее в руки Лу Чанфэну.
Развернув ветхие страницы, Лу Чанфэн сразу понял, что книга относится ко временам Почти Древности.
Летоисчисление этого мира делилось на раннюю Древность, позднюю Древность и Почти Древность.
Под Почти Древностью обычно подразумевали эпоху примерно десятитысячелетней давности.
В книге подробно описывалось, как вырастить Небесных Шелкопрядов на целебных травах, а затем с помощью секретной методики выведения гу получить заветное яйцо.
Шанс на успех составлял всего порядка трех процентов.
Слова старика о том, что род Лю потратил сотни тысяч серебряных монет ради трех коконов, судя по всему, были чистой правдой — преуспеть им удалось лишь чудом.
Лу Чанфэн швырнул фолиант обратно: — Сделай копию. И как мы это поделим?
Старик молча взял кисть, чистую тетрадь и принялся за работу.
Пока Лу Чанфэн разглядывал коконы, подал голос Чжоу Фэн: — Младший братец, твои кости куда крепче моих, так что тебе требуется больше мяса экзотических зверей. Из этих трех коконов два бери себе, а мне хватит и одного.
— Это... — Лу Чанфэн слегка нахмурился.
«Судя по древнему трактату, одного яйца Небесного Шелкопряда должно хватить на прорыв сквозь четвертый и пятый слои Закалки Крови».}.
«Но спешить с переходом в сферу преображении Сухожилий сразу после шестого слоя я не планирую».
«Я еще молод. Хочу выжать максимум из каждого из девяти слоев Закалки Крови».
— Ладно, решено, — отрезал Чжоу Фэн. — К тому же без тебя нам было бы не справиться с Лю Хуном. Ты заслужил свою долю.
Лу Чанфэн больше не стал спорить и кивнул.
Отыскав в комнате три клетки, они аккуратно пересадили туда коконы Небесного Шелкопряда.
— Нам нужно сохранить всё в строжайшем секрете.
— Остальным членам рода Лю скажем, что добыли лишь один.
— Ни единой живой душе ни слова. Помни, ни у одного из трех других великих боевых залов Внешнего Города нет рецепта приготовления мяса экзотических зверей, — напомнил Лу Чанфэну.
Чжоу Фэн кивнул: — Ты прав. Я буду держать язык за зубами.
Подхватив клетки, Лу Чанфэн подумал: «Похоже, по возвращении придется перебираться обратно в свой старый дворик».
Тем временем старик закончил переписывать рецепт.
Забрав копию, Лу Чанфэн и Чжоу Фэн получили по экземпляру, после чего старик совершил нечто совершенно непредсказуемое.
Пока Лу Чанфэн отвлекся, тот выхватил спрятанный рядом кинжал и вонзил его себе в грудь, оборвав свою жизнь.
Видимо, старик прекрасно понимал, какое будущее ждет клан Лю, и предпочел уйти вслед за своими хозяевами.
Напоследок осмотрев тайную комнату, Лу Чанфэн с Чжоу Фэном прихватили немного уже готового мяса Небесного Шелкопряда и выбрались наружу.
Спина каменной жабы вновь бесшумно отворилась, выпуская их на свободу.
Тащить с собой коконы на виду у людей клана Лю было слишком рискованно.
Поэтому они перемахнули через стену двора, а затем легко преодолели и стены Внутреннего Города.
Семи- или восьмиметровая высота преграды остановила бы любого стражника, но для бойцов четвертого и пятого слоев Закалки Крови это были сущие пустяки.
Оказавшись во Внешнем Городе, Лу Чанфэн и Чжоу Фэн разошлись каждый своей дорогой.
Лу Чанфэн вернулся в тот маленький дворик, где уже давно не появлялся.
Прошел больше чем год, а в усадьбе по-прежнему было чисто — сентиментальная Чуньчжу то и дело заглядывала сюда прибраться.
Заодно это спасало дом от бродяг, пытавшихся забраться внутрь.
Опустив клетки с коконами на землю, Лу Чанфэн направился на кухню, примыкавшую к главному залу.
Достав мотыгу, он принялся за работу.
Меньше чем за полдня Лу Чанфэн выкопал аккуратный погребок — идеальное убежище для тайного разведения Небесных Шелкопрядов.
«Выносливости и силе бойца Закалки Крови можно только позавидовать. Из них вышли бы отменные землекопы...»
Закончив с погребом, Лу Чанфэн бережно спустил туда клетки.
После этого он вышел на улицу, чтобы закупить необходимые целебные травы.
Травы служили кормом для коконов, и расходы на них были вполне по карману Лу Чанфэну.
Остатки отваров можно было пустить на приготовление раствора для выведения новых яиц.
«Не знаю, как там насчет мяса Земляного Дракона, но этот Небесный Шелкопряд — настоящее золотое дно. Мои прежние расчеты на двух- или трехкратную прибыль были просто смехотворны».
«Конечно, если учесть баснословные первоначальные вложения рода Лю, обычному человеку такое всё равно было бы не по зубам».
Разобравшись с коконами, Лу Чанфэн вернулся в боевой зал и предупредил наставника, что они с Чуньчжу съезжают.
В зале вечно толпилось слишком много народа, и из-за лишних глаз разводить шелкопрядов там было нельзя.
Чжан Дэшэн возражать не стал, решив, что ученик просто захотел пожить уединенно вместе с девушкой.
Лу Чанфэн привел Чуньчжу в тот самый дворик.
Девушка сияла от счастья: раз Лу Чанфэн затеял обустройство дома, значит, у него на нее самые серьезные виды.
Однако, когда Лу Чанфэн спустил ее за собой в подвал, Чуньчжу от удивления лишилась дара речи.
— Когда я буду занят, тебе придется помогать мне ухаживать за этими двумя коконами, — мягко сказал он.
— С их помощью не только я смогу прорваться в сферу преображении Сухожилий, но и ты тоже!
Отойдя от шока, Чуньчжу послушно кивнула. От мысли, что Лу Чанфэн доверил ей столь великий секрет, сердце девушки переполнилось нежностью, и она тут же бросилась ему на шею.
「На следующий день」.
Лу Чанфэн, Чжоу Фэн и Лю Е встретились в боевом зале, храня молчаливое понимание.
Пообедав в местном ресторанчике, каждый занялся собственными делами.
Один отправился приводить в порядок семейные активы.
Остальные уединились, чтобы с головой уйти в тренировки.
С тех пор трех истинных учеников зала Чанлэ почти не видели на тренировочной площадке.
Боевой зал Чанлэ опустел еще сильнее.

Комментарии

Загрузка...