Второй дядя, Чэнь Шимин, был сильным бойцом уровня воина второй ступени. Он присутствовал в родовом храме в тот день, когда Чэнь Ханя отправили в армию в качестве наказания.
Однако при новой встрече лицо Чэнь Шимина выражало куда больше дружелюбия. Увидев Чэнь Ханя, он тут же расплылся в улыбке и спросил:
— Сяо Хань, как тебе служится в армии? Не обижает ли тебя там кто?
Беспричинная любезность — признак либо хитрости, либо корысти. Чэнь Хань не питал теплых чувств к своим родственникам из клана, тем более что он уже окончательно разорвал все связи с семьей Чэнь.
— Говори, что нужно, и проваливай! — отрезал он.
Чэнь Шимин не перестал улыбаться:
— Зачем же так грубо? Сяо Хань, если тебе в армии несладко, просто скажи второму дяде. Я заберу тебя домой!
Домой? У него еще хватило совести такое предлагать. Когда Чэнь Хань решил порвать с кланом, именно Чэнь Шимин первым начал насмехаться над ним. Но после этих слов Чэнь Хань сразу понял цель его визита. Вероятно, новости из армии уже дошли до семьи Чэнь. Как они могли упустить такого таланта — новобранца, вошедшего в тройку лучших и побившего рекорд на измерительном приборе? Семья Чэнь пожалела о содеянном.
Чэнь Хань усмехнулся:
— Смелости тебе не занимать. Ты хоть понимаешь, что мы в военном лагере? Хочешь, чтобы я стал дезертиром?
— Каким еще дезертиром? Что за неприятные слова! — Чэнь Шимин испугался, что кто-то услышит, и, наклонившись к самому уху Чэнь Ханя, прошептал: — У меня есть связи в армии, вытащить тебя отсюда — пара пустяков. Глава семьи уже дал добро на твое возвращение! Мы нашли другого человека, который займет твое место. Вернешься — сможешь сдать экзамены и поступить в престижный университет для воинов! Хватит уже вести себя как ребенок!
Вести себя как ребенок? От этих слов в груди Чэнь Ханя закипел гнев. Столько лет он терпел пренебрежение и несправедливость, и теперь они думают, что одной фразой о детских капризах смогут вымолить прощение? Эти старшие... кажется, с годами они ничему не научились.
— Я не вернусь, — холодно ответил Чэнь Хань. — У меня больше нет дома.
Видя, что Чэнь Хань упорствует, Чэнь Шимин сбросил маску. В клане его называли Улыбающимся Тигром: он мог постоянно смеяться, но за этой улыбкой всегда скрывался нож. Его аура воина второй ступени резко расширилась, и тяжелое давление обрушилось на Чэнь Ханя.
— Чэнь Хань, не пей вино, предложенное из вежливости, чтобы потом не пришлось пить вино наказания! Глава семьи решил вернуть тебя только потому, что увидел в тебе задатки! Если продолжишь упрямиться, я заберу тебя силой! Ты родился в семье Чэнь, и даже смерть не освободит тебя от этого долга! Не думай, что раз немного окреп, то сразу стал всесильным!
Перед лицом противника, чей уровень был гораздо выше, Чэнь Хань не дрогнул. Давление воина второй ступени никак на него не повлияло. К тому же, это военный лагерь! Даже у Чэнь Шимина не хватило бы наглости устроить здесь драку. Чэнь Хань стоял неподвижно, и в этот момент Чэнь Шимин сумел разглядеть истинный уровень племянника.
— Воин четвертой ступени?! Как ты этого добился? — Чэнь Шимин вытаращил глаза от изумления.
Даже самый талантливый из сверстников Чэнь Ханя, Чэнь Фэн, сейчас был лишь воином второй ступени, хотя его талант позволял культивировать гораздо быстрее остальных. А Чэнь Хань, с его ничтожным F-рангом... Внезапно Чэнь Шимин расхохотался:
— Отлично! Небеса благоволят нашему клану, раз подарили нам такого гения!
Он смеялся от души, совершенно забыв, что это именно его семья когда-то выбросила Чэнь Ханя на улицу.
— Идем со мной! С твоим талантом в армии ты просто зарываешь свой дар в землю!
С этими словами он потянулся к Чэнь Ханю, намереваясь схватить его. Ради такого таланта он был готов забыть о гордости и забрать парня любой ценой. Однако в этот миг к горлу Чэнь Шимина внезапно приставили копье.
Это был не Чэнь Хань. Перед ним, как молния, возникла Чжао Линэр. Она тоже сражалась копьем.
— Чэнь Хань внесен в список Скрытых Драконов нашей армии! Ты собрался его забрать?
