[Следующее утро.]
Едва закрепив новое Царство, Лу Чанфэн пригласил второго старшего соученика, Чжоу Фэна, пропустить по чашечке утреннего чаю в чайную.
Чжоу Фэн поручил провести свое занятие толковому именному ученику и с легким сердцем принял приглашение.
Среди старших учеников боевого зала первый соученик Сыма Мин и сын наставника Чжан Юн круглый год пропадали в отлучке, замышляя основать филиал зала в куда более богатой и безопасной префектуре Цзяннань.
Третий старший соученик Лю Е тоже редко появлялся в стенах зала.
Зато второй, Чжоу Фэн, постоянно вел тренировки у младших учеников и жил прямо при обители. Именно с ним Лу Чанфэн проводил больше всего времени и чувствовал наибольшую близость.
Помимо обязательных занятий, они часто отрабатывали вдвоем различные боевые искусства, вроде владения ладонями.
Неудивительно, что среди всех старших соучеников самые доверительные отношения у Лу Чанфэна сложились именно с Чжоу Фэном.
Покинув боевой зал, они неспешно дошли до уютной чайной с приятной атмосферой.
У входа дежурили двое дюжих громил, чьей задачей было разгонять случайных бродяг.
Приятели перешагнули порог.
В шумном главном зале сказитель с воодушевлением расписывал свежесочиненную историю.
За столиками сидели исключительно зажиточные обитатели Внешнего Города, обладавшие свободным временем и монетой. Одни увлеченно слушали байки, другие громко обсуждали последние происшествия.
Их сытый и беззаботный вид резко контрастировал с толпами исхудалых, изможденных скитальцев на улице.
Отыскав укромный уголок для беседы, Лу Чанфэн и Чжоу Фэн уселись за стол и заказали чайник.
Чашка чая подскочила в цене до десятка медных монет, а за любую закуску приходилось доплачивать отдельно.
— Младший соученик, ты ведь позвал меня сюда вовсе не для того, чтобы просто отпраздновать твой прорыв, верно?
Чжоу Фэн налил чаю и испытующе посмотрел на него.
Лу Чанфэн улыбнулся: — И правда, от тебя ничего не скроешь, второй старший соученик.
— Я вытащил тебя сюда, потому что хочу предложить одно дельце.
Чжоу Фэн слегка удивленно приподнял бровь: — Дельце? Какое еще дельце?
Лу Чанфэн коротко чиркнул пальцем по горлу: — Объединим усилия и раздобудем немного серебра.
Затем он подробно изложил свой замысел.
В последнее время из соседней префектуры Циншань хлынули такие толпы беженцев, что во Внешнем Городе как грибы после дождя стали расти новые банды.
Каждый день в кровавых стычках гибли десятки людей.
Даже Ман Ган, сильнейшая банда Внешнего Города, ничего не мог поделать с бесчисленными новыми шайками.
Со старыми группировками договориться было просто — они хотя бы играли по установленным правилам.
Но эти новоявленные банды не признавали никаких законов, к тому же среди их главарей затесались матерые мастера из префектуры Циншань.
Всё это больно ударило по интересам Ман Гана.
Теперь каждый во Внешнем Городе жаждал избавиться от зарвавшихся выскочек.
Мишенью Лу Чанфэна как раз и стали подобного рода шайки.
И подходящую цель он уже подыскал.
— Банда Гигантского Кита. Их главарь — некто Ван Ху, боец Третьей ступени Закалки Крови из префектуры Циншань.
— Он приволок с собой пару дюжин головорезов, подмял под себя две улицы, обирает торговцев данью и даже принуждает местных девушек к бесчестию в притонах.
— Расправившись с ними, мы убьем двух зайцев: очистим улицы от грязи и раздобудем звонкую монету на ресурсы для культивации.
Слегка пригубив чай, Лу Чанфэн вопросительно посмотрел на соученика.
Чжоу Фэн качнул головой: — Разве ресурсов, что выделяет тебе Наставник, мало?
Конечно, он прекрасно знал, что Чжан Дэшэн благоволит младшему соученику.
Однако зависти в его сердце не было — с таким талантом Лу Чанфэн заслуживал куда большего.
— Не хватает, — коротко и чеканно бросил Лу Чанфэн.
Чжоу Фэн не стал допытываться и лишь с любопытством спросил: — Чанфэн, откуда ты вообще выудил столько сведений об этом негодяе?
Лу Чанфэн усмехнулся и обвел взглядом оживленный зал.
— Стоит лишь прислушаться к чужим речам. Слухи в чайных разлетаются в мгновение ока.
С той поры как Чжан Дэшэн впервые заставил его обагрить руки кровью, юноша уяснил: в любой миг привычный уклад может рухнуть. Он стал чаще выбираться на прогулки и быстро понял, что чайная — лучшее место для сбора полезных вестей.
