У ворот лагеря стоял коренастый мужчина средних лет, опустившись на колени. Его торс был обнажен, демонстрируя плотные мышцы и кожу бронзового оттенка. Но больше всего в глаза бросалось то, что у него за спиной были привязаны связки терновника!
Эти прутья, казалось, обладали особой силой: даже тело такого могучего воина, как он, было исполосовано ими до крови.
Когда из палатки вышел Чэнь Хань, глаза Чэнь Чжаня мгновенно загорелись, словно он увидел проблеск надежды.
— Дорогой племянник! Родной мой племянник!
Он дважды выкрикнул это, стараясь придать голосу как можно больше теплоты. Однако Чэнь Ханя от этого зрелища лишь передернуло, а по спине пробежали мурашки — его буквально тошнило. Он не забыл, как в родовом храме Чэнь Чжань упивался своим мнимым превосходством.
— Проваливай.
Чэнь Хань подошел к нему, и единственным ответом стало холодное слово. Он больше не хотел иметь ничего общего с семьей Чэнь, и единственное, что его беспокоило, — это его младшая сестра Чэнь Сюэ, все еще остававшаяся в клане. В противном случае он даже не стал бы тратить силы на этот приказ.
Реакция Чэнь Ханя была вполне ожидаемой, но Чэнь Чжань лишь счел это детской обидой. В конце концов, для старших Чэнь Хань всегда оставался ребенком.
— Племянник, ну хватит дуться, как маленький, а? В конце концов, шестой дядя пришел к тебе с повинной, принеся терновник на спине! Ты должен был уже остыть. Пойдем со мной домой!
Восемнадцать лет унижений — и он всерьез рассчитывал, что один лишь жест с терновником заставит Чэнь Ханя простить его и весь клан? К счастью, Чэнь Хань давным-давно раскусил его натуру.
— Не трать слова попусту. Твое присутствие здесь только оскверняет военный лагерь. Если через десять минут ты не исчезнешь, бойцы отряда «Куй» прикончат тебя на месте!
Услышав название «Куй», Чэнь Чжань заметно вздрогнул.
— Это отряд «Куй»? Те самые элитные войска маршала Юэ?
Ветераны отряда, окружившие Чэнь Чжаня, промолчали, что было равносильно подтверждению. В воздухе разлилась такая леденящая аура убийства, что Чэнь Чжань мгновенно прикусил язык.
Хотя он и обладал силой воина третьего ранга, среди элиты отряда «Куй» он был лишь заурядным бойцом. К тому же эти люди прошли через горнило схваток с дикими зверями — даже в честном бою один на один Чэнь Чжань не имел шансов, не говоря уже о противостоянии целой группе.
Его охватил страх. Этот визит с повинной был навязан кланом, и он вовсе не собирался здесь умирать. Его тон стал мягче:
— Племянник, я понимаю, что ты не хочешь возвращаться. Но послушай, глава клана сказал: если ты вернешься, он готов ради тебя открыть для тебя отдельную страницу в родословной книге! Отныне весь наш клан будет гордиться тобой! Такой чести не удостоился даже нынешний глава!
Отдельная страница в родословной — это была невероятная честь, почти сравнимая с положением того самого представителя семьи Чэнь в столице. Чэнь Чжань самодовольно решил, что Чэнь Хань не сможет отказаться от такого предложения.
Он не знал, что с того дня, как Чэнь Хань разорвал связи с семьей, пути назад для него не существовало.
Один вопрос заставил Чэнь Чжаня похолодеть:
— Ты правда думаешь, что мне сейчас сдалась ваша паршивая родословная книга?
Чэнь Хань смотрел на него сверху вниз, в его глазах читалось полное презрение, словно семья Чэнь была для него не более чем горсткой муравьев. Эти слова были открытым оскорблением, и на лице Чэнь Чжаня проступил гнев.
— Чэнь Хань! Ты смелый! Даже от собственного дома отрекся! Но предупреждаю: твоя сестра Чэнь Сюэ все еще в клане!
Лучше бы он не упоминал Чэнь Сюэ. При этих словах Чэнь Хань сжал кулаки, а в его глазах вспыхнула жажда убийства. Даже если это нарушит устав и запятнает порог лагеря кровью, он был готов прикончить Чэнь Чжаня здесь и сейчас!
В этот момент Чэнь Чжань издал истошный вопль, похожий на визг забиваемой свиньи.
— А-а-а!
Не успел он даже среагировать, как одна его рука была начисто отсечена, и из раны хлынула кровь. В дикой агонии он закричал:
— Кто посмел?! Вы хоть знаете, что я из семьи Чэнь, первого клана города Ханьу?!