Чжао Линэр холодно хмыкнула. Наконечник копья находился всего в футе от шеи Чэнь Шимина — достаточно было легкого движения, чтобы отправить его на тот свет. Несмотря на то, что сама Чжао Линэр была лишь на стадии завершенного воина, Чэнь Шимин опасался ее. Большинство высокоуровневых бойцов в армии прошли через кровавые сражения, и способность побеждать противника более высокого уровня для них была обычным делом. К тому же Чжао Линэр была очень молода — всего на три года старше Чэнь Ханя, что означало, что в свое время она была таким же армейским гением.
Чэнь Шимин вздрогнул:
— Список Скрытых Драконов?
Имея связи в армии, он прекрасно знал, что это такое. Это был список тех, кого военное руководство готовило как элиту. Ежегодно в него попадало не более десяти человек, и ресурсы армии направлялись именно на их развитие. Большинство нынешних генералов когда-то были в этом списке. Но Чэнь Шимин не хотел сдаваться и смягчил тон:
— Я просто хочу забрать племянника на экзамены, какое это имеет отношение к армии? Ваши руки слишком длинные!
Чжао Линэр посмотрела на Чэнь Ханя:
— Ты хочешь уйти?
Чэнь Хань решительно покачал головой. Чжао Линэр снова повернулась к Чэнь Шимину и с усмешкой произнесла:
— Если он захочет уйти — я не стану препятствовать. Но если он не хочет, никто не посмеет забрать его из армии! — В ее глазах вспыхнул острый свет. — Чэнь Шимин, ты хоть понимаешь, что такое величие армии Ся?
От нее исходила такая ужасающая жажда битвы, что Чэнь Шимина, воина второй ступени, охватил ледяной страх. Чэнь Хань только сейчас понял, что в присутствии новобранцев Чжао Линэр сильно сдерживалась. В противном случае одна только эта аура, закаленная в бесчисленных боях, заставила бы большинство солдат молить о пощаде.
Но угроза Чжао Линэр заключалась не только в этом:
— Мы, офицеры, имеем право действовать по обстоятельствам! Знаешь, что это значит? Это значит, что если я убью тебя прямо сейчас, это будет в рамках моих полномочий!
Убийство Чэнь Шимина не повлекло бы для нее никаких наказаний, тогда как любая попытка Чэнь Шимина поднять на нее руку обернулась бы суровым военным судом. Позиция Чжао Линэр была ясна: своих солдат она в обиду не даст.
Чэнь Шимин по-настоящему испугался. Как бы ни была сильна семья Чэнь, она не могла идти против армии. Он поспешно удалился, но перед уходом еще раз посмотрел на Чэнь Ханя. Он начал жалеть — особенно узнав, что тот уже достиг четвертой ступени воина. Как они могли отправить такого гения в солдаты?
— Сяо Хань, если передумаешь — свяжись со мной, — бросил он, не стесняясь своей бесстыдности.
Чэнь Хань смотрел ему вслед, чувствуя лишь горькую усмешку. Чжао Линэр повернулась к нему, ее лицо снова стало спокойным:
— Я слышала от Цзи Юня о твоей истории. Тебе пришлось нелегко. Признаю, я ошибалась насчет таких, как вы, выходцев из знатных семей. Прошу прощения.
Чэнь Хань тяжело вздохнул. Восемнадцать лет в семье — и ни один старший не проявил к нему заботы, зато здесь, в армии, он нашел теплоту. Чжао Линэр вдруг что-то вспомнила и хлопнула себя по лбу:
— Звучит немного наигранно, но вот что... Я передам тебе искусство владения копьем семьи Юэ, которому меня обучил сам старый генерал Юэ! Это будет моим извинением.
Подарок был невероятно ценным. Старый генерал Юэ, Юэ Уюнь — прославленный военачальник, которому исполнилось сто двадцать лет. Чэнь Хань знал его имя из учебников: генерал пользовался огромным уважением, проявив себя еще на заре эпохи возрождения духовной энергии. Именно он лично возглавил войска и остановил продвижение зверей-мутантов к северу от реки Лунхэ, защитив земли Ся.
Искусство копья Юэ было его творением. Это была техника, которую можно было совершенствовать: изначально она относилась к уровню B, но в зависимости от мастерства и понимания владельца могла достичь уровня S. Самое важное заключалось в том, что генерал Юэ не хранил секреты: любой солдат в армии, владеющий копьем, мог изучить этот стиль. Разумеется, Чжао Линэр была в их числе. Однако это искусство не было доступно новобранцам — нужно было прослужить как минимум год и совершить военные подвиги, чтобы получить право на обучение.

Комментарии

Загрузка...