Внезапная буря в Фэнчэне застанет его врасплох меньше всего, оставив надежную лазейку для отступления.
Обладая тонким слухом бойца на ступени Закалки Крови, Лу Чанфэн за чашкой чая легко выхватывал из праздной болтовни посетителей самые ценные крупицы информации.
А потратив немного времени на проверку, он без труда отсеивал выдумки от правды.
— Вот оно как.
— Раз ты всё так тщательно разузнал, Чанфэн, почему бы мне не составить тебе компанию?
— К тому же момент выдался на редкость удачный! Я застрял на четвертой ступени Закалки Крови и как раз ломал голову над тем, где раздобыть мяса экзотического зверя для прорыва!
В глазах Чжоу Фэна вспыхнул азартный огонек.
Ему шел двадцать шестой год. Шансы преодолеть барьер преображении Сухожилий таяли на глазах, но сдаваться без боя он не намеревался.
Уладив последние детали, они условились нанести удар же этой ночью.
С наступлением сумерек Зал боевых искусств затворил двери.
Прихватив по небольшой суме, Лу Чанфэн и Чжоу Фэн выскользнули через черный ход Зала боевых искусств. На поясе у Лу Чанфэна покачивался длинный железный меч.
Приятели бесшумно направились к закоулкам, где обосновался Ван Ху.
Они затаились в тени, изучая расстановку часовых на вражеской территории.
Ван Ху был двухметрового амбала с лысой макушкой и пугающе мощным торсом. Оружием ему служила тяжелая пара булав.
Среди его подручных тоже попадались бойцы со ступени Закалки Крови, но все они едва осилили первую ступень, так что угрозы не представляли.
Замысел Лу Чанфэна строился на простом правиле: отсечь змее голову. Сначала они вдвоем наносят молниеносный удар по самому Ван Ху, а уже потом разбираются с панической возней его прихвостней.
Завершением же операции должен был стать сбор трофеев.
Вдоволь понаблюдав за двором из укрытия, напарники быстро вычислили нужные покои.
То была двухдворная усадьба, выходившая воротами на улицу. В передней половине квартировала челядь главаря, тогда как задний двор всецело принадлежал ему.
Едва стемнело, Лу Чанфэн и Чжоу Фэн забились в темный тупик, облачились в черные одежды странников, скрыв лица и фигуры, а затем легко перемахнули каменную ограду.
Настроение у Ван Ху выдалось на редкость прекрасное.
А виной тому была хрупкая девица, туго привязанная к постели в глубине спальни.
Его молодчики подцепили ее на рынке, силой отбив у какой-то крестьянки из Внешнего Города.
Мать несчастной бросилась следом, да только получила удар дубиной по голове и испустила дух прямо на мостовой.
Пленницу бросили на кровать вожака: вдоволь наигравшись, он планировал сбыть ее торговцам живым товаром в подпольный притон на соседней улице.
«Бархатная кожица, — предвкушал он. — В подпольных комнатах за такую выложат порядочную монету».
Праздное чревоугодие затянулось на два часа. Напившись вусмерть, Ван Ху оттолкнул слугу, бросившегося помогать ему идти.
Шатаясь, он поплелся в свою спальню.
Нажраться до такого состояния, будучи бойцом Третьей ступени Закалки Крови, — это надо было иметь луженые глотку и желудок. Ван Ху давно сбился со счета опустошенным кувшинам, но точно знал, что всех своих собутыльников за столом он уже уложил мордой в салат.
Предвкушение встречи с ждущей его девицей подстегивало шаги вожака.
Добравшись до двери, украшенной свисающим алым фонарем, Ван Ху грубо толкнул ее ладонью.
Едва затворив за собой створку, он жадно уставился на привязанную к ложу девчонку. Всё сбылось в точности по докладам лакеев: тонкокостная, невинная на вид малолетка.
— Ну-ну, цыпочка, не трясись. Будь покорной, и я избавлю тебя от участи сгнить в подпольном притоне. Отныне будешь ублажать только меня!
Рот пленницы был заткнут плотным кляпом, из-за чего она не могла вымолвить ни звука, лишь исступленно роняла слезы, содрогаясь в беззвучных рыданиях.
Звериное нутро Ван Ху мгновенно воспламенилось. Дико взревев, он бросился на постель.
В тот же миг створка двери со страшным грохом вылетела из петли. Во тьму комнаты пулей влетела фигура, обрушивая на спину вожака сокрушительный удар ладони!
Реакция у Ван Ху оказалась феноменальной. Почуяв смертельную угрозу, он даже не стал оборачиваться — лишь резко сложился пополам и кубарем ушел в сторону фирменным перекатом «ленивого осла»!

Комментарии

Загрузка...