Чэнь Чжань еще не понимал, почему элитные бойцы отряда «Куй» вдруг вытянулись по струнке и отдали воинское приветствие. Во всем лагере был лишь один человек, достойный такого почтения.
Гнев Чэнь Ханя поутих, он выпрямился.
— Здравия желаю, маршал Юэ!
Эти слова напугали Чэнь Чжаня до полусмерти. Превозмогая боль, он обернулся и увидел Юэ Уюня в генеральском плаще, который пристально смотрел на него.
Голос маршала был лишен эмоций:
— Каким образом такой мусор, как ты, вообще попал сюда? Семья Чэнь из Ханьу, значит? Я запомнил.
Ранее Юэ Уюнь был настолько доброжелателен к Чэнь Ханю, что тот забыл: людей такого ранга в Великой Ся всего трое! И Юэ Уюнь был среди них самым заслуженным. Герой, спасший страну, гордость Великой Ся — эти титулы были для него лишь малым отражением его величия. Для него семья Чэнь была не более чем пылью под ногами.
Чэнь Чжань, растеряв всю свою спесь, даже с одной рукой был вынужден униженно склониться.
— Маршал Юэ, вы шутите, как мы, семья Чэнь, посмеем оскорбить вас?
Он поспешно подобрал свою отрубленную руку, боясь, что одно неверное движение — и этот человек лишит его жизни.
— Запомни: Чэнь Хань — мой личный охранник.
Эта короткая фраза расставила все по местам. Личный охранник, лично признанный Юэ Уюнем! Единственный во всей Великой Ся!
У Чэнь Чжаня затылок похолодел. С таким статусом влияние Чэнь Ханя теперь, возможно, не уступало влиянию предка семьи Чэнь. Если они посмеют тронуть хоть волос на голове Чэнь Сюэ, весь клан содрогнется до самого основания. Мысли Чэнь Чжаня путались: за столь короткое время Чэнь Хань стал протеже Юэ Уюня, а его собственный сын в столице только и знал, что кутить. Разница была как между небом и землей.
— Я пойду! Берегите себя, маршал!
Чэнь Чжань, не смея выразить ни капли недовольства, поспешно скрылся вдали. Юэ Уюнь проводил его взглядом, не скрывая отвращения.
— Выяснить, кто пропустил его сюда. В армии «Бога Огня» не должно быть людей, нарушающих устав!
Эта фраза означала, что многие головы полетят с плеч, и весь этот долг в итоге ляжет на плечи Чэнь Чжаня.
Затем Юэ Уюнь вызвал Чэнь Ханя в свой кабинет.
— Маршал Юэ, спасибо за то, что произошло только что, — первым заговорил Чэнь Хань.
Юэ Уюнь отмахнулся, словно это не стоило упоминания.
— Это я должен благодарить тебя! Ты смог отказаться от условий армии «Бога Грома» и прийти в отряд такого старика, как я. В последние годы все таланты уходили в «Бога Грома». Парень, ты молодец!
Закончив с похвалами, Юэ Уюнь перешел к делу. Оказалось, что, подражая ему, во всех крупных лагерях создали специальные отряды, подобные группе «Холодная ночь». На словах — ради здоровой конкуренции, а на деле другие маршалы опасались усиления влияния Юэ Уюня. После долгих споров наверху решили провести для этих отрядов боевую проверку.
Это было не то же самое, что учения в лагере новобранцев, а реальное поле боя. Риск был огромен. Но и награда для победителей обещала быть щедрой.
Юэ Уюнь медленно произнес:
— Кто-то говорит, что я выращиваю свою личную армию, но мне плевать на сплетни. Эта проверка — лишь показуха, и я не хочу, чтобы вы, молодые, рисковали жизнями ради моего престижа. Поэтому я просто уведомляю тебя: если не хочешь участвовать, я сразу же отклоню это предложение.
Прямота Юэ Уюня тронула Чэнь Ханя. Маршал, который готов был идти против всех ради своих солдат — неудивительно, что его авторитет был так высок.
Во-первых, награда была заманчивой. Во-вторых, он не хотел подвести доверие Юэ Уюня.
Чэнь Хань немедленно ответил:
— Маршал Юэ, я принимаю участие в этой проверке!
Юэ Уюнь кивнул:
— Тренировки — это хорошо. Но помни: не нужно рвать жилы ради первого места. Долг солдата — защищать страну, не поддавайся сиюминутным порывам.

Комментарии

Загрузка...